Глава 10

— Ого! Лоран, как ты похорошела! — воскликнула Сарха, очень маленькая гномка с моей группы.

— Скажешь тоже, — я отмахнулась. Эти слова зеленокожая девушка говорила всем. Нечто вроде приветствия.

— Милена, ну где ты ходишь?! — возмущённо воскликнула Солли Бенет. Красавица с длинными ушами и непомерно острым язычком. Чистокровная эльфийка выбрала меня в подруги с самого первого курса. Протестовать я даже не пыталась. Потому что оказалось, на многие вещи у нас одинаковый взгляд. Разве что её любовь к розовому могла бы посоперничать с пристрастием к этому цвету Роуз. Но, подозреваю, это сугубо их личные предпочтения.

— Что, уже все книги разобрали? — я попыталась пошутить. Смена обстановки определённо шла на пользу. Только непонятная нервная дрожь, похожая скорее на предчувствие, то и дело отвлекала и заставляла держать лицо.

— Если бы! Ферзь велел всех собрать в аудитории и староста с ног сбилась. Пойдём скорее. А то места займут.

— Декан по нам соскучился? — Я с интересом посмотрела на Солли. Припомнить подобных сборов вместо банальной выдачи принадлежностей не могла.

— Вот уж не знаю, — фыркнула эльфийка. — Но я видела, как грымза-секретарша понесла кувшин с водой.

— Даже так? Надолго, что ли? — высказала я своё предположение, переходящее в уверенность.

Тем временем мы зашли в аудиторию, забрались на предпоследний ряд, поближе к краю и уселись. Высокие эльфы, сидящие перед нами, своими головами немного закрывали обзор, что было очень удобно. То есть мы тоже вне досягаемости при случае. Эльфийку Солли декан Ферзь за что-то невзлюбил, а я по привычке сидела в стороне и наблюдала за всеми. Мы переговаривались с однокурсниками, радостно помахивая рукой то в одну сторону, то в другую. По рядам нёсся весёлый шёпот, наполненный расспросами, рассказами и усмешками. Всё как обычно. Я порадовалась собственному отпуску, ведь не нужно будет писать статьи, бегать по работе, выкраивать свободное время, чтобы совмещать учёбу и дела.

— Идут! — крикнул из дверей однокурсник гном и тут же метнулся к своему месту.

— Значит, декан не один? — прошептала Сол. Все пары глаз присутствующих здесь адептов были устремлены на входную дверь. Приближающиеся шаги заставили нас окончательно замолчать.

Секунда, другая… Я замерла, не в силах вздохнуть, не то что охнуть. Всё потому что вслед за деканом в аудиторию зашёл он, Дейран Янтарный. Самый последний дракон из тех, кого бы я хотела сейчас видеть. И завтра тоже. Пришлось слегка сдвинуться, чтобы казаться ниже.

— Адепты, приветствую вас! — мурлыкнул Ферзь, обведя внимательным взглядом просторное помещение. Кажется, на нашем угле задержался. Но я не была в этом уверена, ведь видно не очень хорошо. — Надеюсь, все вы отдохнули? Вот и славно. А сейчас, позвольте представить вам куратора Академии Дейрана Янтарного, известного всем как наследника нашей империи.

Приглушённые восторги наших девчонок были, несомненно, вишенкой при этой сладкой встрече. Только фрукт получился однобоким. Ни я, ни большинство наших парней, не оценили этой радости. Ведь одно дело маг-профессионал, другое, если девушки начнут на него засматриваться, минуя однокурсников. Непорядок! Ну а у меня свои причины не поддаваться обаянию оборотней. И конкретно этого.

Куратор. Вот незадача! Он же постоянно будет отираться в стенах академии. И зачем мне это? Жаль, что перевестись никуда не удастся. И взять академический отпуск я не смогу.

