Глава 17

Я едва успела дочитать, но не осмыслить. Как вдруг Лапа заверещала, уцепилась за мой плащ зубами и потащила его в сторону выломанной стенки шкафа и зияющей дыры вентиляционного короба. Мне казалось, что время летит неимоверно быстро. А я всё никак не успевала поднять выбитую стенку шкафчика, а за ней и короба. Последняя оказалась сломанной и я в расстройстве зашвырнула её в зияющую темноту вентиляционного сооружения. Приходилось торопиться, поэтому на мелочи не обращала внимания. В конце концов, кое-как приспособившись, я забралась в короб, ухватилась пальцами за фанерку и затихла. Лапуля как верная спутница всех героев не сбежала, а осталась со мной. Спускаться обратно по коробу я не решилась. Боюсь, мой торопливый отход будет слишком шумным и привлечёт внимание.

— Открывай! — донёсся знакомый голос, от которого я вздрогнула и в очередной раз чуть не выпустила из рук перегородку. Та всё никак не хотела вставать на место. Пришлось придерживать.

— Господин агент, разрешите? — Старый знакомый, толстяк Хорс, был сама любезность и исполнительность. Шаги нескольких пар ног, вошедших в квартиру дяди, заставили напрячься. Я даже мысленно могла представить, как сыщики рассредоточились по жилищу с желанием что-то найти. Только бы не меня!

— Приступайте! Переверните всё, но найдите зацепку, каплю информации! — Рычал Крезз. Мы без того слишком долго выясняли, где жил этот ровениец.

Я мысленно показала язык всем храбрым сыщикам. Не могли найти? Это потому что у них не было Лапушки! А кое-кто предложил выкинуть зверушку на помойку!

Властный голос Крезза приближался, вызывая у меня стойкое желание всё бросить и бежать. Только не получится. На коленках по деревянному коробу далеко не умчишь.

— Так, что тут у нас?

— Шкаф, господин агент! — На сей раз ответил тощий. Компания в сборе. Я мысленно позлорадствовала. Досталось же Филу счастье в виде двух оболтусов.

— Сам вижу! Ты мне ещё всю мебель по алфавиту назови.

— Господин агент! Мной лично обнаружены заплесневелые остатки еды. — Я не удивилась, узнав, что Хорс кинулся обследовать кухню.

— Какой из этого следует вывод? — поучительным тоном поинтересовался Крезз.

— Что дракон жил один. И здесь давно никого не было, — неуверенно ответил толстяк.

— Правильно. Что только подтверждает слова консьержки. Гостей постоялец не принимал.

Я мысленно фыркнула, сдержав сорваться с языка вопрос. Отслеживает ли эта консьержка отношения между жильцами внутри дома? Но эта мысль так, крупица соли в чай Крезза. Скорее всего, Фил и сам это прекрасно знает.

Скрип ящиков в шкафу заставил замереть меня ещё больше. Вот же додумались! По личным вещам лазить начали. Что им, кухни мало?

— Господин агент. А пол можно вскрывать? — Донеслось до моего слуха. Тощий инициативный стажёр. Могла бы, похвалила.

— Дерзай, — спокойно ответил Фил и усмехнулся. — Но помни, что намеренная порча имущества уменьшает жалование и превращает собственность свидетелей и владельцев дома в пострадавших. Так что действуй с умом. Но работа на первом месте.

Это хорошо, что сыщики не молчали. Иначе каждый из них мог бы услышать, как колотятся наши с крыской сердца. Подумав о спутнице, я едва не умилилась. Лапа не сбежала, а осталась со мной. Выберемся, отведу её в зоолавку. Что выберет, то и куплю. Да хоть бы кровать с балдахином. И домик кукольный!

— Какой нож! — воскликнул толстяк. Я поморщилась. Всё-таки оружие — это как нательное бельё, вещь весьма личная, можно сказать, интимная. А тут кто-то толстым пальцем касается. Неприятно.

— Так! А тут что у нас? — продолжил резвый стажёр, распахивая дверцу шкафа. Мы с Лапулей переглянулись. А дальше тишина. Толстяк замер. Мы тоже.

— Господин, агент, там…труп! — выкрикнул Хорс.

Я вздрогнула, едва не выронив перегородку. Где, где я не заметила мертвяка?

Топот бросившихся со всех сторон ног в нашу сторону звучал как набат. Я была на волоске от провала. А ещё эта оглушающая тишина.

