Глава 8

– Я хочу узнать... – начинаю я, но он перебивает.

– Веспер, это не обсуждается. – голос Стоуна ровный, ни единой эмоции. – Выполнять приказ. Для вопросов будет совещание после ужина. Информация об этом придёт.

Выхожу в ярости. Лучше выйти, чтоб не сказать ничего лишнего. Всё же он заместитель капитана, и приказ есть приказ. Но внутри всё кипит.

После ужина отправляюсь на совещание. Когда захожу в столовую, она уже почти полная. В воздухе напряжённая тишина. Все сидят на местах, ждут новостей.

Я нахожу свободное кресло в третьем ряду, сажусь. Капитан Фокс поднимается на небольшую платформу. Выглядит он уставшим, но собранным. Кивает Стоуну.

– Слово заместителю капитана.

Маркус выходит вперёд. Сегодня он без планшета. Просто в чёрной форме, с закатанными рукавами. Стоит, скрестив руки на груди, и смотрит на зал. Невольно вспоминаю, что делали эти руки в моём сне. От одного воспоминания по телу пробегает жар.

Возьми себя в руки, Веспер. Сейчас не время об этом думать!

– Стало понятно, почему была выбрана именно эта точка для посадки первого корабля, – начинает он. – Вокруг планеты обнаружено магнитное поле, которое не позволяет войти в атмосферу. Над этой точкой магнитного поля нет, поэтому мы тоже вынуждены совершить посадку именно здесь.

Он делает паузу. Окидывает взглядом зал.

– Мы немного выбились из графика, – продолжает он. – Посадка состоится рано утром.

Рано утром. Через несколько часов. Сердце пропускает удар.

– В разведку пойдёт первая группа, – Стоун переводит взгляд на первый ряд, где сидят отобранные бойцы. – За ними – вторая. Когда позиции будут взяты, мы начнём разворачивать наземную базу.

Он замолкает. Смотрит на зал.

– Есть вопросы?

Тишина. Никто не поднимает руки. Все сидят, уставившись в стол или на экраны. Я смотрю на Стоуна. На его жёсткий профиль. На желваки, играющие на скулах.

Вспоминаю о том, что нам было известно до полёта. На Земле предполагали, что эта планета – газовая, пока однажды не пришли кадры со спутника. Телескоп зафиксировал атмосферу, реки, леса и моря. А потом снова туман.

Учёные предполагают, что туман – это искусственная защита. И на планете есть высокие технологии. Цивилизация, которая не хочет, чтобы её нашли. А теперь ещё и магнитное поле.

– Вопросов нет, – говорит кто-то из последних рядов. Кажется, Ларс.

– Отлично, – кивает Стоун. – Все свободны. Посадка в пять утра.

Все молчат, думают о своём. В этой напряжённой обстановке задавать вопросы и правда неуместно. В любом случае, завтра – очень важный день для всего человечества.

Я возвращаюсь в каюту, падаю на койку, даже не раздеваясь, и вырубаюсь сразу. Без сновидений. Недосып прошлой ночи сделал своё дело.

Рано утром мы приземлились.

Я просыпаюсь от резкого толчка, такого, что подбрасывает на койке. На секунду кажется, что мы во что-то врезались, что сейчас завоют сирены. Но системы работают штатно. Корабль гудит, перестраиваясь на новый режим. Посадка завершена.

Я сижу на койке, тру лицо ладонями. В иллюминатор ничего не видно, только туман. Интересно, он здесь везде? Или только в месте посадки?

Одеваюсь на автомате. Выхожу из каюты. На планшете всплывает сообщение: общий сбор в столовой. Спешу туда. По дороге вижу ребят из первой группы. Они уже готовы к высадке. Стоят в конце коридора в броне, с бластерами наперевес.

Рейнольдс поправляет шлем, что-то говорит соседу. Поворачивается ко мне.

– Веспер, – говорит он.

– Рейнольдс, – отвечаю я. – Удачи.

– Она нам понадобится, – усмехается он, но в глазах ни капли веселья.

Вторая группа готовится дальше по коридору. Слышу лязг оружия, щелчки замков, приглушённые команды.

Захожу в столовую. Почти все уже на месте. Кресла развёрнуты к большому экрану, который транслирует вид из шлюзового отсека. Бойцы первой группы уже стоят у выхода. Двое готовятся устанавливать заградительное оборудование. Остальные прикрывают их с бластерами. И вот сейчас откроется шлюз.

– Готовность тридцать секунд, – голос Стоуна разносится по динамикам.

Я задерживаю дыхание.

– Десять.

Пальцы впиваются в подлокотники.

– Вперёд!

Двери шлюза с шипением разъезжаются. И они выбегают. Самые сильные бойцы нашего отряда. Я вижу, как мелькают бронированные спины, как блестят стволы бластеров в тусклом свете аварийных ламп. Больше нам ничего не видно. Камера показывает только шлюзовой отсек и небольшой кусочек тумана за его пределами.

Мы ждём информацию. Капитан Фокс и Стоун наблюдают за ходом операции из капитанской рубки. Вторая группа занимает позиции перед шлюзом. Я вижу их на мониторе на низком старте. Они ждут команды.

– Вперёд! – раздаётся во второй раз.

Вторая группа срывается с места. Они вылетают в шлюз один за другим и скрываются из виду.

– Всё же вторых тоже пришлось отправить, – вздыхает кто-то за моей спиной.

Я оборачиваюсь. Родригес сидит в четвёртом ряду, сжимая кулаки.

– Может быть, это просто страховка, – тихо говорю я.

– Ага, – он кривит губы. – Страховка, которую отправили через три минуты. Не слишком ли быстро для простой страховки?

Я не отвечаю. Потому что он прав. Значит, первая группа не справилась?

Рука сама тянется к аптечке первой помощи, висящей на поясе. Понимаю, что у нас точно будут раненые. Нужно суметь оказать помощь вовремя.

Внезапно шлюз закрывается. Раздаются возмущённые выкрики.

– Что за… – начинает кто-то, но замолкает.

Через две минуты открывается дверь столовой. Капитан и Стоун, хмурые, заходят. Все притихли, смотрят на них и ждут.