Глава 15

На обратном пути мы заехали в Лакхнау. Мне нужно было обсудить с главой регионального бизнес-крыла рода превращение Лакхнау в транспортный узел.

Уверен, управляющий и сам уже увидел все эти возможности, но начать что-либо масштабное без моего одобрения он не мог. Да и финансовых возможностей у него для этого не было.

Какие-то деньги из заработанных родом в Лакхнау, конечно, оставались и реинвестировались в бизнес здесь же. Но это была скорее текучка. Раз в пару лет могли построить еще один фитнес-центр для нашей сети, выкупить или переоборудовать один из ресторанов. Не те масштабы, в общем.

Из столицы я тоже много перенаправить в Лакхнау не мог. Там большая часть бизнеса рода или только зарождалась, или еще не раскрутилась толком.

Зато я очень вовремя открыл родовое хранилище. Артефакты я трогать пока не буду, а вот запасы драгоценных металлов и камней можно растрясти. Даже трети этих запасов мне хватит, чтобы сделать Лакхнау фактически своей вотчиной. И именно сейчас эти инвестиции окупятся с лихвой и довольно быстро.

Каджумдар-старший, управляющий бизнес-крылом рода в Лакхнау, уже ждал меня в своем доме.

Жил он довольно скромно, кстати. Небольшой одноэтажный домик с плоской крышей был рассчитан на семью человек из десяти максимум, а слуг, похоже, не предполагалось совсем. Прилегающая территория тоже не впечатляла. От ворот до входа в дом было едва ли метров пятьдесят, а позади дома забор стоял практически вплотную.

Слева от входа была просторная терраса, от самой земли и до крыши заросшая виноградом. По сути, плотная вязь вьющихся растений образовывала еще одну стену. Там меня и ждал Каджумдар.

Мы уселись в удобные плетеные кресла, и нам практически сразу принесли чай. Судя по возрасту женщины, пришедшей с подносом, это была жена Каджумдара.

— Не буду вас томить, Каджумдар-джи, — сказал я после пары минут вежливого диалога ни о чем. — Думаю, вы уже знаете об указе императора по поводу Свободных земель.

— Конечно, — кивнул старик.

— И так уж сложилось, что Лакхнау расположен очень удачно для будущей кампании, — улыбнулся я. — Из этого города получится отличный транспортный узел. Дороги, склады, гостиницы. Три основных направления, которые нам с вами нужно теперь держать в уме. С дорогами будет сложнее всего, в приграничном регионе это требует согласования со многими инстанциями, насколько я помню.

Каджумдар молча кивнул.

— Поэтому дороги пока отложим. Сейчас в сторону границы идет неплохая двухполоска, на ближайшее время ее хватит. А вот когда потребуется расширение, нам нужно быть начеку и, по возможности, принять участие в строительстве. Особенно если это будет дублирующая магистраль. Вряд ли сейчас Империя захочет вкладываться, так что ее вполне могут сделать платной и отдать на откуп сторонним инвесторам.

— Понял, прослежу, — сказал Каджумдар.

— Со складами и гостиницами можно начинать сразу. Склады пока не критично, но начинайте присматриваться к земле и планировать. А вот гостиницы здесь нужны были еще вчера. Свободные земли уже кипят, люди идут туда потоком, и пограничные форты и крепости физически не способны их всех вместить. Возможность переночевать всего за сто километров от границы, а переходить ее уже утром, оценят очень многие. И нам критически важно успеть предоставить эту возможность. Еще чуть-чуть, и сюда начнут посматривать другие предприимчивые роды.

— Господин, по гостиничной сети у меня есть готовое предложение, — сказал Каджумдар.

Не зря он — управляющий бизнес-крыла рода. Не просто в курсе, но и нос по ветру держит. Да, гостиницы — самое очевидное сейчас направление, но все же.

— Слушаю, — произнес я.

— На первом этапе мы закладываем десять гостиниц. Две — высшего класса для аристократов, еще две будут из самой низкой ценовой категории для рабочих и остальные шесть — среднего класса. Для военных, слуг аристократов и их бойцов.

Странное разделение.

— Почему именно такое деление? — спросил я.

— Аристократов в принципе очень мало, — пожал плечами Каджумдар. — А вот людей с ними обычно путешествует очень много, и селить всех в одну гостиницу… не по статусу.

Эх, бывший гражданский простолюдин, сразу видно.

