Глава 7. Гнездо и его обитатели

Утро и первая половина дня прошли в тревожном ожидании. В итоге обед я пропустила, кусок в горло не лез. И сейчас держалась из последних сил, чтобы удерживать спокойное выражение лица и не почесывать нервно свежую метку.

Пышнотелая Клара, которая глазела на Зейна в библиотеке, сейчас вела меня по коридору поместья, показывая дорогу к личной комнате.

Гостей соберут на большой поляне у дома, и невесте надлежит выйти из центрального входа рука об руку с новым главой клана. Так что собираться-одеваться придется в родном Гнезде, а вечер обещает быть на редкость нервным. Гэбриэл распорядился выделить мне в доме покои невесты и персональную горничную.

Мою собственную горничную… Вот что она делать будет? Тени подержит? Или белье подаст? Из подаренных платьев я выбрала два, правильно, как мне показалось, подчеркивающих мои достоинства.

А из предложенных в горничные трех девушек без раздумий ткнула в Клару. Она мне показалась самой добродушной и открытой, даже улыбалась как давней знакомой.

— Мы как прознали про женитьбу старшого, ушам не поверили, — щебетала она, бодро прыгая передо мной по ступенькам. Энергия била из девушки ключом, хоть ковшом зачерпывай. — Отрезанный ломоть Глостер, кто бы мог подумать!

— Неужели Гэбриэл до меня ни за кем не ухаживал? — заброс был грубоватым, каюсь, не утерпела. Правильнее было бы задать этот вопрос самому старшему Глостеру. Но вчерашний разговор со Спичкой таки заронил в меня крошечное зерно сомнения. Знаю ли я своего жениха достаточно, чтобы не ошибиться в нем в трудную минуту? Какой он на самом деле?

Вчера все разошлись довольно быстро.

Я ощутила сильную потребность побыть одной, собраться с мыслями и подготовиться к клановому празднику. Веноза заторопился, решив поговорить со своим помощником по лаборатории, чей облик принял Фреди, и изучить перемещение моего бывшего внутри здания. В любом случае вампир уже держал в руках доказательство своей невиновности в распространении ликантропии.

Спичка тоже собрался почти сразу после нашего разговора на кухне. Скорее всего помчал докладывать начальству о нашей компании и планах на следующий день.

А Гэб… Гэб молчал. Изучал меня издалека потемневшим бирюзовым взглядом и молчал. Вечером у него были какие-то дела, а ночью я впервые НЕ слышала уже привычного для себя шума из гостиной. Никто нахально не располагался по-хозяйски в комнате, не болтал с Йожи.

Только утро принесло облегчение. Волчий принц таки не выдержал и почтил меня своим присутствием. Аллилуйя! На моей кровати обнаружилось несколько серых собачьих волосков. Я смотрела на них, крепко удерживая пальцами и улыбалась. Словно подпись оставил: «Здесь был Дружок». Не буду ему говорить, что он линяет.

— Вот и ваши покои, леди Альба, дорогая наша, — по-простому ворковала Клара. Старания в девушке было больше, чем лоска, но меня это даже успокаивало. Представляю как зыркала бы какая-нибудь чопорная фифа из семьи потомственной прислуги для аристократов. Такие служки иногда вреднее светских хозяев.

— Про сэра Гэбриэла и рассказать-то нечего, леди. Девиц много к нам на межсезонье в гости приезжает, но старшенький от них нос воротил, «не женюсь» и все в таком роде. Слухи ходили, что он в городе с братьями иногда погуливал. Значит, не из этих…

Она стрельнула в меня хитрыми глазами.

— Не из любителей мужчин.

Я чуть не врезалась в косяк. Серьезно? Она меня проверяет или успокаивает?

И тут она округлила глаза и закрыла себе рот двумя руками, уронив мою сумку. Так и застыла на пороге распахнутой двери, что вела из небольшого, но миленького холла в светлую спальню.

