Глава 3

Честно говоря, много у меня мыслей промелькнуло в этот момент. И далеко не все они были безобидными.

Однако Шанкара удивила.

— Игорь, ты когда в последний раз отдыхал? — спросила она.

Ох, женщины! Умеете вы и напрячь на ровном месте, и заботу проявить. А главное, заранее никогда не угадаешь, что будет следующим.

Я какого угодно вопроса ожидал от Шанкары, но только не этого.

— Давно, — хмыкнул я.

— В прошлом мире? — понимающе улыбнулась Шанкара. И, не дав мне ответить, предложила: — Давай шашлыков пожарим!

— Здесь?

— А что такого? — демонстративно удивилась она. — Твои люди наверняка зачистили близлежащую местность так, что сейчас это — самое безопасное место в Империи.

Что ж, в логике ей не откажешь.

К тому же, сегодня мы отсюда точно не снимемся, гвардейцам нужно отдохнуть и привести себя порядок после такого боя. Так почему бы и нет?

— А мясо? — поинтересовался я.

Раз уж от людей противника лес зачистили, то и дичь наверняка распугали. Охота сегодня может стать тем еще квестом.

— У нас есть, — ответила Шанкара. — Мы ж налегке уходили, пришлось добывать пропитание по пути. Правда, там птица, это не классический шашлык получится, но суть же не в этом?

Нет, конечно. Лес, костер, шипение жира на углях, запах жареной дичи… У меня уже практически слюнки потекли.

— Давай свою дичь! — потребовал я.

Шанкара улыбнулась и направилась к палаткам.

*****

Астарабади посмотрел на меня, как на сумасшедшего, когда я сообщил свой план на ближайшие часы. Он не стал задавать дурацких вопросов вроде, чем дикий лес так уж отличается от защищенного периметра, что я готов рискнуть. Спасибо и на том.

Но и одних он нас не оставил.

Пока мы с Шанкарой разводили костер на крохотной полянке в сотне метров от ворот родового поместья, вокруг нас занимала позиции группа прикрытия. Надо отдать им должное, ребят было не слышно и не видно.

Деревья и густой кустарник окружал полянку практически со всех сторон, так что иллюзия дикой природы и одиночества была полной.

Наш будущий ужин оказался тушкой крупной птицы, похожей на домашнего гуся. Подстрелили его явно не сегодня, но простенькое плетение стазиса нивелировало этот факт.

Местное, кстати, плетение, что меня удивило.

— Ну не совсем же они тут одичали, — фыркнула на это Шанкара.

Я машинально пристальнее вгляделся в магические нити.

— Отдай! — потребовала девушка. — Мы сегодня отдыхаем, усмиряй уже свои рефлексы.

Я рассмеялся и отдал ей тушку. Знает меня Саша, что уж тут. Мне только покажи незнакомое плетение — я тут же готов уйти с головой в новые исследования. Годы работы в военной лаборатории накладывают свой отпечаток, как ни крути.

— Это не стазис в нашем понимании, — сжалившись, объяснила Шанкара. — Притормаживает только процессы распада, так что в медицинских целях непригодно. Потом покажу, если захочешь.

— Спасибо, — кивнул я.

Некоторое время я возился с огнем, превращая костер из крохотного огонька, пляшущего на верхних слоях содранной коры и щепках в нормальное пламя, с аппетитом пожирающее приличные дрова. Шанкара за это время разделала тушку на относительно небольшие куски и просолила их.

Шампуры мы с собой не захватили, так что пришлось нанизать мясо на ветки, по одному куску на каждую. И воткнуть эти палочки в землю под углом к огню. То еще извращение, а не шашлык будет, но Шанкара права, суть-то не в этом.

Я и в своем мире давненько не выбирался в лес. И уж тем более не помню, когда вот так беззаботно жарил что-то на огне и не считал утекающее сквозь пальцы время.

*****

— О чем думаешь? — спросила Шанкара.

Честно сказать, я ни о чем не думал. Просто смотрел на огонь, слушал лес и треск дерева в пламени костра.

Мясо уже подрумянилось и пахло умопомрачительно, но до готовности ему было еще далеко. Солнце скрылось за верхушками деревьев, и в лесу ощутимо потемнело. А уж если смотришь на огонь, то кажется, что вокруг и вовсе одни неясные тени разных оттенков черного.

