Глава 12

Я на бегу захрустел «говяжьими чипсами». Удивительное дело — «громадная маринованная слива», коей являлось сердце гончей, замоченное в собственном соку, некоторое время назад кристаллизировалась и развалилась на кусочки. Ещё когда я садился в самолёт в Париже, сердечко уже напоминало закуску к пиву.

На вкус действительно ощущается, как нечто сухое и мясное…

Из моего пищевода и желудка будто вакууматором втянули весь воздух, а затем пустили его обратно. Моментально в моём теле резко подскочил объём энергии. Я только что восстановил половину от того, что вытянула зверюга, когда покидала моё тело.

Мощно! Уверен, если бы я сразу съел сердце гончей, как только вынул бы его из твари, эффект был бы слабее. Эх, а ведь раньше мне иногда приходилось есть сердца монстров, чтобы восстанавливать силы во время долгих походов. Конечно, гораздо эффективнее отдать их алхимикам, чтобы те изготовили зелье восстановления, но на крайний случай — сыроедение тоже рабочий вариант.

В моём прошлом мире я ни разу не слышал, чтобы сердца, оставленные в собственной крови, кристаллизировались…

Ладно, оставим аналитическую работу на потом. Впереди трое скорпионов храброго воина убивают.

Я уже мог подробно разглядеть сражающегося человека. Изящный воин в красивых дорогих доспехах, сияющих тёплым светом, сжимал в руках меч с широким обоюдоострым сияющим лезвием.

И разил этим мечом врагов наповал — хотел бы я сказать. Но рыцарь, очевидно, устал.

На моих глазах один из скорпионов клешнёй отбил в сторону его меч. Ладони рыцаря в латных перчатках разжались, и меч упал на песчаные плиты. Другой скорпион тут же выпустил столп пламени.

Рыцарь закричал, закрывшись руками, попятился…

Латы и меч начали исчезать прямо на моих глазах. О! Я видел такое в фильмах про аристократов. Рыцарь явно потерял контроль над энергией.

И вот уже клешня скорпиона несётся к голове рыцаря, с которой почти исчез шлем, чтобы её размозжить, и…

Начал замедляться.

Скорпион попал в моё поле. Я легко перебил его клешню, а затем размозжил ему голову. Уклонился от огня второй твари, вонзил палку в глаз третьей, поразив заодно и мозг.

Ну что, гад? Один остался?

Щёлкнув жвалами, монстр бросился на меня, но…вспыхнул, и от него не осталось и следа — пепел развеялся на ветру, как будто его тут и не было никогда.

«Твою мать…», — мысленно выругался я, обращаясь к зверюге и быстро втянул её обратно в своё Сосредоточение.

На песчаных плитах лежала красивая девушка и стонала от боли — в себя она ещё не пришла, так что огненное шоу от моей зверюги, к счастью, не увидела.

Да уж, это ж надо было себя так измотать — во время сражения девушка не раз теряла контроль над покровом, раз её одежда сгорела. Но, очевидно, она сразу же восстанавливала свою энергетическую защиту, чтобы тело меньше пострадало.

В итоге на её белоснежной коже всего несколько ожогов, но из одежды на ней остались целыми лишь синие кружевные трусики.

А ещё Метка на её руке очень любопытная — широкий меч, над которым светит солнце. Метка, как и полагается, обрамлена подобием лозы. Вот только в отличие от обрамления моей Метки, её «лоза» трижды оплетает предплечье.

Её Метка уже прокачена, хоть и немного.

Однако не только Метка девушки привлекла мой взгляд, но и то, что осталось на её другой руке — красивый золотой наруч с гербом. Это артефакт-оруженосец, который к тому же демонстрирует всем окружающим статус рода своего владельца. Судя по размеру наруча, передо мной как минимум графиня. А может, и княжна.

Она начала приходить в себя, так что я тактично отвернулся и принялся копаться в своём рюкзаке.

— Акх… — прохрипела девушка и полыхнула энергией, активируя покров и пробуя подняться.

