Глава 2

И вот наступил он, день рождения. Всё шло как обычно. Подруги проживали на соседней улице, а так как наш путь неблизкий, решено было взять карету.

— Мил, ты готова? — поинтересовалась Роуз, критически оглядывая меня с головы до ног. К счастью, причёску эльфийка соорудила мне ещё на работе.

— Да. — Я одёрнула свой новый чёрный топ со шнуровкой и неосознанно провела рукой по бедру, словно разглаживая несуществующие складки. На плотно облегающих брюках их точно не было.

— Красиво, — поддержала меня Тианка. Она, как и я, женственным платьям предпочитала брюки.

Целый день я ждала, что вот-вот девчонки проговорятся о том, куда мы отправимся. Но они хранили молчание. И вот теперь настала пора выяснять правду.

— Так куда едем? — поинтересовалась я, подхватывая сумочку. В ней помимо наличности присутствовал карандаш и бумага. Куда бы я ни шла, рабочий инструмент был всегда со мной.

— В кабачок на Янтарную улицу! — хором ответили подружки.

— Ого! — удивилась я, зная, что туда стремятся попасть многие. Что поделать, хорошая репутация нынче дорогого стоит.

Оказавшись на улице, девчонки подхватили меня под руки с обеих сторон, помогли забраться в карету. Сопротивляться и отказываться от вечера в хорошей компании я не стала. И потом, сегодня мне исполнилось 25 лет, а завтра выходной. Имею право на законный отдых или нет?!

По роду своей профессии я знала Верхольм пусть не идеально, но достаточно хорошо. А на Янтарной улице приходилось бывать часто. Здесь вольготно расположились шикарные дома аристократов и самые роскошные заведения. Я откинулась на спинку сиденья и немного расслабилась. За окном кареты мелькали яркие огни, переливающиеся в витринах магазинов и лавок. Незнакомые пары неспешно прогуливались, явно не торопясь домой. Несмотря на скорость передвижения, присутствовало ощущение сказки, в которую и мы каким-то образом попали. Хотелось ещё принца на белом коне или без такового. И пока эта мечта не растаяла.

Бросив извозчику пару монет, мы направились в кабачок. И довольно быстро преодолели начищенные до блеска ступени.

— Вот это кадр! — воскликнула я, глядя на огромного орка, работающего охранником. Тот одним только взглядом оценил степень нашей платёжеспособности и полезности для владельца кабачка.

— Сюда, — Роуз вздёрнула свой носик.

И зеленомордый с особой галантностью распахнул перед ней дверь. Не удивлюсь, если орк, как и многие мужчины, тоже питает слабость к изящным остроухим девам. Мы с Тианой, воспользовавшись этим, дружно проследовали за нашей самодовольной эльфийкой.

— А тут ничего так, прилично, — признала я, осматривая просторное помещение. Снаружи здание казалось гораздо меньше, чем предстало сейчас перед нами. Не иначе маги постарались, расширив внутреннее пространство.

Расторопные подавальщики в кружевных передниках сновали между ровными рядами закруглённых столиков. Клиентов было много, вот что значит правильная реклама. Чувствовалась твёрдая рука хозяина, в которую благодарные посетители вкладывали свою наличность. Или в его карман? А впрочем, какая разница, если кабачок оправдывал свою репутацию и выглядел солидно.

— Проходим дальше, — скомандовала Роуз, подталкивая меня в следующий зал, расположенный за плотными магическими шторами. Удобно, что говорить. Пришлось на время отложить желание написать статью на тему «Как обогатиться и при этом не пасть жертвой криминала». Материал мог бы выйти интересным.

— Мил, ты снова думаешь о работе? Брось это мутное занятие, пора отдохнуть! — шепнула эльфийка и незаметно для окружающих ущипнула меня за руку. — Пошли, наш столик у окна.

Надо сказать, что и в этом зале народа было немало. Небедно живут в городе магов, что и говорить. Зал отличался от предыдущего интерьером. Особенно меня впечатлил зелёный плющ, что массивным ковром вился по ближайшей к нам стене. Просто нереальная картина. Словно мы в городе и в саду одновременно. А ещё откуда-то с потолка лилась дивная музыка, внося свою ноту во всеобщую атмосферу.

— Сказка! — воскликнула Тиана, присаживаясь на белоснежный стульчик.

— Чудесно, — подхватила я. И тут же заметила довольные улыбки на лицах подруг. Да, красавицы, угодили вы мне. А ведь была мысль сбежать.

— То ли ещё будет, — загадочно произнесла Роуз. — Не торопитесь. Сливки впереди!

Зная пристрастие эльфов к молочным продуктам, я не обратила внимания на слова девушки. Но всё прояснилось после того, как принесли заказ и мы разлили вино по бокалам. Выпить не успели. Наверное, это к лучшему. Ближайшая к нам стена, оплетённая зелёными листьями, внезапно раздвинулась, открыв перед гостями кабачка довольно интересную конструкцию. А именно — подиум. Для танцев.

— Ух ты! — раздалось за соседним столиком. — Шест новый. Смотри, как сверкает!

