Глава 33

В этой части отеля мы ещё не были. Я захожу в зал следом за остальными. Кресла расположены полукругом в несколько ярусов. В центре – огромный горизонтальный монитор. Его поверхность переливается, отражая приглушённый свет.

Кресло рядом с монитором выглядит иначе. Оно большое с джойстиком и кнопками на подлокотниках. Ларс располагается на нём с видом заправского капитана. Кладёт руки на подлокотники, поправляет воротник.

– Итак, – он делает паузу, дожидаясь, пока все займут свои места, – Мы находимся здесь.

Над монитором оживает объёмная голограмма. Несколько зданий, напоминающих наш отель. Кресло Ларса приподнимается в воздухе, на пальце загорается зелёный луч интерактивной указки, которая выглядит как кольцо с кнопками вокруг.

По залу пробегает гул одобрения. Ларс довольно улыбается.

– Космодром Адвентус специально разработан для встречи с инопланетными гостями, – объявляет он. – Это два здания отеля.

Он машет указкой, часть изображения расширяется, и мы видим внутреннюю конструкцию. Схемы переходят в объёмные цветные изображения, затем масштаб меняется, и мы снова видим общий вид сверху.

– Здесь должны размещаться работники космодрома и военные, на случай длительной агрессии, – продолжает он, – Для военных разработан спортивный комплекс, которым нам можно воспользоваться!

Несколько бойцов аплодируют. Кресло Ларса делает плавное движение, изображая лёгкий поклон.

– Ещё два здания тут. – Ларс указывает на соседние постройки. – Это НИИ изучения инопланетных цивилизаций.

Изображение приближается. Я вижу лаборатории, оборудование, какие-то странные приборы.

– Здесь разрабатывают тех самых роботов, которые стоят на защите планеты, – поясняет Ларс, – Наушник синхронного перевода для общения с нами частично тоже разработан там. Мы с моей коллегой Элианой работаем над переводчиком видеоматериалов. Это нужно для подготовки обучающих курсов для землян.

– А она придёт, – интересуется Родригес.

– Нет, – твёрдо отвечает Ларс. – Она готовит новые материалы для меня. Ей нравятся умные.

Он выдерживает паузу, давая залу успокоиться.

– Продолжим. Здесь здание управления и диспетчерская. А шестое здание – всего лишь склад. Перейдём к более интересной теме.

Взмах указкой, движение джойстиком и картина перед нами снова меняется. Теперь это космический пейзаж. Крупная, яркая звезда, вокруг неё несколько планет.

– В центре мы видим звезду Люминарис, – объявляет Ларс. – Вокруг неё вращаются десять планет. Этерия – третья.

Изображение приближается. Я вижу планеты, разные по цвету и по размеру.

– Сразу за ней находятся планеты-близнецы Веритас и Сильвана.

Названия становятся меньше, и планеты начинают вращаться.

– Когда-то давно этерианцы жили только на планете Этерия. – рассказывает Ларс, – Много мелких стран, вечно воюющих между собой. Потом в одной из стран к власти пришёл Матиас Мудрый. Он отказался от нападений на другие страны и объявил основные принципы управления, которые с тех пор почти не менялись.

Ларс поднимает палец.

– Развитие, порядок, безопасность и многие другие. Как обещал без подробностей.

Кто-то из бойцов смеётся. Ларс довольно кивает.

– Так вот, со временем страна начала бурно развиваться, и соседи решили присоединиться к ней. История не сохранила название страны, но день провозглашения империи Этерия считается первым днём Эры Процветания.

Он поворачивается к залу.

– С тех пор прошло три тысячи триста восемьдесят два года. Маркус Стоун, которого мы все знаем, – это прямой потомок Матиаса Мудрого.

– Вот это да! – восклицает Беккер. – Значит, его династия правит здесь больше трёх тысяч лет?

– Именно. – кивает Ларс. – Согласно истории к концу первого тысячелетия правления были так называемые «Смутные времена». Восстания были связаны с перенаселением. Потом произошло событие, которое назвали «Великое космическое открытие». Позже его переименовали в «Первое».

Ларс делает движение указкой, и на изображении появляется корабль, летящий к другой планете.

– Тогда этерианцы освоили планету Аурион. Восстания сменились борьбой за власть на новой планете, которая длилась почти триста лет, – он поворачивается к залу. – Угадайте, чем это закончилось?