Дракон поднял руку, и тут же установилась тишина. Я смотрела на сокурсников и с неудовольствием поняла. Вот он, наследник, ещё ни слова не сказал, а уже даже парни проникаются симпатией к нему. Хорошо, что не преподавать к нам прибыл. А то пришлось бы сталкиваться ежедневно. При таком раскладе мне точно пришлось бы уйти.

— Адепты. Вы сейчас наверняка задаёте себе вопрос, почему я и почему именно у вас? Всё просто.

Заложив руки за спину, дракон говорил уверенно, в то же время скользя внимательным взглядом по заполненным учениками рядам. Дейран прирождённый оратор. И ему не нужно было читать по бумажке или спрашивать разрешения, чтобы взять слово или подсказку. Он точно знал, что и когда говорить, как поступить. Его речь доходила практически до каждого. Конечно, так было не всегда. Но овладев этим искусством, дракон пользовался им в полной мере. Даже я когда-то многократно попадала под действие его чарующего голоса, обволакивающего и заставляющего желать повторения. За что и была жестоко наказана драконом и его окружением. Но больше всех Дейраном.

Когда-то я считала себя его невестой. Бегала за драконом как малолетняя дурочка. Какой, в сущности, и была. Только жизнь наказала, а заодно научила, что верить им никак нельзя. А подслушивать порой не стыдно, а очень даже полезно. Может быть, отсюда моё стремление докопаться до истины?

— Не думайте, что я, как выпускник факультета боевой магии, заинтересован исключительно в силе. Это так, но не совсем. Любая власть нуждается в поддержке. И на вас лежит огромная ответственность нести магическое слово не только друзьям нашей империи, но и врагам. Не мне вас учить, как можно преподнести одно и то же событие с разных точек зрения. Поэтому империя нуждается в умных и отважных выпускниках.

«Что-то не нравятся мне последние слова», — нацарапала на бумажке Сол.

Я поставила плюсик в знак согласия и подвинула бумажку эльфийке. Отвага на пустом месте не упоминается. Так к чему это всё?

Наверное, я слишком задумалась, раз очнулась в тот момент, когда адепты начали по очереди вставать и представляться. Это напрягло. Прошло много лет, моё имя и внешность стали хоть не кардинально, но немного иными. Но я очень боялась быть узнанной. У оборотней отличная память. Как-то сразу захотелось съехать под парту, съёжиться. Прикинуться невидимкой и не отсвечивать. Только ведь не поможет. Наши в курсе, что я здесь. Не поймут.

Я нервно сглотнула, когда дошла очередь до эльфов перед нами. Но вот и они уже отрапортовали. В горле образовался тугой ком. И я глухим, совершенно не своим голосом произнесла:

— Милена Ленор.

И тут же села, не желая, чтобы меня рассматривал куратор.

— Солли Бенет, — звонко представилась эльфийка и тоже вернулась на своё место. Дальнейшее представление прошло очень быстро. И я надеялась, что слилась с этой общей массой студентов, стала незаметной. И судя по моим наблюдениям, дракон был одинаков со всеми. Удалось.

— А ты заметила, он заинтересовался мной, — прошептала довольная Сол.

— Ты сногсшибательна, — ровным голосом ответила я, глядя на наследника. Отрицать и уж тем более соглашаться, совершенно не хотелось.

— Мил, действительно так думаешь или просто не хочешь меня обидеть? — не унималась Бенет.

Я повернулась и посмотрела на неё внимательнее. До сих пор эльфийка не страдала отупением мозгов при виде интересных мужчин. Но тут все признаки были на лицо.

— Не волнуйся. Всё в порядке. Я слышала, что когда Янтарный учился здесь, то бегал за хорошенькой эльфийкой, засыпал её цветами. Значит, он к вам точно неравнодушен.

— Ты про жену Рикарда Чёрного? Мрачная личность. И чего она в нём нашла? Этот точно лучше.

