Глава 10

— Не поняла, — удивилась Ребира Мехта моему вопросу.

— Почему вас тот же мастер Тухипа не устраивает? — уточнил я. — Зачем вам именно я?

— А, вы об этом, — улыбнулась ректор. — Мастеру старшекурсники — не противники. Как и вам, собственно. Я видела вас на Турнире, и я кое-что в боевой магии понимаю. Они вас не одолеют никогда. Но!

Ребира Мехта насмешливо улыбнулась, сделала небольшую паузу и продолжила:

— Когда они видят вас, они видят мальчишку младше них. Да, большинство из них знает, что вы — пришелец из другой эпохи. Многие так же понимают, что на самом деле вам далеко не шестнадцать. Но это все умозрительно. По факту они видят перед собой юнца, да еще и с низким магическим рангом. И эта подспудная надежда победить… она неискоренима.

Ну, допустим. С некоторой натяжкой, конечно, но пока звучит более-менее логично.

— Не верите мне, я вижу, — хмыкнула ректор. — Вы просто не видели их результаты. Не видели, как они рвут жилы вечерами на полигоне. Мастер Тухипа в шоке, он не думал, что дети могут так прогрессировать. Говорит, на войне не все так быстро учились. Именно вы — тот идеальный фактор, который гонит их вперед лучше, чем что бы то ни было.

Она права, не верю.

Точнее, я верю, что она сейчас говорит правду. Собственно, аристократы вообще лгать не приучены. Однако правда всегда многогранна.

Я не верю, что это и есть основная причина ее предложения.

— Я понимаю, что вы не будете работать в Академии на постоянной основе, — добавила ректор. — Но даже те два года, что вам предстоит здесь учиться, могут дать нам несколько очень сильных выпусков боевого факультета.

Ясно. Основную причину я не услышу. Неудивительно, в общем-то, но жаль.

Ладно, работаем с тем, что есть.

— Я вас понял, госпожа Мехта, — кивнул я. — Подумаю.

— Благодарю.

*****

Дома меня сразу же выловил Астарабади. Я до своего кабинета дойти не успел, когда он выскочил как черт из табакерки.

— Настолько срочно? — напрягся я.

— Нет, просто удачно тебя поймал, — улыбнулся Астарабади.

— Тогда пойдем в кабинет, — кивнул я.

Когда мы устроились в креслах, мой ближник замялся.

— Шахар, заранее прошу прощения, если лезу не в свое дело, — издалека начал он, — но скажи, может император иметь зуб на Каспадиа?

Неожиданный вопрос.

— Что вы там нашли? — приподнял брови я.

— Ребята Биджау в последние дни практически постоянно локтями трутся с людьми императора. Причем не только ИСБ, там и пару слуг императорского рода заметили.

Я с удивлением уставился на Астарабади, а потом картина у меня вдруг сложилась.

Еще до примирения с Дамаяти император обещал мне защиту. На два года и только от прямой военной агрессии аристократов.

Сам император после этого повел себя, мягко говоря, некрасиво, начав действовать в прямо противоположном направлении. Он, конечно, не обещал, что не будет пытаться подчинить меня сам. Но выглядело это все равно дико для меня.

Я ответил ему тоже, в общем-то, не очень красивым жестом, точно так же выполнив букву договора вопреки его духу.

Неприятная во всех отношениях история была, и я предпочел ее забыть.

Тем более, что при получении клана я попытался начать отношения с императором с чистого листа.

Однако император не забыл.

Все покушения на меня до этого были исподтишка и потому не попадали под формулировку его слова. А вот при нападении на мои родовые земли солидными военными силами Каспадиа зарвались.

Я-то голову ломал, как бы уничтожить Каспадиа и не огрести при этом проблем с ИСБ и императором. А все оказалось намного проще. Вполне возможно, Каспадиа уничтожат и без нас.

— Придержи нашу разведку, — сказал я. — Задача остается, но собирать информацию нужно еще аккуратнее. И ни в коем случае людям императора не мешать и не путаться у них под ногами.

— Все-таки мешают ему Каспадиа? — понимающе хмыкнул Астарабади.

