Глава 11

— Сейчас поедим и поедем смотреть то место, где вы жили, — произнесла я, глядя на крыску, уплетающую кашу. Не знаю, чем их кормят в зоопарках, а в приюте мои друзья кормили тем, что и сами ели. Судя по этой зверюшке, она тоже была не из привередливых. Я обязательно узнаю, что там ей полезно. А пока каша плюс кусочек сыра делали крысу вполне довольной жизнью.

— И-и-и, — протянула моя собеседница и снова принялась уплетать свой завтрак. Она была такой милой, такой лапочкой, что я решила рискнуть.

— А хочешь, я буду звать тебя Лапочкой?

Крыска перестала жевать и внимательно посмотрела на меня. О чём она подумала, не знаю. Но мне-то нужно было что-то решать.

— Значит, договорились. Лапочка.

Я же пила вторую чашку ароматного чая из мелисы с лимоном. Напиток вкусный, но причина повышенного потребления крылась отнюдь не в пристрастии ко всяким травам. Всё дело в переживаниях. С новым днём в голову полезли всякие мысли на счёт убитых драконов, а главное, из-за приезда Дейрана. Поэтому я имела право нервничать.

Как-то так само собой сложилось, что я стала разговаривать вслух. Не подумайте, раньше такого попросту не было. Но сейчас ведь я живу не одна. Да и грызун вполне разумен. Значит, меня более или менее, но понимают. И тут меня осенили.

— Послушай, у меня есть новая карта Верхольма. По работе очень удобно. Может, ты посмотришь, в какую сторону нам идти?

Сказать-то сказала, но не была уверена, что крыса в этом разберётся. Поэтому я стала называть, что где расположено. И в какой-то момент зверюшка заволновалась, начала кружиться, пыталась принюхиваться. Из чего я сделала вывод. То ли владелец книжного магазина, у которого я и купила эту карту, очень любить съестное и грязными руками хватался за бумагу. То ли моя догадка верна и дядя жил неподалёку от Академии. Мелькнула мысль, что он пытался меня разыскивать. Только глупо это всё, ведь прошло столько лет.

Было решено, что для конспирации крысе лучше не показываться. Прекрасным укрытием послужила обувная коробка, в которой зверёк тут же выгрыз смотровую дырочку. Коробку я обернула пёстрой лентой и вместе с ней направилась к выходу. Ради всё той же маскировки пришлось даже нацепить платье с оборками и шляпку с вуалькой. Неудобно так передвигаться. Вдруг придётся улепётывать от преследователей. Но ничего не поделаешь. В этом виде я похожа на самую заурядную горожанку с романтическими мыслями в голове и отсутствием криминальных намерений.

Я потянулась к ручке двери, распахнула её…

— Леди, доброе утро! — произнёс уже знакомый толстый мне стажёр. Тот самый, что приходил с Креззом. Он явно тянулся к звонку, да так и застыл с протянутой рукой. Но быстро исправился. Помимо неожиданного гостя напротив моей двери стояла карета с гербом СУВ на дверце.

— Надеюсь, что так. Что вы здесь забыли? Или очередной допрос, на который вы забыли пригласить агента Крезза?

Молодой сыщик густо покраснел, как умеют полнокровные люди. И пояснил, пытаясь не отвести взгляда:

— Вас ожидают в управлении. Просили оповестить и доставить.

Вот как. Даже летунам не доверяют.

— Кто? — Сердце ёкнуло, потому что вариантов было совершенно немного.

— А это у вас что? — Стажёр сглотнул. Я проследила за его взглядом, совершенно не понимая, отчего тот побледнел. Причина нашлась, тут же. Любопытный нос и глазки выглядывали из расширившегося отверстия в стенке коробки.

— Ленор…госпожа Ленор…Леди, вы понесли её выбрасывать?

Начало рассмешило, а продолжение разозлило.

— Я? Да вы в своём уме? И отвечайте же, когда вас спрашивают. Кто велел меня доставить?

Я была зла. Не самим фактом, что за мной прислали трусливого будущего сыщика. У нас у каждого есть свои слабости. Главное, я не успела уйти. Это не побег, всего лишь сбор информации.

— Надо же. Какая у нас пугливая полиция и занимательная леди-репортёр, она же адептка, — вдруг раздался мужской голос. Меня пробрала дрожь. И первым желанием было отступить, захлопнув дверцу. Но я сдержалась. Гордо вскинула голову и уставилась в дверной проём, из которого показался Дейран. Коротышка благоразумно отступил.

— Здравствуйте, господин куратор. Какими судьбами?

