Глава 14

Я вошёл в кабинет и увидел Алана и Сайрена, которые в напряжённых позах стояли у стола. Окинув взглядом кабинет, увидел на столе вестника из нашего замка.

— Что случилось, Алан?

— Лорна прислала вестника. В замок прибыл король. Сопровождение небольшое. Они заперлись с отцом в кабинете и уже часа два не выходят.

В кабинете повисло тревожное молчание. Затем, Сайрен, сделав шаг вперёд сказал:

— Послушайте, это, конечно, не моё дело, но вы уверены, что с вашим отцом всё в порядке? И кто у вас будет привязывать источник? И почему король к нему не привязан? Ведь он — глава вашего рода?

— Справедливые вопросы, Сай, — медленно произнёс Алан. — Получается, что наш король и не может быть главой рода. А, значит, и королём. Ведь источник находится в нашем замке. Следовательно, привязка и главенство в роде, тоже должно быть у нас. Как там сказала леди Катрина: накормить источник кровью главы рода? И магия вернётся в полном объёме? Так чего мы ждём?

— Подожди, Алан, и ты, Сай. Вначале послушайте, что я узнал. Командир «Чёрных волков» признался, что отряд был создан королём под личные поручения. Конечно, им приходилось выполнять и другие заказы, чтобы создать себе славу. Командир даёт кровную клятву королю, а бойцы — командиру. Отказаться от выполнения задания они не могут. Большую часть отряда вместе с командиром мы сейчас захватили и поместили в камеры нашей службы. Алан, я выступаю против короля. Приказ о захвате моей невесты отдал именно он.

Еле сдерживая злость и нетерпение, я остановился напротив Алана и требовательно взглянул на него.

— Ты со мной, брат?

— Я с тобой, — крепкая рука брата обхватила мою и пожала её в дружеском жесте.

Сайрен подошёл к нам и положил сверху свою руку: — Я с вами.

Мы переглянулись и присели к столу, чтобы наметить план действий.

— Значит, сейчас, мы порталом переходим в наш замок, и я принимаю род. Затем связываюсь с источником. Получаю полную силу и блокирую магию короля. А кто, теперь будет королём? — брат посмотрел на Сайрена. — Что скажет представитель ордена? Ведь не просто так ты крутишься возле леди Катрины?

— Ты прав. Не просто. Это орден дал задание поверенному Дэгрейв начать поиски наследницы, как только дядя получил известие от источника, что она стала совершеннолетней. Дэгрейв — сильные маги. Мы надеялись с её помощью приглушить позиции Абердинского короля, а лучше — вообще сменить его. У нас есть подозрения, что это именно он и его предки виновны в нападениях на Дэгрейв. А из-за этих нападений нарушается магическое равновесие и теряется магия. Поэтому, я с вами.

— Но, ответа я не услышал. Кто теперь будет королём? И учтите, это — наша земля. И никаких военных действий я здесь не допущу. Ещё не хватало народ разорять из-за магических споров.

Ален нервно стукнул кулаком по столу и требовательно взглянул на нас. А Сайрен усмехнулся и ответил:

— Ну, вот и с королём определились. Наша земля… Не допущу… Кто так может требовать? Только король. Поздравляю, Алан. Орден не против. Ты здесь будешь на месте.

— Нет. Я согласен, что короля надо сменить. Но, я не согласен сам становиться им. Давайте пока отложим этот вопрос. Лорна не стала бы присылать вестника из-за пустяка. Нам надо торопиться.

— Время ночное, Алан. Но, я сумею сейчас набрать отряд. Думаю, человек тридцать хватит. Лорна говорила, что король без большого сопровождения.

Через некоторое время наш отряд скрылся в арке портала и через некоторое время мы вышли недалеко от нашего замка. Несмотря на ночное время, замок был освещён. Двор заполнен лошадьми и слугами. Какая-то тревожная, напряжённая обстановка ощущалась вокруг. Стражник на воротах, увидев нас с Аланом, с облегчением улыбнулся и прокричал вглубь двора:

— Лорды вернулись!

Навстречу нам тут же метнулись несколько слуг и старый дворецкий отца.

— Наконец-то, господа. Уж мы вас ждали-ждали. Король-то больно сердит. И маги его, как сычи тут сидят, — он понизил голос, — король с батюшкой вашим ругался сильно. Сейчас в кабинете сидят.

И он отошёл от нас, давая возможность зайти в замок. Мы стремительно прошли через холл, и я толкнул дверь отцовского кабинета. Но, она не открылась. А за спиной раздался ехидный голос второго племянника короля Гевина Кинкейда:

— Не стоит, Митчел. Дверь закрыта магией и откроется только, когда они договорятся.

— Договорятся о чём? — поворачиваюсь я к этому ублюдку зорга.

(Зорг — мелкая пакостливая нечисть).

— О привязке источника королём, разумеется. Не думали же вы, что король подарит эту возможность вам?