Шанкару же явно тянуло пообщаться.

И, зная ее в прошлом мире, выбранная ею тема мне не понравится. Больно располагающая обстановка: ночь, костер и мы с ней наедине. Прямо провоцирует на воспоминания.

Я не хотел ворошить прошлое, поэтому решил сразу задать разговору хотя бы условно-полезное направление:

— Как думаешь, куда может деваться вся та прорва силы, которую вытягивают аномалии?

— Да куда угодно, — фыркнула Шанкара.

— То есть? — заинтересовался я.

Мне казалось, мое предположение было прям-таки очевидным, но это так, похоже, только для меня.

— А у тебя есть предположения? — уточнила Шанкара.

— Родовые камни.

— И почему тогда аномалий не было в нашем мире? — насмешливо поинтересовалась она.

— В смысле? — растерялся я. — В нашем мире не было родовых камней.

— Были, — коротко бросила Шанкара.

Я молча ждал продолжения. Знал, что не имеет смысла ее торопить, сама соберется с мыслями и расскажет.

— Родовые камни были, — неохотно начала Шанкара, — но только у древних родов. В этом была наша сила и наша слабость. Родовые камни действительно усиливали кровь и помогали нам развиваться быстрее, не зря древние роды именно силой на голову превосходили остальных. Но если отобрать камень — род умирал. Думаю, именно поэтому само наличие родовых камней у древних всячески скрывалось. Правда, я думала, что все-таки не настолько успешно скрывалось. Ты правда не знал?

— Не знал.

— Но… — начала было Шанкара и замолчала на полуслове.

Вспомнила, похоже, что я — не урожденный аристократ. Мой отец дал всем своим детям отличное воспитание, и в повседневном общении Саша не чувствовала пропасти между нами.

Во многом поэтому, кстати, она и донесла до своих родичей мысль породниться с молодым перспективным родом. Мы были сильны, богаты и стояли на острие прогресса, на передовой самых современных военных технологий. А древний род Магаданских пару столетий назад очень неудачно поучаствовал в какой-то оппозиционной возне и с тех пор все сдавал и сдавал позиции. Нищими они еще не стали, но к тому шло.

Однако ее восприятие не отменяло того, что вырос я не среди аристократов и действительно мог многого попросту не знать.

— А родовые способности у вас были? — спросил я.

— Нет, этого не было, — покачала головой Шанкара. — То, что здесь называют шакти, я здесь же и увидела впервые.

— А здесь родовые камни есть у всех магических родов, — задумался я. — Здесь в принципе иначе род не образуется. И шакти формируется с помощью родового камня.

— Считаешь, мир сделал ставку на родовые камни? — мгновенно ухватила мою мысль Шанкара.

— Вполне возможно, — кивнул я. — В нашу эпоху родовые камни показали свою эффективность, и в новой эпохе именно им был отдан приоритет.

— Как вариант, — задумчиво покачала головой Шанкара. — Я сейчас попыталась вспомнить, откуда в наше время вообще брались родовые камни, и поняла, что не знаю. Они просто были. Если же древний род умирал, никаких новых камней у других не появлялось. Я вообще не слышала, чтобы новые камни появлялись. Словно они были всегда, с незапамятных времен.

— Кто смог сохранить свой камень, тот и выжил?

— Возможно.

— Тогда мое предположение имеет право на жизнь, — слегка улыбнулся я. — Здесь новые родовые камни появляются регулярно. Статистику я не собирал, конечно, да и сложно это было бы сделать, но не удивлюсь, если находят их неподалеку от аномалий.

— Бессмысленно гадать, — отмахнулась Шанкара. — Надо ехать и проверять.

— А ты уже знаешь, как попасть внутрь аномалии?

— А ты не знаешь? — иронично глянула на меня Шанкара. — Я для кого всю эту теорию про колесо сансары выстраивала?

— Цвето-функциональный шар? — дошло до меня. — Точно так же, как и с родовыми хранилищами?

— Надо проверять, — сдержанно улыбнулась она.

— Дождешься меня? Очень уж любопытно.

— Долго?

— Прием в столице по поводу получения права на основание клана проведу и приеду, — пообещал я.

