43. Дерзкая выходка. Кейтрин

Последние два дня, пожалуй, были самыми неспокойными в моей жизни. Но благодаря непрекращающейся суете я практически не вспоминала тот злополучный вечер и разговор с генералом, случившийся наедине.

Хотя, осведомленная о неистребимом любопытстве прислуги, я сомневалась, что нас никто не подслушивал. Честно говоря, в то мгновение я была так зла и возмущена, что не придавала значения ничему постороннему, слыша лишь стук крови в ушах и набатом звучавшие в голове жестокие слова жениха. А слуги, если и проходили мимо, случая, наверное, не упустили. Для них сплетни и слухи сродни веселому развлечению, и винить их в этом неразумно. Люди довольствуются тем, что есть, веселятся как могут, чтобы не взвыть от серых будней.

Но понять, действительно ли нас с лордом видели и слышали, оказалось сложно: никто из слуг не выдавал своей осведомленности, даже не шептались. А может, я так была озабочена предстоящим балом, что перестала обращать внимания на перешептывания и косые взгляды, какие наверняка были, ибо я две ночи ночевала в своей спальне, оставив жениха в угрюмом одиночестве.

О таком решении я ни капельки не жалела и возвращаться в постель генерала желания не испытывала. Да из-за его слов я даже готова уйти с гордо поднятой головой, и неважно, что идти мне некуда! Вернее, есть — в Дом Льда. Но в случае расторжения помолвки мою родную обитель быстро приберет к рукам Совет Трех. И одним богам будет известно, что в дальнейшем станет со мной и детьми.

Конечно, если бы не Аталь и Дани, меня бы и след простыл. Но уходить глупо. Рушить не начавшийся брак — тоже. Потому что, как ни крути, Николас прав: наш союз изначально не предполагал любви. Я сама себя обнадежила, а мужчина дал мне и моим племянникам именно то, что обещал, ни больше, ни меньше. После его заявления все, что я успела себе нафантазировать, отправилось туда же, куда отправляются все несбывшиеся мечты и неосуществимые желания — во тьму.

Оно и к лучшему. Больше я не собираюсь витать в облаках и предаваться наивным грезам. Есть договор. Есть условия. И мы оба приступили к их выполнению. Теперь осталось понять, удалось ли мне выполнить его требование...

Если нет, придется попытаться еще раз. Лишь в таком случае я снова возлягу с Ним. Никаких других случаев отныне не будет. В условиях же не прописано, что я обязана ублажать его по первому зову...

Вот пусть сам себя и ублажает! Или обратится за помощью к служанкам. Ему не впервой.

— Госпожа.

Голос Изары мягко протиснулся в сознание в попытке вырвать из дум, а осторожное прикосновение к плечу ему в этом усердно помогло. Я наконец-то пришла в себяили просто сделала вид, постаравшись утаить от внимательных глаз камеристки свое уставшее состояние.

Я в самом деле чувствовала себя разбитой, а ведь бал еще не успел начаться, и показывать свою усталость, пока часы не пробьют полночь, почти что моветон. Но, правда, я так умаялась с подготовкой к этому торжеству, что меня уже начинало подташнивать при мысли, что до утра мне надобно терпеть фальшивые улыбки гостей, следовать за генералом тенью, улыбаться самой и танцевать, танцевать, танцевать…

До чего же велико было желание упасть на кровать, притянуть к себе Мацио и провалиться в сон под его сладкое мяуканье!..

Но это желание было таким же глупым, как и мои мечты о любви. Потому я придавила его огромным чувством ответственности. Сегодня важный день, я должна показать правителям идеальную хозяйку этого Дома, чтобы отныне у них не возникло ни капли сомнения в правильности сделанного мною выбора.

Я выбрала лорда Тхайдена, а не он выбрал меня. Вот что я хочу до всех донести, дабы с моим мнением считались и саму меня воспринимали всерьез, как влиятельную личность, а не очередное украшение Дома Белого Крыла. К тому же подчеркнуто пышной торжественностью я смогу утереть нос всем завистникам, в особенности хозяйке Дома Ветра, этой вредной, жадной женщине, отказавшейся возвращать гувернантку моих племянников…

— Соберем волосы в прическу или оставим распущенными?

