Глава 7: Благими намерениями вымощена дорога в ад

— Доброе утро! Спускайтесь завтракать! — прозвучал довольный голос эрелла Брейвиля из-за дверей.

Отчаянно застонав, я закрыла свою голову подушкой. Нет, не приснилось. Еще секунду назад я надеялась на то, что вчера мне просто привиделся переезд к нам главы тайной канцелярии, но надежда померла еще на подлете.

— Он нам еще и завтрак приготовил? — спросила я у подушки, но ответила мне не она.

— Я же говорил тебе, что этот молодой человек хороший. Присмотрелась бы ты к нему, дочка, — раздался добродушный голос Далара, который в эту ночь спал в моей комнате на диване.

Вчера отец мне все уши прожужжал о том, какой эрелл Брейвиль прекрасный и как нам с ним повезло.

Честное слово, ненависть к этому человеку во мне росла в геометрической прогрессии. Ну просто нельзя, нельзя быть таким назойливым!

И ведь самое интересное, что это были совсем не мысли Далара. Лорд просто внушил ему эту точку зрения, которую переспорить никак не получалось. Это невероятно раздражало!

Спал отец в моей комнате тоже не просто так. На втором этаже жилыми были только две спальни: одна моя, а вторая Далара, которую и занял эрелл Брейвиль. Из мебели мы купили себе две кровати, два шкафа, небольшой диван и ширму для меня — и, собственно, все.

Пока обходились самым минимумом, потому что деньги утекали сквозь пальцы, а сделать нужно было еще слишком многое.

Близняшки же пока так и продолжали спать в моей постели. Сейчас они выглядели уже года на два. Сами ходили на горшок, ели почти без происшествий, а еще в них резко проснулись почемучки. Причем доставалось всем. Даже главе тайной канцелярии вчера пришлось объяснять им, почему у него нет бороды, как у дедушки.

— Ку-ку, — высунулся из-под одеяла любопытный нос Лейлы.

Несмотря на то, что за окном цвело теплое лето, в доме было по-прежнему холодно. Это был холод другого толка. Такой приходит, когда дома подолгу пустуют, но я верила, что со временем мы отогреем эти стены. Тем более что крышу уже залатали, трещины в стенах замазали, а воду из подвала выкачали.

— Ку-ку, — улыбнулась я, убирая подушку. — А где же наша Дайла?

— Спит, — коротко ответила девчушка, тяжело вздохнув. — А ляля спит? — поинтересовалась она, перебирая пальчиками мою сорочку.

— Ляля проснулась и хочет кушать, — усмехнулась я, действительно ощущая голод.

Далар повторно задремал, когда мы тихонько собирались. Сначала умывались и чистили зубы в ванной комнате. Раковина была высокой, но девчушки без проблем забирались на небольшую лавку, а там уже я их придерживала, чтобы не сваливались.

Пока я надевала платье с поясом самого простого кроя, близняшки неумело натягивали носочки и коротенькие платьишки, которые мне неизменно приходилось поправлять. Радовало то, что мягкие тапочки они уже обували сами, потому что наклоняться мне было трудно, а еще девочки помогали обуваться мне.

— Спасибо, — поблагодарила я их, кивая на кровать.

Вместе с быстрым взрослением у них так же быстро отрастали и волосы. Где-то слышала, что первый пушок обязательно нужно остригать, но нам заниматься этим вопросом было некогда, а потому волосики у девчонок длиной уже достигали шеи. Не слишком густые, но очень мягкие.

Каждое утро я заплетала им две косички или делала два хвостика. Последние среди семей аристократов были не в почете, но я и не старалась сделать из них золотых детей. Им в этой жизни пригодятся любые знания, тогда как белоручкам однозначно придется туго.

Вниз спускаться не хотелось, но меня вел голод и два маленьких дьяволенка, которым было несказанно интересно изучать наш новый дом. И пусть его стены и потолки пока были просто белыми, а полы коричневыми, их интересовал совсем не отсутствующий интерьер, а свободное пространство, где они могли бегать, прыгать и даже танцевать.

— Доброе утро, — поздоровался с нами эрелл Брейвиль, не оборачиваясь, едва мы ступили на кухню.

