Глава 6. Невидимка

— А ничо так, — вынес вердикт Спичка, нахально заглянув в каждую комнату.

Пришел слуга Мэрдока вместе с Венозой, чуть ли не оттеснив того в дверях.

В одной руке у него было два пакета с едой и напитками, в другой — эффектно декорированная корзина с фруктами.

Оборотень с вампиром, сидя в гостиной, с хмурым выражением наблюдали за его передвижениями. Я скромно стояла у стены, обернув вокруг шеи тонкое ручное полотенце. Да-да! Демонстрировать подозрительные пятна на шее я пока не готова, лучше прикрою. Этот импульсный поступок вызвал явное раздражение у Глостера и любопытство новопришедших.

— Так и знал, что у вас тут штаб по вечерам, — довольно сообщил Спичка, пронося в итоге все это явно дорогое добро мимо остолбеневшей меня на кухню. — Смотрю, каждый вечер к цыпе шастаете, а кормежку не носите. Эй, красотулька, смотри сколько вкусного! И чего шею прячешь? Лордик вроде не бесноватый, на людей не бросается. Или я не в теме?

— «Лордик» психически здоров, ни на кого не кидается, — заметил Веноза. — И достаточно воспитан, чтобы быть джентльменом и не делать леди замечания по поводу ее внешнего вида. А вы кто такой?

— Ха, а ты вредина, — сказал Николас Спичка, связной с драконами и отчаянный юнец, решивший подразнить вампира к ночи. К моей радости он с удовольствием представился вампиру и быстро завладел вниманием обоих моих напарников. Чем отвлек всеобщие взгляды от идиотского полотенца, которое я от стеснительности и испуга зачем-то водрузила на шею.

Оказалось, что сэр Мэрдок прислал его, чтобы заверить в своей поддержке, если таковая понадобится. А непосредственный Спичка решил не тянуть с личным визитом и приперся сразу в дом.

Болтая, он гонял между кухней и гостиной, самовольно накрывая на стол, я молчаливо расставляла посуду, а Гэб с Джезом переглядывались и пытались сообразить, как поговорить при госте. Сразу его выгонять, учитывая принесенные разносолы, было крайне некрасиво, поэтому оборотень стащил кусок буженины из тарелки с мясной нарезкой и завел разговор издалека:

— Помнишь, Джез, у тебя какая-то мелочь пропадала, и мы подозревали нашего общего знакомого?

— С трудом припоминаю, — осторожно отозвался Веноза, искоса взглянув на Спичку, но тот увлекся знакомством с проснувшимся Йожей и не обращал внимания на разговор.

— С завтрашнего дня тоже приношу еду, хорошая идея, — оборотень решительно пододвинул к себе всю тарелку с нарезкой. — Насчет пропажи — я распорядился проверить камеры по всей улице, и мои спецы наши занимательное видео, снятое из соседнего кафе. Посмотри.

Он протянул свой телефон с включенной записью, развернул так, чтобы и мне было удобно смотреть. И пока Веноза жал на «пуск», легко и почти случайно провел ладонью по моей коленке.

Я попыталась с силой наступить его на ногу, но он неуловимо быстро убрал ступню прямо перед возмездием. Не буду себе врать, Гэб мне начал немного нравиться, но вот за это фантастическое самодовольство, за синяки, поставленные на шее… удавила бы.

— Оу. Это же Фредерик! — вырвалось у Венозы.

И правда. Видео оказалось не совсем четким, но знакомого всегда узнаешь. По узкому тротуару на фоне быстро проезжающих машин шел молодой человек, удивительно похожий по внешнему виду на моего бывшего жениха. Кстати, я так до сих пор и не сообщила ему радостную новость об отставке. Потому что и прежний телефон, и тот, с которого он мне выслал загадочное сообщение, оба были отключены от сети. И сообщений не принимали.