Я швырнул ей свой пиджак, она его поймала на автомате.

— Не гоже высокородной леди в таком виде разгуливать, — произнёс я.

Она удивлённо распахнула свои зелёные глаза, опустила взгляд и остолбенела.

Но спустя мгновенье она укуталась в мой пиджак, так что я видел лишь её красную моську.

— Кто ты такой⁈ — резко выпалила девушка.

— Тот, благодаря кому ты не стала стейком для обеда скорпионов в прожарке вел дан.

— Как ты здесь оказался⁈ Давно⁈

— Увы, часов у меня с собой нет, — пожал я плечами. — Но по ощущениям, не меньше полутора часов прошло.

Она нахмурилась ещё сильнее.

— Мне кажется, я тоже… Как это возможно? Аномалия заблокировалась совсем ненадолго? Или…

Она широко распахнула глаза и замерла.

— Я очень хотел бы услышать твою догадку.

— Редко, но бывают случаи, что люди заходят в аномалию одновременно, но с разных сторон, — проговорила аристократка напряжённо.

— Хм, значит так совпало, что мы с тобой шагнули в неё одновременно? — улыбнулся я. — Будто сама судьба свела нас? И привела меня к тебе на помощь.

Она насупилась и отвернулась.

— У тебя в наруче нет снаряжения, кроме артефактного? — спросил я.

— Моя сумка сгорела, — буркнула девушка. Затем выдохнула и снова повернулась ко мне, попросив: — Отвернись, пожалуйста. Я хочу одеться.

— Хорошо.

Когда я повернулся обратно, она была в моём пиджаке и переминалась с ноги на ногу. Ей было неловко. Да и горячие песчаные плиты, подозреваю, жгли ступни. Но выглядела девушка очень соблазнительно — пиджак едва прикрывал её трусики, и открывал вид на длинные ноги.

— Спасибо! За помощь и одежду, — переборов неловкость, она поклонилась. — Я, герцогиня Светлана Ивановна Анжуйская-Захарова не забуду этого.

Ух ты, не угадал. Ни княжна и ни графиня, а настоящая герцогиня? Но по статусу это что-то близкое к статусу княжны — титулов учтивости в России нет, так что дети герцога тоже герцоги. Разве что к фамилии главы рода в таких случаях прибавляется слово «старший».

Получается, предки Светланы сначала были высокородными аристократами за границей, но потом сменили подданство. Поэтому у неё такой не очень привычный для русских титул. Хотя внешне девушка выглядит вполне себе русской.

Забавный факт — в моём прошлом мире у герцогов были герцогства, у князей — княжества, но и тому подобное. Здесь (как минимум в Российской Империи) подобного территориально-административного деления нет. Княжеский род, герцогский, графский — всё это лишь ранжирование родов высшей аристократии. Бароны и потомственные дворяне — просто аристократы. А мелкопоместные и личные дворяне — низшие из привилегированного сословия.

Притом почти у всех аристократов есть родовые земли. Логично, что у княжеских и герцогских родов земли гораздо больше, чем у других. Даже небольшие города могут стоять на землях аристократов. Но эти земли не будут называть княжествами и герцогствами.

Мой прадед Александр IV окончательно унифицировал территориальное деление империи. Империя делится на губернии, а те на уезды. И всё. Никаких тебе «генерал-губернаторств», «краёв», «округов» и уж тем паче «княжеств».

Каждый раз, когда размышляю на подобные темы, неизбежно восхищаюсь осколками своей души, которые прилежно учились и среди прочего делали упор на русскую историю. А ведь память детства была заблокирована. Это им подсознание подсказало?

— Почему ты молчишь? — топнула ножкой герцогиня.

— Дар речи потерял от твоей красоты, Светлана Ивановна, — улыбнулся я, в очередной раз скользнув взглядом по её красивым ножкам. — Я ведь могу звать тебя по имени?

