Глава 32

Кирилл с Яной немного припозднились и вошли в зал заседаний, когда уже вся Восьмерка была в сборе.

– Извините за задержку, – произнес Кир, проходя к своему месту во главе стола.

Саймон с кривой ухмылкой собрался было что-то сказать, но Кирилл одарил его холодным предупредительным взглядом, и тот захлопнул рот. Правда, когда Яна села рядом, с шумом втянул в себя воздух и снова скабрезно усмехнулся.

– Вас можно поздравить? – донесся до Кира его шепот, обращенный к девушке.

Маг уже хотел осадить вампира, чтобы тот не ставил Яну в неловкую ситуацию, но она неожиданно улыбнулась и, уверенно глядя Саймону в глаза, ответила:

– Да.

– Рад за вас, – и Кир впервые увидел на лице вампира смятение.

– Спасибо, – Яна старалась выглядеть серьезной и собранной, но глаза ее сияли и искрились, бесстыдно демонстрируя счастье.

Кириллу самому было нелегко сосредоточиться на текущих вопросах: мысли то и дело ускользали к тем нескольким часам, что они провели с Яной наедине, и от этих воспоминаний под ложечкой что-то сладко ныло и скручивалось в жаркий клубок. А ведь сейчас совсем не время витать в облаках: на кону сотни тысяч, а то и миллионы жизней и равновесие всего мира. Надо взять себя в руки и направить свое внимание и силы на решение глобальных вопросов.

– Итак…– Кир сцепил ладони и положил их на стол. – Как прошла подготовка?

– Три отряда магов, и по одному оборотней и вампиров уже переместились в Карпаты и окружили место, где прячется Кайрана, – отчитался Зигмунд. – Ждут приказа о наступлении.

– Четкого плана, как я понимаю, все-таки нет? – вздохнул Кирилл. Он все еще колебался насчет правильности принятого решения.

– Четкого плана нет…– подтвердил с таким же тяжелым вздохом Зигмунд. – Но ждать, когда Кайрана окрепнет и нападет сама, тоже глупо.

– Будем действовать по обстоятельствам, – вставил Кан Сон.

– Да в конце концов! – Боб Рисли возмущенно хлопнул ладонью по столу. – Кайрана одна! А нас сотни! Какого дьявола мы должны ее бояться?

– Потому что в Кайране также сосредоточена сила сотен ириг и на ее стороне все низшие, – устало отозвался Зигмунд Вайс. – Как будто она мало тебя потрепала тогда у заслоны, Боб…

– Но у нас есть тоже ирига, – Рисли показал на Яну, – и она не уступает по силе Кайране.

– Она уступает ей в искусстве управления этой силой, – возразил опять же Вайс. – Это все равно, что мастер будет сражаться с учеником, который только познал азы боя, пусть даже в руках у них одинаковое оружие. Исход такой битвы очевиден. У Яны, к сожалению, было слишком мало времени на познание самой себя. Да, безусловно, она многому научилась за этот месяц, но все же до Кайраны ей далеко. К сожалению. И наша задача по-прежнему защищать ее, а не заставлять бросаться на амбразуру.

– Но если у меня будет кинжал…– попыталась вставить Яна, однако Зигмунд остановил ее жестом.

– Это самый крайний случай, – твердо произнес маг. – И мне очень не хотелось бы, чтобы он наступал. Кир, давай начинать операцию… Нечего тянуть.

Зигмунд прав, тянуть не имеет смысла. Но как же тяжело отдавать приказ, сознательно отправляя людей на возможную смерть! Кирилл никогда не думал, что ему придется брать на себя такую ответственность.

– Все согласны? – он обвел взглядом присутствующих, те вразнобой кивнули, и только Яна сидела мрачнее тучи, уставившись глазами в столешницу. Впрочем, ее согласия Киру и не требовалось. Как бы она ни рвалась выполнить свой «долг» Ириганне, прежде он попытается сделать все, чтобы этого не потребовалось. Кирилл своей смерти так не страшился, как ее. Нет, он будет до последнего сдерживать Яну от этого шага, а если не удастся, то пойдет вместе с ней до конца. – Тогда, Кан Сон, отдавай приказ о наступлении… И будь на связи.

– Конечно, – тот коротко кивнул и поднялся. – Пожелайте нам удачи…

– Кан Сон тоже будет там? – встрепенулась Яна.

– Да, и Рофур с Жозе тоже, – подтвердил Кирилл, невольно отводя глаза. Он знал, что увидит во взгляде Яны упрек из-за того, что не рассказал обо всем сразу, как обещал. – Здесь из Восьмерки остаются только Зигмунд, Боб, я и Томас с Саймоном.

– Но ты же говорил, что Кан Сон в случае необходимости будет участвовать в ритуале, – напомнила Яна.

