Глава 5

К обеду следующего дня усадьба была готова к приёму важных гостей. Ясно, что ремонт не успели сделать, честно говоря, даже не начинали, но Тамара не считала, что ей надо стесняться бедственного положения усадьбы, её обитателей и поместья в целом. Не её это вина. На любые укоры, если они будут, решила не реагировать или укорять в ответ. Это она тоже могла. Не юная девочка.

Дракон прибыл в усадьбу с утра и не один. С ним был поверенный – Вуко Илич и девушка – Мина Васич – экономка, как представил её дракон.

Тамара удивилась. Как бы мало она ни знала о драконах, но одно было точно: ни своих любовниц, ни своих служащих они не представляли родственникам. Слишком велика разница в положении и никакого общего будущего. Для драконов обычные люди, как комар для человека: такие же короткоживущие слабые создания. И, если Стефан привёз её с собой, значит, для дела.

Тамара ничего не стала говорить и тем более предупреждать о ловушках. Стефан и Вуко прошли мимо них без проблем, значит, не несли в дом враждебных мыслей. А девица вдруг запнулась на пороге, и Тамара начала присматривать за ней. Но Мина никак не проявляла себя, пока не приехали Лукас и Талица. И сразу стало понятно, почему Стефан привёз эту человеческую девушку.

- Отец? Рада тебя видеть, - без стеснения подошла она к ведьмаку.

- Мина? Откуда ты здесь? – видно было, что Лукас неприятно удивлён.

- Я живу в Гайдаре, у драконов. Ты знаешь, что силы у меня нет, но я окончила школу управляющих и служу экономкой у лорда Риза.

Лукас неприязненно покосился на герцога. Такое положение признанной дочери верховного ведьмака было недопустимо. Оно бросало тень на репутацию Лукаса, и все это понимали. Ситуацию смягчила Талица.

- Девочка моя, - зажурчала она, обращаясь к Тамаре, - мы, хотя и не родственницы, но ведьмы. А, значит, должны поддерживать друг друга. Я посчитала нужным помочь тебе освоиться на новом месте. Надеюсь на твоё гостеприимство хотя бы на неделю. Нам с Лукасом многое надо тебе рассказать. Понимаешь, не совсем удобно будет ездить сюда каждый день из Добровише. Тем более что Лукасу необходимо познакомиться с дочерью, - она кинула взгляд на настороженно молчавшую Мию.

Девочка испугалась и сделала быстрый шаг за спину Тамары. Если до этого момента никто не обращал на детей особого внимания, то теперь, наоборот, все уставились на Мию, мельком оценивая и Димирена. Для высших магов нет проблемы понять что мальчик и девочка – родственники, но отцы у них разные. Также им не составило труда понять, что дети – обладатели магии, каждый своей. Лукас требовательно протянул руку, призывая Мию к себе, но та лишь качнула головой и уцепилась за подол Томиного платья.

Зато Мина презрительно скривила губы. Она пока не поняла, что её младшая сестра как раз унаследовала дар родителей и станет со временем сильной ведьмой, в отличие от самой Мины. Ей не удалось перенять дар отца, а мать её была обычной женщиной.

Даже учёные этого мира ещё не решили вопрос, почему одни дети принимают дар ведовства, а другие нет. Но так было в этом мире. Ведунами становились не все дети ведьм и ведьмаков. Вот сейчас, переводя взгляд с Мии на Мину и на Лукаса, Томе показалось, что переход дара зависит от искры между родителями. Если во время близости между партнёрами проскакивает искра настоящего чувства, то дар перейдёт к ребёнку, а если нет – нет. Вроде так магия и природа регулируют потомство любвеобильных ведунов обоего пола. Ну, ей так показалось, с учётом земных знаний и некоторых знаний уже этого мира. Но надо было ответить на вопрос Талицы, и Тамара бросила:

- Я подумаю, - пусть не надеются на горячее гостеприимство. – Проходите в кабинет, нам есть, что обсудить.

Но ведьмак задержался и попытался отправить Мину в гостиную.

- Мина, подожди меня, я обязательно переговорю с тобой позже.

- Нет, отец, я и так совершенно случайно узнала, что ты будешь в Пустоши. Я не видела тебя больше десяти лет. Мне пора замуж и мне нужна твоя помощь. Так что я пойду с вами, хочу знать твои планы.

