Глава 13: Герой чужого романа

Я проснулась резко.

Сердце билось в груди испуганной птицей, а губы продолжали гореть от чужого поцелуя. Сколько я проспала?

Взглянув в окно, могла поклясться, что небо раскрашено всеми оттенками заката, но девочки спали по бокам от меня, да и Далар тихонько посапывал на диване, укрывшись мягким пледом.

Не закат, рассвет.

Я проспала гораздо больше нескольких часов, задыхаясь в объятиях кошмара. Понимала, что все это лишь иллюзия. Прекрасно осознавала, что мои сны — это мои страхи. Для меня глава тайной канцелярии был чудовищем, желающим мне смерти. Отсюда и его облик, который я придумала сама. Отсюда и паника, которая захлестнула меня с головой, не давая мыслить здраво.

В своем кошмаре я призналась в своих страхах, но наяву быть настолько же откровенной не могла. Как не могла и не признать, что Ар мне симпатичен как мужчина. Об этом красноречиво говорила моя реакция.

Я хотела его прикосновений, внутренне желала ощутить его нежность, но не обманывалась. Для меня эти желания неосуществимы, несмотря на то, что сердце бьется чаще, а я будто до сих пор ощущаю его прикосновения.

Наверное, сложись все по-другому, Ар наверняка бы стал для меня прекрасной парой, человеком, рядом с которым я могла бы чувствовать себя уверенно, вновь познавая забытое чувство взаимной любви. Он был мне интересен как личность. Мог бы о многом мне рассказать. Неизменно приходил бы на помощь, а я могла бы отдать взамен ему не меньше, но такие мечты, даже просто мысли, были опасны не только для меня, но и для всей моей семьи.

Нельзя проникаться к нему симпатией, а иначе это погубит не только меня, но и всех тех, кто доверил мне свою жизнь. Я еще помнила его безжизненный голос, помнила взгляд, полный льда. Его рука не дрогнет, если он узнает, кто я на самом деле.

Осторожно выбравшись из-под одеяла, я плотнее накрыла спящих девочек, погладив темноволосых бестий по головкам. Я пропустила целый день, наполненный планами, — это никак не укладывалось в моей голове. Но чего не отнять — я ощущала себя не только отдохнувшей, но и полной сил. Во мне буквально кипела энергия, а еще…

Дикий голод. Не только мой. Дочка воевала как никогда, выражая яростный протест по поводу нашей вынужденной голодовки.

Приведя себя в порядок, я выскользнула в коридор, но замерла у самой лестницы. Пальцы касались деревянных перил, а я думала о том, стоит ли заглянуть в спальню Ара. Мальчишка вчера остался один, а ведь я хотела с ним поговорить. Он наверняка чувствует себя здесь чужим. Сейчас ему как никому другому нужна моя поддержка.

— Диана? Рад вас видеть. Как вы себя чувствуете? — раздалось за моей спиной, а я вздрогнула, совсем не ожидая, что в этот ранний час кто-то еще бодрствует помимо меня.

— Спасибо, все хорошо, — нехотя обернулась я, но, едва наши взгляды встретились, спешно начала спускаться по лестнице.

Дело в том, что мужчина застегивал пуговицы белой рубашки. Конечно, подобным меня было не смутить, но воспитание этого мира слишком разнилось с моим. Здесь девушки неизбежно краснеют при виде подобной картины. Да и просто невежливо пялиться, когда кто-то одевается.

— Я приготовил для вас мазь и настойку, — нагонял меня его голос. — Пожалуйста, не забывайте о своем здоровье. В вашем положении хорошее самочувствие является очень важной деталью. И, даже если вам кажется, что вы способны покорить весь мир, не стоит геройствовать. Отдых нужен вам как никогда…

— Простите? — не выдержав, я обернулась уже у самой кухни. Меня буквально раздирало изнутри неверие. — Вы меня отчитываете?

— Мне хотелось бы думать, что я проявляю заботу, — примирительно улыбнулся Ар, учтиво открывая для меня дверь. — Как вам спалось?

— Отвратительно, — ответила я, въедливо прищурившись. — Мне снился кошмар.

— Вот как? Очень жаль, — отодвинули для меня стул, но садиться я не торопилась. Усмехнувшись, Ар невозмутимо поставил кипятиться воду и достал из холодильного шкафа миску с тестом. — А мне сегодня на удивление снился приятный сон. Но не будем об этом. Хотелось бы узнать о ваших планах на сегодняшний день.

— Огромные, — честно призналась я, все-таки присаживаясь. — Первым делом необходимо сходить в мэрию и забрать разрешение на вырубку. Также разобраться с получением документов на Аскера. По возможности найти тех, кто сможет не только срубить деревья, но и обработать их. После, как я и обещала, хотелось бы заняться изготовлением вареников и варенья. А вечером разобраться с новыми комнатами. Необходимо сварить впрок зелья, снадобья и остальное. Конечно, если вы еще не передумали сотрудничать.