— Ж..Женская рука. Точнее, пальцы. В шкафу валяются. — Толстяк шумно сглотнул. — Побелевшие. Отрубленные.

Я застыла в ужасе. Вдруг кроме пальцев есть ещё что-то? Представила голову и едва не дёрнулась. И бежать не могу.

— Что за… — рыкнул Крезз. И в тот же момент заградительную фанерку выдрали из моей руки. Слаженный мужской вздох и суровый взгляд агента был апогеем обыска.

— Привет. — Сидя на коленях с наклонённой головой я пыталась быть милой.

— Это были ваши пальцы, леди! — обвиняюще прошипел толстяк Хорс.

— Её, — кивнул агент.

— А вы предпочитаете, чтобы они были в отрубленном виде? — съязвила я, всматриваясь в нутро платяного отдела шкафа. Действительно, никаких посторонних конечностей.

— Милена, что вы здесь делаете? — Судя по сжатым в нитку губам, Крезз был зол.

— Помогите мне вылезти отсюда, пожалуйста. — Я была сама любезность.

— Отвечайте! — Мужлан и солдафон на службе СУВа не проникся моим неудобством. И сложив руки на груди, пытался сверлить меня взглядом.

— И! — заверещала Лапуля из-за моей спины, заставив сыщиков отшатнуться.

— Леди, я вас предупреждал! — Фил злился, но держал себя в руках.

— Ну что за мужчины пошли, а? — вздохнула я и двинулась вперёд, опираясь руками о внутреннюю поверхность шкафа. Лапа прыгнула мне в карман.

Но не успела сделать шага, как Крезз подхватил меня под мышки и вытащил, поставив перед собой. Глаза агента в этот момент были похожи на две грозовые тучи. Разве что молнии не метали. Про то, что не стоит так громко скрипеть зубами, я решила промолчать. Стряхнула пыль с коленок, потёрла оцарапанные руки.

— Потрудитесь объясниться, леди!

А что я могла ему сказать? Всё. Кроме правды.

Вздохнула, откинула упавшую прядь на лицо, уже твёрдо зная, что не хочу ничем делиться. Веду собственное расследование, и всё тут!

— Что? — Фил как-то неожиданно подобрался и напрягся, глядя на мою шею. — Все вон!

Меня дважды уговаривать не нужно. Рванули к нормальному выходу. Всё, больше никаких коробов!

— Милена задержись! — грозный окрик Крезза заставил затормозить. Мимо меня спешно протопали оба стажёра и скрылись за неплотно прикрытой дверью. Что я тут же исправила. После чего повернулась к злющему агенту.

— Ты ничего не хочешь рассказать? — Фил сделал шаг навстречу и мрачной тучей навис надо мной.

— О чём?

— Где петля? — убийственным тоном поинтересовался агент, осторожно коснувшись подушечками шершавых пальцев моей шеи. Я бы сказала, что жест был скорее интимным, нежели деловым. К счастью, моей реакции в виде мурашек по плечам и груди он не увидел.

— Там, где ей и положено быть! — Ответила не менее агрессивно. И тут же отбросила руку мужчины в сторону. — Или надеялся, что она меня задушит?

Признаю, что подобной подлости от Фила я не ждала. Только глупая обида взыграла на прежнем уровне. От напряжения в горле перехватило, и я сглотнула.

— Нет, — чуть хрипло ответил агент, не сводя взгляда с моих губ. Беспокойная рука Крезза на сей раз приземлилась ко мне на плечо и слегка сжала его. — Милена, ты не пострадали бы в любом случае.

— Нет? — Я не поверила. К чему такая угроза, если она не несёт за собой наказание. — Тогда зачем она мне? Для красоты вместо бантика на шею? Или в качестве поощрения как элитной собаке необычный ошейник. — Лицо Фила закаменело, но я ещё недоговорила. — Знаю, знаю, за особые заслуги!

Меня несло, но совершенно не из-за желания поговорить. Просто не хотела отвечать на вопросы агента. И потом Крезз вёл себя очень странно. То ограничитель навесил, то целовал.

— Милена, — мученически выдохнул мужчина. И тут же притянул меня к себе, сжимая в объятиях. Наши губы встретились. Да-да, я не оттолкнула Фила только потому, что сильно волновалась. Или это всё отговорки? Он целовал, был ведущем в этом танце, а я отвечала, не переходя границы, после которых забываешь обо всём. Я помнила, как тут оказалась и зачем.

