Глава 3

Утро оказалось менее миролюбивым, чем предыдущий вечер. Воспоминания уже не пестрели яркими красками, а отдавались стуком в голове и резью в глазах. Даже классный драконий стриптиз был частью какой-то сказки, рассказанной на ночь. И если бы не предварительно приобретённый у целителей Академии антипохмелин, то лежать мне пластом до вечера. А так проснулась, добрела до кухни, схватила дрожащей рукой спасительный порошок, развела его, выпила. И всё. Через несколько минут я полноценный человек. После чего чашечка кофе и нежнейшее творожное суфле показалось райским завтраком.

А когда проворный летун постучал в окно, я уже обдумывала текст предстоящей статьи. В силу своей любопытной натуры я часто знакомилась с разными людьми. И целители среди них тоже были. Полученные от адептов знания вкупе с собственными наблюдениями я собиралась использовать в своём материале.

«Милена, как твоё самочувствие? — писала Роуз. — Тиана ночью отправилась к своему остроухому. Вот что значит правильное зрелище смотреть!»

Я молча кивнула, соглашаясь с выводами подруги. Если бы у меня был такой дракон, как вчера, то о сне этой ночью точно не шла речь. Хорош, чего скрывать. Хотя нет, драконам в мою постель путь заказан. Только не они.

Выходные пролетели незаметно. Отдыхать было некогда. Наш редактор, мастер Грас, отбыл по семейным делам, доверив проверку текста своей помощнице. А та попросила всё сдать пораньше, чтобы успеть вовремя. И едва вышел свежий номер, я с нетерпением стала ожидать реакции подруг. Так получилось, что с того памятного вечера мы больше не виделись. И они попросту не могли знать, о чём или о ком я напишу. Всё-таки частное мнение без прикрас, оно всегда дороже.

— Ох же ты! — воскликнула Роуз, глядя на исписанные страницы родного издания.

Я попыталась сдержать улыбку, но получалось плохо.

— Мил! Откуда такие познания? — поинтересовалась Тиана.

— Нравится? — Свой триумф я собиралась отметить вкусными пирожными из ближайшей кондитерской. Что не говори, а материал вышел преотличнейший.

Неожиданно в коридоре раздался крик, потом что-то упало. Мы обернулись к двери, ожидая чего-то неизбежного и даже фатального.

— Где? Где она?! Кто посмел разрешить выпустить это?! — Голос редактора, почтеннейшего гнома Граса заставил дрожать стены, а заодно и сотрудников. Чего уж говорить обо мне. Предчувствие вопило, что попадаться под руку сейчас не стоит. Мы переглянулись. Дверь в кабинет распахнулась, громко стукнув о стену. После чего моя почётная грамота «За лучший новогодний репортаж» тихо спланировала на пол мимо сурового взора редактора. Она напомнила осенний лист, кружащий на радость прохожим и навевающий грустные мысли. У меня, как и у прочих присутствующих на этом коллективном «собрании», в мыслях было только желание сбежать, оставив место боя как есть.

— Что это? — Мастер Грас гневно ткнул смятой газетой в мою сторону.

— Статья. — Я перевела взгляд с разозлённого гнома на его помощницу. Но та виновато повесила свои ушки, что означало, ей тоже больше не доверят никакую серьёзную работу. Ну и дела. Но несмотря на напряжение, женщина пыталась что-то сказать. Но зная характер начальства, не смела. И правильно, как ударит шеф молотком, живой не останешься.

— Это, — рука раскрасневшегося мужчины тряслась от гнева. — Это статья? Это писулька! Бумагомарательство! Да знаешь ли ты, бездарная девчонка, про кого решила рассказать?

Я догадывалась. Но в целях самосохранения решила промолчать. Тем более что зрачки гнома становились всё краснее и краснее. На всякий случай припомнила, а есть ли в местной аптечке что-то от нервов. И выходило, что нет. Плохо. Молоток в руках умелого гнома может быть как средством статусности, так и самообороны. Но главное, нападения.

— Вон! Вон из моей газеты! Из тебя ничего не выйдет, так и знай!

— Что? — я похлопала глазами, словно в сказанном было что-то непонятное.

— Вон! — орал красный как рак редактор.

— Мастер, — пискнула за его спиной помощница Лейс, силясь что-то сказать.

— Молчать! — Гном был зол и едва сдерживался, чтобы не сломать что-нибудь из казённого имущества.

