Глава 4. Горькая реальность.

Аня спешила за князьями и пыталась утвердить для себя основное. Во-первых, она одарённая! Причём не хило так одарённая, раз это сквозь зубы признали другие! Конечно, предпочтительнее было бы оказаться целителем, так как это понятней и стопудово во всех мирах должно быть востребовано, но раз источник Лазурных её даже знать не хочет, то она готова знакомиться с источником Лунных. Ещё бы понять, что это за лунная магия такая!

Анну вдруг осенило, что если источник Лазурных признавал бы её хотя рядовым членом клана Лазурных, то тогда её скормили бы пограничным камням! Ведь Император провозгласил что-то вроде: око за око, клан за клан!

Вот ведь, не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь. Наверное, Фаяна терпела немало насмешек, что её дочери отказали в связи с источником, а вышло вон как.

Больше времени не было подумать о том, что уже узнала. Может позже появятся другие умные мысли, но сейчас Аню во дворе ждало потрясение: на огороженной площадке в воздухе висела платформа размером с двуспальную кровать.

— Приходилось раньше летать? — настороженно спросил князь Жаров.

Аня лишь кивнула, не сумев ответить вслух, а потом спешно отрицательно замотала головой и прикрыла глаза. От резких движений у неё закружилась голова. Возможно, свежий воздух так подействовал, а может, давал знать голод, хотя врачи однозначно сказали бы, что всему виной сильнейший стресс.

— Держитесь за эти ручки, — посоветовал мужчина, ступая на платформу первым и становясь у края, широко расставив ноги.

Его сын повторил за ним, а вот Аня выбрала середину и села, наплевав на насмешливые взгляды краснопламенцев. Впрочем, она заметила, что они не были так уж самонадеянны и ступнями зацепились за прикреплённые к платформе ручки-скобы. Аня же двумя руками схватилась за эти скобы и ещё с удовольствием пристегнулась бы ремнём, не доверяя своей силе рук.

Кроме князей и Ани на платформе стоял… рулевой. Да, он придерживал толстую оглоблю, при помощи которой, по-видимому, собирался задавать направление платформе. Подробнее ничего увидеть не удалось из-за возвышающихся фигур мужчин.

— Готова?

Нет.

Она ни к чему не готова, но кивнула. Девушка надеялась, что скорость будет маленькой, иначе бы князья не остались стоять, но ошиблась.

Ой-ёй-ёй, как ошиблась!

Платформа плавно поднялась, покачнулась и начала набирать ход. Ветер начал бить по глазам, выбивая слёзы, и Анюта сощурилась, с отчаянием следя за возвышающимися князьями.

Им хоть бы что! А платформа продолжала разгоняться, и маленькой пассажирке пришлось скукожиться, а потом и вовсе лечь, невзирая на впивающиеся в тело спрятанные ценности. Её малый вес играл против неё и ветер сдувал её. Рулевой привлёк внимание своих хозяев к тому, что у их гостьи проблемы, но те даже не обернулись.

Для Ани полёт на платформе стал тестом на выживание. Она боролась за свою жизнь, вцепившись в ручки и зажмурив глаза. Когда всё закончилось, у неё не осталось сил.

— Вставай! Ты мешаешь пройти, — недовольно рявкнул Яр и слегка пнул её носком сапога. Не ударил, но показательно брезгливо проверил, не сдохла ли она.

Движимая ненавистью, Аня поднялась и, как ей казалось, испепелила взглядом молодого князька, но видимо, у неё был слишком жалкий вид, чтобы впечатлить кого-либо своей яростью.

Она спрыгнула с платформы, едва не покатившись кубарем, но удержалась и рукавом вытерла слёзы. Мешочек с кубками, драгоценными тарелочками и шкатулочками улетел. Поначалу она пыталась удержать его, но потом стало не до этого.

Аня едва стояла на подгибающихся слабых ногах. Дрожь охватила всё тело, и с этим ничего нельзя было поделать.

— Все ваши земли, княжна, отданы соседям, — как ни в чём не бывало выдал следующую порцию информации князь. — А вот и ваш особняк. Идите.

