Глава 5. Кто ты, Хеч?

Мы были не первыми, поэтому пришлось поискать место. На помощь пришел матрос в треуголке, украшенной той же эмблемой, что и черный парус.

– Сюда, господа! – крикнул он, указывая на длинный стол, по обе стороны от которого стояли скамьи. Мы тут же плотно уселись. С обеих сторон от меня расположились близнецы. Напротив меня очень удачно для более близкого знакомства оказался Хеч.

Помещение освещалось через окна, прорубленные в стенах парусника, и лампами с живым огнем над каждым столом.

– А куда ведет эта лестница? – спросил один из парней у матроса, подошедшего к нам, чтобы принять заказ. – Там еще один зал?

Мы все оглянулись на лестницу, ведущую вниз.

– Нет, там гостиница. Если кто–то захочет погостить в «Сундуке», милости просим.

– Такой трактир очень скоро станет местной достопримечательностью. Давно пора серьезно взяться за целебные источники, – Хеч воодушевленно огляделся. С дальнего стола ему помахали, и он с улыбкой поприветствовал в ответ. На вид – душа парень.

Я понимала, о чем он говорит. Целебные родники, как и знаменитая академия – ощутимая статья дохода графства Индел. Изначально благодаря именно источникам появился городок Холмы, а потом и мужская академия.

На воды приезжали лечиться со всех концов королевства. Постоялые дворы росли, как грибы, но уровень их обслуживания оставлял желать лучшего. Да и территория вокруг источников требовала обустройства. Я почему–то не сомневалась, что владелец «Сундука» и там проявит деловую хватку.

Пусть парни удивлялись, что забыл в «захолустье» хозяин великолепного трактира–корабля, место которому в столице, мне был очевиден его расчет. За номера в его гостинице скоро будут драться. Сюда подтянутся богатые курортники, привыкшие к дорогому и комфортному жилью. Заведение станет престижным и приносящим хорошие деньги.

Меня не могла не заинтересовать личность человека с такой прозорливостью, но сейчас я должна была сосредоточиться на другом объекте.

– Почему ты выбрал Лечебный факультет? – спросила я, привлекая внимание Хеча к себе. Я заранее навела о нем справки. Сын владыки Батурии был старше меня на два года и перешел уже на третий курс.

– Яды, – неожиданно ответил он. – В них все дело. Моя мать была пятой женой Владыки, и так же, как предыдущие четыре, ушла на тот свет с черным языком.

Я ужаснулась.

– Их всех отравили?!

– Да. Отравителя так и не вычислили. Как и не нашли способ отравления. Поэтому отец, поняв, что следующая жена отправится туда же, перестал жениться. Всех его наложниц не перетравишь. Их больше сотни, – Хеч неожиданно хохотнул и оглядел сидящих за столами. – У меня братьев и сестер больше, чем людей в этом зале, но все они бастарды. Я единственный законный.

– Ты хочешь найти противоядие? Поэтому ты на Лечебном?

– Сначала нужно понять, какой яд стал причиной смерти. Если я не определюсь до того, как придет пора жениться, боюсь, моя жена займет место на кладбище рядом с моей матерью.

– Думаешь, кто–то хочет покончить с вашим родом?

– Валаханов так просто не возьмешь, – уверено ответил Хеч.

К столу подошли разносчики с подносами, наполненными вкусно пахнущей едой, и наш разговор с Хечем прервался. Но я успела проникнуться к батурийцу симпатией. Наследник владыки оказался в том же положении, что и я, только у меня погиб отец, а у него мать.

И это лишний раз свидетельствовало, что враг, которого папа назвал в письме Царем, на самом деле существует. Королевская династия Фейричи тоже оборвется на мне, если я не докопаюсь до истины. И тогда Гаттарой завладеет кто–то другой. И я не думаю, что это будут мои родственники. На трон метит сама Тьма.

