Глава 18: Последний бой — он трудный самый

Сумасшествие.

Именно так я бы могла назвать вчерашний день. Страх, ужас, беспомощность, непонимание. Я варилась в котле из эмоций, до конца не осознавая происходящее. События неслись вперед с огромной скоростью, летели, не щадя чувств, но все закончилось так же быстро, как и началось.

Поздней ночью, когда лекарь убедился в нашем здравии и ушел, мы, наконец, остались одни и смогли восполнить пробелы, коих образовалось немало.

Не отпускала от себя детей. Просто не могла пересилить собственные переживания, а потому неизбежно касалась их, обнимала и старалась находиться как можно ближе, чтобы действительно поверить, что они здесь, что все по-прежнему хорошо настолько, насколько это возможно.

А они ждали. Ждали, что я буду их ругать, потому что на самом деле покинули дом без спроса. Но на ругань сил просто не осталось, да и зачем? Они сами испугались не меньше и на себе прочувствовали всю опрометчивость поступка, хотя поговорить все же пришлось.

Не кричала. Правдиво объясняла, что близняшкам грозит настоящая опасность. С себя вину тоже не снимала. Они достаточно взрослые для того, чтобы знать, что за ними могут прийти в любой момент, просто я об этом постоянно забываю. Забываю о том, что эти дети значительно отличаются от других и растут даже не по дням — по часам.

— Значит, ты не наша мама? — спросила Лейла — зачинщица утреннего побега.

— Ваша, но в вас течет другая кровь, хотя для меня это не имеет никакого значения. Вы мои дочери, и я люблю вас настолько сильно, насколько только мать может любить свое дитя. Но это не отменяет, к сожалению, того факта, что по каким-то сумасбродным законам вы принадлежите клану метаморфов. Уверена, что они еще не раз придут за вами, но я никогда и никому вас не отдам, если вы этого не захотите. Это ваша жизнь, и только вам решать, как вы ее проживете, но сначала, вам нужно вырасти и повзрослеть. Именно поэтому всем нам стоит переехать в империю. Там кланы метаморфов до вас не доберутся, потому что законы империи распространяются на всех, кто живет на их территориях. Так же как и защита.

Понимала, что этот разговор произошел между нами слишком рано. Притихший Аскер теперь смотрел на девочек совсем по-другому, будто видел их впервые. Вопрос сорвался с его губ раньше, чем Дайла успела задать свой:

— Это значит, что они вырастут раньше меня? — взглянул мальчишка на меня с ужасом.

Огромная, невероятная трагедия читалась в его глазах. Конечно, Аскер не мог не замечать, как быстро растут девочки, но до этого момента, видимо, не задумывался об этом как о проблеме.

— Не переживай, Аскер. Ты все равно останешься старшим братом, — взлохматила я его волосы.

Конечно, сейчас я могла только предполагать, специально ли метаморфы выманили близняшек из дома или просто воспользовались тем, что девчонки покинули особняк.

Лейла увидела в окне котенка, сидящего на пороге нашего дома. Дайла уговаривала сестру не выходить, но голос разума дети предпочли проигнорировать. Лейла все же вышла из особняка, но котенок на месте не сидел. Аскер пытался помочь подруге по несчастьям поймать животинку. Дайла тоже не смогла остаться в стороне, и именно так они все месте оказались в закоулке между домами, где их и поймали.

Изначально похитители Аскера брать не хотели, но мальчишка пытался защитить сестер, а потому и сам попался в лапы к метаморфам. В карету, стоящую на противоположной улице, их просто запихнули.

Кричали дети громко, звали на помощь, но ни в городе, ни на выезде из Лудена их будто никто не слышал. Стража даже в экипаж не заглядывала, а потому и помощи ждать было не от кого.

Ехали долго, пытались самостоятельно выбраться из кареты, но придумать что-то действенное у детей не получалось. Звуки сражения они сначала услышали, а уже потом увидели спасителей.

Неожиданные защитники были в масках. Все закончилось очень быстро — даже испугаться не успели, но выходить из кареты Аскер не разрешил. Только когда один из спасителей избавился от маски и дети узнали в нем Ара, мальчишка позволил близняшкам выйти.

Но радовались рано.

Все было хорошо, пока Ашеер к ним не подошел. Аскер сразу понял, что что-то не так. Сам не мог объяснить, почему засомневался. То ли взгляд был другим, то ли отношение к ним, к детям, но так или иначе мальчишка попытался отвлечь Ара на себя, однако сбежать девчонки не успели. Кольцо портала унесло их всех к особняку, а дальше я уже знала.

