Глава 27

Миташ с ходу отправил в меня волну огня. Не объёмное плетение, секторное пока, но легче от этого не стало. Я в который раз проклинал свою лень.

Вот что мне стоило отойти от защитного барьера по периметру площадки хотя бы метров на тридцать? Зато пространство для маневра расширилось бы в разы. А сейчас я сам себя фактически прижал к барьеру.

Жадно мне было демонстрировать очередной козырь сразу.

С другой стороны, он же ни черта не поймет, за стеной огня банально не видно ничего. Зато красиво будет.

И пусть еще попробует вынудить меня применить это во второй раз.

Я остановился, развернулся лицом к катящейся на меня стене пламени и материализовал в руках два клинка. Точнее, это выглядело как материальные ножи в локоть длиной, а по факту это всего лишь плетение.

Скрестив руки с «ножами» перед лицом, я шагнул вперед. Чужое пламя ярилось, недовольно гудело и рвало «ножи» из рук, но достать меня не могло. Я шаг за шагом шел вперед.

Когда до границы пламени остался один шаг, я накинул на себя легкую ментальную концентрацию. Можно было и с «ножами» выйти из пламени, но это ж всю интригу порушит.

А так я поймал тот самый момент. Прокатившись мимо, последние завихрения пламени словно бы забрали с собой мои «ножи». Из огня я вышел демонстративно неторопливым шагом и с пустыми скрещенными руками перед лицом.

Я опустил руки и насмешливо приподнял бровь.

У Миташа в прямом смысле отвисла челюсть.

— Как? — только и смог прохрипеть он.

— А ты не видел, что ли? — наивно удивился я. — Ну извини, твои проблемы. Защищайся!

С двух рук я отправил в него две волны серпов, причем летели они с немного разной скоростью. Одним щитом тут не отделаться.

Миташ поднял щиты на рефлексе и тут же рванул в сторону.

Вот теперь поиграем. Попробуй теперь заставить меня повторить этот трюк с рассечением объёмного плетения!

*****

Набегались мы с Миташем от души. Через сорок минут у обоих языки уже лежали на плечах, но сдаваться мы не собирались.

Остановила нас Дейра. Девочка пришла на полигон минут через двадцать после начала нашего спарринга и наблюдала за нами очень внимательно. И остановила она нас вовремя. Как раз на той границе, где усталость уже может превратить азарт в злость.

Миташу, кстати, так и не удалось заставить меня снова идти напролом через объёмное плетение. А когда я уже после тренировки предложил просто показать этот прием, он отказался. Сказал, теперь это дело чести — загонять меня так, чтобы я вновь применил это в бою.

Что ж, я только за. Мне тоже очень понравилась тренировка, давно я с таким азартом не носился по полигону. Это тебе не нудное одиночное отрабатывание одного и того же плетения днями напролет.

Дома на столе меня ждало письмо. Все подряд мне на стол уже давно не клали, так что конверт заставил немного напрячься.

«У меня важные новости. Жду тебя через трое суток в твоем родовом поместье. Со мной связи нет и не будет, иду напрямую из глубины Свободных земель. Ш.М.»

И дата внизу — сегодняшняя.

Я даже на секунду не задумался над расшифровкой инициалов, такой непосредственной бесцеремонностью на моей памяти обладал только один человек.

Саша, что б тебя!..

Она правда считает, что неполные двое суток — еще сутки сразу закладываем на дорогу — достаточно, чтобы выкроить окно в делах? Я фактически глава рода, между прочим. Нет, я понимаю, что она и в родном мире была оторванным от жизни аналитиком, но не настолько же? Или тут просто волю почуяла?

Эх, и ведь придется ехать. Саша, конечно, всегда была довольно бесцеремонной, особенно когда дело касалось тех сфер, что были ей не интересны, но не настолько, чтобы поднимать панику на ровном месте.