— Именно по имени и зови. Без отчества, — ответила она резко. — Титуляция и высокопарность уместны лишь на приёмах. В бою это лишнее.

Я удивлённо округлил глаза. Ух, какая боевитая герцогиня мне попалась!

Мне это нравится.

А чего это она после такой пламенной тирады свои зелёные глазки отводит?

Понял. Я торможу.

Под любопытным взглядом герцогини я залез в рюкзак и достал оттуда хлопковые домашние штаны и новые чёрные носки, а ещё неполную бутылку воды.

— Держи, — протянул я ей свои дары.

Она с горящими глазами приняла их и быстро опустошила бутылку. Тц, какая транжира!

Девушка хотела уж было начать надевать штаны, но снова уставилась на меня. В её взгляде читалась гордая просьба.

Я молча отвернулся. Я перевёл взгляд на горизонт. Далеко-далеко поднимается пыль. Хм, но немного времени у нас есть.

— Ещё раз спасибо, — раздалось за спиной. — Признаю, эта аномалия оказалась не очень простой для прохождения в одиночку. Рада, что здесь оказались вы, господин…

— Просто Макс, — я отвесил шуточный поклон.

— Спасибо, Максим, — кивнула она и тоже огляделась. Глядя на поверженные тушки монстров, нахмурилась и проговорила: — Вроде бы тварей было трое?

— Да тут один гад за двоих клешнями махал, — для виду поморщился я.

И подавил тяжёлый вздох.

Ведь только сейчас я осознал, что моя зверюга в пыль уничтожила не только этого скорпиона, но и тех семерых, с которыми я её оставлял.

«Трофеи, понимаешь?» — отправил я ей мысленную претензию.

Она в ответ послала достаточно красочную эмоцию, которую я для себя интерпретировал просто: «Всё тлен, давай уже корми меня».

И следом волна ожидания.

Пришлось выдать ей половину энергии с убитых ей монстров.

На все эти махинации я потратил несколько секунд, а затем вновь сосредоточил всё своё внимание на девушке. Она тоже заметила приближающиеся к нам облако пыли и сейчас хмурилась, но покров не активировала. Значит решила до последнего отдыхать, восстанавливая крохи энергии.

— Раз мы оказались заперты здесь, Света, давай поговорим без обиняков.

Она дёрнулась и глянула на меня. Затем кивнула:

— Я обязана тебе жизнью. Отвечу на вопросы, на которые смогу. Но хорошенько подумай, что спрашивать!

И глазками сверкнула для пущего эффекта.

Я хмыкнул и спросил:

— Зачем ты залезла сюда? Это же не твоя первая аномалия. Тебя разве не учили трезво оценивать свои силы и способности?

— Эй! — возмутилась герцогиня. — Наговаривая на моих учителей, ты наговариваешь на мой род!

— Ничуть, — пожал плечами. — Твой род я не трогаю. А вот ты, думаю, очень бы огорчила свой род, если б тут умерла.

— Я поступила, как и должно воину и истинному аристократу, — выпятила она вперёд грудь. Если бы пиджак был ей по размеру, выглядело бы это сексуально. Но оверсайз надёжно скрывал точёную фигуру девушки.

— Поясни.

— А что тут пояснять? — нахмурилась она. — Разве ты ринулся в неучтённую аномалию не для того, чтобы заблокировать её и спасти людей. Чтобы дать время Корпусу и войскам выстроить заслон?

— Эм… — протянул я. — Отчасти да, но знаешь, у меня имелись и более личные мотивы.

Мне было любопытно, что она на это ответит. У неё совсем там идеализация головного мозга на тему: сдохну, но спасу всех? Или же есть капля здравого смысла и разумного эгоизма?

Девушка хмыкнула и ответила:

— Это нормально. Плох тот воин, который не хочет стать сильнее. А аномалии отлично для этого подходят.

Что ж, я не разочарован.

— Значит ты пришла сюда ещё и за силой?

Я глянул на горизонт, пыль уже была всё ближе. Уже можно было увидеть приближающиеся чёрные точки.