— Пока не уверен, — неопределенно покачал головой я. — Но вполне возможно. Император в свое время обещал мне защиту от прямой военной агрессии аристократов. Не уверен, что об этом знали Каспадиа. Не уверен, что его слово еще в силе, мы же теперь не род, а клан. Да и в принципе отношения с императором у нас снова не очень. В общем, много факторов, поэтому пока разведку не отзываем и информацию продолжаем собирать. Однако есть шанс, что Каспадиа прилетит и без нас.

— Понял, придержу Биджау, — кивнул Астарабади.

Мой ближник ушел, а я все еще обдумывал эту деталь.

Пожалуй, и на приеме по случаю образования моего клана, император не просто так отозвал меня в сторону. Он вполне мог опасаться, что я начну высказывать претензии к его слову при всех.

Более того, не удивлюсь, если и репутацию моему новому клану император начал портить исключительно в рамках превентивной защиты. Как ни крути, намек на нарушение слова от опального клана и от тех, кто свое право на клан действительно делом заслужил, — это разные вещи. Все равно неприятно, но опальный клан по определению имеет меньше веса в глазах общества.

А я просто тупо забыл об этой несчастной защите. М-да.

Тогда и про «звездные» кланы император мог вспомнить просто к слову. В том смысле, что надо же ему было как-то обосновать свою неприязнь ко мне, раз уж он сам предложил «прояснить ситуацию». По факту же этот фактор может вообще не иметь никакого веса.

Ладно, выяснить, что такое «звездный» клан все равно надо. На всякий случай.

А в остальном недовольство императора все равно не могло повлиять на мои действия. Так что плевать, пусть бурчит.

*****

Перед самым отъездом в Свободные земли я собрал расширенное совещание. На этот раз здесь были не только мои ближники, но и руководители всех остальных служб рода.

Карим, командир родовой гвардии. Марна, руководитель службы безопасности рода. Биджау, глава разведки. Формально я его подчинил Марне, но по факту это самостоятельная служба. Рам, командир диверсантов рода. Дадабхаи, мой бывший секретарь, а ныне глава только зарождающегося секретариата рода. Каджумдар, глава столичного бизнес-крыла рода.

Ну и Асан с Астарабади, куда ж без них.

Я хотел было и Андану пригласить на это совещание, но все же не стал. Невеста — не жена, мало что еще может случиться до свадьбы. Меня свои же люди не поняли бы.

Народу было много, так что мы устроились в гостиной на первом этаже.

И в то же время именно по этому составу было видно, как много еще остается «дыр» на важных направлениях. Ладно, не все сразу.

— Приветствую, — кивнул я всем собравшимся. — Я собрал вас всех, чтобы обсудить задачи по нашему клану. Все вы знаете, что формально мы уже находимся в статусе клана, однако фактически клан еще не зарегистрирован в имперской канцелярии. Для регистрации нужны минимум два аристократических рода. Документы на герб для Асан уже поданы, и, как только она вновь станет аристократкой, мы официально зарегистрируем наш клан.

Я обвел взглядом людей. Судя по всему, протеста против возвышения Асан не было ни у кого. Неудивительно, она рождена и воспитана в древнем роду, и это чувствуется, но я все-таки хотел убедиться.

— Поэтому у меня для вас есть сразу несколько нестандартных задач, — продолжил я. — Первое. Будущий род Асан. Несмотря на то, что основная задача этого рода — стать вторым родом-основателем для клана Раджат, это полноценный аристократический род. И он должен иметь в своем составе не только одну-единственную аристократку. Нам всем и так не хватает людей, я знаю. Однако если кто-то из ваших подчиненных захочет уйти в род Асан, препятствовать ему или ей не нужно. Я готов отпустить к Асан до десяти процентов слуг своего рода.

Люди зашумели и начали удивленно переглядываться.

А Асан поклонилась из положения сидя.

— Спасибо, Шахар, — произнесла она.

— Насильно отправлять людей к Асан тоже не нужно, — на всякий случай добавил я. — По этому пункту вопросы есть?

Кто-то отрицательно покачал головой, кто-то просто промолчал. Я сделал вывод, что вопросов нет.