— Каджумдар, вы не правы, — мягко произнес я. — Аристократы не будут разделяться со своей гвардией. Они или потащат всю свою охрану в свою гостиницу или сами устроятся попроще, но под защитой.

— Я понимаю, — кивнул управляющий. — Но не всю же свиту они с собой рядом поселят?

— Всю, — хмыкнул я. — Иначе смысл ее с собой тащить? Я допускаю, что аристократы согласятся оставить рядом с собой только дежурный отряд, если гостиница для остальных бойцов прямо напротив. Даже если две гостиницы разделены километром — время реакции уже неприемлемое. Никто не будет так дробить свои силы.

— А какую гостиницу вы бы выбрали для себя, господин? — спросил он.

О, до Каджумдара, наконец, дошло, что прямо напротив него сидит типичный аристократ.

— Что-то вроде апартаментов блочного типа, — едва заметно улыбнулся я. — Пара комнат — на высшем уровне, для аристократа, собственно. И еще с десяток в этом же блоке — попроще, для слуг и бойцов. Для них делать сверхкомфортные апартаменты бессмысленно, у них львиная часть времени на работу и дежурства уходить будет. Вход в такие апартаменты должен быть один-единственный, так охранять проще будет.

Каджумдар задумался.

— Я изначально сомневался в предоставленном нам плане, — вздохнул он. — И хорошо, что я вас дождался.

А, то есть он не сам до этой ерунды додумался. Очень интересно.

— Кто нам этот план предоставил? — нахмурился я.

— В Лакхнау единственная крупная строительная фирма — «Монолит». Это представительство строительного концерна рода Маджиташ.

Старый род, но слабенький и небогатый по меркам аристо. Собственно, кроме строительного бизнеса у них ничего и нет, причем это только гражданское строительство. Не военное и не промышленное даже. Дома, гостиницы, рестораны, театры и так далее.

И в столице, насколько я знаю, род Маджиташ на рынок так толком и не пустили. Видимо, не зря у них есть отделение в такой дыре, как Лакхнау, им просто больше негде заработать, кроме как в глубокой провинции.

— Выкинуть этот план к чертям, — приказал я. — И составить свое техзадание, прежде, чем идти к другим строителям. Во-первых, нас интересуют сроки. Строим по одному зданию за раз, но пусть работают по сменам, без перерывов и выходных, круглые сутки, максимально возможным количеством рук.

Каджумдар кивнул.

— Во-вторых, ориентируемся на размещение аристократии вместе с их отрядами, — продолжил я. — Блоки апартаментов в гостиницах можно делать побольше и поменьше, но о попытках отделить аристократов от их слуг забудьте сразу.

Каджумдар вновь кивнул.

— В-третьих, поговорите с архитекторами. Возможно, будет быстрее и проще сделать не большую гостиницу, а выкупить побольше земли на окраине города и поставить там отдельные коттеджи. Наверняка есть технологии быстрой сборки для небольших домов. К тому же, гостевые дома можно будет достраивать рядами уже после запуска первых линий в эксплуатацию.

Каджумдар оживился.

— А ведь Маджиташ предлагали такой вариант, — сообщил он. — Они действительно сказали, что так будет быстрее всего.

Что ж, этот род небезнадежен. И, похоже, как-то подгадить нам они не хотели, просто мой управляющий выбрал не самый удачный вариант из предложенных.

— С ними можно иметь дело? — уточнил я.

— До сих пор они нас не подводили, — пожал плечами Каджумдар. — Всю нашу сеть фитнес-центров строили они. Самым старым зданиям уже больше двадцати лет, и нареканий до сих пор нет.

— Хорошо, тогда можете договариваться с ними, — кивнул я. — Общее направление, думаю, вы поняли, в остальном полагаюсь на вас.

— Благодарю, господин, — склонил голову управляющий. — А как быть с финансированием?

— Это я беру на себя, — отмахнулся я. — Сильно не размахивайтесь, но имейте в виду: я хочу видеть Лакхнау, как минимум, дружественным регионом. Как максимум — своим. Это будет не сразу, конечно, но начинать нужно уже сейчас. Будут еще предложения, я готов их обсуждать.

— Хорошо.

— И последнее. Выделите, пожалуйста, человека, который будет заниматься восстановлением моего родового поместья. Эти руины на родовых землях — позор рода.

— Я правильно понимаю, — осторожно уточнил Каджумдар, — что этому человеку желательно иметь военный опыт? Вы же не просто поместье там сделать хотите.

