Глава 9

Андана наблюдала за приемом из окна своих апартаментов. Шахар сразу предупредил, что ей будет неуютно в этом обществе, но Андане все равно было немного обидно, что ее он с собой не взял. До этого момента.

Стоило ей осознать, что среди двух сотен гостей она видит всего трех женщин, самая молодая из которых — Ребира Мехта, ректор Академии и маг девятого ранга, обида тут же ушла. Прав жених, не место ей там. Она попросту не знала бы, куда деть глаза и руки под чужими взглядами.

А Шахар чувствовал себя как рыба в воде, это Андана тоже видела. Ходил, кивал, улыбался, хмурился, шутил, удивлялся, настаивал на чем-то. То ли его люди даже такого уровня вообще не напрягали, то ли его выдержке можно было только позавидовать.

Чем больше девушка наблюдала за женихом, тем страшнее ей становилось.

И дело не в том, что она его недостойна, к этим мыслям она уже привыкла и практически перестала обращать на них внимание. Есть у нее определенная неуверенность в себе, так что ж теперь, не жить? Асан говорила, что это пройдет со временем.

Просто сегодня Андана осознала, что рано или поздно ей придется встать с Шахаром рука об руку. В том числе, и на таких приемах. Род Раджат идет вперед семимильными шагами, и недалек тот день, когда подобные приемы, только уже с женами гостей, станут обыденностью.

Еще пару часов назад Андане до дрожи в руках хотелось спросить Шахара, когда он, наконец, назначит дату их свадьбы. А сейчас, глядя на то, что ей предстоит в качестве его жены, девушка уже опасалась поднимать эту тему.

Она не готова к роли первой жены главы клана, и это она понимала отчетливо.

С другой стороны, и что, все бросить и сбежать? Так нет у нее никакого желания никуда бежать. Здесь она впервые почувствовала себя важной и нужной. Шахар не просто дал ей дом, он позволил ей заниматься серьезными делами. Он ей доверял настолько, что подпустил к делам рода еще до свадьбы!

К концу приема Андана решила не форсировать события. Пусть все идет как идет.

Шахар уже не раз доказал, что знает, что делает, и значит, ему виднее. В конце концов, что изменит для нее статус замужней женщины? Ну разве что подспудный страх потерять своего мужчину уйдет.

После приема Андана вышла на террасу к Шахару без каких-то конкретных намерений. Просто соскучилась. Она обняла его, практически тут же оказалась у него на коленях и уютно свернулась клубком. Ей было хорошо. В его объятиях ей всегда было спокойно и надежно.

Когда сквозь сладкую дрему прозвучал этот вопрос: «Давай уже сыграем свадьбу?» — Андана сначала даже не поверила. Показалось, что ей это приснилось.

Открыв глаза и встретив внимательный взгляд Шахара, Андана чуть не подпрыгнула до потолка. Это действительно было, он действительно это сказал!

Шахар придержал ее, прижал крепче к себе и позволил спрятать лицо у него на плече.

А у нее из глаз непроизвольно полились слезы. То ли от счастья, то ли просто от избытка эмоций, Андана и сама не знала. Ей столько всего и сразу хотелось сказать и сделать, что она выпалила:

— Я тебя люблю!

И тут же замерла, стоило ей осознать, что именно она сказала.

Шахар еще крепче прижал ее к себе и тихо ответил:

— Я тоже.

*****

Разумеется, дату свадьбы мы обсуждали уже утром. Ну как утром — ближе к обеду.

И на этот раз после бурной ночи Андана не смылась к себе, я проснулся от того, что у меня затекло плечо, на котором она лежала. И невесту заодно разбудил… Надеюсь, приятно разбудил, после чего еще куда-то делась пара часов.

Теоретически, мне надо было бы в Академию наведаться, но уже поздно. Даже к последней паре не успею. Плевать, теперь, став главой клана, я уж точно могу себе позволить прогулы.

В свой кабинет я пришел уже после полудня. Так, дату свадьбы мы назначили, невесту предсвадебной подготовкой я озадачил, осталось перепоручить остатки подготовки со своей стороны кому-нибудь из ближников — и свободен.

При обсуждении даты Андана что-то вещала про день равноденствия, про символичность и равновесие в паре. Я не вникал. Удовлетворился тем, что свадьба у нас будет через два месяца.

Я заикнулся было о том, что можно и побыстрее, но быстро отступил под напором «необходимости подготовки». Ладно, главное, чтобы меня поменьше дергали с этим.

— Решился-таки?! — обрадовался Астарабади, когда я сообщил ему дату свадьбы.

— Ты-то чему радуешься? — хмыкнул я. — Как считаешь, кто всей организационной частью рулить будет? Я, что ли?..

— Шахар! — возмутился Астарабади. — Я не могу!!

Я скептически усмехнулся, и мой ближник сник.

— Нам же в Свободные земли надо! — через пару секунд вновь встрепенулся он.

Ты глянь, отмазался, чертяка. Прав, надо.