- Мне тоже интересно это знать, Лукас. Мина работает на меня, в моём замке, я должен понимать, чего ожидать от ведьмовской дочери.

- Это недоразумение, - процедил сквозь зубы ведьмак. – Мина не должна нести никакую службу, тем более работать по обычному найму. Она признанная дочь верховного ведьмака и у неё достаточно средств к достойному существованию. Я выясню, как случилось, что Мина оказалась у драконов.

- Поздно, - усмехнулся дракон. – Только у меня Мина работает по найму уже пять лет. А до этого места работала в столице. Как же так верховный ведьмак ничего не знал о судьбе дочери?

Стефан явно издевался, но Лукасу на самом деле нечего было ответить. О старшей дочери от случайной связи он забыл давно. Как только выяснилось, что девочка не унаследовала дар, Лукас вычеркнул её из своей жизни, но к тому времени девочка уже была признана его ребёнком и ей было положено денежное содержание. Осознавая свою вину, Лукас сейчас бесился молча. Содержание дочери он, естественно выплачивал, но почему при этом Мина работала, было неясно. Ведь содержание было довольно щедрым.

Их пререкания прекратились ещё и потому, что возле дверей кабинета случилась заминка. Оказалось, что ни Лукас, ни Талица войти в кабинет не могут, тогда как драконы и даже Мина прошли свободно.

- Я так и знала! – призрак Невены взметнулся к потолку. – Я тебе говорила, девчонка, что этих двоих пускать сюда нельзя! У-у. коварные интриганы! – высказалась Невена высоким слогом, как будто ещё вчера не крыла ведунов отборными ругательствами.

- Невена?! – в голос воскликнули Лукас и Талица.

- Да, Невена! И сейчас вы оба выложите свои враждебные амулеты, которые притащили с собой. Отказаться не получится, здесь драконы, - напомнила старая ведьма.

Ситуация действительно не предполагала торга и обмана, тем более при безопаснике королевства. Поэтому Лукас и Талица выложили на поднос Лазару все свои амулеты. Только после этого они смогли переступить порог кабинета. При этом Талица поморщилась от неприятных ощущений, проходя сквозь щит, а Лукас уважительно глянул на Тому.

- Тамара, защиту ставили вы?

- Я…

- Мы, - перебила старуха.

- Мы, - поправилась Тома. – Вас что-то не устраивает?

- Наоборот, всё устраивает, и я готов предложить вам выгодные условия сотрудничества. К тому же, как только Мия переедет ко мне, вы сможете быть рядом с ней, ведь девочка к вам расположена, это заметно.

- А кто вам сказал, что Мия поедет с вами? Вы «девочку» спросили? – скопировала она ведьмака. – Уверены, что «девочка» хочет покинуть Пустошь?

В кабинете установилась настороженная тишина. Недоброжелательный тон Тамары был абсолютно ясен и всем понятен. Ведьмак тоже понял, что ни забрать дочь, ни остаться в Пустоши, прикрываясь заботой о ней, не получится.

- Садитесь, господа, - предложила Тома, выдержав небольшую паузу. – Обрисую вам сложившуюся ситуацию. Я законная наследница Дальней Пустоши, признана документами и магией. Анастасия перед смертью очень просила помочь детям, поэтому они под моей защитой. Я их официальный опекун. Никто и никуда не может забрать детей без моего согласия и их желания. Иное поведение будет считаться кражей. И я буду действовать по обстоятельствам. Не советую узнавать, как, - добавила Тома с угрозой.

- Не преувеличивай свои возможности, девочка, - перебил её Лукас. – Мия – моя младшая дочь. Единственная из моих детей, у которой проявился дар. Поэтому дочь поедет со мной, ей надо учиться.

Тома на мгновенье растерялась. Вроде бы ведьмак говорит правильные вещи. Но её опять выручила Невена.

- Интересно, где ты был, Лукас, целых десять лет? И почему не знал, что метка дара появилась у Мии в пять лет?!

- Анастейси прекратила общение со мной ещё до рождения девочки. Я узнал о ней много позже, - признался ведьмак.

- Я поддержу сестру, - вступил в разговор Стефан. – Считаю, что Мия должна остаться в Пустоши. Если ей нужны наставники, то ты, Лукас, можешь пригласить их сюда.

- Сестра?! – ведьмак откровенно удивился, переводя взгляд с дракона на молодую ведьму.