— А чего удивляться. Старый на прошлой неделе сломали.

Я осторожно покосилась на произнёсшую эти сведения гномку, явно не впервой присутствующую в подобном месте. Крепкая представительница горного народа держала в своих крепких руках молоток, то и дело нервно подбрасывая его. Не иначе сейчас произойдёт что-то действительно грандиозное. Девицу рядом разглядеть не удалось. Лампы в зале вдруг потухли, что не скажешь о подиуме. Он вспыхнул нежным белым светом, льющимся, словно с потолка. В этот момент музыка изменилась, задрожала, как бы предупреждая о чём-то очень неожиданном и провокационном. А по полу заструился густой туман, постепенно заполняющий и сам подиум, и пространство вокруг него.

— Я даже не спрашиваю, сколько вы за это отвалили, — произнесла я, догадываясь, что сейчас будет.

— Не надо, не спрашивай. — Роуз нервно облизнула губы. — Девочки, давайте выпьем. А то сейчас будет не до того. За твою мечту, Мил!

— И пусть она сейчас исполнится! — подхватила Тиана, хватаясь за бокал.

— А какая у меня мечта? — хмыкнула я, бросив взгляд на подруг, а после на гномку. Последняя воинственно трясла руками с неизменным топором и ещё чем-то. Раздававшийся характерный звук указывал на то, что в другой ладони девушки лежат деньги. Так она успокаивалась.

— Милена, не дёргайся. Мы же подруги и переживаем за тебя. Наличие в жизни мужчины это очень хорошо, — выдала Тианка.

Я сдержала усмешку. Сама девушка уже не считалась одинокой только потому, что начала встречаться с магом из Академии. Роуз с нами не училась, но была очень образованной. И вот от избытка мыслей девочки и решили найти мне друга для встреч. Если бы они знали, кто постоянно лезет в мои мечты.

— А что?! — словно подслушав мои мысли, удивилась Роуз. — Это даже полезно, иметь рядом с собой самца. Не для души, так для тела. Говорят, у кого нет секса хотя бы раз в неделю, начинает болеть.

— Что болеть? — я перестала рассматривать туман и уставилась на подругу.

— Всё! От кончика…пальцев до ушей! — Со знанием заверила она. Я оспаривать столь важный факт не стала. А снова повернулась к сцене, гадая, кто именно сейчас покажется.

Я довольно продвинутый человек и знаю, что народ делает с шестом. Видела пару раз, и признаться, зрелище впечатлило. Но когда на этой импровизированной сцене появился полуголый дракон, одетый исключительно в обтягивающие кожаные шорты по колено, мой дар речи разом пропал. И у подруг тоже. Только за соседним столиком раздался томный стон, закончившийся судорожным всхлипом. Не иначе гномка не выдержала эмоционального напора. Но на неё я даже не обернулась.

Действительно, экземпляр был что надо. Высокой, широкоплечий, с узкими бёдрами и бугрящимися мышцами. В придачу по гладким бронзовым плечам струились чёрные волосы с рыжим отливом, что навевало на мысль о дальнем родстве с Янтарными правителями. Но раз мужик вертелся вокруг шеста, то значит, с семьёй он точно распрощался. Или они с ним, вычеркнув из родовой книги. Потому как позорить род никто не даст.

Дракон вскинул голову и горделиво осмотрел полный зал. Я сглотнула. Что там мы заказали? Не знаю и не помню. И в общем-то, когда перед тобой красуется та-а-акой экземпляр, совершенно не до еды.

По полным порочным губам оборотня промелькнула понимающая улыбка. Да, он прекрасно осознавал, зачем пришли все эти дамы и какое влияние сейчас на них оказывается. Оборотни сильнее и рельефнее обычного человека. А драконы особенно. И сейчас перед нами предстало живое подтверждение этой истины. Мне казалось, мужчина наслаждался жадными, пожирающими взглядами женщин, готовых следить за каждым жестом своего кумира. Это был триумф, победа самца над похотливыми неудержимыми самками всех мастей. И ведь действительно хорош! В каждом движении, игре мышц, чувствовалась сила победителя.

И это он ещё не добрался до шеста! А едва крепкая рука коснулась серебристого металла, зал замер, затаил дыхание. Даже музыка утихла. Музыкантам тоже страсть как интересно, что сейчас произойдёт. Дракон, несомненно, был мастером своего дела, владетелем женских дум, а при желании тел.

— Мил, ну как? — Шёпот Тианы заставил меня вздрогнуть. В ту же секунду мужчина подпрыгнул и ухватился рукой за шест высоко вверху. А затем крутанулся, очень медленно спадая, словно в помощь ему были крылья. Он парил, выделывая ногами на весу такие конструкции, что я засомневалась в отсутствии иллюзии. Это нереально! И если есть драконий бог, то этот экземпляр точно был похож на него.

Созерцание роскошного стриптизера ввело меня в ступор. И я не сразу поняла, о чём спросила Тиана.

— Она в ауте! — довольно хихикнула Роуз.