Я еще немного посверлил его задумчивым взглядом, нагоняя жути, но в итоге кивнул.

— Ладно, уговорил, — сказал я. — Зови Асан.

— Щас! — крикнул Астарабади уже в дверях, на бегу.

Ты смотри, как его впечатлило. Я думал просто подколоть, а он всерьез принял.

Ну какой нормальный человек поставит мужика руководить подготовкой к свадьбе? Только если злейшего врага извести надо. Все эти красивые церемонии обычно женщинам нужны — вот пусть они и развлекаются вволю.

*****

— Ну хоть на Астарабади ты это не свалил, и то хорошо, — тонко улыбнулась Асан, выслушав новости.

— Я похож на садиста? — хмыкнул я.

— Сделаем, — кивнула она. — Собственно, невеста твоя все и сделает, я лишь чуть-чуть ей помогу. Да там много и не нужно.

— Спасибо.

Асан улыбнулась и с ожиданием посмотрела на меня.

— Что по твоему роду? — спросил я. — Документы готовы?

— Уже все отправили в имперскую канцелярию, — кивнула Асан. — Прямо с утра, с курьером и подарком.

— Подарком? — переспросил я.

— А ты хочешь месяцами решения рядовых служек ждать? — приподняла брови старуха. — Там есть стандартная «такса» для ускорения решений. Я отослала по максимуму. Через декаду получим мой герб, если никто в верхах палки в колеса ставить не будет.

Ну надо же, другая страна, другая эпоха, а порядки все те же. Правда, до передачи взяток с курьером в моем мире, вроде, еще не додумались.

— Отлично, — кивнул я.

— Клан пока не регистрируем?

— Нет. Регистрацию основных положений кланового договора проведем сразу после получения документов о твоем статусе аристократки. Заодно и твое вступление в клан зафиксируем тем же пакетом документов.

Асан кивнула.

— Если в этот момент меня по каким-то причинам не будет в столице, бери все в свои руки, — добавил я. — И отправляй документы на клан сразу по готовности.

— Хорошо. Ты опять в Свободные земли?

— Да, через пару дней. Здесь хвосты подберу и поеду.

— И что ты там забыл? — с улыбкой покачала головой Асан.

Ее вопрос явно был риторическим, но я решил ответить. Ну а вдруг мне повезет? Пусть будет готова заранее.

Парой жестов я заставил вспыхнуть давно висевшее на кабинете полноцветное плетение-индикатор прослушки, убедился, что все чисто, и ответил:

— Шанкара нашла способ вскрыть аномалию.

— И ты?.. — вскинулась Асан.

— Я просто любопытствую, — качнул головой я. — Но да, ты правильно поняла. Аномалия там не одна. Мало ли…

Асан прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и резко кивнула.

— Документы, — повторил я. — Для тебя сейчас самое главное — вновь стать аристократкой.

— Поняла. Прослежу лично.

*****

— Микроклан, — задумчиво протянул глава рода Каспадиа, выслушав доклад аналитика. — А это интересно. И кто-то из его ближников получит в ближайшее время герб, так?

— Да, господин. Скорее всего, Асан Муйи.

— Муйи? — удивился Каспадиа и тут же хищно оскалился. — Отличный расклад. Для нас. Что-то мне подсказывает, нашим узкоглазым друзьям такое развитие событий не понравится. Не зря же они полсотни лет давили этот живучий род.

Аналитик молча кивнул.

Полностью историю противостояния в Поднебесной между Триадой кланов и коалицией родов, в которую входил и род Муйи, он не знал. Поднебесная была сложной страной для любой разведки. Однако и тех материалов, что имелись, было достаточно, чтобы сделать однозначный вывод: возрождения рода черных целителей Триада не допустит.

— Сообщите новости нашим партнерам из Поднебесной, — приказал глава рода Каспадиа. — Не срочно, в порядке общего взаимодействия. И заодно поднимите наши связи в имперской канцелярии. Асан Муйи должна получить герб без проволочек.

— Господин? — удивился аналитик.

Он был уверен, что вмешаться им придется сразу. Именно сейчас проще всего было бы затянуть получение китаянкой герба.

— Одна старуха — это не угроза, — усмехнулся глава рода Каспадиа. — А вот новый род с той самой ненавистной кровью заставит Триаду шевелиться активнее. И микроклан эту кровь не спасет. Силенок не хватит.

— Да, господин, — поклонился аналитик.

*****

На следующий день я вошел в кабинет ректора Академии.

— Госпожа Мехта, приветствую! Вы позволите отвлечь вас ненадолго? — с порога спросил я.

Я до сих пор, вроде, не приходил к ней без предварительной договоренности или вызова через студенческий планшет, и не знал, как она отреагирует. В принципе, и отказ с назначением времени встречи попозже я бы воспринял нормально.

— Господин Раджат, — кивнула мне ректор. — Да, проходите, садитесь.

Судя по ее нечитаемому взгляду, она понимала, с чем я пришел. Сложно было не догадаться, она же присутствовала на моем приеме по случаю образования нового клана.

