Глава 5

Перед нами загорается экран, на нём мелькают снимки новой планеты. С высоты полёта она выглядит очень красиво. Зелёные пятна лесов, голубые полосы рек, белые шапки облаков. Когда-то и наша Земля была такой, до начала экологической катастрофы.

После слов капитана в зале начинаются перешёптывания. Он поднимает руку, призывая к тишине. Перевожу взгляд на Стоуна, на его жёсткий, непроницаемый профиль. И вдруг понимаю одну вещь: завтра мы ступим на планету, где погибли все, кто был до нас.

Возможно, он догадывался об этом и заставлял меня тренироваться. Просто чтобы я выжила. Я отгоняю эту мысль. Она слишком опасна. Слишком человечна для того, кто кажется выкованным из стали. Но она остаётся. Где-то глубоко. И греет.

– Знаю, что у многих из вас есть вопросы, – голос капитана звучит устало. – Я собрал вас для того, чтобы довести информацию и ответить на них, если это возможно. Не ждите, что ответы вам понравятся. – предупреждает он, – Нам почти ничего не известно, а то, что известно, меня не радует. Стоун, расскажи всем, как обстоят дела.

Маркус Стоун обводит взглядом зал. Останавливается на мне на секунду дольше, чем на других.

– Перед дипмиссией стояла задача провести переговоры, – начинает он. – Вход на корабль был спроектирован для приёма инопланетных гостей. Большинство людей находилось в открытой зоне. Все остальные отсеки были слабо защищены.

Он переводит взгляд на экран, и на нём появляются схемы корабля дипломатов. Даже я замечаю уязвимые места. Бумажные перегородки, незащищённые шлюзы, зоны прямой видимости снаружи.

Кто проектировал эту посудину? Идиоты. Самонадеянные идиоты, которые думали, что встреча с внеземной жизнью будет похожа на парад.

– На Земле обсуждается вопрос, почему отправили именно этот корабль. Виновные будут наказаны, – продолжает Стоун. – С нашим судном всё иначе. Повышенная защита, оружие на все возможные случаи.

Из зала раздаётся вопрос. Я узнаю голос Ларса, бойца из пятого взвода и нашего главного лаборанта.

– Прости, Маркус, а есть информация про эти «возможные» случаи? С кем мы имеем дело? Нам уже известно, что воздух на планете пригоден для жизни. Замеры и прочие анализы показали, что условия для человека идеальны. Может быть, во время посадки произошла разгерметизация и люди просто задохнулись?

Стоун поворачивается к нему.

– Нет, – отвечает он. – Причиной смерти людей стали местные существа. Видеосигнал был нечёткий, поэтому у нас есть только несколько кадров.

Происходящее звучит как ужас. Экран мигает, и я вижу их в первый раз. Серые, массивные туши. Стремительное движение, неестественное для таких размеров. Я пытаюсь разглядеть детали, но изображение скачет и прерывается помехами.

– Инопланетяне выглядят как крупные животные, мне они напомнили носорогов. – голос Стоуна звучит на фоне мелькающих кадров, и я смотрю, не в силах оторвать взгляд. – Их тройной «рог» поражает электрическим импульсом, а в передних «лапах» какой-то режущий предмет.

Изображение замирает на одном кадре. Я вижу острый костяной нарост, похожий на лезвие секиры. Он прикреплён к передней конечности. Идеальная эволюционная машина для убийства.

– У нас есть техника для защиты от электрических импульсов, – Стоун переключает слайд, и на экране появляются схемы. – Первый отряд установит её, и мы начнём операцию по захвату территории вокруг корабля.

Из зала раздаются выкрики. Несколько бойцов наперебой пытаются задать вопросы.

– Тихо! – в очередной раз звучит грозный голос капитана. – Говорим по одному, – он обводит зал тяжёлым взглядом. – Поднимаем руки. Пока Маркус не даст вам слово, чтобы я не слышал ни звука!

Руки взлетают в воздух.

– Я понял суть вопросов, – отвечает Стоун. – В первый отряд пойдут наиболее подготовленные бойцы. Их задача – отбить атаку и установить заградительную технику. Знаю, что это опасно, – продолжает он, – И все же мы должны понимать, что в наших руках судьба всего человечества.

Красивые слова. Я слышала их сотни раз в космической академии. Они звучали на полигоне, в лекционных залах, в мотивационных роликах, которые нам крутили перед выпуском.

– Завтра мы входим в атмосферу планеты, – Стоун поворачивается к экрану, – Список первого отряда на мониторах.

Поднимаю глаза на монитор. Ищу свою фамилию, но не нахожу. Не знаю, радоваться или злиться. В списке самые сильные, чемпионы соревнований. Все те, кого ставили в пример и в академии, и на службе. Они крепкие бойцы, лучшие из лучших.

– Оставьте сообщения своим родным, – голос Стоуна становится тише. – На всякий случай. Я думаю, что всё будет хорошо, бойцы. Это наш долг!

Во время учёбы мы часто слышали фразы: «направляем бластер на агрессивное инопланетное существо», «уклоняемся от атаки инопланетян», «используем средства маскировки от инопланетной разведки». Наше оружие никогда не подводит, и мы побеждаем. А как будет на самом деле?

– Это вся информация, – подводит черту Стоун. – Завтра первая группа освобождается от тренировок. После завтрака ко мне в кабинет. Обсудим план вылазки и возможные сценарии. – Он делает паузу. – На сегодня все свободны.

Кресла скрипят. Бойцы поднимаются, но никто не спешит к выходу. Я уже собираюсь встать, когда в первом ряду поднимается рука. Это Рейнольдс из первой группы, коренастый, с квадратной челюстью и вечно нахмуренными бровями.

– Говори, Рейнольдс, – кивает Маркус.

Боец медленно встаёт. Смотрит прямо на Стоуна, не сводя с него глаз.

– Я хочу знать, – его голос звучит глухо, – Для меня это самое главное! Если я погибну во время вылазки, останется ли моя семья в резервации?

Тишина. Я слышу, как гудит вентиляция. Как кто-то сглатывает в третьем ряду. Меня тоже интересует этот вопрос. Я смотрю на Стоуна. Интересно, что он ответит?