Я устояла. И даже не шелохнулась, когда высокий мужчина уверенно шагнул на мостовую и направился в мою сторону. Светило яркое солнышко, дул тёплый ветерок, пели птицы. Но я всего этого не замечала. Смотрела на Янтарного, мысленно сравнивала все изменения «до и после», а заодно пыталась не впасть в косноязычие.

— Добрый день, леди. Как вас там…

— Ленор, господин куратор.

Играть, так играть до конца.

— Ленор, — Дей чуть растянул слово, словно взвешивая его и пробуя на вкус. — Хорошо. Леди, вы встречались с моим родственником перед его смертью?

Кровь застыла в жилах от слов, сказанных драконом. Язык прилип к мгновенно пересохшему нёбу. Но я ответила:

— Если вы имели в виду, что он был зол из-за моей статьи, то да. Мы беседовали на эту тему.

— Именно это я и имел в виду, адептка. Сейчас мы проследуем в СУВ.

Ни слова больше не говоря, Янтарный развернулся и направился в сторону кареты. Я застыла в нерешительности. Остаться наедине с оборотнем было весьма чревато. Боялась, что он почувствует мой запах. Да, не ребёнок, ведь прошло много лет. И не девственница. У меня был мужчина. Но всё это в прошлом. Только главное не в подробностях личной жизни. Оборотни не люди. И этим всё сказано.

— А…Это обязательно? — Я отступила в прихожую. Поставила на пол коробочку, сдвинула крышку. Всё. Поход отменяется. Пятая точка нашла совершенно иные приключения.

Дракон ничего не ответил. Точнее сказать, не успел. Вместо него вновь показался стажёр:

— Леди! Вы забываетесь, с кем разговариваете!

Слова были сказаны без злобы. Но точно на полтона резче, чем полагается. Перестарался с желанием выслужиться. Только зелёный ещё, молодой. Не рассчитал, где можно рот раскрывать, а когда стоит промолчать.

— Имя! — приглушённый окрик Дейрана напугал Лапочку. Ога без единого писка выскочила из коробки и скрылась в глубине дома.

Я вздрогнула. И собралась было напомнить собственное имя, раз грозный дракон страдает провалами памяти. Что поделать, одних студентов в Академии попробуй упомни. Взглянула на Янтарного и промолчала.

Не от меня он требовал ответ.

Румянец слетел с пухлых щёк молодого сыщика. Мне показалось, что он даже живот втянул и задержал дыхание.

— Я дважды не повторяю, — спокойно произнёс Дейран.

— Хорс.

— Так вот, Хорс, — Дей сделал шаг в сторону коротышки, — запомни. Встревать в разговор старших не стоит. Целее будешь.

— Всё понял, наследник Дейран.

— Леди? — Янтарный протянул руку. Возражать не посмела и шагнула навстречу неизвестному. А едва мои чуть подрагивающие пальцы коснулись горячей ладони мужчины, как я поняла, что попалась. И рада бы сбежать, но не удастся. Надеюсь, время пролетит достаточно быстро и уже вечером я стану спокойно анализировать каждое сказанное слово, брошенный взгляд.

— Прошу. — Дей, словно не замечал моего состояния.

— Благодарю вас. — Я встала на подножку кареты, воспользовавшись помощью мужчины. Можно было бы отказаться, но такому попробуй возрази. Здесь надо действовать тоньше. Мы сели напротив друг друга. Хорс предпочёл остаться вместе с извозчиком. Подозреваю, сработало чувство самосохранения. И я бы могла прокатиться с ветерком, только кто позволит?

Мы застыли, замерли, прикрывшись масками равнодушия. Янтарный не отвернулся. Рассматривал меня и о чём-то думал. Что же, он куратор, есть чем озаботиться.

И всё же.

— Скажите, господин куратор, а зачем мы куда-то едем? Не проще ли побеседовать прямо сейчас? Вы спрашиваете, я отвечаю.

Мне хотелось подсесть к нему ближе. Потрогать намечающуюся на лбу тонкую морщинку. Не иначе, много забот. Этот дракон отличался от того, из прошлого. Но на то он и наследник.

Неожиданно я поймала себя на мысли, что рассматриваю Дея жадно и с симпатией. Это мне не понравилось. Я тут же одёрнула себя, напоминая, чья семья повинна в гибели всех моих родных, самой Ровении. Это отрезвило.

— Можно и сейчас. Но боюсь, — Дейран улыбнулся уголками губ, — у нас не останется времени.

Мужчина замолчал. Нахмурился. Это меня ещё больше встревожило.

— На что?

— Адептка Ленор. Мы с вами уже встречались?