Изара всмотрелась в мое отражение в зеркале туалетного столика, начав расчесывать влажные волосы.

— В прическу. Сделай вчерашнюю, она мне очень понравилась. Только заколку выбери с камнями, под цвет колье.

— Как скажете, госпожа.

Девушка улыбнулась и полностью сосредоточила внимание на моих волосах, предоставив мне еще немного времени, чтобы собраться с духом перед встречей с правителями и женихом.

По правде говоря, я понятия не имела, кого не хотела видеть сильнее…

И лорд, и драконы из Совета были последними, с кем я предпочла бы находиться в одном помещении.

Как назло, будто сами атуры услышали мои мысли и решили насолить, в комнату без стука вошел главный виновник моего мрачного настроения. Мацио, до этого лежавший на подушке, тут же вскочил и противно зашипел, впившись изумрудными глазенками в хозяина Дома.

Вот! Доказательно того, что коты прекрасно чувствуют плохих людей!

Шипи, Маци, шипи. Даже замечание делать тебе не собираюсь.

— Оставь нас, — твердым голосом, с трудом сдерживая негодование, приказал Николас, сделав вид, что реакция кота его никоим образом не задела.

Служанка поклонилась, от страха не вымолвив ни слова, и чуть было не метнулась к двери, когда я резко поднялась со стула и дернула ее за локоток.

— Нет, Изара, останься, — произнесла ледяным тоном, смотря при этом исключительно в злые синие глаза.

Я ведала о причине его гнева, но — как мне думалось — не боялась последствий. Хотела оставить камеристку чисто из вредности.

Тоже мне, хозяин нашелся! Я его будущая жена, а не собственность. А значит, у меня тоже есть права, пусть и ничтожные. По крайней мере, задержать служанку в собственной спальне я имею полное право.

— Нам нужно поговорить без лишних ушей и глаз. — Мужчина сжал кулаки, нахмурился и, первым разорвав зрительный контакт, глянул на прислугу. Та даже вздрогнула от мрачности пронзивших ее глаз. — Выйди.

— Нет, — сказала тотчас, но девушка, метнув в мою сторону умоляющий взгляд, невзирая на приказ, аккуратно выбралась из хватки.

Ну конечно. Мои слова пусты и не способны тягаться с приказом генерала…

— Простите, госпожа, — пискнула, прежде чем предательски оставить меня с разъяренным драконом.

Только после ее ухода я ощутила волну страха, какую до сего мига сдерживали обида и присутствие служанки. Но стоило одной плотине рухнуть — и моя злость дала деру, уступая место стремительно нахлынувшей растерянности.

Разумеется, я догадывалась, что он будет злиться из-за моей дерзкой выходки, но не думала, что он узнает о ней до начала бала; Старший не мог так быстро прислать ответ. Вероятнее всего, он поговорил бы с лордом на мероприятии, а тому пришлось бы терпеть целую ночь, чтобы разобраться со мной наедине. Усталость после утомительного торжества притупила бы его злые эмоции.

Но сейчас…

Сейчас у меня не было ни единого шанса избежать драконьей ярости.

— Я надеюсь, у тебя найдется достойное оправдание тому, что ты не поставила меня в известность, — проговорил мужчина — четко, без запинки и достаточно грубым голосом, отчего мою спину зацеловали противные мурашки.

Он вынул из кармана кителя скомканный лист бумаги и бросил его на туалетный столик. От этого действия мое сердце чуть не сошло с ума, завопив от ужаса.

Невозможно. Почему письмо оказалось у него, когда его уже должны были передать в Дом Золотого Крыла?

Я отправила его еще утром, попросив гонца вручить конверт прямо в руки Старшего. Но, судя по всему, либо моего посыльного перехватили люди генерала, либо он верен ему, как мой Мацио верен своим кошачьим принципам…

— Ты же в курсе, что без печати и моего согласия это письмо не имеет никакой силы?