Глава 28

— Ты заслужил право на основание клана, наследник рода Раджат, — торжественно сообщил император. — С этого момента род Раджат больше не является свободным родом. Я отдам указания сразу после твоего ухода, канцелярия оформит бумаги за декаду. Однако полноценно кланом ты станешь только после официального объявления об этом. Успеешь за декаду организовать прием?

— Конечно, ваше величество, — склонил голову я. — Примите мою искреннюю благодарность, вы исполнили мою мечту.

— Ты сам ее исполнил, — довольно хмыкнул император. — Я действительно не припомню, чтобы кто-то вносил больший вклад в развитие моей империи.

— Благодарю, — я поклонился из положения сидя.

С вежливостью лучше перебрать, я всегда так считал.

К тому же я и правда был ему благодарен. Император не стал припоминать мне прошлое, хотя на мою зеркальную ответку с жемчужиной Аукциона он мог реально обидеться. Оставайся я по-прежнему свободным родом, это было бы некритично. Не настолько велика та обида, чтобы не забыться со временем, да и оба мы в той истории были хороши. Но сразу, сейчас, она могла и сыграть.

Однако на этот раз император действительно честно расплатился за мой дар. Без подвохов и уверток.

— Первое приглашение пришлешь мне, — добавил император. — Прямо сегодня вечером. Открытое, именное. Я дам официальное подтверждение своего присутствия, и после этого можешь собирать остальных гостей.

— Как скажете, ваше величество.

— И еще, — император бросил на меня острый взгляд, — ты уж не сочти за труд выкинуть из списка приглашенных пару фамилий. Не заслужили они еще права присутствовать на одном приеме со мной.

Я напрягся, хоть и понимал, что отказать не имею права.

По традиции прием в честь образования нового рода или клана устраивают виновники торжества. Однако всем понятно, что главным действующим лицом на этом приеме будет тот, кто вручает право. На клан, в данном случае. И именно он, по факту, определяет список гостей.

Хорошо еще, что император мне готовый список гостей не вручил.

— Каких именно фамилий? — уточнил я.

— Пришлю вместе с подтверждением моего присутствия, — ответил император. — Ты же выполнишь эту мою маленькую просьбу?

— Разумеется, — кивнул я.

— Тогда больше я тебя не задерживаю, — слегка улыбнулся император. — У нас обоих образовалось много дел.

*****

Дома я первым делом вызвал Астарабади и поинтересовался, что с подготовкой моей поездки на родовые земли. Я не знал, что случилось у Шанкары, поэтому в подготовку вообще не вмешивался. Если мой хомяк отправит со мной половину родовой гвардии, возражать не буду.

Выслушав Астарабади и убедившись, что все уже готово, я обозначил, что мы выезжаем через два часа.

После этого я потребовал к себе Дадабхаи. Тот появился практически мгновенно, словно чуял, что будет нужен и крутился где-то поблизости от моего кабинета.

— На тебе организация приема, — сообщил я ему. — Меня не будет, вполне вероятно, несколько дней, так что справляться придется тебе одному. Прием по случаю образования клана Раджат.

— Господин, — судорожно вдохнул Дадабхаи и захлебнулся эмоциями.

— Процедуру знаешь, я надеюсь, — полувопросительно произнес я.

— Конечно, господин, — он поклонился из положения сидя. — Но… там же нужна ваша подпись… И не одна…

— Это можно и заранее, — пожал плечами я. — Приглашение императору — это полчаса работы. Я еще не уеду, успею подписать. А дальше тебе общаться с имперской канцелярией, там моя рука не нужна. Или нужна?

— Не уверен, — качнул головой Дадабхаи. — Может потребоваться.

— Пфф, ну дай мне пару чистых листов, я подпишу их на всякий случай, — предложил я.

Дадабхаи широко распахнул глаза и застыл.

Рискую, это я и сам понимал. Такие вещи вообще-то никому в руки не отдают, на чистом листе с моей подписью что угодно можно изобразить, хоть дарственную на родовые земли.