— Дальше, — объявил я. — Клановые службы. Думаю, вы все понимаете, что многие службы придется делить. Та же клановая гвардия и родовая гвардия — это разные вещи. При этом некоторые службы я не вижу смысла делить. Например, разведка. Это в любом случае внешняя служба, и намного эффективнее она будет работать в качестве клановой. Просто потому, что там будет больше людей, переведенных туда из всех родов клана.

Я сделал паузу, ожидая вопросов.

— Какова структура подчинения в клане? — спросил Карим.

— Все службы клана подчиняются напрямую главе клана, — ответил я. — В данном случае, мне. При этом рядовые члены клана, как правило, не являются слугами конкретного рода. От руководителей клановых служб я буду требовать личную клятву верности, но у их подчиненных магического ограничителя в виде клятвы, скорее всего, не будет.

— То есть для нас, в общем-то, ничего не изменится, — сделал вывод Карим.

— Разве что масштаб, — кивнул я. — Клановая гвардия будет намного больше родовой. Как и остальные службы. Думаю, это и так понятно.

Карим кивнул в ответ.

— Мы сами можем выбирать, хотим мы остаться в роду или готовы перейти в клановую службу? — осторожно уточнила Марна.

— Да, конечно, — ответил я. — Единственный из всех вас, кого я не отпущу в клановую службу, это Феришт. Остаться без своей «правой руки» я не готов.

— Да я и не собирался никуда, — хмыкнул Астарабади.

— К нашим подчиненным это тоже относится? — уточнил Рам.

— Да, — подтвердил я. — Более того, я бы на вашем месте преподносил это как возможность карьерного роста. Опять же просто потому, что клановые службы в любом случае масштабнее родовых.

Рам кивком подтвердил, что все понял.

— Я завтра уеду в Свободные земли, и Асан получит герб тоже не прямо сейчас, — произнес я. — Все это я оговариваю с вами заранее в том числе и для того, чтобы у вас было время подумать. Для меня клан — тоже новый опыт, поэтому предложения и обсуждения приветствуются. В том числе, и по вопросам структуры и подчинения. Однако имейте в виду. Когда я вернусь, я начну переговоры о вступлении в наш клан других родов. И к моменту появления у нас в клане новых родов мы должны быть готовы. Хотя бы зачатки клановых служб должны сформировать мы.

Собравшиеся понимающе покивали. Никому из руководителей не нужно было объяснять, что формировать структуру какой-то службы с нуля и встраиваться в уже существующую структуру — это очень разные вещи. И разная степень свободы.

Если я хочу, чтобы клановые службы действительно подчинялись мне, костяк в них должны составлять мои люди. Хотя бы поначалу.

Особенно актуальным это станет, если вступившие в клан роды будут многочисленнее нас.

А так и будет, скорее всего. Новые роды смогут себе позволить отрядить в клановые службы намного больше людей, чем мы. И значит, все руководящие посты к тому времени должны быть заняты нами.

Со временем все это сгладится, и клан станет единой «семьей». Я надеюсь на это, по крайней мере, иначе в клане просто смысла нет. Но пройти первый этап притирки родов и служб нам еще только предстоит.

— И последнее, — обозначил я еще одну тему. — Моя невеста уже практически закончила с выкупом земли под клановый квартал, так что самое время составить его план. И заодно найти управляющего кланового квартала.

Я бросил взгляд на Астарабади, и тот вздохнул:

— Найду.

— Это пока не срочно, — добавил я. — Но если кто-то захочет поучаствовать в разработке планировки квартала — я только за. В идеале удобно должно быть всем.

— На сколько родов рассчитываем квартал? — уточнил Астарабади.

— А сколько поместится, — хмыкнул я. — Минимум три. Лучше больше. В идеале четыре, а остальные пусть сами себе землю выкупают и присоединяются к нашим границам.

— Понял, — кивнул Астарабади.

— Если вопросов нет, то на сегодня все, — подвел итог я. — Благодарю за встречу и жду ваших предложений.

Вопросов не было, люди начали расходиться.

Когда все вышли, я не удержался от предвкушающей улыбки. Завтра меня ждут Свободные земли. А там аномалии, магия древних и загадки ушедшей эпохи.

Вот, вроде, почти сорокалетний мужик уже, пора бы успокоиться и остепениться. Ан нет, дух странствий и приключений неискореним. Интересно же!