Глава 15

Книги лежали ровными стопками на траве. Все, кроме одной, находящейся отдельно от остальных. Книга была старая, с потрескавшейся черной обложкой.

«Иерархия истинной тьмы» – значилось на обложке серебристыми буквами.

– Насколько помню, она лежала не здесь, – задумчиво протянул дракон, рассматривая лежащий на краю фонтана древний фолиант.

– А я вам говорила, – не без удовольствия подметила я.

Владыка с подозрением посмотрел на Эльну. Та стояла, смотря каменными глазами в пустоту. Совершенно неживая. Вейлар обошел статую вокруг, осторожненько коснулся лица.

– Камень, – сказал твердо. И на меня посмотрел. – Вы уверены, что это она, а не чей-то глупый розыгрыш?

– Уверена! – нахмурилась я, уязвленная драконовским недоверием.

– Что ж, – протянул будущий владыка, – тогда я заберу книжицу и…

– Что значит заберете? – вспылила я. – Вы же говорили, что мы вместе будем решать все. И вообще, это для меня Эльна нашла ее. Значит, я и должна…

Владыка на меня темными глазищами сверкнул так, что я смолкла, и язвительно проговорил:

– Вы её читать неделю будете, и еще не факт, что поймете написанное.

Да что же это такое? Вейлар решил меня совсем обидеть. Да, я не ученая, но ведь и не полная дура.

– Ну знаете ли, – начала раздосадовано, – это уже совсем не по… мужски.

Ох, какое у него лицо стало.

Он книжку схватил и уверенно направился прочь. А я бегом за ним, не унимаясь:

– Тогда я рядом буду, вы хотя бы вслух читайте. Вы же обещали.

Он шел молча, на меня внимания не обращая. Так мы и добрались до его кабинета.

Вейлар вошел и, не глядя на меня, книжку на стол положил. Уселся поудобнее. А я напротив него встала, чтобы видеть наглую драконью рожу. Вейлар взялся за обложку и… Не открыл. Вскрикнул несдержанно, когда буквы осветились серебром и вспыхнули ярко, обжигая пальцы дракону.

Он на руку подул и наконец на меня взгляд перевел. Такой раздраженный-раздраженный.

– И что теперь вы будете делать, милейшая Эсми? На книгу-то заклятие наложено. Простой смертный её не прочитает.

Я промолчала.

«Чего меня спрашивать? Вы же умный, вот и решайте, что теперь делать».

Гордо голову вскинула, глянула равнодушно прямо в лицо владыки.

Он пальцами по столу постучал, в задумчивости смотря на фолиант. Придвинулся ближе и еще раз попытался его открыть, отдёрнул руку. Правда, от вскрика в этот раз сдержался. А в воздухе отчетливо запахло паленой кожей.

Ага, так вам и надо.

– А я смотрю, вам весело? – протянул со злостью. – Может, сами попробуете? Вы же сказали, Эльна её вам нашла, вот и открывайте.

Вот же… драконище мстительное.

Пробовать мне не хотелось. Но я же гордый хасраши. Не могу показать свой страх. Подошла к книге. С опаской на нее посмотрела. Ох… Сейчас примкну к ряду обожжённых. И будем мы вместе с драконом сидеть и смотреть на древнюю рукопись, не в силах понять, что же нам хотела сказать Эльна.

Хотя дракон умный, он что-нибудь придумает. Вот только когда? Ведь на носу ритуал, а за драгом охота открыта. Эх, чувствую, что самой придется все разгребать.

– Ну, не тяните, открывайте, – с ехидством поторопил дракон.

Я глаза закрыла, вдохнула, выдохнула, взялась за обложку и… открыла.

Распахнула веки, удивленно смотря на древнюю рукопись. Буквы не заискрились, и книга не пыталась меня обжечь.

Я поражённо на нее уставилась. А дракон на меня, весь вперёд подавшись.

– Вы как это сделали?

А я откуда знаю!

Перелистнула страницу, вторую, третью.

– Там пусто! – вглядываясь в листы, глухо проговорил дракон.

Я растерялась. Что значит пусто?

– Плохо со зрением? – поинтересовалась сочувственно.

По-моему, дракону мой вопрос не понравился.

– У меня прекрасное зрение. И я вижу пустые страницы.

Я на книгу внимательно посмотрела. Как же пустые? Вот же глава первая – и все исписано ровным, чуть наклонённым почерком.

– А вы, я так понимаю, – задумчиво нахмурился вейлар, – что-то там видите.

Конечно, вижу! И не понимаю, почему не видит дракон.

Он усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

– Судя по всему, вы обладаете чем-то, что явно по нраву этой заклятой книжонке.

У дракона взгляд очень подозрительный стал.