— Да, — подтвердила я, не уточняя когда именно. Ток проще, ведь оборотни чувствуют ложь.

— Когда именно? — Дей прочитал мои мысли. Казалось, что он спокоен. И только блеск Янтарных глаз выдавал состояние дракона.

— Вчера, — я недоумённо пожала плечами. — Во время знакомства у нас на факультете. К тому же кто не знает наследника?! — Я деланно улыбнулась, сжав похолодевшие пальцы. Что не укрылось от оборотня.

Быстрым смазанным движением дракон оказался в непозволительной близости от меня, присел рядом.

— И почему я не верю ни единому вашему слову? — Дейран протянул ко мне свою ладонь. Я отшатнулась, упёршись о спинку сиденья.

— Господин куратор! Держите себя в руках.

Меня трясло, но я пыталась не сорваться. Не думаю, что моё поведение значительно отличалось от поступков других девушек. Причина разная. Но я её озвучивать не собиралась. Обойдётся!

Однако Янтарный словно не слышал. Он как заворожённый дотронулся пальцем до моей скулы, провёл вниз.

— Это невозможно, — прошептал Дейран, пристально всматриваясь в мои глаза. Я зажмурилась, боясь, что оборотень догадается обо всех тайных мыслях. И едва чуть шершавая подушечка указательного пальцы коснулась шеи, как я не выдержала, перехватила руку мужчины, сжала крепкое запястье.

Пальцы словно обожгло. Дракон горел без огня, увлекая и меня за собой. Янтарные глаза светились, выдавая напряжение. Дей больше не скрывался под маской, не прятал свои желания. И это было очень опасно. Я боялась, что попаду в плен обаяния этого невозможно властного и притягательного мужчины. Он не смазливый и не рафинированный лордик, а это действовало ещё сильнее.

Я с неохотой откинула руку мужчины и гневно произнесла, забывая, что передо мной наследник. По крови и происхождению мы ровня.

— Что…вы…себе…позволяете?!

— Пока ничего. — В голосе Дейрана мне послышались хриплые бархатные нотки. Это звучало волнующе, но я не собиралась сдаваться.

— Господин куратор! Вы забыли, что я обычная адептка, а не одна из ваших любовниц!

— Вы желаете ей стать? — И вид такой настороженный. Заинтересованный.

— Перебьётесь! — Я отвернулась, пытаясь скрыть своё возмущение. Не нравлюсь себе в этот момент. До ужаса. Расселся, зубы заговаривает. А сам всё о своём. — Вы правы, общаться в СУВ значительно удобнее.

— Неужели? — подал голос дракон. Я с подозрением посмотрела на него и не поверила своим глазам. Он улыбался, да так широко. Что того гляди лицо по швам поползёт. Треснет.

— Челюсти не выверните, — тихо пробормотала я и отвернулась.

Я была сбита с толку. Этот мужчина казался настолько многогранным и так разительно отличался от того, прошлого. А теперь и вовсе потешается надо мной. К тому же сидя тут, я ходила по тонкому льду. Дракон рядом и его непонятные мысли.

Неожиданно Дей стукнул кулаком по перегородке и крикнул:

— В мой дом!

— Куда?! — отреагировала я, ощущая, что ход у кареты изменился. Мы действительно поворачиваем.

— Милора Лорен или как вас там сейчас зовут, адептка?! — Мужчина был серьёзен и это пугало. — Наследница Ровении должна жить в соответствующих условиях. Сегодня я намерен выслушать ваш рассказ. А завтра отправитесь к моему отцу. Как вариант — живёте у меня в Верхольме. Не переживайте. Слуги, все прочие условия, в полном вашем распоряжении.

Наверное, внутренне я была готова к подобному разговору. Поэтому заминка вышла небольшая. Главное, не коснуться родной Ровении словом, не выдать себя.

— Не понимаю вас, господин куратор. — Улыбнулась, ехидненько так. Извини, Дейран, но твои бабы мне ещё в детстве не давали покоя. — Мне казалось, что решение завести себе любовницу должно быть с согласия девушки. Или для наследника Янтарной империи это уже мелочь, недостойная внимания?

Вот же заноза Янтарная! Да как мне, не родственнице, жить с тобой в одном доме?! Я понимаю, ему всё равно до чужих пересудов, даже если мы видеться будем исключительно за обедом… А я?

Во время моей прочувственной речи дракон безотрывно следил за каждым сказанным словом, жестом. Словно заново изучал или вспоминал, как это делала девочка из прошлого. Я вздрогнула, когда Дей приблизил своё лицо.