– Великим космическим открытием? – выкрикивает Рейес.

– Именно, – довольно кивает Ларс.

– Откуда ты узнал? – Возмущается Родригес.

– Да это же очевидно, – усмехается Рейес, – если переименовали первое открытие, значит, было и второе.

– Тогда же появилась возможность колонизировать ещё три планеты. – Ларс вертит указкой, – Именно тогда была разработана система управления на основе Легатов.

Он откидывается на спинку кресла.

– Почти тысячу лет всё было спокойно, а потом снова восстания. К тому времени этерианцы начали использовать планету Криос. Но там было холодно, а гравитация из-за размеров была слишком высокой. Там была тюрьма Империи, и велась добыча ископаемых.

Он подаётся вперёд.

– Представляете? Они увеличили скорость вращения планеты, чтобы вокруг экватора стало проще жить! Меньше гравитации, меньше скачки температуры! Они разработали систему ПУД. Это планетарный униполярный двигатель…

– Давай без технических подробностей! – не сдерживается Беккер, – Что было дальше?

– Ладно, – вздыхает Ларс. – В общем, рождаемость начали строго регулировать и освоили шесть планет. После этого – очередное тысячелетие спокойствия. В третий раз Смутные времена настали лет шестьдесят назад. А двадцать семь лет назад наследник, то есть Маркус, пропал.

Я чувствую, как внутри всё сжимается.

– Все ждали краха Империи, – продолжает Ларс. – И теперь Маркус может всё изменить!

– Выходит, основная проблема восстаний связана с перенаселением? – уточняет капитан.

– Да, – кивает Ларс, – При этом она всегда решалась путём научно-технического прогресса. На этот раз тоже есть немало открытий. Они разработали такую штуку.

Он делает движение указкой. Между планетами появляется тонкая светящаяся линия. А вдоль неё – космические корабли.

– Она называется «Река Этерии», – объясняет Ларс. – Суть в том, что силы гравитации планет сами двигают поток контейнеров. Их путь рассчитан до мельчайших подробностей. Остаётся только закидывать туда груз и брать в нужном месте. Расходы на перевозки грузов между планетами минимальны. Кстати, многие ресурсы теперь добывают с планет-доноров. Они непригодны для жизни, но там есть станции и ведётся добыча.

– Выходит, проблема решена? – уточняет капитан. – Наследника нашли, прогресс обеспечили?

– На этот вопрос у меня ответа нет, – пожимает плечами Ларс. – Возможно, мы находимся в переломной точке. Ведь совсем недавно все готовились к концу Эры Процветания. Многие надеялись получить доступ к власти. Точно никто не ожидал гостей в виде землян.

Все молчат. Приходит понимание, что мы тут лишние. Мы не можем предложить ни новые технологии, ни ресурсы, а перенаселение всегда было проблемой империи. Для них мы лишь ещё одна проблема.

– Лекция на сегодня завершена, – объявляет Ларс. – Но я приготовил маленький сюрприз. Несколько кадров местной флоры и фауны, природные и архитектурные памятники. Меня они восхитили! Надеюсь, когда-нибудь смогу увидеть это своими глазами.

Перед нами красочные растения и животные, которых мы никогда не видели. Их сменяют водопады, горные пейзажи и необычные здания.

– Прошу обратить внимание на вот этот кадр! – лицо Ларса расплывается в улыбке. – Это стеклянный цветок в куполе. Называется матримония. У этерианцев есть древняя традиция: когда мужчина делает предложение девушке, он преподносит такой цветок.

Я чувствую, как сердце начинает биться быстрее.

– Если девушка отказывает, – продолжает Ларс, – Она поворачивает купол налево. Механизм внутри запускается, и стеклянный цветок ломается на осколки.

– А если согласна? – выкрикивает кто-то из зала.

– Тогда вертеть надо направо! – Ларс повышает голос. – Механизм добавляет красок в цветок. После этого можно назначить дату свадьбы, а сам цветок продолжит жить в спальне молодожёнов.

В конференц-зал заходит Маркус. Все замолкают и смотрят на нас. Он подходит ко мне. Я вижу, что у него в руках матримония. Стеклянный цветок, такой же, как на экране.

– Лана, – он протягивает мне цветок. – Выходи за меня!