А сейчас — вот он собственной персоной, за два дня до заражения оборотней и моего приезда сюда. Зафиксированный техникой, которую не обманешь.

— Стоп, — взволнованный Джезуальдо даже встал и сходил в прихожую за сумкой. Из нее он достал планшет в коричневом кожаном чехле и поставил его на стол. — То, что мы видим — этого просто не может быть. Я же не последний болван. Первое, что я сделал — проверил, приходил ли Фреди. Вот, любуйтесь. Все записи с камер нашего холла, я их скоро наизусть буду знать, по сто раз пересматриваю. Можно сверить время, кстати, никакого баронета Эйша у входных турникетов и в помине нет. В записях охраны он тоже не значится, по фотографиям его не опознали.

Некоторое время он прокручивал для нас видео холла примерно того часа, когда Фредерика зафиксировали у кафе. Действительно, никого похожего и близко не было.

— Пустой видос, — согласился Спичка, незаметно оказавшийся за нашими спинами и тоже с любопытством разглядывающий черно-белые кадры. — А с улички у дома снимали?

— Может и есть уличные записи, но какой в них смысл? — пробурчал Веноза, листая страницы. — Внутрь то он, получается, не заходил. Даже если проходил мимо, мало ли… Университетский городок небольшой, может он кофе в этой кафешке каждый день пьет, предъявить ему обвинения за вкусовые пристрастия мы точно не сможем.

Найдя папку с нужным времени, он нажал на включение, и мы снова увидели дорогу, машины и снующих туда-сюда людей.

Минуты через две у дверей лаборатории, сразу следом за дородной темнокожей женщиной в строгом офисном платье, появился… баронет. Он пригладил волосы, дернул за длинную вертикальную ручку на входной двери и… вошел внутрь.

Вошел. Чтобы исчезнуть. Не появившись в самом помещении.

Пока мужская часть горячо обсуждала произошедшее, я повернула к себе планшет, чтобы еще и еще раз просмотреть исчезновение Фредерика. Мои пальцы подрагивали.

Я смотрела на ранее близкого мне человека и испытывала целую бурю эмоций. Как бы ни был нежен и внимателен оборотень, я стеснялась откровенного мужского интереса и переживала, что так быстро иду навстречу его обаянию. Внутри меня сидело и грызло изнутри чувство неправильности происходящего.

Только несколько дней назад я была невестой другого человека. Строила планы, мечтала о первой ночи, верила и любила.

Правильно ли было так легко поставить крест на Фредерике, не поговорив с ним, не сложив полную картину? А что, если он продолжает считать меня своей невестой? Борется сейчас за обеление своего имени, мечтает о встрече? Ликантропия — не смертельное заболевание для оборотней. Фреди мог преследовать какие-то иные, намного более важные цели и для этого пойти на временное выключение волчьих кланов из игры.

Даже ситуация с Алексой была не кристально ясной. Труди утверждала, что мой бывший жених увивался за ней, но сама полагалась при этом на уверения официантки. Теперь та потеряла память, Фредерик исчез и уже никто не может подтвердить ухаживал ли он за Алексой на самом деле.

Мне было стыдно: новых ярких чувств, слишком поспешного вычеркивания баронета, непонимания своей роли в происходящем. Если Фреди меня только использовал, почему прислал странное, предупреждающее письмо?

— Странное движение, — глухо сказала я, в очередной раз прокручивая запись.

— Какое? — обернулся Гэбриэл.

— Да вот тут, на видео, когда он перед дверью то ли поправляет волосы, то ли вытирает лоб. С чего ему делать это двумя руками? Такие движения — часть привычных действий, а я никогда не видела, чтобы Фреди делал нечто подобное.

Рядом со мной, шумно подтянув стул, сел Спичка.

— Дельная идейка, подруга. Дай-ка я пробью видос через кое-какую программку в инете.

— Не получится, — заметил вампир, немного ревниво наблюдая, как юнец забирает его планшет. — Все записи с ограничениями, их невозможно открыть в другом месте, скопировать или перенести.