— Леди, оставьте ваши женские фантазии. Меня с толку не сбить. У Властителя Ровении была только одна законная дочь. О других никому не известно. И если я всё правильно помню, то он любил свою жену. Но этот факт мы ворошить не будем. Отсюда вывод. Вы, адептка, бастард. Или история с потонувшей наследницей чистой воды фикция. Но мы всё проверили и это, вне сомнений. И даже если совершенно посторонний человек оказался похожим на ту девочку, то откуда взяться похожему запаху. Прошло столько лет, но он кажется мне знакомым. Так кто вы, леди? Отвечайте. В случайные совпадения я не верю.

— А во что верите? — Я как заворожённая смотрела на вновь возникшие огненные всполохи в янтарных глазах. Удивительное зрелище.

Рука мужчины коснулась моего плеча, слегка сжала его. Быстрое движение и вот я уже оказалась прижатой к стене.

— Кто бы ты ни была, я не отпущу тебя, — пообещал дракон. И в ту же секунду его губы накрыли мои. Горячее дыхание Дея, его напор, на миг затмили мой разум. Язык наследника раздвинул мои губы, скользнул внутрь. Кровь мгновенно пронеслась по венам, жар опалил не только лицо, но и тело. Я задохнулась от нахлынувшей нежности, от ощущения прикосновений. А ведь, несмотря на напор, Дейран действительно был нежен.

Попыталась отвернуться, отстраниться. Но дракон пресёк все мои потуги на корню. И словно наказывая за вольность, усилил натиск. Я упёрлась руками в широкую мужскую грудь. Но проще сдвинуть с места дубовый шкаф, чем Янтарного наследника.

Дейран целовал, прижимаясь всё ближе, теснее. Так, как позволяло положение. Горячие пальцы коснулись моей шеи, вызывая дрожь. Не от страха, нет. Маленький разряд молнии пробежал по телу, даря желание быть слабой, сдаться. Рядом со мной мужчина, способный защитить и подарить счастье…

Стоп! Я поражалась собственной глупости, а сама уже плыла распаляясь. Вскинула руки, в надежде оттолкнуть Дея. А вместо этого обвила его шею, притягивая к себе. Где-то там, на задворках, мелькнула неновая мысль о Филе. Стоило переспать с ним, чтобы не бросаться на собственного куратора.

— Милора, моя Милора, — прошептал Дей, оторвавшись от моих губ. Мы оба тяжело дышали, стараясь унять всколыхнувшееся возбуждение. И прикоснувшись лбами, смотрели друг к другу в глаза. Танец огней растворился в янтаре глаз дракона, оставив далёкий блеск. И с трудом собрав остатки себя, я тихо произнесла.

— Милена, господин куратор. Вы что-то путаете. Отвезите меня, пожалуйста, в СУВ. Но лучше домой.

— Нет. Отныне ты будешь жить в моём доме.

Нежность как рукой сняло. Обида горькой волной грозила смыть самообладание. Но я лишь ответила, сдерживая бурю в душе:

— Господин куратор. Я не буду жить с вами. И даже встречаться. Всё исключительно по поводу учёбы или работы. Ничего другого. Вы последний мужчина империи, с которым я буду иметь близкие отношения.

— Почему? — Губы Дея сжались, а вертикальные зрачки почернели. Дракон едва не поперхнулся, услышав эти слова. — Чем наследнице рода Лорен не подходит дом Янтарных?

Глаза мужчины сверкали, но себя он контролировал. Вот и ладно, так и должно быть.

— Куратор, вот сейчас вы о чём?

Я была готова взвыть и выскочить наружу. А этот аристократ из высших, так и вовсе показался мне ещё самоувереннее, чем при встрече. Что же его так распирает-то, а? Хотелось бы мне знать. Неужели причина во мне? Улыбается, гад обаятельный.

— Чем дольше я смотрю, тем больше убеждаюсь в своей правоте. Это ты, маленькая наследница. Выбирай, предпочтёшь ли беседу в СУВ или у меня. Но знай, куда бы мы ни отправились, говорить будем обо всём.

Я задумалась. С властью дракона не поспоришь. Только не хотелось, чтобы посторонние уши знали о содержании нашего разговора. Дейран маг, но и на службе в СУВ тоже не дураки работают. Лучшие из лучших. Как там с прослушкой, а?

От переживаний у меня заурчало в животе. Я заёрзала, пытаясь скрыть этот позорный звук. А когда карета остановилась, стало и вовсе не удобно. Пришлось подать голос.

— Мне бы не хотелось ни в СУВ, ни к вам.

— Тогда решение за мной. И оно точно должно понравиться. — Дей сверкнул янтарными глазами. — Я скоро буду.