Трясущаяся Аня ещё раз промокнула рукавом слипшиеся от слёз ресницы, обернулась и увидела довольно симпатичный дворец-замок с большими окнами. Было видно, что изначально строение было полноценным замком, но оно подверглось значительным перестройкам и от прошлого остались только толстые стены.

Здание не показалось ей большим, но из-за накрывающего его мутного полупрозрачного купола сложно было оценить истинные размеры. Магическая защита мерцала фиолетовыми сполохами и захватывала с собой приличную территорию.

Ничего не соображая, Аня как зомби пошла вперёд. Она ожидала, что стенки купола с налипшими на него старыми полуразложившимися листьями как-то отреагируют на неё, и приготовилась не подать вида, если шарахнет током или отбросит назад, но она просто миновала преграду и шла дальше. Девушка шла, не оборачиваясь назад, чтобы красноволосые не увидели, как ей паршиво.

Князь с сыном с хищным прищуром следили не отрываясь, за маленькой фигуркой.

— Отец, не слишком ли было оставить её без защиты во время полёта на вимане?

— Она тебе понравилась?

— Пф, бледная моль… она больше похожа на простолюдинку, чем на одарённую княжну древнего рода. Но стойкость пигалицы вызывает уважение. Я думал, что она будет визжать и молить о помощи.

Князь помолчал, прежде чем ответить.

— Знаешь, я ведь помню клан Лунных. Они не стояли высоко в княжеском рейтинге кланов, но и никогда не скатывались вниз даже в самые тяжёлые времена. Очень стабильный был клан, и теперь я думаю, что после старых императорских реформ они намеренно не лезли вперёд, следя со стороны за нашими сварами.

— И что хорошего в этом? Сидение в тени ничего им не дало! Всё равно нашёлся тот, кто вырезал их, только никто не заступился, потому что Лунные ни с кем ни в каких союзах не состояли, — Яр продемонстрировал своей пылкой речью отцу, что неплохо знает историю Лунных. — А ещё мне плохо верится, что одаренные Великого князя не могли одиннадцать лет отыскать преступника! И если учесть, что Лазурных прижали только тогда, когда пошли слухи о том, что они крепко поцапались с Великим князем Островым, то это политические игрища, а не честная расправа над преступным кланом.

Старший князь согласно кивнул. Император в очередной раз показал власть и приверженность законам, но что-то долго он выжидал. И слухи про Великого князя не на пустом месте взялись. Мутная получается история.

Они прервали свой разговор, когда девочка прошла через магическую преграду. Минула её, даже не заметив, а ведь могла завязнуть или мгновенно погибнуть. Оба понимающе кивнули. Сильная кровь. Чтец оказался прав: лунной крови в девчонке намного больше, чем лазурной.

— Ты не сказал ей, как взаимодействовать с источником и как отрегулировать защиту, — протянул Яр и вопросительно посмотрел на отца.

— Зачем? Пусть привыкает, что помощи ей ждать неоткуда.

— Но она останется в доме одна, а там…

— Хочешь предложить ей своё покровительство? — князь с интересом посмотрел на сына. Тот насмешливо окинул взглядом земли вокруг особняка и медленно отрицательно покачал головой. Наследницу Лунного клана обобрали до нитки.

— Хорошо, — нейтрально отреагировал Жаров, — запомни этот день. Ты сделал выбор. У тебя была возможность помочь маленькой княжне и стать её покровителем, но ты счёл её бесперспективной. Время покажет, был ли ты прав.

— Думаешь, я ошибся?

— Не знаю, сын. Передо мной сейчас стоял такой же выбор, и мой ответ ты уже слышал.

Яр согласно кивнул. Магия Лунных непонятна огненным, а княжна даже в сопливом возрасте оказалась слишком несговорчива и принесёт больше проблем, чем прибыли клану Тёплого пламени.

Красноволосые развернулись и, ступив на платформу, улетели, не дожидаясь даже того момента, когда княжна скроется в доме.