Поздний ужин завершился, водные процедуры были проведены, но ложиться спать я не торопилась. За всеми этими событиями я так и не успела поговорить с Даларом, а ведь это было важно. Сейчас же мне казалось, что я насильно тяну мужчину вслед за собой.

— Отец.

Да, именно так я привыкла обращаться к этому мужчине. Не зря говорят, что родители — это не те, кто поспособствовал твоему рождению, а те, кто заботился о тебе, забывая о себе. В этом мире Далар стал для меня дорогим человеком.

— Что-то случилось? — встрепенулся мужчина, поднимаясь из-за стола.

— Ничего, — осторожно присела я на диван.

Дочка сегодня была не в меру резвой и приносила некоторый дискомфорт. Зажмурившись от особо крепкого удара, положила ладони на живот, чтобы ее успокоить.

— Хотела спросить: действительно ли ты хочешь переехать в империю вместе с нами? За всеми этими волнениями я так и не поинтересовалась твоим мнением, а это неправильно.

— Неправильно демона впускать в дом… — проворчал Далар, но, поймав мой усталый взгляд, все-таки ответил: — Не думал, что этот вопрос может вызвать в тебе сомнения. Я не умею объясняться, — отвел он взор, будто чувствовал себя не в своей тарелке. — Если я вам нужен…

— Очень нужен, — согласно кивнула я. — Да и дочка твоя, насколько я помню, живет на той стороне. Думаю, она очень скучает по тебе.

Пришлось подниматься, чтобы обнять Далара. Этот мужчина вообще был скуп на проявление эмоций, но я уже точно знала, что за маской ворчливого старика скрывается добрая душа.

Объятия длились лишь короткое мгновение, но они были нужны нам обоим. Отстранив меня от себя, Далар украдкой вытер скупую слезу и уже привычно проворчал:

— Но я все равно против этого демона! Неслыханное коварство…

— Он нас вечно спасает.

— И без рогатых справились бы!

Но, увы, справляться без Ашеера мне просто не хотелось. Была рада увидеть его в это утро, пусть и мимолетно. Испытывала огромную потребность в нем, а уж после услышанного и вовсе терялась в калейдоскопе собственных чувств.

Страсть — ее действительно не было. Симпатия — Ар был прав, рано или поздно она пройдет, а привязанность — ее за всю жизнь мы испытываем слишком часто. За всеми этими составляющими обычных отношений я разглядела в своем сердце гораздо большее.

Наверное, сказывался опыт, возраст, прочие отношения, что не принесли мне счастья. Сейчас же…

Сейчас это были взрослые отношения — без лишних интриг и тайн, ревности и треволнений. Эти чувства дарили мне покой, защиту и тепло — то, в чем я так сильно нуждалась.

Любовь действительно может быть разной. Наша — она была зрелой, когда двое просто нашли друг в друге то, что так давно искали. Нашли, чтобы быть счастливыми и поделиться своим счастьем с другими.

— А дедушка сказал, что нужно собирать все, — раздался голос Аскера, вынуждая меня проснуться. Проснуться в своей спальне в одиночестве.

— Не думаю, что мебель тоже входит в этот список. Корабль, конечно, большой, но кто же потащит все это до пристани? — по-доброму усмехнулся Ашеер по ту сторону двери.

Ашеер!

Подняться с постели было делом не быстрым, но я торопилась настолько, насколько могла. Да только дверь в спальню открылась раньше, чем я сама успела справиться с платьем.

— Помочь? — заглянул Ар, а после вошел, прикрывая за собой дверь.

— Буду благодарна, — повернулась я к нему спиной. — Я многое проспала?

— Не слишком, но я уже успел вернуться в империю, уладить некоторые возникшие вопросы и возвратиться вместе с кораблем. Пристань в Лудене давно заброшена, но для нас она подойдет как нельзя кстати. Бертер поддержит ее магией.

Завязок у моего платья не было, но сама я действительно надевала его с трудом. Просторную ткань нужно было поправить, прежде чем завязать широким поясом, пришитым к бокам. Помощь Ашеера пришлась как нельзя кстати, а легкие поцелуи, что легли на мои плечи, стали той приятной неожиданностью, которую очень сильно ждешь.

Закрепив пояс, я взглянула в зеркало на наше отражение. Стояла в объятиях мужчины, опираясь спиной на его грудь. Мои ладони лежали поверх его на животе. Улыбалась, ощущая тепло, но в то же время что-то внутри меня неприятно коробило сердце. Ведь еще ничего не закончилось.

Его губы касались щеки, очерчивали дорожку от виска до шеи. Прикрыв веки, наслаждалась каждым касанием, но, обернувшись, встретилась взглядом с демоном. Ар слегка отстранился, глядя на меня, а по комнате, будто густой туман, расползалась Тьма.