Но, с другой стороны, слуги против рода не пойдут. А если внутри рода, то дядю Ривана конкретно Дадабхаи вообще никогда в глаза не видел, ему он никто.

Разве что кража бумаг теоретически возможна, но с замыканием магической защиты и это крайне маловероятно.

Однако повод еще чуть-чуть возвысить Дадабхаи просто отличный.

— Я тебе доверяю, — глядя ему в глаза сообщил я. — И уверен, что ничем не рискую в этом случае. Ты все сделаешь, как надо.

— Благодарю, господин, — вновь поклонился Дадабхаи. — Можете на меня положиться. А приглашения остальным гостям?

Вот тут я задумался. По идее, мне придется собирать довольно много аристократов, и половине из них просто напечатанное приглашение не отправишь. Те же Дхармоттара или Сидхарт подобного пренебрежения не поймут.

Тем более, что территория особняка у меня относительно небольшая, и собирать я буду только самую верхушку родов и кланов.

— Печатай пока пустые бланки приглашений, — решил я. — Подпишу их все перед отъездом. Имена и текст сам впишешь, когда список от императора придет.

— А ваш список гостей?

— Тот же, что и в прошлый раз, — ответил я. — Плюс все вечные роды, великие кланы и роды или кланы с магами девятого ранга. Ограничение — по два человека от рода или по четыре человека от клана. Магам девятого ранга отправляй персональные приглашения. И роду Магади еще пошли приглашение, вдруг решат приехать. Если останутся места — приглашай самые сильные из древних родов. С Асан посоветуешься, политический расклад в общих чертах она должна знать. Только без Каспадиа и Манджунату, этих мне даром не надо.

— Понял, господин. Если позволите, я пойду готовить приглашения.

— Конечно, иди, — кивнул я.

*****

Стопку распечатанных пустых приглашений Дадабхаи принес мне буквально через полчаса, а с приглашением императору обещал вернуться чуть позже.

От его попыток добиться моего одобрения дизайна карточек я попросту отмахнулся. Не хочу в это вникать. Выглядит нормально, а что означают все эти украшательства, я не знаю и знать не хочу. Этикету соответствует? Ну и отлично.

Пока я подписывал приглашения, в кабинет заглянула Андана.

— Шахар, есть минутка? — спросила она от двери и замялась. — Это, наверное, не срочно, но ты же не знаешь, на сколько уезжаешь?..

— Проходи и рассказывай, — кивнул на кресло я. — Только я буду невежливо смотреть на эти несчастные бумажки, ты уж извини, милая.

— Да, конечно, — улыбнулась Андана и села в кресло. — В общем, я почти закончила с выкупом нашего квадрата. Осталась только одна вредная тетка. Не хочет она продавать нам свой участок, и все тут.

Невеста нахохлилась, словно обиженный воробей.

И почему всегда находится такая «вредная тетка», а? Я еще в прошлой жизни массу таких историй слышал. Как только требуется выкупить определенный кусок земли, хоть один упертый жилец, но найдется.

— Ты предлагала ей денег? — уточнил я.

А то мало ли, Андана щедростью не отличается.

— Двойную цену, — кивнула девушка.

Извини, милая, плохо я о тебе думал. Умеешь ты, когда нужно, усмирить свою воинственную прижимистость.

— Аргументы? — спросил я.

— Этот участок купил еще ее муж, когда был жив, — вздохнула Андана. — И дети ее тут выросли. Они уже взрослые, учатся в специализированных школах сейчас, но периодически приезжают в гости к матери. Я так понимаю, этот дом дорог всей семье.

М-да, печально. В смысле, я понимаю эту женщину и ее мотивы. Проблема в том, что без последнего участка весь наш квадрат, да и в целом будущая клановая резиденция, теряет смысл. Там будет элементарно защитный периметр не замкнуть.