А еще я помню, что Саша никогда не просила помощи. Даже если она ей реально была нужна. Не знаю, почему, может, ее настолько зависимость от кого-то напрягала, что она предпочитала сдохнуть, но в одиночку. Факт в том, что эта просьба о встрече от нее вполне могла быть как раз завуалированным криком о помощи.

Так что вариант отмахнуться и забыть я даже не рассматривал.

Повезло еще, что встреча с императором у меня завтра. Я не смог бы себе позволить сорваться не пойми куда до того, как отдам обещанную методичку. Меня просто не поняли бы. Ни император, ни аристократы. Если бы мне было настолько плевать на будущий клан, император мог обидеться и вовсе его не дать.

Вот интересно, а как Шанкара вообще передала это послание, раз с ней нет связи? Заранее заготовила шаблоны сообщений, пронумеровала их, а потом тупо нажала нужную кнопку на сигнальном браслете? Смешно будет, если она случайно это сделала.

Ну а из форта передать послание в столицу — это несколько часов. Я оставил там своего связного, ему только до Лакхнау нужно было добраться и найти там телефонную будку.

*****

Шанкара опустилась на одно колено, уперлась плечом в толстый ствол дерева и прикрыла глаза. За полдня бегства она стала фактически живым сканером для своего маленького отряда.

Опасность для себя или своего рода хорошо ощущают не только интуиты, однако козырь рода — это совершенно другой уровень. Еще сегодня днем, при первом обнаружении противника, Шанкара могла дать только примерное направление на большую группу врага. И то только потому, что они все «фонили» агрессией в ее адрес.

Сейчас она чуяла даже скрытых в чаще леса одиночных наблюдателей, которые вообще не имели ничего против нее. Они не собирались нападать, да и не было шансов у одиночек. Однако шлейф отдаленной опасности стелился за ними, как дым.

И девушка безошибочно их чуяла.

Где-то вдали раздался приглушенный звук одиночного выстрела. Уж на что-что, а на экипировку глава рода Магади в этот раз не поскупился, артефактные патроны были у всех ее гвардейцев. И большую часть сегодня днем, при разделении отряда, отдали ее сопровождающим.

Рядом с девушкой из зарослей вынырнул командир отряда.

— Этот готов, — тихо сообщил он.

— Похоже, он был последним, — произнесла Шанкара и открыла глаза. — Еще через часок проверю, но, вроде, мы оторвались.

— Принял, — кивнул гвардеец. — Цель та же?

— Да.

— Тогда идем зигзагом. Границу будем пересекать в районе форта Арджау.

— Другие варианты есть? — поморщилась Шанкара.

В форте Арджау служили родичи Шахара, и именно там в прошлый раз шла подготовка к его рейду за ней. Цели он, конечно, не называл, но среди аристократов дураков мало. Могут сопоставить.

— Форт Мирешт, — предложил командир отряда. — Это крюк в несколько часов, но там будет даже проще. Я знаю там пару хороших ребят, все проверки пройдем там быстрее.

— Хорошо, тогда Мирешт, — кивнула Шанкара. — Транспорт там дадут?

— Дадут, но я не советую, — качнул головой гвардеец. — Транспорт легко отследить. А если мы уйдем в леса сразу после границы, цель нашего похода не узнает никто.

Шанкара вздохнула.

На свою физическую форму она не жаловалась и в прошлом мире, а уж тут за нее взялись еще более серьезно. Умение обращаться с праной в разы поднимало выносливость и прилично добавляло скорости, а родовые методики позволяли учиться быстро. Однако удовольствия в беге Шанкара все равно не находила.

— Идем пешком, — решила она. — Расчетное время прибытия?

— Двое суток, если сократить отдых до трех часов в сутки.

Из всего отряда праной хуже всех владела как раз Шанкара, но и ее уже нельзя было назвать новичком в этом деле.

— Нормально, — отозвалась Шанкара. — Вперед!

*****

На встречу с императором я ехал напряженным. Мало того, что сама встреча нерядовая, так еще и Саша добавила неясностей.