– Уверены, что вы не ведьма?

– Ни на миллиметр, – призналась я, удивленная не меньше владыки.

Он встал, обошёл меня, остановился за спиной. Так близко, что я ощущала его тело и тяжёлое дыхание. Как-то странно я его ощущала, у меня сердце начало тревожнее биться.

«Чего дракон задумал? Мне это совсем-совсем не нравится».

А он руки мне на плечи положил. Чуть наклонился и на ухо мне медленно так прошептал:

– Что же с вами не так, леди Эсми?

Очень бархатным голосом прошептал, так что у меня мурашки по коже пошли.

– Что в вас такое?

– Н… н… ничего. Я – обычный хасраши, – начала, теряя слова.

Руки владыки коснулись моей шеи, аккуратно убирая в сторону выпавшую из косы прядь волос. Прохладные пальцы скользнули по коже. Я с трудом сдерживала внезапную дрожь. Вейлар склонился ниже и прикоснулся губами к моему виску.

– Нет, милая Эсми, что-то с вами определенно не так. Я это всей своей драконьей шкурой чувствую. Еще не решил, нравится мне это или нет. Но запомните, – пальцы сжались у основания моей шеи, – если вы задумали что-то злое, то…

– Хасраши никогда не предают тех, на кого работают, – сдавленно прохрипела я.

– Очень на это надеюсь. – Он ослабил хватку. Перехватил меня за талию и повернул к себе. Меньшее всего я сейчас хотела смотреть в глаза дракону. Но, понимая, что избежать взгляда не удастся, сама подняла лицо и взглянула в его глаза. Темные, с поволокой.

– Вы очень необычная, Эсми, – поговорил вейлар с напряжением в голосе. – Очень.

– Я хасраши, – полепетала тихо.

– О нет, не это в вас необычно. Но разберусь и тогда решу, что с вами делать.

Что со мной делать? Отчего у меня при этих словах душа захолодела?

– Вы меня накажете? – голос сел окончательно.

Губы дракона растянулись в многозначительной ухмылке.

– Я подумаю. А вы очень хотите, чтобы я вас наказал?

Я вспыхнула до корней волос.

– Да как вы смеете?! – От возмущения дышать нечем стало. Или от близости чрезмерной к дракону? Последнее разозлило. Да что он и правда себе позволяет? Я – няня его племянника. – И вообще, за что меня наказывать?

Улыбка вейлара стала еще шире. Он склонился ко мне и, проведя пальцами по абрису моего лица, спокойно произнес:

– Эсми, вы очаровательны в своем негодовании.

– А вы наглец! – рявкнула прямо в склонённое ко мне лицо. – Вы что, думаете, раз я не драконица, а просто девушка, то можно вот так… Вот так…

– Любой драконице до вашей чести и достоинства еще расти и расти, – прервал он меня мягко.

После чего отпустил, медленно отошел к своему креслу, где вальяжно развалился и, не спуская с меня взгляда, продолжил: – У дракониц нынче слишком вольные взгляды. У вас же нет. Мне это нравится. А уж как мне понравился ваш поцелуй…

У меня и уши покраснели. Я уже ненавидела тот момент, когда пришлось спасать владыку именно таким неоднозначным способом. Однако не стану себе врать, каждый раз, когда он напоминал мне о поцелуе, я начинала гореть не просто от смущения, а от какого-то странного томящего чувства.

Нервно сглотнула, ненароком поймав себя на том, что смотрю на губы владыки. А владыка смотрит на меня и, мне кажется, лучше, чем я сама, понимает происходящее.

– Я книжку заберу, – произнесла тихо.

– Забирайте, – усмехнулся он. – Я так понимаю, она именно для вас. Надеюсь, что вы сможете понять написанное или по крайней мере пересказать мне.

Я гордо голову приподняла и уверенно заявила:

– Уж как смогу. Потому как лично вы не можете с ней никак.

Дракон сжал челюсти и очень выразительно на меня посмотрел. Я книжку схватила и шустренько ретировалась.

***

Увы, но в чем-то владыка был прав. Чтение продвигалось медленно. К утру я прочитала от силы десяток страниц. И если правильно поняла, то существует некая иерархия в мире тьмы. И сама тьма не столь уж и свободна в своих помыслах и действиях. Есть более серьезные силы, подчиняющие её себе.

Мало того, в давние времена существовал даже некий культ темных жрецов, поклоняющихся им.

Я задумалась. Не силу ли высших получил мой драг? И если да, то каким способом? Ведь, судя по всему, жрецов уже давно нет.

В дверь тихо постучали, а после открыли. На пороге появился Элкар.

– Доброй ночи, а вернее утра, леди Эсми. Я заметил отсвет огонька в вашей спальне и решил зайти.