– Ешь! – толкнул меня плечом Брэдфорд, заметив, что я задумалась с вилкой в руке. Передо мной на тарелке лежал шипящий кусок мяса, а я смотрела на него и не видела. Я взяла нож и отрезала пару кусочков. Сочно, пряно, вкусно. Местный повар постарался от души.

– А выпить с нами слабо? – спросил один из парней, протягивая мне кружку эля. Я оторопело уставилась на нее. Вроде и отказаться на вызов нельзя – это проверка, но в то же время я не пила ничего крепче ягодного сока.

– Убери руку, – пришел мне на помощь Альвин. – Ты эту кружку всю обсосал, и хочешь ее же предложить даме?

Я растерялась. Старший близнец вовсе не вступился за меня, просто из чувства брезгливости не хотел, чтобы я пила из «обсосанной».

– Кружку! Кружку! – требуя принести чистую, скандировали студенты, стуча кубками по столешнице. И никто не пытался прервать этот балаган. Все смотрели на меня с нескрываемым интересом.

Кто–то из разносчиков подошел со спины и поставил передо мной целый жбан пенного напитка. Я сглотнула ставшей вязкой слюну.

– Пей! Пей! Пей! – кричали все, даже Брэдфорд, кого я, глупая, посчитала заботливым защитником.

Я взяла жбан обеими руками и оглядела орущих студентов. Ничего не поделаешь. Придется пить. Раз полезла в самое пекло, принимай правила игры. Я поднесла кружку к губам и, закрыв глаза, начала пить. Не сразу поняла, что пью вовсе не эль. Паника будто отключила вкусовые ощущения. И только на самых последних глотках до меня дошло, что умница–разносчик подсунул мне квас.

Я грохнула кружкой об стол и вытерла пенные усы.

– Ура!!! – разнеслось по залу. – Лорна – свой парень!

Я огляделась, чтобы найти разносчика, делая пометку перед уходом отблагодарить его. Но все они в пиратских треуголках и одинаковой одежде казались на одно лицо. Кто тот благодетель?

В самый разгар веселья, когда за столами и даже на верхней палубе затянули старую пиратскую песню под аккомпанемент расстроенного клавесина, что только придавало прелести мелодии, появился одноногий пират. Сразу стало понятно, что в зал наведался хозяин.

Он был до того колоритен, что я не могла его не заметить. Высокий здоровяк с густой растительностью на лице, оставившей свободными только глаза, поднялся по гостиничной лестнице и протопал, поддерживая свое тело костылем, к бочке у клавесина.

Взгромоздившись на нее, он начал отстукивать такт деревянной ногой. Маленькая, быстроглазая, с проворными лапками обезьянка беспокойно сновала по его широким плечам, тараща глаза и скаля зубы. Хозяина отличала не только она, но и дорогая одежда, усеянные кольцами и перстнями руки и золотая серьга в ухе, что ярко поблескивала при каждом ударе ногой.

Висим на рее вчетвером, как колбаса в трактире!

И пусть за нашим сундуком охотятся проныры,

По карте клад им не сыскать, давно пропито злато!

Мы в ад отправимся гулять, в раю нам тесновато!

Я смотрела на хозяина во все глаза и лишь раз поймала его внимательный взгляд на себе, во время которого мое сердце пропустило удар. Он едва заметно улыбнулся и продолжил орать вместе с остальными.

– Ты почему побледнела? – спросил, перекрикивая шум, Хеч. Я бы тоже беспокоилась, если бы моя подружка хлебнула целый жбан пива.

– Душно! – крикнула я, мысленно отмечая, что не все увлеченно размахивают кружками и горланят песню. Хеч за мной наблюдал. Как будущий эскулап или из любопытства, но я отметила, что несмотря на кажущееся опьянение, он вовсе не был пьян, хотя пригублял наравне с остальными.

– Ты куда? – забеспокоился Брэдфорд, когда я поднялась и, опираясь о его плечо, перешагнула скамью.