– Не беспокойтесь, Яна, – маг-азиат растянул губы в едва заметной улыбке, – если эта необходимость настанет, я вернусь…

Яна проводила его и двух других магов встревоженным взглядом и снова посмотрела на Кирилла.

– А если он не вернется? – спросила тихо.

Кир наконец поднял на нее глаза и ответил так же тихо, но с нажимом:

– Вернется.

– А теперь придется ждать…– шумно вздохнул Зигмунд. – И нет этого ничего хуже…

Больше часа с Карпатами не было связи, и все в зале находились на взводе. Наконец от Кан Сона пришло сообщение: «Пока Кайрану не выманили. Боремся с низшими, которые ее охраняют, но их меньше не становится. Стекаются со всех сторон. Очень много лертов и руллов. Потерей в наших рядах пока нет. Держимся».

– Отсиживается, тварь…– в сердцах произнес Зигмунд. – Сил набирается. Но я не думал, что ее Небытие так вымотает.

– Боюсь, она вот-вот проявит себя, – ответил Томас Рид. – Недолго осталось… Нужно быть начеку.

– И еще охрану из низших собрала, – угрюмо усмехнулся Вайс.

– А есть какие-нибудь виды низших, которые не подчинились ей? – спросила Яна, комкая бумажную салфетку в руках. Она очень нервничала, это было видно невооруженным взглядом, и Кир едва сдерживался, чтобы не обнять ее, прижать к себе при всех.

– Сомневаюсь, что такие остались, – ответил ей Зигмунд. – Разве что мелочь какая, которая Кайране самой неинтересна…

Их прервал официант из бара, принесший очередной поднос с кофе.

– Уже третья порция, – невесело усмехнулся Рисли, забирая свою чашку.

– И точно далеко не последняя, – вздохнул оборотень.

Не пил бодрящий напиток только Саймон, который и без того не испытывал никакой усталости и тяги ко сну. Вместо кофе вампир потягивал виски, впрочем, алкоголь тоже не оказывал на него никакого опьяняющего действия, так что пил он его, скорее, чтобы очередной раз выделиться и подчеркнуть свою исключительность.

Новости о первых потерях пришла около трех часов ночи: несколько десятков раненных и четверо убитых. Среди последних был и один оборотень. Кайрана же продолжала держаться в тени.

– Может, отдохни в моем кабинете? – предложил Кирилл Яне. – Там есть диван.

Но она одарила его таким возмущенным взглядом, что он настаивать больше не стал, вместо этого заказал еще кофе для всех.

Кайрана объявилась на рассвете, когда маги и их союзники почти выдохлись, а ряды их значительно поредели.

– Похоже, она на это и рассчитывала, – Кирилл сжал в руках карандаш и тот треснул, сломавшись пополам.

– Зато низших существенно поубавилось, – попытался хоть как-то подбодрить его Зигмунд. – Это уже плюс. Теперь у нее защитников куда меньше…

– Слабое утешение…– вздохнул Кир, чувствуя себя хуже некуда.

– Отправляем подкрепление? – спросил уже Саймон.

– Наверное, придется… Те, что остались, могут долго не продержаться, – с тяжелым сердцем согласился Кирилл.

Яна, как стало известно, что Кайрана вступила в игру, не находила себе места. Бродила из угла в угол, бледная, погруженная в свои мысли, и время от времени поглядывала на двери, словно ждала кого-то. Уж не оружейного ли мастера? Догадка Кирилла подтвердилась, когда спустя некоторое время Фауст Курц сам, без предупреждения, появился на пороге зала. На лице Яны промелькнуло облегчение и даже радость, а вот на сердце Кира лег еще больший камень.

– Вы сделали его? – Яна сразу кинулась к мастеру.

Тот молча извлек из-за пазухи небольшой футляр и, открыв его, продемонстрировал Яне кинжал с тонким лезвием и изящной рукоятью, украшенной почти на самой верхушке крупной жемчужиной.

– Спасибо, – руки Яны подрагивали, когда она доставала оружие, призванное вытянуть из нее силу и уничтожить Кайрану.

– Вот и описание самого ритуала, – Курц следом положил на стол пожелтевший лист бумаги.

– Спасибо, – повторила девушка и, схватив уже инструкцию, пробежалась по ней глазами. Затем с надеждой взглянула ни Кирилла. – Я хочу провести его, Кир…

Тот не успел ответить: дверь распахнулась, и в зал практически влетел Кан Сон, покрытый пылью и ссадинами.

– Все плохо, – он схватил со стола бутылку воды и сделал несколько жадных глотков. – Мы сдаем позиции…

– Подкрепление вот-вот отправится к вам, – Кирилл от волнения поднялся и оперся руками о столешницу.

