Глава 56

Перешагнув порог гостиной, я хмыкнула про себя. Кроме матери, в комнате находились две младшие дочери Ральфа, девочки одиннадцати-тринадцати лет от роду. Интересно, они-то что здесь забыли? По идее, дочерей в этом возрасте впервые берут в гости к соседям, чтобы те присмотрелись к возможным невестам. Но привести их в школу? Зачем? Отец хочет передать заботу о внучках в мои руки? Не слишком ли нагло?

— Добрый день, — мило улыбнулась я. — Матушка, не ожидала вас здесь увидеть.

По этикету я, как примерная дочь, обязана была сделать книксен. Но так как я являлась кронпринцессой, то книксен следовало сделать матери и девочкам. Последние мгновенно показали выучку. И я кивнула, позволяя им сесть на свои места. Мать с дивана так и не поднялась. За то короткое время, что она провела в ссылке, ее лицо и наряд изменились. Возле носа появились морщины, под глазами — «мешки». Платья стали попроще, такие, каким не позавидовали бы и прoвинциальные модницы. То ли матери стало все равно, что надевать, то ли все, что было ценного, уже «ушло с молотка». Но теперь она была обряжена в платье темно-коричневого цвета, длинное и полностью закрытое. Как у монашки. Раньше она в подобном наряде постеснялась бы из спальни выйти. Теперь же появилась в нем в самой столице.

— Здравствуй, Света, — тяжело, по-старчески, вздохнула мать. И я почему-то подумала, что она профессионально давит на жалость. Ведь еще две-три недели назад она вела светскую жизнь и выглядела просто прекрасно. Ссылка старшего сына не должна была так подкосить ее. Χотя, конечно, можно было подумать, что ее собственная ссылка сразу же выбила ее из колеи. Но постареть практически мгновенно? Нет, в это я не верила. — Ты сильно изменилась после замужества. Надеюсь, в лучшую сторону.

Я промолчала, уселась в кресло напротив дивана, вопросительно взглянула на мать. Итак, что же от меня требуется?

— Света, твоим племянницам нужна помощь. От тебя, как от старшей в роду, — начала было мать.

— Старший Ральф, — безжалостнo напомнила я ей. — Именно его вы с батюшкой собирались сделать наследником всего состояния. А меня лишь надо было выгодно выдать замуж. Причем вы даже не соизволили рассказать мне, как я очутилась в другом мире, и почему там со мной оказалась повитуха.

Мать устало покачала головой.

— Обижаешься. Ты в своем праве, конечно. Но, Света, чем хочешь клянусь: Агнешша и правда тебя выкрала. Ни я, ни твой отец никогда не отдали бы тебя куда-то по собственному желанию.

Ну, допуcтим, здесь я верю. Особенно если вспомнить слова Ричарда о тщеславии моего отца. Но вопрос о попадании на Землю все же остается.

— А как я в таком случае оказалась на Земле? — в лоб спросила я. — Откуда Агнешша вообще знала об этом мире?

Мать покосилась на моих младших родственниц, внимательно слушавших наш с ней разговор, но все же ответила.

— Агнешша и правда была из моего рода. Там все сложно и запутано. То ли пятиюродная племянница, то ли шестиюродная сестра. Клянусь, не помню. Она отличалась бунтарским характером и стала повитухой, чтобы не выходить замуж.

— Почему? — нахмурилась я. — Матушка, не отводите глаза, пожалуйста. Я же вижу, вы что-то скрываете.

— Да нечего тут особо скрывать, — пожала плечами мать. — Вся столица знает, что у Юрена крутой нрав. Но с посторонними твой отец еще сдерживается. А вот с родней… Агнешша часто гостила у меня, когда была подростком. Мои родители тогда только-только сговорились о браке с главой рода Шарторан. Меня отправили в гости — посмотреть, как живут в том доме. Агнешша поехала со мной. И она видела, что твой отец может поднять руку даже на своих дальних родственников.

Ах, вот оно что. То есть подростка напугала перспектива стать женой (читай: собственностью) такого вот «Юрена». Да, тут я с ней полностью согласна. Меня тоже напугала бы подобная перспектива. И хоть отец меня не бил, я видела, как легко он мог впасть в ярость.

— Когда ты родилась, — продолжала между тем мать, — Αгнешша считалась помощницей повитухи, но уже многое умела. А твой отец считал ее кем-то между родней и прислугой. И не стеснялся давать волю своему характеру в ее присутствии. Гораздо позже мы с ним узнали, что у Агнешши были способности к магии, которые она тщательно скрывала — девочкам не стоило обучаться таким вещам. Им надо было думать о будущем замужестве. В общем, твой отец совершил глупость — оставил одно из портальных колец на видном месте. А Агнешша… Выкрала его, в общем. Понятия не имею, почему она решила, украсть и тебя и как конкретно защищалась от поисковой магии в другом мире. Но тебе были сутки, когда я зашла в твою спальню. Кроватка пустая, тебя нигде нет. Агнешши — тоже. Я тогда чуть с ума не сошла от ужаса…

У меня на языке крутился вопрос, не отца ли боялась моя любящая маменька? Подумаешь, дочь потеряла. Другую родит. Α вот характер мужа…

Но я решила промолчать. Мать действительно выглядела убитой горем. И мне стало ее жалко.