— Ага-ага, — закивал Спичка, быстро двигая пальцами по всплывшей клавиатуре.

И на наших изумленных глазах видео легко открылось на какой-то серой фоновой панели, испещренной по периметру кнопками и роликами. Защищенные файлы ластились к парнишке как… как Йожи к Гэбриэлу, только что хвостом не махали от счастья ему услужить.

- Что же наш пацанчик делает? — пробормотал Спичка, пощелкал мышкой. И картинка открылась снова, уже показывая крупно только лицо. С удивительной четкостью.

— Достроил изображение капелюху, — сообщил талантливый слуга дракона, — камеры хреновые, но ручки-то вот они, дело знают.

И мы увидели, как в замедленном действии баронет Фредерик Эйш поднимает руки… и надевает на лицо нечто телесного цвета.

— Покров У-Нгора, — довольно выдохнул Спичка. — Редкой ценности штука.

— А можно немного деталей, — спросил Джез. — Я подозреваю, что у драконов все хорошо с артефактами, а ты много о них знаешь как приближенное лицо, но мы-то…

— Короче, тебе про Покров интересно? Вещица, редкостная, старая до одури. Реально из человеческой кожи, кстати, сделана. Меняет лицо под контролем мозга, какую хочешь себе мордаху можно нафасонить. Но магии жрет эта пакость не по-детски, не пойму, на что ваш дружбан вороватый рассчитывал. Покров же в любой момент может соскочить.

При повторном просмотре записей Венозы, мы уставились на молодого человека, зашедшего сразу после дородной дамы. Рост, фигура, одежда — того Фреди, что входил в дверь. А вот черты лица — высокоскулого узколицего парня, явно с азиатскими чертами.

— Это Кин Ши, мой помощник, — забормотал вампир. — Я его спрашивал, он действительно в этот день приходил на работу, но четко время прихода по записям мы с ним не сверяли.

— Теперь узнаешь, что он приходил и уходил несколько раз, — резюмировал Гэб. — А баронет-то, еще большая темная лошадка, чем мы ожидали. Зато это видео снимает с тебя, Джез, большую часть подозрений. Завтра все данные передам Зейну перед большим сбором. Он состоится на поляне перед домом, собираются представители кланов оборотней, гости Старшей крови других рас. Джезуальдо, приглашаю. Спичка, извини, людям там делать нечего, еще зашибут тебя ненароком.

— Та я сам разберусь, — заявил паренек, пытаясь подтащить к себе планшет Венозы, но тот бдительно прихлопнул его крышкой. В свою защитную систему вампир уже не верил, слишком играюче парень обошелся с закрытым видео. Спичка проводил уплывающую из рук технику сожалеющим взглядом. Два мультяшных героя на его майке очень показательно чесали затылки.

— Я вон с девочкой пойду, да, Холли? Тебе ж пригодится помощь нормального чела среди всех этих жутких монстряков?

Сощурившись, я оценивающе его осмотрела. А что, это идея. Взять с собой глаза и уши желающего меня опекать родича-дракона? Почему нет, будет глоток свежего воздуха в эпицентре полного непонимания, пренебрежения и злости.

И я согласно кивнула, к явному недовольству старшего Глостера.

— Только давай заранее повестку кипеша узнаем, — радостно хлопнул себя по коленям Спичка. — По какому поводу мутим?

- Я принимаю клан как наследник рода. И объявляю о помолвке с Холли.

Теперь раздраженными стали остальные. Увидев хмурые лица, я ретировалась на кухню, якобы принести чай, а на самом деле, чтобы избежать лишних вопросов. Если Венозе я могу напомнить о деловом соглашении между мной и волками, то Николасу придется петь о внезапной любви. И обе эти версии несколько не стыковались между собой.

Я стиснула в пальцах чашку и опомнилась, только когда услышала тихий хруст. Проклятие!