— О, поздравляю! — расцвела Шанкара и тут же погрустнела: — А ты не меняешься, Игорь. Всегда получал, что хотел.

— Так, отставить ностальгию, — насмешливо улыбнулся я. — Другой мир, другие расклады, но главное — мы живы.

Шанкара встретила мой взгляд и пару секунд пристально смотрела мне в глаза. Не знаю, что она там увидела. Да, я всегда получал то, что хотел, и своих целей я привык добиваться при любом раскладе.

Однако сейчас я уже не видел ее своей будущей женой. Не хотелось бы давать ей ложную надежду.

— Так что, дождешься меня? — переспросил я.

— Дождусь, — медленно кивнула Шанкара.

На мгновение мне показалось, что она отвечает не на тот вопрос, который я задал. То ли у меня беда с подтекстами, то ли просто мерещится всякое в неверных отсветах костра.

— Сколько тебе нужно времени? — деловито уточнила Шанкара, и наваждение рассеялось.

— Декада, — прикинул я. — Может, полторы, но это с запасом.

— Хорошо.

*****

В столицу мы добрались без приключений. Просто собрали лагерь рано утром, погрузились в машины и поехали. Тот же кортеж, тот же состав, та же бешеная гонка по трассе.

Те же шестнадцать часов.

В особняк мы завалились глубокой ночью и тут же разбрелись по койкам. Впрочем, не буду врать, не знаю, как Астарабади и Карим поступили с гвардейцами. Меня самого хватило только на то, чтобы принять душ и завалиться спать.

Шанкара от сопровождения отказалась, кстати. Я предлагал ей отряд из своих гвардейцев, который проводил бы ее до поместья архонта в Свободных землях. Там мои люди меня и дождались бы, все равно я туда приеду через декаду примерно.

Но нет, Шанкара забрала только своих магов.

Ладно, она — взрослая девочка, сама разберется. Буду навязывать ей свою опеку — хуже будет, еще по прошлому миру убедился.

На следующий день в Академию я не поехал. Не то чтобы я долго отсутствовал дома, но приближается прием по случаю получения клана, и мне в первую очередь, нужно разобраться с этим. Плюс в делах рода именно сейчас неплохо бы держать руку на пульсе. Академия никуда не убежит.

Тем более, в спаррингах я временно стал бесполезен, мне еще только предстоит освоиться на новом ранге. Сейчас же я и вовсе фактически не маг. Ни одной магической нити нормально вытянуть не могу, и эта проблема не решается за час. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки.

Эх, где ж время на все это взять? Опять, чую, мне несколько бессонных ночей подряд предстоят.

Приняв душ и позавтракав, я засел в своем кабинете. Папки с докладами составляли приличную стопку в локоть высотой на краю моего стола. И это только то, что прошло «фильтр» зарождающегося секретариата рода.

Я просмотрел титульные листы, но приступить к вдумчивому чтению не успел.

Дверь моего кабинета открылась, и вошла Асан.

Я молча приветственно кивнул ей и махнул рукой на кресло. Китаянка уселась и устремила на меня насмешливый взгляд.

— Вовремя ты, — хмыкнула она вместо приветствия.

Не понял. Сообщить об открытии родового хранилища я еще не успел никому из тех, кто оставался в столице. Из моих сопровождающих об этом знал только Астарабади, и вряд ли он стал бы рассказывать о подобном, не согласовав со мной. А что еще могло быть «вовремя» я даже предположить не брался.

Я с удивлением посмотрел на старуху, и она пояснила:

— Клан получил.

Все равно не понял. Что случилось-то?

— На, почитай, — произнесла Асан и протянула мне газету.

Газету? Серьезно?

Телевидение в этом мире не получило широкого распространения из-за излюбленных волновых блокировок аристо. Радио, соответственно, тоже.

А вот газеты здесь были.

И они оказались чуть ли не единственным средством массовой информации. Интернет здесь тоже был, но проводной и довольно дорогой. Он пока был скорее мировой библиотекой, чем всеобщим развлечением.

Как и в моем мире, в газетах писали… всякое. Кто платит — тот и заказывает музыку, все как всегда.

Я потому и удивился, собственно. Какие там могут быть важные новости, да еще и связанные с моим, пока официально не объявленным, правом на клан?