— Боишься?

Я чувствовала вызов в этой фразе. Почему-то казалось, что от моего ответа именно сейчас зависит очень многое.

Чуть подавшись вперед, осторожно положила ладони Ашееру на грудь и приподнялась на носочках, целуя туда, куда достала — то есть в подбородок. Меня не страшили ни рога, ни хвост, что нервно дернулся, оплетая мою ногу. Не пугали острые когти, как и то, что демон значительно возвышался надо мной. Страшно было потерять, а все остальное — пустяки.

Тягучий поцелуй, словно сладкая патока, завладел губами. Дыхание смешивалось, обрывалось. Чувствовала, что держит крепко и не отпустит. Сама была не готова отпустить, поступая пусть и эгоистично, но так, как велело сердце. Рядом с ним я ощущала себя маленькой слабой женщиной, но мне впервые не претило подобное. Наоборот, я знала, что меня не дадут в обиду, а я буду рядом с ним. Всегда плечом к плечу.

— Что там за шум? — несколько смутившись, спряталась у него на груди, с удовольствием слушая, как размеренно бьется чужое сердце.

— У нас гости, — не видела, но отчетливо ощущала, как Ашеер улыбается.

— Гости? — тут же встрепенулась, испугалась. Руки мелко задрожали от волнения, потому что мы ждали только одних гостей.

— Ты не боишься меня, но испугалась моих родственников? Ди-и-а-ана… — протянул Ар, переплетая наши пальцы. — Тебе не о чем волноваться. Ты им обязательно понравишься.

Смешно смущаться знакомства с родственниками, но я действительно чувствовала себя несколько растерянно, когда вместе с Аром спускалась вниз.

Мужчина соврал, сказав, что я ничего не пропустила. Весь холл был заставлен сундуками. В один из них Далар укладывал свои вещи, пока по особняку носилось невероятное количество детей.

— Это кто? — схватилась я за перила, вынужденно останавливаясь.

— Я подумал, что детям будет легче перенести разлуку, если рядом с ними будут их сверстники. А вот и мой брат.

Зря я боялась. Младший брат Ашеера выглядел даже старше Далара, однако именно они первыми нашли между собой общий язык. Так как на кухне мы все вместе просто не помещались, в обед стол пришлось накрывать во дворе.

Уж не знаю, где Ар раздобыл недостающую мебель, но поместились и его брат с женой, и их дети со своими супругами, и многочисленные внуки и даже правнуки. Такое количество возможных родственников на квадратный метр несколько обескураживало, но мне почему-то нравилось.

Я не чувствовала себя чужой, как и мои дети, которые нашли себе новых друзей. Правда, от шума ничего не спасало, но все было замечательно, за исключением того, что корабль уже ждал на пристани.

— Пора собираться, — обнял меня Ар, слегка пожимая пальцы.

Расставание угнетало.

Несмотря на количество сундуков, на пристани мы оказались довольно быстро. Хотелось растянуть мгновения. Мне казалось, что у нас есть еще час-два времени, но Ашеер легко открыл портал, чтобы его племянники могли перенести вещи, а все мы — выйти на берег.

Вечер уже ложился на Луден. Прохладный ветер трепал волосы, а сердце как-то совсем неправильно, с боязливостью сжималось.

Не отпускала от себя детей. Давала последние наставления, оглядывая корабль-гигант, что стоял у разрушенной пристани. Чуть вдалеке в гордом одиночестве в шикарном кресле сидел старик.

Это кресло совершенно не вписывалось в общую картину, как и корабль, но, в отличие от старика, судно было настоящим, а вот свой истинный облик Бертер от всех почему-то скрывал.

— Все будет хорошо, не бойся, — приобнял Ар меня за плечо, помогая пройти по трапу.

Для меня было важно самой посмотреть корабль и каюты, в которых будет путешествовать моя семья. Понимала, что на борту они проведут не больше двух часов, но не волноваться не могла.

— Нам пора, — объявил капитан, выжидательно глядя на Ашеера.

— Я вас очень сильно люблю. Мы скоро встретимся, — обняла я уворачивающихся детей, которым, наверное, мои поползновения за этот день уже порядком надоели.

Уйти с пристани было физически сложно. Так и стояли, провожая взглядами удаляющийся корабль. Через несколько минут от него осталась только точка, а слезы все-таки скользнули по моим щекам.

Но в этот трогательный момент в тихий шорох волн ворвался ворчливый старческий голос:

— Развели здесь сырость. Идите и как следует проведите этот вечер вместе. Я зайду к вам утром.