— Слушаю вас, — ровно произнесла она, когда я устроился в кресле напротив нее.

И да, эта тема ей не нравилась. По крайней мере, облегчать мне задачу в разговоре она точно не собиралась.

— Я хочу обсудить мою дальнейшую учебу, — спокойно сообщил я.

— Решили все-таки воспользоваться лазейкой в законе? — криво ухмыльнулась ректор.

— Нашел законный способ исключить потерю своего времени, — холодно парировал я.

Ребира Мехта чуть прищурилась. Ладно, не буду совсем уж откровенно портить отношения с великим кланом. Лично ректор мне ничего плохого не сделала, в конце концов.

— Думаю, вы понимаете, — чуть смягчил тон я, — что мне не нужна учеба в Академии. Я и раньше это подозревал, а после нескольких месяцев занятий уверен. Мне было далеко не шестнадцать в прошлой жизни, я был боевым магом с куда более высоким рангом и имел опыт сражений на передовой. Мне нечего делать за одной партой с детьми.

Это я уже не говорю о том, что и в этом мире задачи передо мной стоят совершенно другие, нежели перед юными магами. Соответственно, и информация мне нужна другая. Даже вживаться в общество мне приходится на совершенно ином уровне, и Академия тут мало чем способна помочь.

— Так-то да, соглашусь, — неопределенно покачала головой ректор. — Но закон есть закон.

— И теперь он на моей стороне, — нейтрально улыбнулся я. — Но начать просто игнорировать Академию было бы грубо. Поэтому я пришел к вам с этим разговором.

— Что вы предлагаете? — спросила ректор.

— Я готов поддерживать внешние приличия, — сказал я. — Например, сдавать тесты регулярно и на общих основаниях. Оценки как таковые меня уже не волнуют, но выставить себя двоечником я вряд ли могу себе позволить. Я — лицо своего рода, как ни крути.

В общем случае оценки влияют на свободу передвижения. Получил хоть на одном тесте по любом предмету меньше восьми баллов из десяти возможных — сиди взаперти в Академии и учись, пока не покажешь нормальный результат.

То же самое с клубами. Не ходишь в клуб — максимально возможный балл на тестах для тебя уменьшается до восьми. То есть ты сам лишаешь себя права на ошибку.

Меня как главу клана удержать в Академии уже невозможно.

Однако и обязанность юных магов отучиться два года в Академии, начиная с шестнадцати лет, тоже прописана законодательно. Результат этой учебы, правда, неважен. Простолюдины и с единицами баллов по сложным предметам оканчивают Академию, и дипломы им при этом спокойно выдают.

— Разумно, — кивнула ректор и явно немного расслабилась. — Меня устраивает этот вариант.

Она опасалась, похоже, что я пришел просто попрощаться.

Я молчал, ожидая ее дальнейших слов. Мне было интересно, вспомнит ли она, что факультативные спарринги со старшекурсниками — это, вообще-то, уже устаревшая договоренность.

— Это все? — уточнила ректор.

Эх, госпожа Мехта, зря вы так. Не надо уподобляться своему главе клана, не пройдут со мной такие вещи.

— В принципе, да, — кивнул я. — Но на всякий случай, я все-таки напомню, что наша с вами договоренность по факультативным спаррингам тоже утратила силу.

— Это еще почему? — нахмурилась ректор.

— Факультативные спарринги были заменой клубу, — ровно произнес я. — Который теперь для меня тоже не актуален.

— И вы готовы получать максимум восемь баллов на тестах? — насмешливо приподняла брови она.

— Да хоть пять, — внешне равнодушно отмахнулся я.

Как она вообще себе это представляла, интересно? Не ходить на занятия, но все равно ездить при этом в Академию ради спаррингов? Причем ради спаррингов, которые лично мне, опять же, не нужны?

— И спарринги вам тоже не нужны? — вздохнула ректор.

— Я — боевой маг, — напомнил я.

Ребира Мехта побарабанила пальцами по столу и неожиданно спросила:

— А если я предложу вам должность преподавателя на полставки? Два дня в декаду, которые у вас будут полностью посвящены спаррингам со старшекурсниками. Все курсы и все группы боевого факультета, по очереди.

Ого! Ректор умеет удивлять.

Она что, кого попроще не могла найти для этих несчастных спаррингов? Отставных боевых магов-простолюдинов в стране хватает, насколько я знаю. И даже в ее клане наверняка можно найти кого-то из слуг на эту должность.

Да что уж там, тот же мастер-наставник Тухипа, который и ведет у старшекурсников этот предмет, боевой маг шестого ранга. Он-то ее чем не устраивает?

Или это просто очередной способ держать меня поблизости от себя?

— Очень неожиданное предложение, — слегка улыбнулся я. — Могу я его обдумать?

— Конечно, господин Раджат, — улыбнулась ректор в ответ.

— Ответьте мне только на один вопрос, госпожа Мехта, — продолжил я. — Почему именно я?