— Он прекрасен! — я не стала кривляться и бравировать стойким безразличием. Возникло желание потрогать хотя бы пальцем танцора и убедиться в его реальности.

В этот момент мужчина повернулся к нам спиной, раскинул руки и начал перекатывать мышцы. Очередной стон восхищения пронёсся по залу. Кажется, кто-то закапал слюнями собственные наряды. А мне отчаянно захотелось коснуться этого совершенства. И словно подслушав мои мысли, дракон обернулся. Его улыбка снова показалась мне нереальной. Дамы подскочили, рванули к сцене в надежде припасть к босой ноге своего кумира, а лучше — засунуть ему в трусы бумажные купюры. И потрогать, надежно ли спрятали. Но плотная туманная дымка скрыла оборотня, прежде чем хоть кто-то достиг вожделенного шикарного тела.

— За это надо выпить! — только и произнесла я, глядя, как некоторые посетительницы ползают по сцене в поисках чего-нибудь, принадлежащего дракону. В горле у меня пересохло, поэтому ничего путного придумать не смогла.

— Согласна! — подхватила Роуз. А Тианка, напрочь сраженная зрелищем, просто кивнула.

В этот момент к нам подошёл молодой подавальщик. На серебряном подносе у него лежала записка.

— Кому? — поинтересовалась эльфийка.

— Это для прекрасной леди в брюках, — пояснил парень.

Было любопытно. Пришлось взять сложенный лист, развернуть его и прочитать. От увиденного поперхнулась. В горле мгновенно пересохло, поэтому я ухватилась за неполный бокал с вином, который тут же допила. Пробежала по строкам ещё раз, а затем ещё. Озвучить это девчонкам, которые с жадностью взирали на меня, я не могла.

— Что там? — не выдержала Тианка и попыталась заглянуть в записку.

Я немедленно свернула бумажку, вопросительно глянув на подавальщика. Ему, как и девчонкам, тоже было любопытно. Не удивлюсь, если парень даже не посмел заглянуть. Это каралось и потерять работу из-за пустяка очень легко. Отвечать что-то было нужно. И обведя взглядом всю свою притихшую компанию, выдохнула:

— Он очень рад, что встретил меня, — произнесла, сама не веря в сказанное.

Тиана протянула руку к записке, но я осторожно шлёпнула по наглой конечности подружки. Нечего их тянуть, куда не следует. Это только моё.

— Он просто рад новой поклоннице. — Пришлось убрать бумажку в безопасное место, карман брюк. Потом перечитаю на досуге. И обязательно сожгу.

— Хм…За это надо выпить! — Недоумение Роуз быстро сменилось довольной улыбкой. — Мил! Я же всегда тебе говорила, что ты красавица. И нечего шарахаться вечеринок в вашей Академии. Вон, даже дракон это заметил.

Подруга взглянула на застывшего рядом подавальщика и подмигнула ему. Понятливый парень тут же подхватил бутылку и наполнил наши бокалы. Затем отправился за добавкой.

— Нет, ну какое тело! — восхитилась Тианка после третьего тоста.

Мы согласились. Тело дракона действительно выглядело идеальным.

— А внизу? Вы видели, как мощно бугрилось внизу? — Поинтересовалась эльфийка, спрятав свою и без того малозаметную скромность куда подальше.

Я в ответ лишь мило улыбнулась. Признаться, за всё время танца дракона я не уделила достаточного внимания этой немаловажной мужской части. Но не рассказывать же об этом подругам? Обидятся. Оборотни, они прекрасны, но что скрывается за внешней оболочкой, вопрос. И я не о волках, драконах или сусликах. Я в общем плане.

Естественно, фееричным выступлением этого индивида владелец кабачка мог быть доволен. Деньги текли рекой, а от клиентов не было отбоя. Когда мы, весёлые и пьяные, решили покинуть это заведение, в голове шумело. Но я осталась удовлетворена. Хороший подарок сделали девочки.

— Леди, — шепнул подавальщик, когда мы расплачивались. — Я не знаю, что написал вам Данар, но такое случается редко.

— Учту! — я пьяненько хихикнула и попыталась подмигнуть парню. Глаза моргнули дуэтом. Подруги оценили внимание ко мне как очередное ухаживание и многозначительно заулыбались. Вот заразы! Знают же, что у меня давно никого не было и намекают! Заботницы ясноглазые.

Надо ли сомневаться в том, что вышли мы отсюда в приподнятом настроении, слегка пошатываясь и вспоминая увиденное. Девчонки радовались, что их подарок удался. А я была действительно благодарна. Ещё бы! Такой экземпляр красовался перед нами: длинные ноги, подтянутые ягодицы, бронзовое тело, сильные руки, разворот плеч. Сказка! Дракон действительно был неподражаем. Но я знала того, что в тысячу раз лучше. Он бесподобен, но не мой. И никогда им не будет.

И этот сногсшибательный экземпляр снился мне всю ночь, щеголяя рельефным торсом, на который ниспадали пряди тёмных волос. Даже во сне я знала, что наша встреча в кабачке была не последней.