Глава 12. Путь к Провидице

Я точно знала, что в Эльфийское королевство просто так не попасть. Эльфы тоже стали умными и не пускали к себе незваных гостей. А вот внуков правителей они рады видеть в любое время. И это был мой шанс встретиться с Провидицей. Если, конечно, она жива. Тот факт, что после ее разговора с отцом, его убили, уменьшал и ее шансы на жизнь. Но попробовать стоило. Впереди два выходных дня, как раз управилась бы.

– Значит, теперь ее жилище вновь вернулось под управление Эльфийского королевства? – спросила я, во все глаза глядя на близнецов.

– Выходит, что так, – пожал плечами Альвин.

– А вы не хотели бы навестить ее? – с надеждой в голосе спросила я.

– Зачем? Я предпочитаю, чтобы будущее было не определено, – категорично заявил старший близнец.

– А что насчет прошлого? Вдруг она в курсе, кто погубил Вышку? – я все еще пыталась соблазнить.

– Ну не знаю, – уже не так решительно отказывался наследник.

– Я поеду с тобой, – без раздумий поддержал мою идею Брэд. – Но у меня условие. Каждый будет входить к ведьме по одному.

– У тебя есть секреты от меня? – удивился Альвин, поворачиваясь к брату.

– Как и у тебя, – вернул ему серьезный взгляд младший близнец.

Я не думала, что братья не откровенны между собой. Со стороны они смотрелись неразлучными и полностью доверяющими друг другу. Но нет. Было что–то, что они скрывали.

– Так ты едешь или нет? Или по–прежнему намереваешься посетить родителей? – Брэд хотел поставить точку.

– Куда я без тебя? Вдруг откроется нечто интересное, о чем я даже не подозревал? – Альвин покровительственно похлопал брата по плечу. – Только поедем напрямую, через Гаттару, так короче. Возьмем лошадей. Верхом быстрее справимся. Ты как? – он повернулся ко мне. – В седле хорошо сидишь? Если нет, придется взять коляску.

– Я справлюсь, – сказала я, не желая расписывать свои навыки верховой езды.

– Тогда встречаемся в шесть утра. Путь неблизкий. На обратной дороге заскочим во дворец к нашим. Бабушка и дед будут рады внезапному наезду внуков, – как старший брат, Альвин тут же взял командование в свои руки. Нам осталось только согласиться.

Придя к себе, я едва погасила волнение. Я не успевала предупредить графа Депоша. И он сам, судя по позднему времени, уже не наведается. Походив в раздумьях по комнате, я села писать ему записку. Два выходных дня – это единственное время, когда можно привести мою комнату в порядок. Наверняка он здесь появится с утра пораньше. Но к тому часу я уже успею уехать.

«Дорогой Дэп!

Появилась идея найти Провидицу, которая подтвердила отцу, что проклятие ребенка Тьмы существует. Не переживай, со мной близнецы. А уж с их–то магическими способностями Второй крови мне ничего не страшно. Как только вернусь, дам знать. Надеюсь, моя комната встретит меня в обновленном виде. Надоело спать, как бездомному щенку, на чем попало. Не забывай, все же я – будущая королева, а королевы, словно бриллианты, любят достойное обрамление.

Твоя Лори».

Уснуть удалось не сразу. Мучали мысли, все ли удастся. А еще одолевали сомнения, что мне не первой пришло в голову переспросить Провидицу. Это до меня идея дошла слишком поздно. Мама, даже будучи погруженной в горе по случаю смерти отца, вряд ли упустила бы возможность расследовать, с кем он встречался перед гибелью. Но если она побывала у Провидицы, то почему ничего не рассказала мне? Неужели есть что скрывать? Тогда тем более, мне нужно побывать в Эльфийском лесу.

Я так разволновалась, что ночью спала часа четыре, не больше. Поднялась задолго до шести. Умылась и быстро оделась. Наряд всадницы сел, как влитой. Взяв любимый кнут, я направилась в сторону конюшен. Думала, что приду первая, но близнецы были уже там.

Два конюха споро готовили лошадей. Оглядевшись, я оценила размер каретного двора и количество стойл для жеребцов всех мастей. Разбуженные голосами, они повысовывали морды и с любопытством взирали на ранних посетителей.

Когда ко мне подвели белогривого коня, Брэд выступил вперед, чтобы помочь мне забраться, но я покачала головой и лихо взлетела в седло.

Близнецы выбрали себе черную масть лошадей. В отличие от меня, братья остались в студенческой форме, поэтому буквально слились со своими жеребцами, лишь длинные серебристые волосы бились за спиной, тревожимые ветром. С утра его порывы были особенно яростными.

«До чего же красивые!» – я не могла не отметить, как хороши были эльфы Второй крови.

Студенческая черная форма казалась удобной для всех случаев жизни. Я предпочла свою одежду только потому, что с моим везением влипать в неприятности я могла опять превратить ее в лохмотья. А еще одну замену ректор никогда не даст.

Шагом преодолев путь до ворот, за пределами академии мы пустили лошадей галопом. К тому моменту братья уже оценили мои способности держаться в седле, поэтому дали воли застоявшимся скакунам. Хорошо, что было раннее время и город еще спал.

Успешно перейдя границу моего родного королевства (кто остановит на досмотр наследницу Гаттары и ее друзей?), мы оказались на полпути к Эльфийскому лесу, совсем недавно еще принадлежавшему моей семье.

– Уже полдень, а мы не завтракали, – Альвин замедлил ход, чтобы мы догнали его. Брэдфорд держался все время рядом со мной. – Давайте остановимся в каком–нибудь трактире. Заодно дадим отдохнуть лошадям.