— Нервничаешь?

Веноза принес одну из опустевших тарелок, но мы оба понимали — все это лишь предлог поговорить со мной наедине. Аккуратно поставив посуду у мойки, он подошел ко мне ближе.

— Скажи честно, ты приняла окончательное решение? Понимаешь, в какую аферу ввязываешься? Оборотни завтра потребуют предъявить метку.

— Знаю.

Я стащила с шеи дурацкое полотенце и бросила его на столешницу.

— С меткой все нормально. Извини, показывать не буду, но поверь, она есть.

— Вот как…

Он смотрел прямо и напряженно. Обычно застегнутый на все пуговицы, рванул рубашку, расстегивая воротник.

— Мне казалось, у нас складываются особые, доверительные отношения. Холли, просто подумай, если тебе нужны деньги…

Я не знала, что ответить. Глаза Джеза разливались темнотой, он шагнул настолько близко, что пришлось упереть руку ему в жилет.

— Ты не предлагал…

— Сейчас предлагаю.

— Джез, — я постаралась собраться с мыслями и достучаться до Венозы. — В данном случае нужны не только деньги. Волкам надо сохранить репутацию, и они год присмотрят за зданием, пока будут подыскивать себе новый вариант жилья.

— Для этого не нужно выходить замуж, дорогая. В конце концов брак возможно и…

— Хэй, воркуете? А как же женишок?

В комнату заглянул Спичка. Похлопал по бедру и позвал шпица, не мало не смущаясь звенящим в воздухе эмоциональным накалом.

— Цыпа, я пытался твоего догса выгулять, но он присел как девчонка прямо у двери и домой! Смех один!

— Ладно, еще поговорим, — вампир вскинул подбородок и двинулся на выход, обходя драконьего слугу как неживой предмет. Так бы он обогнул стул.

— Футы — нуты.

Спичка подхватил виноград из корзинки и прошептал:

— Но в одном он прав. Ты куда спешишь? Неужто считаешь Судью безобидным парнем, который поженихается и отпустит тебя восвояси? Ты его совсем не боишься, да? Небось показал тебе пару примерчиков, как его не слушаются, а он журит или эдак строго «Нельзя!» — и все легко решается. Няшка-лидер среди волков.

Длинная полупрозрачная зеленая виноградинка сочно разломилась у него на зубах, и Спичка облизнулся, собирая утекающие капли сока.

- Представляешь, подруга, какой мозг у парня, категорически отказавшегося следовать традициям и при этом способного уговорить свою бабку не выкидывать его из клана? При этом чувачок сохранил статус Судьи. Ты думаешь вперед на два хода, а он — на все десять. И метка уже на тебе, да?

Парень нагнулся и попробовал почесать Йожи за ухом, но тот развернулся и потрусил в гостиную. Я поймала взглядом удлиненную, но совсем не тонкую, совсем не подростковую ладонь Спички и осознала, что он скорее всего ровесник меня и Ронни. Хотя и выглядит моложе из-за манеры речи и шутовских выходок.

Чашка таки треснула у меня в руках, распадаясь на белые осколки.

— Мистер Мэрдок мне кажется очень одиноким. Все драконы такие? Подозрительные и окружающие себя слугами, а не друзьями, — сказала я, расцепив онемевшие губы. Подошла к ведру и высыпала туда расколотые части чашки. — Не только Гэбриэл, ты тоже не такой как на первый взгляд, правда? Я понимаю, ты хочешь как лучше, но твои знания касаются других драконов, а не меня. Гэба с Венозой тоже оцениваешь однобоко. И уже в скором времени ты поймешь, насколько не прав.

— Или ты…

— Я?!

— Да, или ты поймешь, что не права.

— Ладно. Или я, — спорить не хотелось. — Завтра будет показательный день. Посмотрим, насколько серьезно можно положиться на Глостеров и волков в целом.