Зато Талица криво ухмыльнулась этому признанию. Уж она точно знала о связи Огнена – отца Стефана - с Катариной – матерью Анастейси и Тамары. Но сейчас она решила прикинуться белой овечкой.

- Послушайте, - Талица даже поднялась с места. – Тамаре самой надо учиться! Пустошь не место для молодой неопытной ведьмы. Я готова пригласить Тамару с детьми в столицу, а в Пустоши могу оставить грамотного управляющего.

- Ты приглашаешь нас в дом, который отобрала у Анастейси?! – не выдержала Тома. – Хватает же наглости, - процедила она совсем тихо. – Нет, мы никуда не поедем! Я приглашу наставников в Пустошь!

Талица метнула на Тому ненавидящий взгляд, но смолчала. А Тома вдруг поняла, что оба ведуна пытались каждый по-своему удалить её из Пустоши. Им нужен был пустой дом! Но пока ничего не получалось. Разговор явно не задался, поэтому Тамара решила прервать его и отложить на завтра.

- Господа, вы высказали свои намерения, я своё несогласие. Предлагаю нам всем обдумать дальнейшие действия. Вам приготовлены комнаты на втором этаже. Димирен проводит. Стефан, прошу тебя остаться.

У Тамары частенько прорезались такие командирские ноты, и никакие авторитеты этому не мешали. Когда все вышли, Тамара решила открыть брату свои тайны. Потому что дракон за всё время ни разу не сделал им плохо, а только поддерживал и помогал. Кому-то надо было начинать доверять. Почему не брату-дракону?

- Стеф, я предполагаю зачем сюда явились эти стервятники. Где-то здесь спрятан гримуар рода Лазич. Говорят, очень ценная книга.

- Гримуар Берты. – понимающе кивнул дракон. – Слышал о нём. И что ты хочешь?

- Хочу проследить за гостями. Они будут его искать. Я хочу поймать их в процессе поиска. Тогда по закону буду иметь право запретить появляться в Пустоши. А, главное, у них появится передо мной магический долг.

- Верное решение. Ты молодец, Тома. Вроде бы совсем молодая ведьмочка, а действуешь, как опытный маг. Поиск клада в чужом доме – преступление, да ещё какое! Они не смогут просить помощи и защиты короля. А если это их «маленькое приключение» станет известно ковену то оба потеряют свои должности. Отсюда ясно, что приехали они сюда по своей воле и на свой риск. И что бы ты им не сделала, они постараются сохранить всё в тайне.

- С этой стороны я дело не рассматривала, брат, - призналась Тома. – Спасибо. Я не хочу навлекать на Пустошь гнев королей, поэтому тоже буду молчать. Но наказание, «дорогие гости» получат! Что касается возраста, то на Земле сорок лет – зрелый возраст, так что я вполне взрослая дама.

- Прости, Тами! Ловушки, подслушки? – перевёл тему дракон. – Что ты успела сделать?

- Всё установили, брат. Отдыхай! До утра!

- До утра, - откликнулся дракон.

Правда, спать никто из них не собирался. Тома с трудом дождалась полуночи, когда сигналка библиотеки подсказала ей, что туда кто-то вошёл. При ней была только сеть-ловушка, которой она собиралась пеленать противников. Защитные амулеты Тома не брала. Благодаря натаске Невены, она ставила на себя щит за одно мгновение.

У лестницы Тамара остановилась. Она обыскала весь дом после признания Невены, но гримуар не нашла. Однако интуитивно, да и по здравому размышлению считала, что гримуар должен быть либо в библиотеке, либо в лаборатории. Вряд ли гости сразу пойдут искать лабораторию, зато библиотека у них перед глазами. Туда они наверняка зайдут. И сигнальный амулет это подтвердил.

Тамара спустилась вниз. В доме по-прежнему было тихо, но из-под двери библиотеки пробивался слабый свет. «На месте!» - удовлетворённо хмыкнула Тома. Она не боялась. Во-первых, дом напичкан защитой. Во-вторых, есть же дракон, и даже не один. Стефан не даст в обиду. Так что бояться нечего.

Однако открывать дверь и врываться в библиотеку Тамара не стала. Сначала она запустила в щель «ухо» - подслушивающее заклинание. Некоторое время было тихо. Потом послышался тихий шорох, лёгкий стук, как будто на стол положили книгу, а затем отрывистое ругательство.