В этот момент я снова осознала простую истину. Драконы — зло, а Данар ничем не лучше остальных. Разве что накачан без меры. А употребление им магобрутала способствовало потрясающим результатам. Кто-то этого не замечал, списывая на телосложение мужчины и восхищаясь потрясающим результатом. Но я была уверена в своих высказываниях. А если в чём-то неправа, так всегда можно получить подтверждение в Академии. Что у меня целителей знакомых нет, что ли?!

Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Мысленно представила зелёные луга Ровении, заливаемые ярким солнцем. В глазах защипало. Нет, неправильное воспоминание. Болезненное. А потому поспешила перевести мысли в реальное время. Сейчас было важнее всего установить справедливость.

— Мастер Грас, — осторожно произнесла я, чувствуя, как меня начало трясти. — Я могу доказать, что некоторые пользуются магобруталом. А ведь это очень вредно.

— Я не против расследования! — продолжал горячиться мужчина. — Но всему есть пределы! И как журналист ты должна понимать, что существует категория оборотней, которую нельзя касаться. Вон! И перестань заговаривать мне зубы. Ты уволена!

Гном швырнул смятую газету в ближайшую урну. И ушёл, покрикивая на подчинённых, посмевших показаться на глаза начальству в такой момент. Бросив на меня предостерегающий взгляд, побелевшая помощница Лейс поспешила за редактором. Вразумлять распалившегося начальника не стоит и пытаться.

Какое-то время тишина в кабинете была оглушающей. Но стоять вечно словно столб не имело смысла. И я принялась собирать вещи в коробку.

— Мил! — Голос Роуз дрожал. Она подошла ко мне, положила руку на плечо. — Не переживай, ты классный специалист. Твои статьи лучшие! Да тебя с руками оторвёт любая газета.

— Не надо ничего рвать. Всё хорошо, девочки! — Я ободряюще посмотрела на расстроенных подруг. — Мне давно следовало найти новую работу. В конце концов «Магия и криминал» не единственное издание.

— Хочешь, я поговорю со своим знакомым из следственного управления Верхольма (СУВа)? — Подала голос Тиана. — Тирон хоть и сволочь, но порядочная.

— Эльф?

Подруга кивнула.

— Поговори. Может, что-то серьёзное предложит. — Я старалась казаться спокойной. Именно казаться, потому что в душе всё переворачивалось.

— Я схожу к гному! — нервно улыбнулась Роуз. — Не ударит же он меня молотком за это.

— Мил… А этот дракон, он кто? — поинтересовалась Тианка, сложив руки на груди для уверенности. И дрожь так легче унимать.

— Судя по цвету волос, он из Янтарных, — пояснила я. Уголок моего рта нервно дёрнулся, силясь изобразить улыбку. — Так что не переживайте, девочки. Всё наладится.

Сама же я не была уверена в этом, когда покидала кабинет. Девчонки настояли на сопровождении. И я была им за это очень признательна. Что удивительно, никто не прятался по коридорам, не оборачивался, делая вид, что не помнят моё имя. Я держалась, хотя понимала, это временно. И стоит попасть домой, то буду плакать. А ещё нарисую огромного дракона и плюну ему на голову. Целители утверждали, что в качестве психологической разгрузки этот способ очень даже действенен. Оборотни не приносят счастья, это я усвоила давно. Урок мой был слишком жестким и жестоким. Но честное слово, я старалась отрешиться от прошлого, чтобы адекватно воспринимать реальность. Не вышло. Когтистая лапа, так или иначе, пыталась пробраться в мою настоящую жизнь. Не выйдет!

— Значит, так! — Я круто развернулась на выходе из редакции. — Жду вас вечером у себя. Справим поминки по вольному слову.

— Мил, у меня… — пропищала Тиана. Но тут же исправилась. — А, ладно! Приду.

— Умница, — одобрила Роуз попытку человечки отменить свидание с ушастым.

Я вздохнула, ещё раз улыбнулась девчонкам и толкнула рукой дверь.

Солнце светило ласково словно было не в курсе произошедшего. Оно на миг ослепило меня, заставляя одуматься и остановиться. Но это точно не могло спасти. Я покинула место работы, на котором честно трудилась последние три года. «Магия и Криминал» когда-то была моей мечтой. Видимо, настало время желать чего-то иного.