— Правильно, — кивнул я. — У вас такие есть?

— Мой старший сын отслужил стандартный пятилетний армейский контракт в молодости. И в нем я уверен, как в себе, поэтому я готов вам его рекомендовать.

Еще один сын? Младшего я уже забрал в столицу, и показал он себя очень неплохо. Надо не забыть потом поинтересоваться, сколько всего детей у Каджумдара. Очень полезная семья.

— Жду его сегодня у себя, — кивнул я. — Желательно до ужина.

— Он будет, господин.

*****

Каджумдар-средний появился в моем номере в гостинице сразу после обеда. Очень обстоятельный мужчина, такой же собранный и предусмотрительный, как и его отец. Мы с ним проговорили почти два часа.

Восстановить родовой особняк намного сложнее, чем построить любой гражданский объект. И дело не только и не столько в самих защитно-оборонительных системах, сколько в нестандартной компоновке территории. Готовых проектов для подобных работ попросту не существует.

Почти сразу после начала обсуждения деталей я позвал еще и Астарабади.

Приблизительный черновой план поместья мы набросали совместными усилиями, но нам все равно нужны как серьезные проектировщики, так и не менее серьезные строители. Сам дом без магической защиты я тоже оставлять не собираюсь.

При этом допускать на родовые земли чужаков очень не хотелось бы. Но и принимать в род кучу разнообразных строителей ради одного объекта — это бред.

— Рамеш, — в итоге развел руками Астарабади. — У нас нет других вариантов. Свою репутацию этот клан нарабатывал столетиями, и про утечки с их стороны я не слышал никогда.

Да, пожалуй. Этот клан ставил мне магическую защиту на столичный особняк, но и просто строить они тоже умеют. Особенно любят они те объекты, в которые сразу на стадии строительства закладывается фундамент магической защиты.

Тоже, кстати, интересный вопрос: а Рамеш вообще пойдут на мои условия? Стандартная защита на родовом особняке меня не устраивает, я сделаю намного лучше, если дать мне достаточно времени на это. А уж про защиту периметра и вовсе говорить не стоит, даже Рамеш такого наверняка не видели.

Соответственно, вмешиваться в их проект я буду серьезно. Мне нужна та самая вариативность, которой в этом мире в общем-то нет.

Ладно, это надо на практике проверять.

— Хорошо, я поговорю с Рамеш, — кивнул я. — А вам, Каджумдар-джи, пока такое задание. Нужно выкупить земли вокруг наших родовых. Столько, сколько получится. В идеале, на несколько километров во все стороны, чтобы наши родовые земли были окружены хотя бы частными, но своими. Мы из них потом сделаем простреливаемое «кольцо безопасности» с полностью вырубленным лесом.

— Я понял, господин, — склонил голову Каджумдар-средний. — Сделаю.

*****

При расставании Каджумдар-старший передал мне папку с предложениями местных аристократов. Их в Лакхнау было мало, но они были. В основном, совсем молодые роды, я мог себе позволить вовсе их игнорировать, но если я собираюсь подгрести под себя Лакхнау, неплохо бы и их привлечь на свою сторону.

К тому же, среди этих предложений то и дело попадалась финансовые. Кому-то не хватало стартового капитала, кому-то нужны были инвестиции для расширения бизнеса и так далее. Взамен они, разумеется, предлагали долю в том бизнесе, для которого просили денег.

И парочка предложений меня всерьез заинтересовала.

Я как раз просматривал эти материалы и делал пометки со своими вопросами на полях, когда взвыла моя сигналка. Да, я по привычке кинул плетение на дверь своего номера, это несложно. Кто бы мог подумать, что оно пригодится.

Я поднял взгляд, но комната была по-прежнему пуста. Чуйка тоже молчала.

Несколько минут я провел в тишине, настороженно сканируя взглядом комнату. И обычным, и магическим. У этого плетения не бывает ложных срабатываний.

Проникновение однозначно было, причем не прослушка, а физическое проникновение. Я пока не понимал, как именно его осуществили, дверь и окно были закрыты. Но гость точно здесь.

И почему-то не спешит себя проявлять.

— Мне что, начинать сетями во все стороны разбрасываться? — негромко поинтересовался я. — Хотел бы напасть — уже напал бы. А если ты пришел поговорить, так говори!

Пустота ответила мне тихим смешком. В дальнем углу комнаты появилась рябь и начал вырисовываться человеческий силуэт.