— Мисс Альба, не знаю, что на меня нашло, — зашептала она. — Ради всего святого, не говорите никому об этой глупой шутке! Меня же места лишат! Сэр Глостер бывает… суров.

Я не чувствовала от нее злобы или опасности, поэтому ограничилась строгим взглядом. За такие разговорчики действительно увольнять надо, но дам девушке еще шанс, вдруг это я, такая обаятельная, на нее подействовала.

— Никаких доверительных разговоров с гостями, — сказала я, потерев шею. — Кто, кстати, сегодня в Гнезде останавливается из чужих?

— Восемь семей, мэм. Все в гостевых покоях, я принесу тотчас же список.

— Давай, жду.

Я махнула кистью, отпуская горничную, и подошла к встроенному перед гардеробной зеркалу. Проклятие! Всю ночь метка вела себя тихо, а тут как с ума сошла. Загудела будто улей разозленных пчел.

Изучив идеально чистую на вид шею, я аккуратно отогнула обработанную тесьмой горловину. Вот она, красуется чуть воспаленными полукружьями следов от зубов. Надеюсь, через сутки, а то и раньше уйдет в небытие. Если принять во внимание, что ни боли, ни ночной лихорадки в этот раз у меня не было, возможно, и сама она побыстрее исчезнет.

Ранка заныла еще сильнее, скорее зуд, чем боль, но тоже неприятно. Надо было попросить Клару лед принести и пару таблеток от аллергии.

Кстати, как-как она меня назвала? «Мэм»? Как старенькую даму? Ничего себе я испугала прислугу. Надо будет ее по приходу успокоить, чтобы не шарахалась от меня зайцем. А то вон как понеслась из моих комнат, прыжками.

Я показала отражению язык и поморщилась. Шея ощутимо припекала.

Тонкая материя раздражала воспаленную кожу, я оттянула пальцами ткань и прошла к окну, чтобы распахнуть створку. Может быть, утренняя прохлада немного остудит ранку.

Надо предупредить Гэба. Если начнется ад с лихорадкой, хотя бы отдаленно похожий на ужас первой метки, придется Гэбриэлу в красках описывать невесту… в ее отсутствие. Стоять на трясущихся ногах и подвывать от боли перед толпой людей я точно не буду.

На поляне внизу накрывали столы и ставили арки. Со второго этажа был виден весь немалый масштаб предстоящего праздника. Они бы еще натуральных цветов завезли, как на свадьбу. Я хмыкнула, подставляя шею потоку освежающего воздуха.

Придется из двух в итоге выбранных платьев — зеленого и серебристого, надевать второе, более длинное и пафосное. Или лучше посоветоваться?

Среди деловито передвигающегося внизу персонала я заметила ровно стоящую высокую женскую фигуру, подобную гранитному волнорезу. Затянутая в темное платье дама, короткими распоряжениями и быстрыми движениями руки с зажатым платочком дирижировала всем происходящим.

Эх, у этой совета я спрашивать не буду. Судя по наряду, она вообще чуть ли не на похороны собралась, а не на объявление долгожданной помолвки старшего внука.

Я было отпрянула от окна, но появившаяся на краю поляны группа людей заставила меня передумать.

Несколько крепких молодых оборотней, одетых в черно-серые костюмы, вели под руки… Спичку. Даже отсюда я видела его широкую улыбку, парень явно предвкушал лучшее приключение в своей жизни.

Леди Химена обернулась, готовая встретиться с нарушителем. А я сорвалась почти на бег, бросившись вон из комнаты. Чертов Спичка! Поджигатель хренов, чтоб его припекло и испепелило!

Мало что могло меня напугать больше встречи достойной, но дико характерной леди Глостер и шалого, не знающего границ юнца. При всей полезности парня — он был опасен как открытый огонь. А достойная дама — сама порох в чопорном обличье. Я рассчитывала на острый ум и знания драконьего слуги, но при этом планировала контролировать его весь праздник. Четко и ясно просила появиться в назначенное время, а не за три часа до начала, Мэрдок его дери!