Когда я обернулась, Бертер уже исчез в голубом мареве портала. Мы тоже последовали его примеру, однако, открыв глаза, я испытала приятное удивление и некоторую растерянность.

— Это что? — осторожно уточнила я, боясь обидеть мужчину своей реакцией.

Из портала мы вышли прямиком в нашу кухню.

— Я подумал, что мы мало времени проводим вместе. Это тебе. — Мне был вручен прекрасный букет тех самых огромных роз, которые я с трудом смогла удержать в руках.

Видя мои потуги, Ар забрал у меня букет и поставил его в пустующую вазу. Стол был красиво сервирован, будто мы попали не на нашу привычную кухню, а в ресторацию. Даже огоньки высоких свечей, вставленных в изящные канделябры, мягко горели, освещая комнату.

— Очень красиво и… неожиданно, — выдохнула я, никак не решаясь сделать шаг вперед.

— Я рад, что тебе нравится, — приподнял он мою руку, целуя тыльную сторону ладони.

Губы его вдруг оказались на моем запястье. Такой поцелуй казался мне до невозможности интимным. Темный взгляд завораживал, пленил, вынуждая следовать за мужчиной.

Помощь пришлась как нельзя кстати. Усадив меня за стол, Ар предложил «вина», в роли которого в этот вечер выступал ягодный морс.

— Не думай ни о чем, ладно? Хотя бы сегодня, — попросил он, ухаживая за мной.

В мою тарелку перекочевали салат, запеченный с травами картофель и куропатка. Это было странно — ощущать себя почти нормальной, но волнения не отступали. Да и как можно не тревожиться, если знаешь, что завтра все решится, а жизнь в который раз перевернется с ног на голову?

— И кто же все это готовил? Ты же весь день провел рядом со мной, — поймала я на себе его хитрый взгляд, наслаждаясь тишиной. Нашей тишиной по праву.

— Племянники помогли. Многие пошли по стопам наших родителей. Почти все из них работали в пекарне, другие держали ресторации или таверны. Только младшенький Дерти пошел отцу наперекор и решил стать преподавателем. Хотя, как по мне, это все же больше плюс, чем минус.

— И… Они просто все оставили?

Для меня это было жутко — просто взять и бросить все то, что нажито непосильным трудом. Даже этот дом — за прошедшее время он стал для меня чем-то гораздо большим, чем просто укрытие и временное пристанище. В голове до сих пор не укладывалось, что нам придется его оставить, а кто-то попрощался с целой жизнью.

— Не просто, Диана. Уверен, каждому из них было непросто, но знаешь, что я понял? Именно в этом воплощении я вдруг осознал одну простую истину: дом — это там, где твоя семья. И неважно, есть ли там роскошные хоромы или просто четыре стены и потолок. Если есть семья, есть те, кто тебя ждет, все остальное уже неважно.

— Мы построим все заново, правда? — спросила я с надеждой, желая услышать не правду, нет. Я хотела услышать сладкую ложь, потому что правда была слишком горькой. Она тяжестью скребла душу, не давая окончательно расслабиться.

— Обязательно построим. Только вам придется дождаться моего возвращения. Вы ведь дождетесь? — притянул Ар меня к себе, поглаживая живот, который на сегодняшний день был самой выдающейся и самой круглой частью меня.

— Постараемся.

В этот же вечер Ашеер преподнес мне шкатулку с подарками. Браслеты, кольца, серьги, ожерелья — все они являлись артефактами, и в этом была их главная ценность. Горсти украшений. Глядя на них, я понимала, что быстро мы с Аром навряд ли встретимся. Он не говорил об этом вслух, но слова ничего бы и не дали. Без них все было ясно как божий день.

Время убегало сквозь пальцы. Так было всегда, когда хотелось задержать его хоть на мгновение. Мы не могли позволить себе близости, но в эту ночь было что-то гораздо большее. Ар помогал мне принять ванну, омывал каждый сантиметр моего тела, а я не желала стесняться.

Тонкая сорочка покрыла плечи, скользнула по коже, но его руки казались нежнее любых тканей.

Маленький огонек свечи догорал, чтобы потухнуть. А быть может, Тьма просто пришла раньше, окутывая комнату, обнимая меня, как обнимали руки Ашеера.

Его прикосновения дарили больше тепла, чем одеяло. Его поцелуи — мягкие, осторожные — наделяли спокойствием, вынуждали забывать о тревогах. Эта ночь была только нашей, но я спала спокойно. Спала, точно зная, что до утра он не уйдет.

До утра он будет принадлежать только нам.