Вот интересно, что я буду делать, если император сейчас пару дней на изучение моей методички возьмет? У меня очень приличный томик получился, с полпинка даже я сам бы там не разобрался, вручи мне кто-то что-то подобное.

Я старался делать методичку попроще, в том числе и по структуре. Крупные разделы, подзаголовки по темам, группировка тем по схожим принципам и логичные переходы от темы к теме, — я умею нормально оформлять документацию. Но информации получилось много, и она все равно требует времени, чтобы вникнуть.

В общем, если император возьмет паузу — он будет в своем праве.

Ладно, рано я всполошился. В конце концов, лично императору-то эти знания зачем? За него воюет армия. Ну или гвардия рода, на худой конец. Сам он вряд ли что-то из моей методички будет применять, разве что из любопытства ее пролистает.

Император ждал меня в той же гостиной, где мы с ним встречались в последний раз. Кресла, чайный столик, даже разноцветные сладости, казалось бы, были теми же самыми. Как будто и не прошло с того дня двух декад.

— Садись, — кивнул мне на свободное кресло император.

— Ваше величество, — поклонился я у двери и только потом прошел в комнату.

— Да садись уже, — азартно улыбнулся император.

Его любопытный взгляд был прикован к свертку в моих руках.

По сути, это была обычная папка размера А4 моего мира, просто я ее в подарочную бумагу завернул. Надо было хоть в книжку переплести, что ли. Не подумал я об этом. Не люблю все эти лишние красивости, и потому регулярно упускаю подобные вещи из виду.

Я устроился в кресле и на двух руках, с небольшим поклоном из положения сидя, протянул сверток императору.

— Ваше величество, я прошу вас принять этот дар от рода Раджат, — сказал я. — Хоть я и чужак изначально, однако я всячески желаю процветания и благополучия стране, которая стала моей второй родиной. И надеюсь, что мой дар позволит нашей Империи начать очередной виток развития и приумножить свою силу.

Император едва заметно улыбнулся. Что ж, он понял мой посыл, это радует.

Я сейчас просто сглаживал ту резкость, которую проявил при объяснении, почему мне все равно, где жить. Разумеется, невозможно полюбить чужую страну за несколько месяцев. По крайней мере, точно не так, чтобы назвать ее второй родиной. Я сейчас просто показывал свои намерения. И да, я действительно хотел прижиться именно здесь.

Теоретически, можно было бы съездить в Российскую Империю и посмотреть на свою настоящую родину в этой эпохе. Правда, я слишком хорошо знаю своих соотечественников. Человек с индийской внешностью никогда не станет там полностью своим. И то, что я на самом деле русский, мало что изменит.

Я везде в этом новом мире буду чужаком, с этим пора смириться.

Раз Мир вытащил меня именно сюда — что ж, попробую обжиться здесь. Тем более, стартовые позиции в Индии у меня более чем неплохи.

Император взял у меня сверток, одним движением содрал подарочную упаковку и раскрыл папку.

— Угощайся, — буркнул он, небрежным жестом махнул в сторону стола и углубился в чтение.

Не зря я короткое вступление написал, похоже. Именно его император прочитал внимательно, а дальше просто прошелся по оглавлению и пролистал отдельные разделы.

Пока император изучал мой дар, я успел выпить чашку черного чая, налить себе еще одну и даже снова напрячься. Я просто не понимал: ему действительно настолько интересно или он время тянет?

А если время тянет, то зачем? Ждать мне вообще подвохов от него или нет?

В состоянии ли он сам оценить ценность тех знаний, которые я предоставил, или это все-таки будет отдано специалисту? Если нужна экспертиза, то сегодня я ответа и вовсе не услышу.

В какой-то момент мне даже пришлось придерживать циркуляцию праны в своем теле. Кажется, еще никогда в этом мире я так не волновался.

Наконец, император закрыл папку, отложил ее на дальний край стола и поднял голову.

Я подобрался и встретил его взгляд. Сейчас все решится.