На губах мужчины заиграла довольная улыбка. Настолько довольная, что я моментом пожалела о своих словах. Правда, тут же отвлеклась, когда на стол передо мной поставили кружку с травяным отваром и тарелку с блинами.

— Предлагаю поступить вот каким образом, — присел Ар рядом, перевернув свои кулинарные шедевры. — В мэрию, естественно, вы идете сами. Пока вы занимаетесь документами, я начинаю варить варенье.

— Вы? — изумилась я, подозревая, что это шутка.

— Мне кажется, в этом нет ничего сложного. Часть ягод я вчера уже убрал на нижний уровень холодильного шкафа, с остальными справлюсь. Когда вы вернетесь, мы с Даларом отправимся за деревьями. Обрабатывать будем на заднем дворе. Вы за это время сможете отдохнуть и заняться своими делами. А вечером мы с вами вместе подготовимся к открытию лавки. Как вам такая идея?

— Превосходно, но… Вы уверены, что вам это нужно? — Я даже о завтраке на время забыла, потому что была в который раз приятно удивлена его желанием помочь.

— Я ведь дал вам слово, Диана. Я привык держать ответ.

Теперь мне даже стало стыдно за сомнения об этом человеке. За последние дни он сделал гораздо больше, чем кто-либо другой за все мое нахождение здесь.

И нет, для женщины герой совсем не тот, кто спасает мир. Настоящий герой — это тот, кто делает ее жизнь проще, комфортнее и теплее.

— Только сейчас мне нужно ненадолго уйти по своим делам. Вы же не против?

Сомнения терзали. Наверное, мне бы и хотелось признаться Ару в своих настоящих проблемах. Хотелось бы избавиться от этого невыносимого груза, но страх перед ним — перед ним настоящим — был сильнее.

Он вынуждал доверять. Просто не оставлял и шанса на то, чтобы держать дистанцию, разбивая на корню все мое сопротивление.

Завтрак был готов, и он вызывал у меня двоякие чувства. С одной стороны, я по-настоящему наслаждалась тем, что кто-то проявляет заботу не только обо мне, но и о моих близких.

Да, в доме Кроувола у нас была прислуга, но это совсем не то. Темный лорд делал это добровольно и от чистого сердца, хотя, на мой взгляд, любовь к готовке никак не ассоциировалась у меня с теми, в ком проснулась темная кровь.

А с другой стороны…

Мне было невероятно стыдно, что это не я проявляю заботу о своей семье. Единственная женщина в этом доме, хранительница очага, бессовестно наслаждается тем, что не нужно выполнять домашние обязанности. А ведь это моя ответственность. Не только дом, но и дети, и даже Далар.

После завтрака Далар ушел на конюшню, а точнее в пристройку, в которой жили его кони и стояла карета. И пусть Ар помог отцу запастись сеном, это не отменяло того факта, что животным была необходима свежая трава и постоянный уход.

Я время от времени заходила туда, помогала, чем могла, проведывала живность, но меня все чаще прогоняли, потому как не женская это работа, а ездить верхом меня сейчас все равно учить нельзя.

Пока Ар отсутствовал, я сидела с ребятней. Заплетала девочкам косы, делая им красивые прически, но не красота здесь была главной составляющей, а удобство. Они носились как неугомонные, облюбовав задний двор, который на данный момент пустовал.

Аскер же в основном сидел со мной, пытаясь научиться самому простому: читать и писать. Мы учили буквы, рисовали на листах черточки, палочки и элементы.

Близняшки тоже повторяли. Как же так? Интересная игра — и без них? Но долго на одном месте они усидеть не могли.

Что примечательно, у Аскера обнаружился талант к математике. Мальчишка без труда мог складывать и вычитать, превосходно знал цифры, а на мой вопрос: «Откуда?» — дал вполне взрослый и обстоятельный ответ:

— Монетки любят счет.

Чувствовала, что этот ребенок принесет нам целую гору сюрпризов. Видела, что мальчишка оттаивал.

Нет, конечно, он все еще держался особняком, был напряжен, будто в любую секунду ожидал удара, но уже охотно шел на диалог, чему поспособствовали близняшки. От них ему скрыться было почти невозможно.

— Все нормально? — спросила я, когда Ар появился во дворе.

Мужчина выглядел задумчивым, но почти сразу отреагировал на мой вопрос улыбкой. Будто и не было этой сосредоточенности, даже холодности. Подав мне руку, он помог мне подняться, вдруг протянув невероятной красоты цветок. Бутон был похож на розу, но гораздо больше и ярче, а аромат настолько тонкий и свежий, словно лимонад со льдом.