На первом этаже только ее мы пока и обустроили, хотя обошлась она нам дороже всего. Это помещение стало для нас и столовой, и местом отдыха, несмотря на небольшие размеры. В этом мире не было газа или привычного электричества. В старых домах в деревнях все готовилось в печи, а в городах пользовались услугами магов, которые продавали искорки, помещенные в стазис. Эти искорки вкладывались в духовые шкафы, верх которых представлял собой подобие открытой железной коробки с небольшими бортами. Туда хозяйки помещали кастрюли или сковородки с вертикальными ручками, а духовки использовались привычным для меня способом.

Девчонки мигом спрятались, прикрываясь моим же платьем. Вчера им понадобилось около часа, чтобы хоть немного привыкнуть к эреллу, но сейчас они снова стеснялись, с выжиданием поглядывая на меня.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я, не желая подавать близняшкам плохой пример.

Но этим и ограничилась. Подойдя к еще горячей плите, уже собиралась зажечь ее, когда мужчина меня окликнул:

— Вы собираетесь готовить что-то еще? — поинтересовался он как бы между прочим, весело подмигивая прячущимся от него девчушкам.

— Хочу сварить кашу девочкам, — все же ответила я, не понимая, почему должна отчитываться перед ним в собственном доме.

— Думаете, сваренная мной каша им не понравится?

— А вы сварили кашу? — удивилась я, нехотя оборачиваясь.

— И испек оладьи по семейному рецепту, — кивнул он, указывая рукой на сервированный стол. — Разрешите за вами поухаживать?

Господи, дай мне терпения!

А ведь это только первое утро из тридцати!

— Благодарю, — выдавила я из себя, но за стол не присела.

Взяв один из стульев, я поставила его на другой, чтобы девочки доставали до стола. К сожалению, стулья на высоких ножках для детей здесь еще не придумали, а потому приходилось обходиться вот таким оригинальным способом, буквально нанизывая один предмет мебели на другой.

Эрелл Брейвиль с интересом наблюдал за мной несколько секунд, чтобы вторую конструкцию сделать уже своими руками и резво усадить на нее Дайлу. Впрочем, Лейлу мне на руки мужчина тоже взять не дал.

— Вам уже не стоит их поднимать, — объяснил он свои действия, чем заставил меня отвлечься.

Это-то и стало ошибкой! Пока тихоня Дайла смиренно ждала завтрака, элегантно вооружившись ложкой, Лейла уже подтянула к себе плоское блюдо, одним взмахом руки разрушая аппетитную башню из оладий.

— Лейла, — строго посмотрела я на нее.

Близняшки тут же сделали вид, что их здесь вообще нет. Лейла даже тарелку от себя подальше отодвинула, скромно пожимая маленькими плечиками.

— Так красиво, — заявила она с самым независимым видом, указывая на оладьи, что сейчас лежали на плоском блюде горкой.

— Хватать общие тарелки неприлично, — возразила я, оставляя взгляд строгим. — Воспитанные девочки так не делают.

— Не ругайте ее, — вступился за маленькую ценительницу прекрасного несносный эрелл. — Так действительно красиво. А чтобы было еще красивее, можно украсить оладьи ягодами. Лейла, украсишь? — хитро блеснули темные глаза главы тайной канцелярии, а на столе перед девочками появилась тарелка с клубникой и разноцветной смородиной. — Крупные ягоды для оладий, а маленькие для каши. Справишься, Дайла?

Я могла поспорить на что угодно, что эрелл Брейвиль просто бессовестно подкупил моих детей! Девчонки с энтузиазмом украшали тарелки, не забывая класть ягоды в рот, пока мужчина готовил для нас чай. И не какой-нибудь, а укрепляющий, для иммунитета, все из тех же ягод и мяты.

— Позвольте спросить, а где вы взяли ягоды? — поинтересовалась я, с трудом унимая раздражение.

— У вас во дворе. Вы же не против? — обескураживающе улыбнулся наглец, ставя передо мной кружку с напитком.

— Вы их хотя бы мыли? — едва сдержала я горестный стон, замечая на светлых платьях близняшек красные пятнышки.

Нет, ворот и грудки у них наверняка были чистыми, потому что криво-косо, но девочки использовали маленькие салфетки, но низ…

— Обижаете, госпожа Бюрго. Приятного аппетита.

Девочки расправились с завтраком быстро, чтобы поскорее пересесть в свой игровой уголок, который условно пока был обозначен двумя одеялами, сложенными в несколько раз, и двумя же подушками, потому что там же маленькие проказницы нередко засыпали. Я же осталась с мужчиной наедине, почти что и не чувствуя вкуса еды.