«Лукас» - поняла Тамара, но неизвестно с Талицей или нет. Ждать дальше было опасно. В любой момент гости могли уйти. Поэтому Тома резко открыла дверь и сразу же включила магический свет. Да! Они оба были здесь, но действовали каждый для себя. Кому повезёт. Не повезло никому.

- Доброй ночи, господа, - усмехнулась Тома. – Не спится?

Быстрым жестом она кинула в ведунов сеть. Вместе с сетью на ведунах оказался знак кражи – маленькая красная точка на запястье. Талица и Лукас молчали. Трудно оправдываться, когда поймали на месте преступления.

- Чего ты хочешь, Тамара? – хрипло произнёс ведьмак.

- Да много чего, - не растерялась Тома. – Ремонт сделать, усадьбу восстановить, поместье поднять… От тебя, ведьмак, я хочу честной помощи Мие. Больше ничего. К сожалению, невозможно заменить родовую магию. Овладевать ею учат родители. Из родителей ты остался один. Анастейси просила помочь детям с магией. Передаю её просьбу тебе пока в отношении Мии. Или будешь отказываться?

- Нет, ты права, родовой дар могу передать только я, когда Мии исполнится шестнадцать.

- Ты уж постарайся, - отвернулась от него Тома.

Никакого уважения, а тем более преклонения у неё перед ведьмаком не было. Видимо, земное воспитание сильно отличалось от местного.

- А с тобой, Талица, разговор будет коротким. Верни детям дом! Добровольно, законно и без подстав! Проверю! Мне плевать, как ты объяснишь королю своё решение. Не сделаешь – ковен узнает о твоих «подвигах» в Пустоши.

- А я добавлю фактов из своего архива, - выплыла вовремя Невена. – Теперь не открутишься, Талица. Расплатишься за всё! Тамара – это тебе не Катарина и не Анастейси!

- Дрянь! – брызнула слюной верховная ведьма, не став отказываться от своей ненависти к Лазичам. – Все ведьмы вашего рода – грязные твари и стервы! Жаль, не успела извести ваш род до конца! Не знала, что старуха закинула тебя в другой мир! Но ничего! Я ещё жива…

- Ненадолго, - злобно каркнула Невена. – Поверь, я придумаю, что с тобой сделать, вражина!

- Ах ты, старая карга!

Талица собрала пальцы в знак, готовясь развеять вредного призрака, но на её враждебный жест отреагировала магия. На верховную ведьму упал купол, отрезающий Талицу от окружающих. В это же время в библиотеку ворвались Стефан и Вуко. Увидели изолированную ведьму и даже расслабились.

- Молодец, девочка! – второй раз за день похвалил дракон сестру.

Талица бесновалась под куполом, била в его стены ногами и магией, грозила Томе кулаком, но её даже не было слышно.

- Мощно, - оценил Лукас. – Но тебе всё равно не хватает знаний, тут Талица права. Вместе мы с тобой могли бы…

Договорить он не успел. Откуда-то с верхней полки к Томиным ногам упала старая пыльная книга с пожелтевшими страницами. Её обложка выцвела и превратилась в грязное коричневое пятно, а замок, скрепляющий страницы, позеленел от времени.

Тамара подняла книгу и рукой стёрла толстый слой пыли. Она уже поняла, что это. Палец зацепился за книжный замок, отчего сразу появилась капля крови. Она впиталась в обложку и книга вздохнула. Как будто долго спала и теперь проснулась. Разбухла, отщёлкнула замок и прошелестела страницами, встряхнулась, как дворовый пёс и приняла первоначальный вид дорогого благородного фолианта. «Гримуар Берты Лазич» значилось на его обложке.

- Обалдеть…. – только и смогла сказать Тома.

- Интересно, - заглянул ей через плечо дракон.

Зато оба ведуна смотрели на гримуар так, как будто нашли великое сокровище и тут же его потеряли. Тамара щёлкнула пальцами, освобождая ведьму, потому что очень хотела насладиться своей удачей и увидеть досаду Талицы. Увидела.

- Нет! – почти взвизгнула верховная ведьма. – Почему ей?! Кто она такая?! Безродная иномирная девка!

- Ложь! – дракон сделал шаг вперёд. – Тамара – моя сестра по отцу. Надеюсь, ты не станешь оспаривать мощь и древность рода Риз. Кстати, мой отец – Огнен – младший брат нынешнего повелителя драконов. Пусть ни Огнен, ни я не живём на родине, но от этого мы не перестали быть членами древнего рода И, значит, Тамара – тоже.