— Спасибо, — немного растерялась я от такого знака внимания. — Ну, я пойду?

— Идите, — поцеловал он тыльную сторону моей ладони, пользуясь моей дезориентированностью. — Я буду ждать вас.

Из собственного дома я попросту сбегала. Сбегала, полностью игнорируя все понимающий взгляд Далара и его улыбку. Больше того, казалось, что абсолютно все горожане, попадающиеся мне на пути, прекрасно осведомлены о внимании Ара.

Клянусь, я видела улыбки и взгляды, которые откровенно говорили мне о том, что всем вокруг все известно. А уж молодой мужчина, что стоял у фонтана…

Его усмешка выглядела откровенным издевательством.

Разрешение на вырубку я получила, безусловно, намного быстрее, чем на торговлю и изготовление околомагических зелий. Собственно, на меня не потратили и минуты, потому что секретарь был занят поиском каких-то папок, а сам мэр чуть ли не до пола кланялся статному мужчине в светлом наряде из дорогих тканей. Но я-то пришла сюда не только из-за деревьев.

— Простите, мне необходимо получить документы на опеку над одним мальчиком. Он попал ко мне случайно, но…

— Обратитесь в полицейский участок, — буркнул мэр, даже не глядя на меня.

Его широкая улыбка была направлена на мужчину, который вдруг застопорился и обернулся, поражая меня голубизной своих глаз. Уже не молодой, но и не старый. Светлые волосы коротко острижены, а на груди закреплена массивная брошь. Полы белоснежного плаща стелились по полу, а мне казалось, что это тот самый принц из сказки, который потерял своего коня и задержался лет так на дцать.

— Я не желаю обращаться в полицейский участок, потому что хочу взять опеку над мальчиком, — яро проговорила я, понимая, что на меня обратили внимание.

— Мне сейчас некогда разбираться с вами, — упрямился мэр, а на его лице читалась вся гамма эмоций, которую он испытывал по отношению ко мне.

Глаза мужчины резко сузились, превратившись в две черточки, а подбородок дернулся, едва я прикоснулась ладонью к своему животу, тонко намекая на круглое обстоятельство.

— Приходите позже.

— Позже? — обернулся к мэру незнакомец, а одна его бровь молниеносно изогнулась, выражая то ли недовольство, то ли насмешку. — Что мешает вам принять эту эреллу сейчас?

— Простите, но я не эрелла. — поспешила я вмешаться, подходя ближе.

— Вот как? — еще больше удивился мужчина. — Но это не меняет сути. Разрешите представиться: лорд Рентеко, королевский проверяющий.

— Диана Бюрго, — слегка присела я в подобии реверанса, насколько мне позволяло мое положение, но обратилась к мэру. — Так вы примете меня?

— Конечно, проходите, — пропустил меня лорд вперед, не спрашивая мэра, а я подумала о том, что в последнее время слишком много мне встречается лордов. Но в кабинет вошла, хотя мэр и был не в восторге.

Заполнение документов заняло у меня около получаса. Было странно ощущать на себе внимание лорда. Он сидел в соседнем кресле и даже не пытался сделать вид, что его не заинтересовала моя персона. Будто хотел смутить меня, но мне удалось абстрагироваться, потому что мое дело было намного важнее.

Что примечательно, документы на мальчика мне сделали сразу же, хотя Ар предупреждал меня о том, что на это понадобится какое-то время. Секретарь довольно быстро получил ответ из архива, а Аскеру теперь было дано имя рода Бюрго.

Этот момент мы обговорили заранее, потому что мне не хотелось забирать у ребенка его историю, но он не противился переменам. Наоборот, разволновался, когда я заговорила об официальном принятии его в семью.

— Благодарю вас, — поднялась я, уже собираясь уходить, но лорд Рентеко вдруг поднялся вместе со мной.

— Диана… Разрешите мне вас так называть? — спросил мужчина, но ответа не ждал. — Я в этом городе по долгу службы, но был бы благодарен вам, если бы вы смогли уделить мне немного вашего внимания. Мне нужен правдивый взгляд со стороны на проблемы города.

— Боюсь, я навряд ли смогу вам помочь. Я и сама совсем недавно…

— Ну что вы? Я уверен, что вы сможете показать мне город. Где я могу вас найти?

— В доме напротив, — ответила я жестче, чем хотела бы. Радость и эйфория вдруг резко схлынули, а им на смену пришла подозрительность. — И все же я считаю…

— Благодарю, — снова перебили меня, не давая закончить фразу. — Я обязательно зайду к вам.

Домой я возвращалась с твердой убежденностью в том, что грядут новые проблемы. Не нравился мне королевский проверяющий. Не могла объяснить, но внутри меня развивалась настоящая буря. Такая, какая бывает после затишья в погожий летний день.