Плюс к тому именно ее дом вынесут первым при любом нападении. Через дорогу он не имел бы особого значения для диверсантов или бойцов противника, а как вклинивающийся в нашу линию защиты будет бесценным подспорьем.

— А она понимает, что станет первой жертвой, если что? — поинтересовался я.

— Не понимает и понимать не хочет, — покачала головой Андана. — Это в первый раз она со мной вежливо говорила и рассказала, почему ей дом дорог. А во второй просто на порог не пустила. Бросила из-за двери, что дом не продаст, и все.

А вот это уже наглость. Не открыть дверь аристократке, особенно зная, кто она такая, — это за гранью. И ведь ничего плохого ей Андана сделать не успела.

— Тебе будет ее жалко, если мы испортим ей жизнь? — приподнял бровь я.

— Нет, — хмыкнула Андана. — Я ей сочувствую, но тетка неприятная. И уж некоторые фразы вроде «да подавитесь своими деньгами!» я ей никогда не прощу.

Ясно, будем давить.

— Тогда давай так, — предложил я. — Соседние с ней участки уже свободны?

— Один, — ответила Андана. — Второй освободится через четыре дня.

— Начни с того, который свободен. Сносите дом и организуйте на том участке все самые шумные работы. Их же все равно где-то делать надо? Вот пусть они ведутся там. С утра до ночи, можно по сменам. Но! Строго в разрешенное законом время. Нам претензии не нужны.

Андана лукаво улыбнулась, на лету схватив мой замысел.

Да, мы не будем шуметь ночью. Но даже за разрешенные четырнадцать часов в сутки в бесконечном шуме можно сойти с ума. А уж если это продолжается день за днем…

— Спасибо, Шахар!

— И еще одно, милая, — добавил я. — Когда она поймет, что была не права, не сбивай цену. Не надо глумиться над человеком, еще не хватало, чтобы она снова взбрыкнула и закусила удила. Сколько ты ей предлагала в последний раз, столько и заплати за ее участок.

— Я тебя поняла, так и сделаю, — серьезно кивнула Андана.

Она встала, перегнулась через стол и поцеловала меня в губы.

— Удачной тебе поездки, милый! — подмигнула она и выскользнула из кабинета.

*****

— Что? Клан?!

Глава рода Каспадиа развернулся к секретарю вместе с креслом. На его лице изумление смешалось с неверием и зарождающейся яростью.

— Да, господин, — кивнул секретарь. — Только что пришло подтверждение из имперской канцелярии. Начата процедура оформления нового клана с Раджат в качестве главного рода.

— Невероятно, — ошарашенно прошептал глава рода. — Как этот жадюга расщедрился на клан?.. Когда вообще в последний раз был образован новый клан?

— Шестьдесят восемь лет назад, — ответил секретарь.

— То есть ни он сам, ни даже его отец не давал никому клан, — сделал вывод глава рода Каспадиа. — Только дед нынешнего императора, под самый конец правления… Очень интересно. И чем мальчишка его купил?

— Не знаю, господин, — виновато опустил голову секретарь.

— Да это риторический вопрос, — отмахнулся от него глава рода.

Еще несколько секунд он обводил блуждающим взглядом свой кабинет. А потом вдруг устремил на секретаря сосредоточенный жесткий взгляд.

— Это неприемлемо, — категорично заявил глава рода. — Мы не можем позволить мальчишке получить клан. Что у нас с наблюдением за ним?

— Час назад кортеж Раджат выехал на юг, — сообщил секретарь. — Предположительно направляется в Лакхнау.

— И ты молчал?! — вновь взвился глава рода Каспадиа.

— Это вторая новость, которую я пришел вам сообщить, — ровно ответил секретарь.

— Поднимай гвардию, — приказал глава рода. — Всех доступных и готовых выехать прямо сейчас наемников тоже стягивай к Лакхнау. Мальчишку нужно уничтожить. И другого шанса у нас не будет.