- А род Лазич не уступает по знатности роду королей Брестлавы, и уж об этом ты знаешь прекрасно, Талица, - Невена сплюнула, но поскольку призраки не могут совершать такие действия по-настоящему, то жест получился пустым. Старуха досадливо дёрнула плечом и добавила: - Ты от злости потеряла разум, Талица. Магия не ошибается. Тебе нужен гримуар, чтобы стать сильнее, но ваш род слишком часто творил непотребные дела, и ваша магия теперь иссякает. Это закон. Наш артефакт тебе не поможет, Талица. Ты знаешь, что такие книги сами выбирают хозяина. Гримуар выбрал по силе заклинания.

- Велле, где твоя справедливость?! – снова взвыла Талица.

- Ты взываешь к богине из-за чужого гримуара?! – расхохоталась Невена. – Ты сошла с ума! Я бы посмотрела на ответ Велле! Ах-ха-ха!!

До Талицы, кажется, дошёл сюрреалистичный смысл собственной просьбы, и она испуганно замолчала. «Точно дура», - обругала она мысленно себя. Если бы здесь была одна иномирянка, которая могла не знать кто такая Берта, то вполне возможно Талице удалось бы выманить у девчонки гримуар. Но с ней Невена! И она точно не даст увести книгу из дома. Тут нужна какая-то хитрость.

А ведь Талица всё приготовила. Знала прекрасно про способность древних артефактов противостоять кражам. Поэтому у неё был с собой фиал с кровью самой Берты! Все верховные ведьмы оставляют в хранилище ковена образцы своей крови. Так положено. Уж точно против крови своей создательницы гримуар бы не спорил. Его только надо было найти.

Но… он нашёлся сам. Упал под ноги этой малолетней сучке, а теперь изменить его привязку будет очень сложно. Но не невозможно! Магическая наука идёт вперёд, и родовые артефакты уже давно не тайна за семью печатями.

Талица испытующе взглянула на Лукаса. Стоит ли брать его в союзники? И пойдёт ли он с ней? Однако Лукас демонстративно отвернулся от ведьмы и уставился на полки с книгами. Недовольная Талица повернулась к дракону, который начал что-то говорить.

- Вуко, как начальник безопасности королевства Брестлавы, я имею право в подобных случаях принимать меры и проводить дознание без оповещения местных властей. Поэтому приказываю: оформи на всё это безобразие официальные документы и ознакомь под роспись с обоими ведунами. Поскольку они были застигнуты на месте преступления, у них нет права на протест и жалобы королю. А Лукас вообще не наш подданный. Для его наказания придётся высылать ноту королю Латии. Поэтому протокол должен быть официальным, но под грифом «секретно». Исполняй!

- Слушаю, шеф-лорд!

Почти сразу Тома убедилась, что составить протокол в мире магии – пара пустяков. Вуко просто наговорил на кристалл результаты, снял этим же кристаллом ауры ведунов в антураже библиотеки, чтобы обозначить место преступления, и закрепил всё это магической печатью. И никакой бюрократии! Однако по тому, как побледнели лица ведунов, стало ясно, что этот кристалл теперь очень дорого стоит.

- Можете быть свободны, господа, - отпустил их дракон. – Не советую совершать глупости. Завтра в кабинете Тамары мы составим соглашение и определим наши требования к вам.

Лукас и Талица вышли из библиотеки и проследовали в свои покои молча. О чём говорить, если над их головами плывёт наблюдательный шар.

- Как удобно, - оценила Тома, увидев эту картину.

- Это ты ещё не всё знаешь о наших возможностях, - улыбнулся Вуко.

- Спасибо за помощь, брат, - Тома искренне поблагодарила Стефана.

- Не стоит, - отмахнулся тот. – Это мой долг, но хочу предупредить тебя: несмотря на то, что гримуар признал тебя, и у вас появилась привязка, его всё же можно выкрасть. Так что будь бдительна, сестра.

- Об этом не беспокойся. У меня есть, где хранить книгу, и есть, кому её охранять.

- Ну да, ну да, - метнул насмешливый взгляд в сторону призрака дракон. – Вот теперь спокойной ночи, Тами, - чмокнул сестру в макушку и вышел.

- И вам, Стефан и Вуко, спокойной ночи, - уже вслед драконам пожелала Тамара.