Эта аномалия внутри гораздо больше, чем казалась снаружи. А бывает и наоборот. Проходит время, прежде чем размеры аномалии корректируются и полностью подстраиваются под размеры участка в нашем мире.

— Да! — ответила Светлана гордо. — За силой. А ещё…

Она замолчала, будто оборвала себя на полуслове.

— Давай-давай, — поторопил я. — Знаешь, как говорят — сказал «а», говори и «б».

Герцогиня несколько секунд смотрела на меня, щурясь, а затем вздохнула и продолжила:

— Хорошо. Судя по скорпионам, эта аномалия ранга «Вожак». А значит, закрыв её в одиночку, я бы получила нужное количество баллов, чтобы не проходить этот идиотский лагерь. Да-да! — неожиданно вспылила она. — Были у меня такие мысли! Да чего уж, мне бы и половины балов хватило — я уже набрала восемнадцать с половиной! Но куда нам… Закрывать «Вожака»⁈ Ха три раза! Мы с тобой можем сейчас лишь заблокировать аномалию и ждать более сильную группу!

Она сжала кулачки и чуть не расплакалась от осознания собственного бессилия.

— Если тебе не хватает сил, просто стань сильнее и всё, — проговорил я легко.

Она замерла и посмотрела на меня, как Вольный Воитель смотрел бы на накера, если бы встретился с ним в таверне. Её взгляд говорил: Что ты такое? И что тут делаешь?

А я продолжил:

— И насчёт аномалии не парься. Я закрою её. Хех, не знал, что можно откупиться от лагеря двадцатью пятью ЕБС. Я ведь правильно понял?

— Правильно, — кивнула она. — Стоп! Ты в самом деле хочешь покончить с аномалией? Ты даже никогда не был в них! — она кивнула на мою правую руку. — Ты не понимаешь, что это такое!

— Только корм для моей Метки. Ладно, подруга, я пошёл. А ты оставайся здесь. Когда всё закончится, оформи закрытие красиво. Не забудь записать Максима Константиновича Белозёрова в напарники. Вдруг выйдем в разных местах.

Развернувшись, я пошёл навстречу чёрным скорпионам.

— Стой! — рявкнула она мне в спину. — С чего ты решил, что я буду выполнять твои приказы⁈

Я обернулся и коварно улыбнулся.

— Потому что ты считаешь, что должна мне?

— Я ничего тебе не должна! — топнула она. — Ты сам сказал, что мы напарники! А для напарников в порядке вещей спасать друг друга и помогать в бою. В том числе и снаряжением, — она дёрнула за лацкан мой пиджак.

Я улыбнулся ещё шире. Достойный ответ.

— А ещё потому, — продолжил я, — что, если попрёшься за мной, я всем расскажу о твоей родинке.

— Какой родинке? — сбилась с мысли девушка.

— Которая у тебя на левой груди, — я нарисовал точку на себе, указывая место, и продолжил: — Рядом с соском. Знаешь, очень соблазнительно смотрится эта парочка. Будто Земля и Луна — её спутник.

Герцогиня покраснела до ушей и, закрыв лицо ладонями, топнула.

— Хватит! — закричала она. — Хватит этих недостойных речей! Ты так не сделаешь! Ты никому не скажешь! А если скажешь…- её глаза сверкнули сталью. — Мой отец и братья убьют тебя.

— Не убьют. А если б и убили, тебе не стало б от этого легче. Всё, не отвлекай меня и слушай приказы командира.

Я снова пошёл вперёд. Да уж, немало там собралось скорпионов. Потому, пока они сбивались в кучу, у нас и выдалась передышка на поболтать.

— Стой! — вновь рявкнула девушка сзади.

— Женщина, — горько вздохнул я, снова оборачиваясь. — Не удерживай мужчину от сражения.

— Лови! — твёрдо сказала она, и в её руке материализовался тот самый меч с широким лезвием. Девушка швырнула его в мою сторону, и меч ушёл лезвием в песок метрах в двух от меня. — Когда закроешь аномалию, я призову его обратно.