– Пойду подышу свежим воздухом на палубе!

– Мне следует идти с тобой?

– Нет! Веселись, я скоро!

– Если ты в гальюн, то не ищи его на носу корабля. Он внизу, в гостинице! Я уже поинтересовался, – Брэд подмигнул мне.

Я покрылась краской. Не ожидала, что так легко читалось мое намерение «освежиться». Квас требовал выхода.

– Спасибо, друг, – я улыбнулась ему и направилась к лестнице.

Быстро справившись с естественными делами, я вернулась к лестнице, но услышала, как по ступеням стучит костыль. Хозяин спускался.

Увидев меня, он кивнул, чтобы я шмыгнула за лестницу. В ее тени стояла скамья, куда одноногий и сел.

– Чертов костыль, – проворчал пират, устраивая его рядом с собой. – И чертова обезьяна. Но она нужна, так как приучена к воровству. Пролезет в любую форточку.

«Пират» постучал по животу, которого в жизни у него не было. Понятное дело, что одежду пошили таким образом, чтобы сделать из красавца графа оплывшего старика. Я потрогала натуральные седые космы. Наша Тайная служба все делало на отлично, зная, чем рискуют агенты.

– Нога без привычки не болит? – с улыбкой поинтересовалась я и бросилась на шею Дэпу.

Я столько раз смотрела в его глаза, что узнала бы их из тысячи. А его наглую улыбку невозможно было бы спрятать даже за самыми густыми усами.

– Твоя мать хотела еще нацепить на мой нос очки, но я воспротивился. Нечего делать из меня пугало, – пожаловался он, гладя меня по спине. – Ну как ты, девочка?

– Я сразу догадалась, что без наших здесь не обошлось. Мне подсунули вместо эля квас.

– Здесь все свои. Ни одного местного, – граф выпустил меня из объятий. – Теперь ты знаешь, куда бежать в случае беды. Королева не пожалела ни гата для своей доченьки.

– Но зачем целый корабль?

– Чтобы знать настроение гостей. Особенно тех, кто приедет из столицы. Мы должны быть в курсе, чтобы не прозевать нечто важное.

– Я так понимаю, все прослушивается и просматривается?

Мы говорили шепотом, но Дэп закрыл мне рот пальцами.

– Кто вам дал разрешение притащить его сюда? Неужели король Вестерии допустит, чтобы на его территории, да еще и под боком Индела, орудовали гаттарцы?

Дэп усмехнулся.

– Взятка, красноречие и хорошо продуманная легенда о богаче, ищущем, куда пристроить деньги – вот и все, что нужно, чтобы глаза местного градоправителя загорелись желанием превратить свою вотчину в знаменитый курорт. Нам бы всего пять лет продержаться, – граф удрученно вздохнул. Я его понимала. Здесь он будет как на ладони, шашни с местными кумушками не заведешь, а темперамент никуда не деть.

– Мне дали испытательный срок в полгода. Если выдержу, буду учиться дальше, а нет… Вместе домой поедем, – успокоила я страдальца. Хотя офицеров сложным заданием не испугаешь, они ко всяким коллизиям готовы. – Мне нужно привести мою комнату в порядок. Нужны ковры на пол и гобелены на стены, нормальная мебель. В общем все, как я привыкла.

– Будет сделано. Завтра же человека пришлю, чтобы осмотрелся.

– Спасибо.

На лестнице послышались шаги. Мы затихли. Я узнала Хеча. Думала, что ему понадобился гальюн, но нет, он туда только заглянул. Пошел вдоль коридора, трогая ручки дверей и заглядывая в те комнаты, что открыты.

– Я его отвлеку, а ты выйдешь отсюда. Проход выведет к шарманщику. Сделай вид, что болтала с ним.

Дэп кивнул на нишу у скамьи, где я разглядела дверь. Она открылась бесшумно. Хорошо смазанные петли – залог успеха в шпионской работе.