Нет, каша оказалась очень даже сносной, хотя я и сама была не поклонником этого блюда. Да и пышные оладьи пришлись мне по душе — не слишком сладкие, с чаем самое то. Просто все мои мысли сейчас были направлены на то, как отделаться от этого мужчины раньше положенного срока.

Уже сейчас я понимала, что просто не выдержу находиться рядом с ним целый месяц. На отца магией повлиял, девчонок хитростью взял. И весь такой добрый и положительный со всех сторон, что зубы сводит.

Но это была наименьшая из моих текущих проблем.

Деньги заканчивались, а купить нужно было еще очень многое. Мне не хотелось закладывать украшения, потому что в этом маленьком городке за них навряд ли дадут хотя бы половину цены. Этот вопрос нужно было срочно как-то решать, и сумасбродная идея все-таки пришла мне в голову. Эта идея позволит мне убить сразу двух зайцев.

— У вас сейчас такое выражение лица… — поделился мужчина со мной своими наблюдениями. — Мне уже начинать вас бояться?

— Начинайте, — великодушно позволила я, тогда как в душе разгорался азарт.

— Я хотел бы задать вам нескромный вопрос. Вы позволите? — мягко улыбнулся он, пододвигая ко мне поближе тарелку с оладушками.

— Не обещаю, что отвечу.

— Ваш супруг. Он не будет против того, что я здесь поселился? — И взгляд такой выжидательный.

— У нас с супругом был фиктивный брак, — постаралась я ответить честно, чтобы самой не запутаться во лжи. — Не думаю, что ему есть до нас дело. У него сейчас свои заботы.

— То есть вы не любите его?

— Эрелл Брейвиль, — посмотрела я возмущенно, — вы переходите черту.

— Простите, Диана, — попытался он сгладить свой неуместный допрос. — Просто вы носите фамилию отца. Вот я и подумал, что официально в браке вы не были…

Мне захотелось взвыть. Так легко проколоться на сущей мелочи могла только я. Я даже не подумала о том, что представляюсь замужней дамой, но ношу имя рода отца. Радость от получения новых документов затмила логику, а теперь мне было нужно как-то выкручиваться.

— Вы правы. Официально союз не был заключен. Вы довольны? — ответила я ровным голосом без каких-либо эмоций.

Попасться так еще раз я просто не могла себе позволить. Не под носом у главы тайной канцелярии, а значит, мне нужно было срочно от него избавиться.

— Простите, я не хотел вас обидеть, — поднялся он вслед за мной, а я даже не заметила, как вышла из-за стола. — Ваши девочки — метаморфы, это удивительно. Обычно отцы не выпускают детей за территории кланов, а матери умирают в родах, если их жизни не поддерживают зельями. Им ведь не больше месяца… — решил мужчина добить меня, а я уже подумывала над тем, где, в случае чего, могла бы спрятать его тело.

— Убирайтесь, — процедила я сквозь зубы, закрывая собой насторожившихся девочек, давая этому мужчине последний шанс на спасение.

— Я не враг вам, Диана, — поднял он руки вверх, показывая мне раскрытые ладони. — Просто не люблю ложь. Впрочем, как и вы.

За эти секунды, минуты у меня перед глазами пролетел весь прошедший год, проведенный в этом мире. Казалось, что я разом постарела лет на десять, а волосы…

Волосы мои наверняка стали седыми от страха под слоем краски. Мысли же путались в голове, перескакивая от острого заточенного ножа до сковородки. Я собиралась защищаться и защищать своих малышек любым путем, но…

Этого не понадобилось.

— Дело в том, — осторожно начал говорить эрелл Брейвиль, не пытаясь ко мне приблизиться, — что в этом городке я нахожусь не просто так. Я вынужден жить здесь по заданию короля Деолско-Визайского королевства. Мое задание — этот дом. Я должен выяснить, опасен ли он, и ровно через месяц представить королю отчет, на основании которого магу, что живет у берега, будет вынесен приговор. Теперь вы знаете причину моей назойливости. Мне очень жаль, что я вынужден вам надоедать, но проникнуть в этот дом другим путем у меня не получилось. Старый маг отказался его продавать, как и сдавать в аренду. Я не желаю вам зла, вам незачем меня бояться, даже если вы что-то скрываете. Передо мной можно не прятаться.