Как вовремя.

– Присаживайтесь, Элкар.

Я посильнее запахнулась в халат. Едва вернулась, сразу сняла так щедро подаренный вейларом костюм. И постаралась одеться поудобнее. Пижама и халат. То, что нужно.

Советник прошел, сел рядом со мной. Скользнул взглядом по книге.

– Вы что-то нашли?

– Да.

– Однако страницы пусты.

Я невольно усмехнулась.

– Это странно, но, кроме меня, никто не видит написанное.

– А оно там есть?

Я кивнула и повернулась к советнику.

– Элкар, что вы знаете о культе тьмы? Здесь написано, что ранее существовали те, кто был способен повелевать самой тьмой.

Советник нехотя поморщился, явно давая знать, как относится к подобной писанине.

– Предполагаете, что кто-то наградил Хэйвена истинной магией тьмы и умением ею повелевать?

– Высшие силы, – четко ответила я.

Элкар как-то нехорошо усмехнулся.

– Высшие силы? Вы серьезно?

– Совершенно, – насупилась я.

Элкар вздохнул и стал необычайно вдумчив.

– Там так и написано – высшие силы?

Я кивнула.

– Бред, – нахмурился советник. – Тот, кто это писал, явно плохо разбирался в деле. Высшие силы! Это надо же придумать. Хотя должен признать, что на самом деле существовали те, кто мог подчинять тьму. И наделить любого дракона истинной магией.

Я вся подалась вперед, внимая словам Элкара.

– Мы называем их древние.

У меня глаза загорелись от предчувствия близкого понимания происходящего.

– Не стоит ликовать, – хмуро оборвал мою радость советник. – Древних давно нет. Очень давно нет. Какое-то время еще действительно существовал культ, но не тьмы, а древних и их сил. Но и он уже потерял свою актуальность. В конце концов, годы идут и прошлое забывается.

Он грустно улыбнулся.

– Моя прабабушка была одной из последних жриц культа древних. Она прожила долгую жизнь и свято верила в их истинные силы. Я успел её застать совсем маленьким. И мне помнится, она рассказывала, что ей в детстве довелось видеть их. Древние были поистине могущественны в своем умении подчинять и работать с магией. Они наделяли истинной силой тех, кто им поклонялся.

Мой взгляд стал более внимательным.

– Ваша прабабушка была истинным темным драконом?

– Вы удивительно проницательны, Эсми. Да, она была истинным темным драконом. Мы, к сожалению, это не унаследовали. Мой дед из рода светлых воздушных. Отец ледяной. Слишком большое смешение стихий нынче в крови драконов. А древние… – Он вздохнул. – Оставьте их древностям.

Протянул руку и погладил меня по щеке.

– Не расстраивайтесь так, леди Эсми. Я готов верить, что наш драг для нас самый лучший и сильный. Вы очень к нему привязались, вот и видите в Хэйвене больше, чем есть на самом деле.

– Возможно. – Я отвела взгляд, смотря на своего дракончика.

– Вам необходимо отдохнуть, леди. Утро вечера мудренее, нам предстоит тяжелый день. Едва солнце полностью осветит небо как у городской ратуши соберется толпа, начнется ритуал. Следующие сутки вся стража будет стоять на охране. В замке останутся только ледяные драконы и караул. Вам предстоит как можно более тщательно следить за юным драгом. Так что не забивайте себе голову и ложитесь спать. С утра вы должны быть бодры.

Он поднялся и направился к двери, по дороге остановился.

– И да, я вас очень прошу: постарайтесь не покидать пределы угодий владыки. Темные маги установят охранные заклятия по периметру, но за стенами замка они ничем не смогут вам помочь.

Сказал и покинул комнату.

А я осталась сидеть, с грустью смотря то на Хэйвена, то на открытую книгу.

Нет.

Не может быть, что я все это надумала. Хасраши никогда не надумывают. Они видят мир в истинном цвете. И как бы я ни относилась к Хэйвену, я видела в нем больше, чем в любом драконе.

Уверенно поднялась. Посмотрела на книгу. Как бы там ни было, может, написавший ее в чем-то и ошибался. Но кто-то потом очень постарался, чтобы кто ни попадя не прочитал её. Мало того, именно эту книгу выбрала Эльна. И вдруг меня осенила догадка. А если она выбрала ее потому, что ничего более близкого не нашла? Если я ищу не то, что нужно?

Схватила книгу и устремилась в сад. Пока солнце не осветило город, нужно успеть узнать, что хотела сказать мне Эльна.

– Охраняй, – бросила аракарне.

Тварь, лежавшая за кроватью, подняла голову, глухо и очень грозно рыкнула, словно сказала:

«Будет сделано, ценою жизни не позволю тронуть драга!»