***

У себя в покоях Талица раздражённо хлопнула дверью и заходила по комнате нервными шагами. Не так! Не так она планировала съездить в Пустошь! Рассчитывала, что иномирянка, да ещё такая молодая, станет лёгкой добычей и гримуар быстро перейдёт в руки Талицы. Ан, нет! Эта глупышка оказалась далеко неглупа и точно ненаивна. Что же теперь делать с гримуаром?

Обидно, потому что эта Тамара даже не представляет, что, в буквальном смысле, упало ей под ноги! Это слава! Богатство! Власть! Берта, которая составила эту книгу, была не только верховной ведьмой всю жизнь, она была безразмерно богата! Короли ездили к ней за советом сами! Потому что эта чокнутая любила жить в Пустоши, а в столицу наезжала только по делам.

- Что же делать с гримуаром…, - уже вслух повторила Талица.

- Забыть о нём! Особенно тебе, - из стены появился призрак Невены. – Наш гримуар никогда не попадёт в чужие руки. Разве непонятно?! Покайся! Расскажи правду о смерти Катарины и, может быть, Тамара не станет тебя наказывать жестоко.

- Пф-ф! Наказывать! Я верховная ведьма Брестлавы! Кто может меня наказать?!

- Ты самая слабая верховная ведьма, - припечатала Невена. – Щит не могла снять. Позор! Как ты стала главой ковена – непонятно?! – старуха пожала плечами и вновь втянулась в стену.

- Ведьма! – злобно прошипела ей вслед Талица и услышала в ответ утробный хохот. – Надо договариваться с Лукасом, - сделала вывод Талица.

Она сменила платье на лёгкий откровенный пеньюар, распустила роскошные волосы рыжеватого оттенка и, состроив невинную расстроенную рожицу, перешла по коридору к покоям Лукаса, благо они находились всего лишь через дверь. Она знала, что ведьмак ещё не спит.

- Уснёшь тут, - проворчала она, без стука открывая дверь в покои Лукаса, которая была слегка приоткрыта.

Лукас был не один. Отдавал какие-то распоряжения слуге, но, увидев Талицу, отпустил камердинера.

- Что тебе надо? – раздражённо спросил он.

- Зачем так, Лукас, мы с тобой теперь связаны надолго, если не на всю жизнь. Хочу договориться об условиях соглашения с девчонкой. Просто так она нас не отпустит, это ясно. Я даже предполагаю, чего она потребует от нас, от меня. Так давай заранее договоримся, что сможем ей отдать без ущерба.

- Нет! – практически без паузы выдал ведьмак.

- Нет?!

- Нет, никаких договоров с тобой! Ты тонешь, я тонуть с тобой за компанию не хочу. Если Тамара выдвинет мне какие-то требования, я предпочту их выполнить все! Лишь бы сведения о сегодняшней ночи не ушли из этого дома на сторону.

- Струсил?! Сдаёшься?! И гримуар тебе не нужен?!

- Мы его всё равно не поделим. Он может принадлежать лишь одному. Что касается трусости… Я просто реально оцениваю ситуацию. Не хочу ссориться ни с Тамарой, как оказалось, сильнейшей ведьмой Лазич, ни с драконом.

- Как знаешь, - с видимым недовольством ответила ведьма. – Но, может быть, мы хотя бы вместе проведём ночь, чтобы подсластить неудачу? – она провела пальцем по линии глубокого декольте, демонстрируя полные груди, и соблазнительно провела языком по губе.

- Это тем более нет, - откровенно рассмеялся Лукас. – Для ночей у меня есть молодая и сочная любовница. Зачем мне пользоваться старухой?!

Талица вылетела от Лукаса, как бешеная фурия.

- Болотный шерг! Самовлюблённый идиот! Ты ещё пожалеешь!

Лукас же, оставшись один, немедленно отправил кому-то короткий вестник.

Жизнь в Пустоши становилась интересной бурлящей и загадочной.

***

Невена, которая обследовала комнаты всех гостей, наконец, вернулась к Тамаре, которая находилась в своих покоях. Но, попытавшись проникнуть внутрь, Невена уткнулась в прочную стену щита. Благо он был прозрачным и пропускал звук. Так что любопытная старуха могла всё видеть и слышать. Правда, успела понять совсем немного.