Я промолчала. Со своего места мне хорошо было видно и Ферзя, и Янтарного. Дей изменился. Стал ещё привлекательнее. Когда-то он носил длинные волосы. Сейчас довольно коротко пострижен, что совсем нехарактерно для Янтарных. Мужчина, чья личность и внешность занимали умы очень многих девушек и женщин империи.

— Мил, может, ты нечаянно уронишь сумку? А я кинусь помогать. В это время Дейран пройдёт мимо и обратит на нас внимание. Оценит меня.

— Может, мне ещё упасть? Растянуться посреди коридора? — Я едва не рассмеялась столь наивному ходу. Но вовремя спохватилась.

— Было бы чудесно!

— Бенет, ты влюбилась? — поинтересовалась я. Мне не было неприятно. Это не ревность, простая констатация факта.

— Хотела бы, — тихо усмехнулась Сол. — А ты?

— Я? Нет. Зачем мне это? Он наследник драконов. А я человечка.

— Только из-за этого? Глупости, Ленор. — Мои доводы эльфийку не впечатлили. — Каждая может мечтать о Дейране. Главное, кого он предпочтёт. И потом, я слышала, что вкус дракона не ограничивается строгими канонами.

Действительно, мне ли этого не знать. А впрочем, я уверена, что даже сейчас, спустя много лет, Дей не изменился. Говорят, что только постоянных любовниц у него две. Случайные и одноразовые подсчёту не подлежат.

Мы с Солли как по команде повернули головы в сторону распинающегося декана и надменного наследника. Дракон слушал кота. И смотрел. Смотрел в нашу сторону. Сердце раненой птичкой ухнуло вниз, когда я осознала, что он узнал! Узнал меня! В ушах тревожно стучало: «Бежать! Немедленно!».

И тут Дей отвернулся. На скуластом лице не дрогнул ни один мускул. А когда Ферзём был задан вопрос о новых порядках в стенах Академии, куратор с видимым интересом ответил.

Я выдохнула. Меня очень медленно отпускало. Показалось. Глупости.

Разве можно узнать в обыкновенной адептке утонувшую много лет назад наследницу павшей Ровении? Чьи зелёные леса, полноводные реки и плодородные поля так манили драконов и прочих, облизывающихся на наши земли.

Много лет назад Янтарные напали, чтобы уничтожить небольшое, но гордое государство людей. И причина нашлась — смерть матери Дейрана. Трагедия состояла в том, что женщина была убита на территории Ровении. Я не знаю всех тонкостей, потому что была слишком мала. После этого погибли все защитники, включая моих родителей. Это они изображены на картине, которая теперь висит у Данара. Трофей.

Я тоже была трофеем. Маленьким, но живым. И в отличие от картины мне хотелось внимания и заботы близких. Драконы, как ни странно, забрали ребёнка к себе. Не зная полностью произошедшего, я постепенно привыкала к окружению и росла. У меня были хорошие учителя, огромная комната и очень красивые платья. И как же девочке не влюбиться во взрослого и самого лучшего (по её мнению) дракона? Дей единственный из братьев, кто изначально не задирал меня и запретил это делать другим.

Постоянно наши отношения наладились со всеми. И в отличие от прочих Янтарных, к наследнику я испытывала отнюдь не дружеские чувства. Повсюду таскалась за ним как хвост, любовалась издалека. Десять лет разницы меня совершенно не смущали. А он с улыбкой называл меня невестой. Говорил, что как только подрасту, мы поженимся. Это сейчас я понимаю, что таким образом дракон пытался отгородиться от многочисленных поклонниц.

А тогда я не думала, что для Дейрана это шутка, развлечение. И однажды за свою наивность горько поплатилась.

— Мил! — Солли вырвала меня из воспоминаний. — Какие ещё варианты моего знакомства с Янтарным ты видишь?

— Просто подойди к нему и улыбнись.

Разговор с эльфийкой становился неприятным. Я знала эту её въедливую черту. Уж если что решила, так хоть убейся. Будет рыть до последнего. Обычно всё ограничивалось занятиями, знаниями. Но никогда это не касалось мужчин. Конкретно этого дракона.