Аскер ждал моего прихода в холле. Я видела его макушку в окне, а потому точно знала, что меня уже встречают. Мальчишка выглядел чересчур взволнованным, и я поспешила его успокоить.

— Все получилось, — потрясла я документами, осторожно прижимая мальчика к себе. Он робко обнял меня, заглядывая в документы, а холл уже заполнился любопытными.

— Вы так быстро получили документы? — удивился Ар, подталкивая девчонок обратно на кухню.

— Мне повезло. В город приехал королевский проверяющий, поэтому мэр был гораздо сговорчивее, чем в прошлый раз. У вас все хорошо?

— Варенье! — закричал Далар, бросаясь на кухню.

Пришлось идти спасать положение, потому что кое-что все же доступно только женщинам. Например, великое знание о том, что пенку нужно убирать, а варенье можно сварить всего за пять минут, если предварительно засыпать ягоды сахаром и дать им настояться несколько часов. Но кто бы знал об этом интересном факте заранее?

После обеда мужчины отправились вырубать наши деревья. Конкретное место было указано на карте, которую мне выдал мэр и которую я должна была вернуть обратно после вырубки. За время их отсутствия кухня превратилась в настоящее поле битвы.

Близняшки сражались с мукой, помогая мне изготавливать тесто для вареников и пельменей. Я решила несколько расширить заготовки, которые совершенно точно придутся всем по душе. Мне всегда казалось, что полуфабрикаты придумал святой человек, однако в этом мире я не видела, чтобы кто-то что-то подобное заготавливал впрок. Нам же, учитывая нашу ситуацию, подобные заготовки придутся как нельзя кстати.

— Я правильно делаю? — поинтересовался Аскер, деревянной ложкой проталкивая кусочек мяса в мясорубку.

— Замечательно, дорогой, — помешивала я варенье, проверяя густоту сиропа. — Тебе не трудно?

— Нет, госпожа.

— Диана. Называй меня Дианой, пожалуйста. Девочки, что у нас с тестом?

— Вот! — предстали передо мной девчушки, до самых подбородков запачканные тестом и мукой.

— Отлично, — рассмеялась я, выключая плиту. — Только тесто должно быть в кастрюле, а не на вас.

Когда Далар и Ар вернулись, мы уже приступили к лепке котлет. Варенью нужно было дать остыть, прежде чем лепить вареники, а вот фарш в этом не нуждался. Конечно, большая половина котлет выглядела кособокими монстрами, однако на вкусовые качества это нисколько не влияло.

Освободив одну из нижних полок в холодильном шкафу, я выкладывала наши заготовки, когда на кухню заглянул отец.

— Что это вы делаете? — потрепал он детей по волосам, с любопытством изучая наше рабочее место.

— Это котлеты, папа, — улыбнулась я, не без труда поднимаясь. — Очень вкусное блюдо, которое можно быстро приготовить. Как жареный кусок мяса, только вкуснее. Сейчас еще будем пельмени лепить. Ты что-то хотел?

— Хотел в помощники к вам напроситься, — мыл он руки, одним глазом поглядывая в кастрюлю с вареньем.

— А как же деревья? — удивилась я, усаживаясь за стол.

— Ар уже почти все сделал. Мне и помогать толком не пришлось. Вот что значит магия. Да ты и сама можешь пойти посмотреть.

Мне стало любопытно.

Оставив детей на Далара, я вышла во двор, но обнаруживать себя не торопилась. Издалека следила за тем, как темные щупальца Тьмы поднимают стволы в воздух, словно ножами разрезая их на доски и освобождая от коры. Удивительно легко по сравнению с тем, если бы они делали все это вручную.

— Думаю, уже завтра можно будет приступить к изготовлению мебели. Далар говорил о стульях, столах и кроватях.

— Еще полки и открытые шкафы, — улыбнулась я, радуясь тому, что все получается.

— На весь дом, конечно, не хватит, но одну-две комнаты вполне возможно обставить. Как продвигаются дела на кухне? — навис Ар надо мной, опираясь рукой о стену дома.

— Все отлично. Надеюсь, что кухню еще не разнесли.

— Разрешите вам помочь?

— Вы и так сегодня многое сделали. Отдыхайте.

— Но я хочу вам помочь, — открыл он передо мной дверь, однако до кухни мы дойти не успели. Прежде раздался стук в дверь.

Ар остался стоять рядом со мной, но я медлила, не желая открывать. Почему-то была уверена, что это пришел королевский проверяющий. Да только я ошиблась в своих предположениях. (3303c)

— Диана Бюрго? — спросил у меня совсем молоденький паренек, наверняка едва отметивший совершеннолетие.

— Все верно, а вы?

— У вас есть то, что принадлежит мне.