Он все говорил и говорил. Пытался уверить меня в том, что нам нечего бояться. Что он сохранит все наши секреты, а его здесь нахождение вынужденное. Обязывался, как и обещал, помогать нам по дому, делать ремонт и все, что в его силах, но я его почти не слышала.

Дурнота резко подкатила к горлу, в глазах потемнело, а пульс застучал в ушах. В следующую секунду я провалилась в обморок.

— Мама спит, — раздалось у меня над ухом шепотом.

— Спит, — тихонечко вздохнула Лейла, а ее пальчик коснулся кончика моего носа.

— Не будите маму, — послышался строгий голос Далара, а маленькие ножки тут же со слоновьим энтузиазмом протопали за дверь.

Лежать и дальше я больше не могла.

Мне было стыдно.

Только подумать, рухнула в обморок

Отлично помнила, что меня подхватил эрелл Брейвиль, после чего я окончательно отключилась. Наверное, такой стресс просто не мог пройти бесследно, но сейчас я чувствовала себя хорошо. Настолько хорошо, что могла проанализировать услышанное и подобрать верную линию поведения.

Скрывать и дальше две важные составляющие своей жизни я больше не могла. Глупо отрицать то, что мужчина и так уже выяснил. Как сильный маг, он без труда распознал в девочках метаморфов, а меня уличил во лжи. Дважды, но кто не рискует, тот не пьет шампанского, а потому я собиралась делать вид, что ничего сверхъестественного эрелл не раскрыл и, вообще, мы ничего не скрывали.

Другое дело, что я не понимала, солгал ли мне мужчина насчет своего здесь нахождения. С одной стороны, зачем ему все это придумывать, если никаких вопросов я ему не задавала и оправданий не требовала. А с другой стороны…

Возможно, таким образом он пытался добиться доверия от меня. Но ведь он не сказал, что является главой тайной канцелярии, умолчал. В любом случае планы у меня были все те же. Месяц терпеть его в своем доме я была не намерена.

— Диана? Как вы себя чувствуете? — столкнулись мы с ним в коридоре второго этажа.

Внешний вид всегда собранного мужчины поверг меня в шок. Здесь было не принято разгуливать в расстегнутой рубашке и с закатанными штанинами, да еще и босиком, но именно таким эрелл мне и повстречался. Конечно, краснеть как школьница я не стала — чего я там не видела? Но благоразумно отвернулась.

— Спасибо, сносно, — ответила я коротко. — Прошу вас не разгуливать по дому в таком виде.

— Простите мне мой вид, — раздалось за моей спиной. — Ваш отец предложил мне заняться садом, пока вы отдыхаете. Девочки с нами. Тоже помогают избавляться от травы. Можете оборачиваться.

— Благодарю, — повернулась я к мужчине, который уже привел себя в порядок. — У меня есть некоторые дела. Буду благодарна вам, если вы и дальше приглядите за девчушками. Я вернусь к обеду.

Держалась я максимально отстраненно и холодно, уговаривая себя не поддаваться эмоциям. Смогла даже выдавить из себя улыбку, перед тем как развернуться и сделать шаг к лестнице, но так просто эрелл Брейвиль от меня отставать не собирался.

— Диана, — окликнул он меня, мягко придерживая за локоток.

Оглядев его руку, я подняла взгляд, но улыбаться больше была не в силах. Темные глаза опасно блеснули, но сеточки мелких морщин в уголках по-прежнему придавали лицу мужчины доброжелательный вид.

— Я хотел извиниться, что напугал вас сегодня. Как я уже сказал, вам незачем меня опасаться. — Обаятельные ямочки выступили в уголках его губ, но сердце мое не растаяло.

— Девочки метаморфы, — ответила я твердо. — Они — мои дочери, все остальное вас волновать не должно, как и мое замужество, которого не было. Вам нужно изучить дом? Изучайте, но через месяц я вас здесь видеть не желаю.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, я отчетливо ощущала чужой взгляд, прожигающий мою спину. Лопатки чесались до невозможности, но я не оглядывалась. Шла к намеченной цели, решительно собираясь избавиться от этого темного лорда. Законным путем, разумеется.

— Вам бы полежать еще, — настиг меня голос эрелла уже у самой двери.

— В вашей заботе не нуждаюсь, — отчеканила я и вышла. Вышла, чтобы прямиком отправиться в мэрию за разрешением на изготовление и торговлю околомагическими зельями.

Любовными зельями.