– Я за! – тут же откликнулась я. Мне с вечера не удалось нормально поужинать. Разговоры за столом постоянно отвлекали.

– Я тоже не против, – согласился Брэд, поворачивая коня в сторону стоящего у дороги трактира.

Я посмотрела на его название и усмехнулась. «Корона». Весьма помпезное для захолустного селения. Однако отметила, что здание, против других заведений, стоящих на этой же улице, отличалось новизной. Свежая краска, черепичная крыша, над входом вывеска с искусно вырезанной из дерева короной.

– Ты здесь когда–нибудь была? – спросил младший близнец, кивая на вышедшего на крыльцо кряжистого мужчину.

– Не припомню, – я тоже отметила, как пристально смотрел на меня хозяин трактира. Он медленно вытирал руки о полотенце и не спускал с меня взгляда. Недоброго взгляда. Я даже поежилась, не понимая, чем не угодила.

– Королевскую семью здесь не любят? – подлил масла в огонь Альвин. Его выгнутая бровь выражала высокую степень иронии.

– Разберемся, – уверенно ответила я, передавая поводья подскочившему мальчишке. Высоко задрав подбородок, смело направилась ко входу. Спросила специально громко, чтобы придать уверенности голосу. – Здесь всех кормят или избирательно?

Думала, что меня не признали, поэтому не очень рады забредшим в глушь столичным юнцам, но ответ говорил об обратном.

– Однажды лучше бы вы проехали мимо, Ваше Высочество, – тихо, едва ли не через зубы, произнес трактирщик. Его слова меня поразили, но я не хотела подавать вида.

– Чуть позже поговорим, – пообещала я и заставила трактирщика посторониться и пропустить нас. Что еще за смута в родном королевстве?

Внутри трактир оказался таким же чистым и новым. Немногочисленные посетители проводили нас напряженным взглядом. Парни выбрали стол в самом углу, не желая попадать под обстрел взглядов.

К нам кинулась одна из служанок, но трактирщик остановил ее коротким: «Этих я сам обслужу».

– Становится все интереснее, – задумчиво проговорил Альвин, снимая с себя плащ и кладя рядом на скамью.

– Ты им точно чем–то насолила, – предположил Брэд.

– Да я в этом трактире впервые, – неуверенно ответила я.

– А в городе? – переспросил младший близнец.

– А как он называется? – я не обратила на въезде в город на название. Мы проехали уже с десяток мелких городов и селений. Они стояли тесно у границ с Эльфийским княжеством. Благодатная природа и почва для земледелия дарили безбедную жизнь.

– Крайль.

У меня сжалось сердце. Нет, я не помнила трактир и его хозяина. Впрочем, как и сам город. Но я знала, что именно здесь погиб мой отец.

В то злополучное утро именно в Крайле пересеклись наши пути. Моя карета направлялась в женский монастырь, больше похожий на тюрьму, а отец возвращался из дальней поездки.

Мне не хотелось вспоминать, как мы попрощались перед тем, как он отбыл по «очень важным делам». Мы находились в ссоре. Я была сложным подростком. Дерзким, заносчивым, злым. Если бы не смерть отца и висящее надо мной обвинение в его убийстве, я не знаю, что из меня выросло бы. С тех пор я сильно изменилась.

– Чтобы к моему приезду тебя во дворце не было, – сухо сказал король, нервно надевая перчатки. – Если увижу, лично отволоку за шиворот.

– Я тебя ненавижу, – я не задержалась с ответом. – Лучше бы тебя не было.

– Для кого лучше? Для королевства? Для твоей матери? Или только для тебя, возомнившей, что тебе все дозволено?

– Никто не умер, – буркнула я, понимая, что мне ставят в укор.

Во мне тогда сидел бес, толкающий на страшные поступки. Чашу терпения отца переполнило событие, едва не погубившее предгорное селение. Мне захотелось посмотреть, что будет, если открыть шлюз у плотины, стоящей над замком, в котором я проводила каникулы.

Я не предполагала, что растаявшие снега и накопленная весной вода не просто хлынут красивым водопадом, а со всей мощью снесут саму плотину. Мне повезло, что я успела забраться выше, а не побежала вниз, иначе это был бы мой последний глупый поступок. Иногда неуемная любознательность может стоить жизни.

И откуда нашла сил открыть огромный вентиль? Замок так и не восстановили. Опытный управляющий по шуму понял, что идет беда, и сумел вывести людей. Он же организовал спасение жителей и скота в селении.

Меня привезли домой с позором. Тогда отец и принял решение, что меня перевоспитают монахини, для которых я буду рядовой послушницей. Простая еда, грубая одежда, моления по пять раз в день. Жизнь от заката до рассвета, расписанная на часы учебы и тяжелой работы. Никаких развлечений. Розги за непослушание. И еще они отрезали бы мне волосы.

Случилось бы все это на самом деле или так меня стращал отец, но я не стала умолять его. Приняла, как наказание. Могу поклясться хоть сейчас, не было у меня желания, чтобы он умер. Тем более, я не могла поверить, что у меня поднялась бы рука убить его.

Но наши пути страшным образом пересеклись. И теперь я снова в городе Крайле, и снова меня мучают сомнения и страхи.

Я посмотрела на спокойные лица близнецов, заказывающих еду, а у самой билась в мозгу не самая приятная мысль, что они специально привезли меня сюда. Неужели принцы знают, что шесть лет назад меня застали в одном из постоялых дворов Крайля с окровавленным ножом в руке?

Мама так старательно все вычистила и заткнула рты, чтобы обеспечить мне спокойную жизнь, поэтому я пребывала в уверенности, что о моей причастности к гибели короля Гаттары никому не известно.