В комнате вместе с Томой находился Вуко. То, как молодые люди стояли рядом, как смотрели друг на друга и как разговаривали, говорило о том, что между ними что-то происходит. Что-то важное. Однако Невена не поняла смысла разговора, потому что Тамара, случайно бросив взгляд в сторону, заметила призрака и сняла щит.

Весь флёр притяжения между ней и Вуко сразу испарился. Но Тома была даже рада этому. Потому что уж слишком неожиданное предложение сделал ей дракон. Любовница! Такую роль он определил для Томы, не смущаясь и не ожидая отказа. Святая простата!

Честно признался, что у него пока нет пары, и он может вступать в связь с любой девушкой.

- Я выбрал тебя, - с апломбом заключил Вуко.

- Временно? – уточнила Тома, скрывая своё отношение к такому делу.

- Да, - отрывисто бросил дракон.

На этом месте их и прервала Невена…

- Капец, какое лестное предложение, - покачала головой Тома. Она не знала, то ли злиться на этого дракона, то ли расхохотаться. У неё было ощущение, что она разговаривает с юнцом. – Сколько тебе лет, Вуко?

- Семьдесят! Пять лет назад я окончил нашу академию и стал поверенным лорда Риза. Это большая честь!

- Постой, ты в шестьдесят пять окончил академию, а во сколько тогда поступил?!

- В пятьдесят, как все драконы. До этого возраста нас не выпускают из родового гнезда, считаемся ещё детьми. Затем учимся десять- пятнадцать лет, получаем специальность и дипломы. И только потом можем покинуть гнездо и жить самостоятельно. Так что не волнуйся, Тома, я могу содержать женщину, потому что сам зарабатываю! – горделиво приосанился Вуко.

А Тамара поняла в этот момент, что Вуко просто ещё мальчишка по местным меркам. И предлагает ей связь без всякого Якова, как это делали бы земные мальчишки восемнадцати-двадцати лет. Но Томе-то – сорок! Она чувствует себя взрослой тёткой и восприняла это предложение, как оскорбление. Тома даже рот себе зажала, чтобы не выругаться.

А Вуко, не подозревая Тамариных переживаний, не унимался:

- Тома, ты ещё думаешь? Не думай, милая, нам будет хорошо! Ты такая юная красивая девочка, так бы и приласкал. И груди твои как раз по моей руке, и вся ты аппетитная булочка…

- Ох, Вуко, хватит! – не выдержала Тома и расхохоталась. – Найдём мы тебе другую аппетитную булочку, а я, пожалуй, откажусь от твоего предложения.

- Но почему?!

- Извини, Вуко, но я хочу найти свою пару и не хочу размениваться на случайные временные связи, - доверительно поделилась Тома. – Не вздумай, кстати, сказать об этом Стефану. Боюсь, тебе не поздоровится.

- Понял, - угрюмо буркнул Вуко. – Извини, Тамара, не подумал.

- Именно, Вуко, не подумал, так что обижаться не на что. Иди уже!

Вуко вышел, всё же хлопнув дверью чуть сильнее, а Тома переглянулась с Невеной, и они расхохотались уже вместе.

- Не обижайся на него, внуча. Это он по глупости. Кровь играет, видит красивую девку, и мозг отключается.

- Это я понимаю, - утирая выступившие от смеха слёзы, ответила Тома. – Я другое не понимаю, почему меня здесь принимают за молодую девчонку? Вуко в этом далеко не первый.

- А ты и есть совсем молодая девчонка, - фыркнула старая ведьма. – Ты давно в зеркало на себя смотрела?

Правда! Тома почти забыла об этом предмете. Не до зеркал было, честное слово! Со дня попадания прошло около месяца, и каждый день был насыщен делами. Встала, умылась и побежала. Какие зеркала?!

Тома медленно развернула к себе зеркало, стоящее на столе. Вообще говоря, это был переговорник, но поскольку у Анастейси денег не было, то и кристаллы для зеркальника купить было не на что, поэтому он давно служил обычным зеркалом.

Сейчас зеркало показывало Тамаре, как она стала выглядеть. Очень неплохо, признала Тома. Куда-то исчезли вечная усталость и тусклый взгляд. Кожа засияла матовым блеском, стала молодой и упругой. Густые волосы пышным блестящим ореолом покрывали голову. Тома похудела, и даже не заметила этого. Но грудь – уверенная четвёрочка и круглая попка, кажется, стали ещё призывнее.

- Не хрена себе…, - невольно вырвалось у Томы.