– Все равно мы долго не продержимся, – Кан Сон говорил отрывисто и тяжело дышал. – Большая часть силы уходит на борьбу с низшим, а Кайране остается только закусывать нами. Не надо подкрепления. Лучше оставь ребят для охраны нашего подпространства. Боюсь, эта гадина вот-вот направится сюда.

– В какой она форме? – спросил Зигмунд Вайс. – Уже пришла в себя?

Кан невесело усмехнулся:

– В прекрасной. И, по-моему, она только начала разминаться… Поэтому, – он посмотрел исподлобья на Яну, замершую с кинжалом в руках, – предлагаю все же перейти к плану Б. Как бы мне не хотелось это признавать, но выхода у нас, похоже, нет…

– Я готова, – голос Яны подрагивал от волнения. – Но нужно провести ритуал…

Кирилл на миг прикрыл глаза, пытаясь смириться с неизбежным, а затем спросил:

– Что представляет собой ритуал?

– Ничего сложного, – Яна подошла к нему ближе и положила перед ним бумагу, принесенную мастером Курцом. – Нужно начертить вот такую фигуру…

Кир уже и сам рассматривал два круга, вписанный один в другой, и пересекающий их крест с символами четырех стихий на концах.

– Вы должны стать по краям, я в центре, – продолжала Яна. – Вы создает защитное поле вокруг меня, я начинаю читать вот эти слова отречения от силы.

– Защитное поле для того, чтобы сила Яны не вышла за пределы круга? – уточнил подошедший Зигмунд.

– По всей видимости, да, – ответил Кир.

– Интересно, а как Ириганна проводила этот ритуал, если у нее был только Арахан, то есть один арх? – озадачился Рисли, тоже рассматривая записи.

– Ты удивляешься, что Арахан, чьей сил в нас лишь тысячная часть, справился с этой задачей в одиночку? – мрачно усмехнулся Кирилл.

Боб на это пожал плечами и задумчиво почесал затылок.

– Предлагаю начинать ритуал, – поторопил всех Кан Сон.

– Да, давайте перейдем в один из тренировочных залов, – предложил Зигмунд. – Там как раз и тейтроновый мел для начертания символов найдется.

– Ты уверена? – последний раз спросил Кир Яну, и та медленно кивнула.

Ее лицо выражало решимость, а вот глаза… В их глубине Кирилл все же увидел страх. И ему снова до безумия захотелось обнять ее, прижать к себе, зарыться лицом ей в волосы. Сдержался. Вместо этого взял ее за руку, переплетая пальцы. Она улыбнулась в ответ, взглядом поблагодарив его за поддержку.

В зал, выбранный для ритуала, они так и вошли, держась за руки. Кир нехотя отпустил ладонь Яны, когда Зигмунд протянул ей специальный мел, заряженный частичками стихийной магии. Она молча кивнула и сразу приступила к перерисовыванию нужной фигуры.

– Можно становиться, – сказала Яна тихо, выпрямляясь. Затем взяла из футляра кинжал и заняла место в центре.

Кирилл поспешил стать прямо перед ней: ему необходимо было видеть ее лицо и глаза во время ритуала. Боб выбрал место справа, Кан слева, Зигмунд сзади. Каждый из них развел руки в стороны ладонями вверх и выпустил нити магии, которые, переплетаясь между собой, начали создавать необходимый барьер.

– Я начинаю, – прошептала Яна, направляя кинжал острием себе в солнечное сплетение. Ее губы зашевелились, беззвучно повторяя слова, вычитанные в инструкции. В какой-то момент тело Яны начало мерцать, излучая магию. Затем ее потоки струями потекли к лезвию кинжала, всасываясь внутрь. Яна заметно побледнела, а лоб ее покрылся бисеринками пота, руки будто ослабели и стали дрожать, но она продолжала проговаривать заклинание. Кир, глядя на нее, с каждой минутой волновался все больше, и злился, что не может ей сейчас ничем помочь. Наконец, последний всполох магии блеснул в отшлифованной глади лезвия и втянулся внутрь, Яна же, потеряв равновесие, упала на колени. Кир бросился к ней и подхватил, давая опору.

– Со мной все в порядке, – улыбнулась она, прикладывая голову к его плечу. – Не волнуйся…

Кирилл попытался помочь ей встать, но резкий толчок откуда-то снизу заставил его пошатнуться и чуть не упасть. Следующий толчок сотряс уже все помещение, и откуда-то снаружи послышался нарастающий гул.

– Что это? – вскрикнула Яна, испуганно оглядываясь, и охнула, когда по стенам начали расползаться трещины.

– Кажется, кто-то пытается нарушить границы нашего подпространства…– пробормотал Рисли.

– Кто-то? – криво усмехнулся Кан Сон. – А с Кайраной не хочешь снова встретиться? Похоже, она уже на пороге…