Сол с сомнением взглянула в мою сторону, а после уставилась на Дейрана. Вздохнула. И закусила губу. Неужели он ей действительно очень понравился? Хотя, почему бы и нет. Да и сама девушка весьма привлекательна, аристократка. Чудесная партия.

Глупое сердце неожиданно издало что-то вроде глухого раздражения. Наивное. От детской мечты уже давно ничего не осталось, и мы оба живём другой жизнью. Каждый своей.

— Ну а теперь можете проследовать в библиотеку.

Ферзь был слишком добр. Особенно когда удалился вместе с новым куратором.

Я смотрела в спину Дея, оценивала. И где-то там, в глубине души, отчаянной птичкой билось желание быть узнанной. Чтобы он бросился ко мне, стиснул до боли. И больше никуда и никогда не отпускал. Я задержала дыхание от наглости собственных мыслей. Очнулась от настойчивого голоса Солли.

— Мил! Ты не заболела?

— А? Я? Нет. Всё в порядке. Извини. Так, устала немного. Ты о чём-то говорила?

— Подъём, говорю! Все ушли за книжками. И нам с тобой пора. А то как две нерасторопные клуши сейчас опоздаем.

— Тогда побежали? — предложила я, и мы припустили. Естественно, не хотелось быть в отстающих, а потому ноги переставляли активно. Но то и дело я ловила взглядом фигуры мужчин. Боялась.

К счастью, новенькие книжечки мы получили в числе первых. Всё как обычно.

Я поспешила к себе домой, а Бенет решила задержаться.

— Послушай Мил, может… — она ухватила меня за рукав. Отчего я едва не уронила большую стопочку выданной литературы. Хмуро взглянула на подругу по Академии.

— Нет, Сол. Я в такие игры не играю. Это же дракон! Наследник!

— Ну ладно. — Тяжкий вздох. — Что-нибудь придумаю.

Каблучки эльфийки застучала по уличной плитке. Я посмотрела ей вслед, а после направилась к воротам. Время — деньги, как говорит мастер Грас. И если я в отпуске, то это не означает, что можно бездельничать. Нет. Не мой случай. Нужно привести дом в порядок, отдать подзарядиться хозяйственные и защитные артефакты.

Книги начали оттягивать руки, а потому пришлось крикнуть проезжавшего мимо ворот Академии извозчика. И мы с ним остались вполне довольными друг другом и оплатой.

— Спасибо! — поблагодарила я, спрыгивая со ступенек дрожек. Книги оттягивали руки, но я держалась. Знание — сила. И эта самая сила клонила меня сейчас к земле.

— Леди, может, помочь? — Извозчик взглянул на меня с некоторым сочувствием.

— Что вы. Не нужно.

Я решительно ступила на мостовую. Подождала, когда дрожки тронутся. И только потом направилась в дом. Привычно скрипнула входная дверь, словно приветствуя меня, хозяйку. В прихожую я не вошла, а валилась. Немилосердно грохнула знаниями о пол и уселась на них сверху. Фу! Добралась. После чего обратила внимание на прибежавшую на шум крысу.

— Там столько информации! — словно извиняясь, сообщила грызуну.

— И! — поддакнул зверёк и вскарабкался ко мне на колени. На маленькие дырочки, оставшиеся на ткани от когтей, я решила не смотреть. Что-нибудь придумаю.

— Вот отдохнём, а потом сходим к дому, где жил твой дракон. Надо же прикинуть, как туда попасть.

Алые глазки зверя мгновенно увлажнились.

— Ну что ты, не плач! Я уверена, вы с дядей были неплохими друзьями.

Остаток дня пролетел в том самом безделье, которое я терпеть не могла. И если бы хоть один завалящий предсказатель намекнул, что произойдёт утром, то я, наверное, не сомкнула глаз. Или сбежала. В морг к Харрену. Прикинуться очередным трупом, а ещё лучше забытым всеми трупом.