— Сумасшедшая, во что ты ввязалась? Я же предупреждал! — произнёс Фил, не давая свободы. Ему не хотелось этого делать, а мне было теплее. Сквозило в коробе что поделать. Но не только желание согреться заставляло оставаться на месте. Было приятно внимание интересного молодого мужчины, чьё отношение ко мне билось о служебный долг.

Ответить не успела. Одиночные хлопки в ладоши за спиной Крезза вторглись в наше уединение. Я резко дёрнулась и Фил разжал объятия. Обернулся.

— Надо же, какая занимательная картина. — Голос Дейрана сочился ядом. Вертикальные зрачки и янтарная радужка могли испепелить.

— Наследник Дейран, чем обязан? — произнёс Фил, слегка наклонив голову. Меня он попытался загородить своей спиной. Но я понимала, что всё это не имеет смысла, поэтому прятаться не стала. И едва не застонала в голос, встретившись взглядом с драконом. Ну вот, теперь точно не отвертеться от происхождения, раз сам Дей застал меня в квартире дяди. — Желаете узнать о ходе расследования?

— Я? — Дей моргнул, словно скидывая агрессию. И судя по прищуренным глазам, в монаршую голову пришла какая-то коварная мысль. — Мечтаю узнать в подробностях. Начните с того, что здесь делает адептка…Э-э-э…Напомните мне её имя.

Зря я решила, что дракон взял себя в руки. Нет, он злился. И портал был открыт точно перед поцелуем. Память подкинула глянцевые страницы ежедневного вестника, где в светской колонке писалось о новых симпатиях наследника и его братцев. Не говоря о прекрасных леди, чьи фото так же появлялись на тех же страницах рядом с Янтарными отпрысками.

— Следственный эксперимент, — не моргнув, солгал Фил.

Лапуля высунула любопытную мордочку из кармана, чтобы посмотреть на смелого агента. Да-да, моя хорошая, не мы одни способны на аферы.

— Даже так. — На мой взгляд, Дей не поверил, но продолжил спектакль. — И в чём она заключается?

— Узнать, зачем ровениец выбрал именно эту комнату. И что может находиться там, — Крезз указал в сторону распахнутого шкафа, не скрывающего зияющую дыру внутри себя.

— И что адептка там забыла?

Я попыталась казаться тихой, неприметной. Но на языке то и дело вертелось предложение запустить меня в короб. Вдруг найду что-то ценное? Сбежать хотелось до дрожи в коленках.

— Не поверил ни единому слову, — бросил Дейран Креззу, в то же время приближаясь ко мне. Агент не удостоился и взгляда. Меня же янтарные глаза прожигали насквозь, пытаясь пробраться в мозг и узнать правду. Всю.

Я поёжилась, но осталась стоять на месте.

— Наследник Дейран…

— Я слова не давал! — Дей резко оборвал агента, продолжая меня мысленно препарировать. — Вряд ли этот сыщик знает, почему ты здесь. Я прав?

Вопрос был по существу, но я даже не напряглась. Дей встал слишком близко, чтобы считаться приличным. Я могла привстать на цыпочки, уткнуться носом в его шею и почувствовать знакомый запах, который мне так нравился. Странное влияние оборотней? Он рядом, задаёт серьёзный вопрос, а я похожа на согласную на всё клушу. И чтобы прийти в себя, пришлось нахмуриться и вспомнить вопрос наследника.

— Молчишь? — уголок губ дракона дёрнулся. Но потом внимание наследника переключилось на Крезза. — Вам советую не врать будущему императору. И в следующий раз думать, кого целовать.

Странное дело, воздух искрил от напряжения, а мне захотелось рассмеяться. Дейран и Фил сейчас напоминали двух петухов, соревнующихся в уме и догадливости.

— Я бы с удовольствием посидел с вами в этой тишине, — съязвил Дейран, окатив нас колючим взглядом, — но время поджимает.

В этот момент у стены воздух чуть подёрнулся, словно пробежала рябь. Дей, совершенно не спрашивая мнения, взял меня за руку и шагнул через портал. Но прежде чем мы скрылись, дракон бросил Филу:

— Наследница Ровении замечательная девушка. Но больше не советую вам приближаться к ней. Никогда. Помните о неразглашении информации.

И прежде чем проход затянулся, я успела заметить ошарашенное лицо Крезза.