Анне показалось, что она шла до дома целую вечность. Она едва переставляла ноги и держалась только потому, что чувствовала хищные взгляды Жарова с сыном. На их глазах она не могла упасть. Анюта не смогла бы объяснить почему ей так важно было продемонстрировать силу духа перед ними, но упиралась изо всех сил. Добредя до массивного крыльца, она с отчаянием посмотрела на огромные закрытые двери.

Как их открывать?

В её силах только повиснуть на ручке и рыдать. Но двери отворились сами, стоило коснуться их, и девушка чуть ли не на четвереньках забралась внутрь. Она успела увидеть, как мягко вспыхнул свет, услышала, что двери позади закрылись, и легла.

Сил что-либо делать дальше не было, и Аня сжалась в комочек, пытаясь согреться. Потом она не помнила, что было. Кажется, она скулила, задыхалась от того, что не могла справиться с эмоциями и лежала безвольной тряпочкой на холодном полу, ожидая смерти. Казалось, что больше невозможно терпеть того, что с ней происходит, и она непременно умрёт. Ну и пусть!

Всё чего Ане хотелось, так это вернуться к родителям и забыть обо всём. Если для этого надо умереть, то она готова.

Но всё, чего добилась девушка, это ещё большей слабости. В какой-то момент она поняла, что долее не в силах валяться, и надо вставать. Никто не придёт ей на помощь, не поднимет, не обогреет, не разведёт руками её беды и не поддержит добрым словом. Она одна. Это надо принять, проглотить и переварить.

Анюта уныло поплелась искать кухню и кладовые. В доме было чисто, и это вселяло надежду, что в волшебном мире существуют стазисы, помогающие годами хранить продукты в свежем виде. Впрочем, она бы сейчас была рада простой горячей воде!

Кухня нашлась в подвальном этаже и оказалась огромной, светлой, чистой. Примыкающие к ней кладовки не подвели: они были забиты продуктами, вот только не все припасы благополучно сохранились. Конечно, было чудом, что они не испортились буквально и не воняли, но мумифицировались так, что съесть их решилась бы только отчаянная голодная мышь. Аня ограничилась завариванием себе горячего чая и сухариками.

На улице уже была ночь, когда она решилась покинуть кухню и найти себе комнату для сна. Выбираясь с нижнего этажа и держа в руках кувшин с горячим сладким чаем и тарелку с новой порцией сухарей, дубовых пряников и засахарившейся сладости, девушка пыталась понять, как ей жить в этом мире.

Она уже сообразила, что никому тут не нужна, а значит, придётся полагаться только на себя. Справится ли она?

Однажды она отступила, предала свою мечту ради спокойной жизни, а как ей быть сейчас?

Анюта с тоской вспомнила свои занятия по вокалу и участие в популярном шоу, где она заняла первое место. Как она тогда была счастлива! Её поддерживал весь класс, вся школа! Анька Большакова — суперстар!

В тот день она поняла, что не зря годами таскалась в музыкальную школу, когда все азартно рубились в компьютерных играх. Боже, а как она радовалась подписанным контрактам на выступления с известной певицей!

Зато потом домашняя девочка Анечка оказалась не готова к сложной разъездной жизни с большой труппой, где она оказалась одной из многих. Если на шоу с ней возилась целая команда и нужно было только петь и выполнять указания куратора, то в турне всё оказалось по-другому.

Она месяцами находилась в разъездах, пересаживаясь с поезда в вонючие автобусы, селясь по двое-трое-четверо в дешёвых номерах, питаясь лапшой… Это мало походило на творчество и самореализацию! Каторжный труд, вот что это было.

Ей тогда только исполнилось шестнадцать, а с неё спрашивали, как со взрослой, и не только в профессиональном плане. Вокруг было много мужчин и не все оказались порядочными, впрочем, женщины тоже оказались теми ещё стервами. Аня испугалась и едва выдержала контрактных полгода.

С концертами было покончено, и «суперстар» вернулась в школу. Вот только со временем она поняла, что скучает по бешеному ритму жизни и по тому количеству энергии, которое пропускала через себя на выступлении. Ни волнения с экзаменами, ни компьютерные игры не смогли заменить настоящей жизни, где выкладываешься по полной, живёшь эмоциями и радуешься мелочам.