— А если кто-то пройдёт мимо меня? — спросил я.

Пару секунд она с вызовом смотрела на меня, а затем улыбнулась:

— Не волнуйся. У меня ещё есть. Без оружия не останусь.

* * *

С мечом сражаться легко. С мечом быстро, просто и упоительно. А ещё я добавил нераспределённой энергии из Метки в своё классовое умение «Удар по слабым точкам» и немного прокачал «поле».

В общем, у этих скорпионов не было против меня и шанса.

А их, на минуточку, набежало аж тридцать тел.

Прикончив последнего, я обернулся. Вдалеке стояла Света. Деталей с такого расстояния она разглядеть не могла, но понять, что я одолел эту орду, должна.

Я приветливо помахал ей мечом, мысленно поблагодарив девушку за такой щедрый жест.

С мечом классно. Хочу себе нормальный меч. Не хуже того, что сейчас держу в руках. И который стоит, судя по всему, целое состояние.

Ха-ха, Света помахала мне в ответ.

Выкинув образ герцогини из головы, я обернулся и ещё раз посмотрел на кучу изрезанных тушек скорпионов. Хотелось их выпотрошить, но делать это на глазах у девушки я не собираюсь. К тому же, будет странно выглядеть, что я соберу с тел часть ингредиентов, а выйду с пустыми руками, верно?

Есть ведь шанс, что на выходе я наткнусь на людей из Корпуса.

С этой мыслью я прошёл мимо тел и двинулся дальше. Мой внутренний еврей негодовал, но я уверял его, что герцогиня кажется человеком чести. А стало быть, вышлет напарнику долю с тушек.

То, что она займётся сбором трофеев, я не сомневался. Она явно хорошо проинструктирована и уже была в аномалии. За несколько дней она набрала немало ЕБС и прокачала Метку. У герцогского рода уж точно должны быть специальные команды как для зачисток аномалий от монстров, так и для последующих сборов трофеев.

Аномалия ведь не сразу развеивается после закрытия. Несколько часов на сборы ценностей у людей всегда есть.

Хм, по идее и других скорпионов, которых я потрошил, да не допотрошил можно оставить команде герцогских сборщиков.

Но ведь опять у людей возникнет вопрос, куда я дел недостающие органы чудищ?

Так-то самое ценное я с тех тушек взять успел.

Внутри меня боролись паранойя и жадность.

В итоге я решил, что отвечать на вопросы о пространственном кармане прямо сейчас я не готов. Потом они всё равно возникнут, но это будет потом.

Скрепя сердце, я мысленно обратился к зверюге:

«Возвращайся обратно и незаметно сожги всех, кого я потрошил».

В ответ она выдала богатый спектр недовольных эмоций, в духе: «Тебе надо, ты и иди».

Однако, когда я пообещал дать зверюге немного энергии, она покорно согласилась.

Я шёл вперёд под палящим Солнцем, и ни одна тварь даже не думала нападать. Шёл долго — даже зверюга успела выполнить задание и вернуться. Отлично, теперь со стороны будет выглядеть так, будто бы я вообще ни с кем не сражался, пока не наткнулся на Свету.

Я не стал возвращать свою питомицу в Сосредоточение, чему она была несказанно рада — она летала надо мной и наслаждалась временной свободой.

Зверюга была всё ещё невидима глазу, но пространство вокруг неё подрагивало уже гораздо заметнее.

«Опасность»! — послала очень яркую эмоцию зверюга.

— Ага, спасибо, — проговорил я, оглядываясь.

Жажда крови давила со всех сторон, будто сама аномалия хочет меня разорвать на куски. Но скорпионов вокруг не было. Все те же плиты песчаника и палящее солнце.

— Где-то рядом местный хозяин, — напряжённо изрёк я.

А затем земля под ногами задрожала, и я, точно на скоростном лифте, поехал вниз.