В отличие от моего настроения погода стояла прекрасная. Я подумывала пройтись пешком. Но получасовая прогулка с коробкой под мышкой даже для безработной адептки не очень удобна. А ещё внезапно образовавшаяся куча проблем.

Я всегда мечтала о чём-то большем. Но если с работой не повезёт, то съеду из домика и попрошусь в общежитие. Сиротам предоставляют комнаты, я точно знаю. А работа для меня тоже найдётся. В кабачке дядюшки Фергуса. Зря, что ли, я подсказала мужичку найти поставщиков продуктов, не связанных с криминалом. Как-то я заметила, что из хозяйственной кареты выгружали бочонки с маслом. Мелькнула знакомая маркировка. Она-то меня и насторожила. Я быстро вспомнила, что месяц назад вышла статья о закрытом подпольном синдикате, которым очень долго удавалось избегать уплаты налогов. В общем, виновных наказали, а синдикат закрыли. Дядюшка Фергус поблагодарил меня и всё перепроверил. После этой услуги неаше общение поднялось на несколько иной уроень, чем раньше.

Мысль о заработке придала капельку уверенности. Не пропаду, не впервой.

Я махнула рукой проезжавшему мимо извозчику.

— Куда леди желает? — поинтересовался оскалившийся мужчина. Волк?!

Но было уже поздно. Раз собралась уходить, так нечего кривляться.

— Отвезите меня… — я нацелилась шагнуть на верхнюю ступеньку, поэтому не сразу расслышала крик за спиной. Да так и застыла на миг с приподнятой ногой.

— Ленор! Верни…тесь!

Что? Я развернулась. Чего от меня хотят? Неужели перекаченная рептилия желает выставить штраф? Вот гад! Мысленно я возмущалась, поэтому не сразу поняла, что тон редактора несколько смягчился.

— Милена! — Грас стоял на ступенях с красным лицом. Выглядел бывший шеф как-то непривычно.

Я наклонила голову, понимая, что чего-то не понимаю. Но и бросаться в объятия очередным неприятностям не стала. Да и молоток по-прежнему висел на поясе мастера.

— Вернись! Есть разговор.

Нынешний тон ужчины звучал долее миролюбиао. А гном уже не выглядел разъярённым, скорее озабоченным. Я передёрнула плечами и направилась к редактору. Признаться, из чувства противоречия хотелось хлопнуть дверью и умчаться… в подавальщицы. Это будет самое простое решение. Но точно не мой выбор.

Каким бы ни был исход дела, у каждого из нас есть свои мечты. И разносить обеды в 25 лет это точно не моё желание.

— Вы что-то хотели, мастер?

— Зайди. Есть разговор!

Ну и что мне прикажете делать?

После того, как дали пинка под зад, возвращаться не было никакого желания. Гном не зря поставлен редактором. Сразу рассмотрел мои сомнения. Он произнёс всего три слова, от которых многое прояснилось.

— Тираж раскуплен полностью. Все желают прочитать именно эту статью.

Где-то в душе воцарилось ликование, ведь ещё вчера даже не мечтала об этом. Грасу неприятно, но он сам пошёл за мной. И всё это время бывшие коллеги наблюдали за нами через окна.

— Мастер! Вы приглашаете в свой кабинет для переговоров? — уточнила я, потому как стоять уже было неприлично.

Гном в ответ кивнул и выхватил из моих рук коробку. По сути, извинение хоть и не прозвучало, но было продемонстрировано сполна. Но кто думает, что редактор рассыпался в комплиментах, глубоко ошибся. Мастер Грас, краснея и надувая щёки, смешно теребя бороду, признал свою ошибку и предложил вернуться на рабочее место. Раздумий с моей стороны не было. Гном же начал расспрашивать меня про магобрутал, что я о нём знаю. И сдаётся мне, начальник и сам неплохо осведомлён об этом подпольном препарате. Гномы они пронырливые.

К девчонкам я не шла, летела. Но по пути пожала руку помощнице Лейс. Чую, это её заслуга, вовремя донесла о продажах. А когда нам в отдел доставили коробку с вкуснейшими пирожными из ближайшей кондитерской, девчонки понятливо хмыкнули, но действия начальства не прокомментировали. Почему мы решили, что это от мастера Граса? Кремовое украшение в виде молотков заказать мог только настоящий гном и никто другой.