А напугавшие проблемы… успокоившись, Аня поняла, что вообще-то справлялась с ними и если бы не тосковала по прошлому размеренному течению жизни, то сразу это поняла бы. А так она всё видела в чёрном цвете, хотя коллеги по возможности оберегали её, а вовсе не стервозничали, ограничивая свободу и держа подле себя.

Жаль, что всё это она осознала тогда, когда поздно было. Обратно отыграть ничего не получилось. Аня зарекомендовала себя ненадёжной капризной девочкой, и более никто не хотел вкладываться в её певческую карьеру.

Потом всё было как у всех. Она окончила школу и поступила на бюджетное место туда, куда проходила по баллам. Сначала её взяли на программиста в каком-то новом направлении, взяв обещание, что она будет петь на всех студенческих концертах, потом перевелась на курс к аудитам. Это вроде бы было перспективнее. А гастроли остались во снах как напоминание об упущенной мечте.

Аня поднялась по роскошной лестнице и повернулась, чтобы осмотреть с высоты зал. В таком зале легко представить женщин в красивых платьях и подтянутых мужчин в костюмах. Теперь этот дворец принадлежал ей.

Да, её притянули в этот мир на погибель, но получилось так, что спасли. А вот настоящая Анха, наверное, погибла или мечется в поисках подходящего тела. Жаль её. Девочка не виновата, что её мать решила провернуть такой обряд и пусть для малышки всё сложится удачно.

Ане же надо думать о том, что она жива, не холопка, не бездомная, не жена мужа-тирана, а княжна! Ну и пусть, что обокрали и бросили на выживание. Не повод убиваться. Жалко стало того, что могла получить больше? Да, плевать! Меньше народу — больше кислороду! Одной легче прожить, чем с толпой прихлебателей.

Храбрясь, Аня прижала к себе кувшин и уже увереннее стала подниматься выше. Она шла и оценивала элегантные вазы, картины, канделябры, и думала, что для жизни можно начать продавать очаровательные кастрюльки с кухни, а окружающую красоту по возможности сберечь. А вообще, она не пропадёт! Даже ребёнок в таких условиях не пропал бы, а она постарше будет.

Уже в относительно приподнятом настроении Аня поднялась на второй этаж и открыла первую комнату. Это оказался кабинет. Она оглядела его хозяйским взглядом и удовлетворённо кивнула. Шикарный стол, резное кресло, диванчик и маленький столик, застеклённые мелкими цветными квадратиками стеллажи с дорогущими (от двери видно) книгами.

Она не удержалась от удовлетворённого вздоха. Будущее уже не казалось бесформенным страшным туманом, а обретало черты.

Анюта прошла дальше и толкнула следующую дверь. Там оказалась небольшая гостиная.

— Уютненько, — пробормотала она и двинулась дальше в поисках спальни.

И она её нашла, вот только на кровати лежали трупы!

Они лежали почти во всех спальнях дворца! А спален было много. Никто не сказал Ане, что клан Лунных вместе с приближенными и слугами умертвили ночью запрещённым заклинанием, и никто за прошедшие годы не смог пройти внутрь, чтобы убрать тела. Маги вели расследование, запуская поисково-исследовательские формулы через купол, и пришли к выводу, что убившее всех заклинание было обманом внесено во дворец и запущено словом-активатором.

— Это склеп… общая могила… — беззвучно шептала ошеломленная девушка.

Аня честно старалась держать себя в руках и сосредоточенно обходила комнату за комнатой, но везде было одно и то же. Чувствуя, что скатывается в безумие, она побежала вон. И если бы дом её не выпустил, то она сошла бы с ума. Но двери открылись по первому её касанию, и свежий ночной воздух остудил лучше всяких увещеваний.

И возвращалась она со словами: кто, если не я?

Вот так и получилось, что маленькой княжне пришлось сначала закрывать глаза представителям рода Лазурных, а потом она хоронила род Лунных. Правда, у неё нашлись помощники.