За моими плечами мигом оказались Алан и Сайрен. А напротив нас также, готовыми к атаке стояли Гевин и трое боевых магов. Обстановка накалилась.

Похоже, пройти в кабинет мирно нам не дадут. Каждый из нас уже был готов выхватить клинок, но в этот момент дверь кабинета открылась.

Уставший, но не сломленный отец появился на пороге и обведя нас глазами, остановился на Алане.

— Сын, сейчас вместе с королём и его сопровождением, мы пройдём к источнику. Вы оба попробуете установить с ним кровную связь. Другого варианта нет, дети, — сказал он, заметив мой взгляд. Мы не можем отказать королю. Нас связывает вассальная клятва.

— Отец, — выступила вперёд незаметно подошедшая Лорна, — леди Катрина предупреждала, что устанавливать кровную связь должен глава рода или тот, кто им станет.

— Да, я не успел вас предупредить, что Алан согласился принять власть в роде.

Он развернулся и медленно направился через холл к лестнице, ведущей в подземелье замка. Наш источник располагался там. Король молча двинулся за ним. А мы все — за королём. Атмосфера, хотя и разрядилась немного, но была нервной, причём с обеих сторон.

Поскольку чужих к источнику никто допускать не собирался, то сейчас вокруг него стояло совсем немного человек: король и семь человек с ним. Алан и нас четверо: отец, Сайрен, Лорна и я.

Наш источник представлял собой большую каменную чашу с дырой посередине, куда спокойно мог пройти человек. Их этой дыры вверх били разноцветные струи магии. Их было десять, но особенно яркими и мощными были магия огня (красный цвет), магия воздуха (голубой), магия земли (коричневый), магия воды (синий) и магия целительства (зелёный). Эти виды магий всегда ярко проявлялись у членов нашего рода. Конечно, у каждого по-своему. Но, видеть эту картину мог только маг. Для всех прочих, здесь был просто алтарь в виде чаши.

Все настороженно ожидали продолжения действий. Эх, жаль, что здесь и сейчас нет Кэти. (Да, про себя я уже давно называю свою неожиданную невесту просто по имени). Она могла бы объяснить поведение источника. Отец взял в руки ритуальный нож, с длинным изогнутым лезвием и протянул его королю. Тот резко выхватил его из рук отца и быстро, нервно нанёс порез выше запястья.

Кровь тёмной, тяжёлой струёй потекла к канавке в центре чаши. Мы замерли, не зная, чего ожидать. Никогда короли не были у нашего источника. А силу магии получали из накопителей. Это было большой тайной, но королевский род не обладал мощной магией. И сильно уступал в этом нашему. Хотя, по сравнению с другими магами, был достаточно силён.

Тишина никем не нарушалась. Канавка в центре постепенно заполнилась королевской кровью, но ничего не происходило. Как мы должны были понять, произошла ли привязка? Нет, как же всё-таки не хватает Кэти!

Но. Вот канавка заполнилась. Король убрал руку, и его маг залечил рану. А кровь из канавки бесследно исчезла. Ничего. Хотя, нет. Бледная надпись, такая же как была у Рэйдриха — боковая ветвь. Боковая ветвь?! Король — боковая ветвь?! Норрис взревел и, выхватив меч, попытался обрушить удар на чашу. Но, был молниеносно остановлен Аланом, которому пришёл на помощь Сайрен. Я же контролировал спутников короля.

— Стойте! Стойте, ваше величество! — воскликнул один из его магов. — Это же источник! Мы все здесь погибнем! Давайте подождём второе испытание. И тогда решим, что делать.

Вот мудрое предложение, подумал я. Алан же в это время подошёл к источнику и, сделав аккуратный продольный разрез по вене, положил руку на чашу, давая возможность крови стекать прямо в канавку. Вначале источник был спокоен. Но, по мере наполнения канавки, струи магии становились выше, сильнее, ярче. Появились две новых ярких и мощных струи — магии иллюзий и магии металла. Все вместе струи мощно рванули вверх, как тогда на признании Кэти, подумал я, и яркая надпись подтвердила мою мысль: приветствую тебя, законный наследник рода Драймонд.

* * *

Как и ожидала, ничего не случилось. Поорав мысленно ещё несколько минут, я вздохнула и сняв диадему обратилась к Рэю:

— Ничего. Но, у меня тут мысль появилась: мы же в горах? А тут Кинросса рядом. Может мне не Лена звать, а Тевиша? Они же уже должны дома быть, поскольку ещё раньше нас покинули замок короля. Попробую, только отдохну немного.

Рэй тоже прекратил возиться с браслетом и прислонился к стене грота. Однако, посидев немного, встал и начал прохаживаться по гроту.

— Кэти, нам надо перейти в другой грот. Их тут много. На всякий случай. И придётся задержаться здесь до вечера. Слишком открытое пространство. Мы не сможем уйти незаметно.

— Согласна. Сама уже об этом подумала. Да, и до вечера недалеко. А, чтобы время не терять зря попробую на тебе одну идею.

— Что ты ещё придумала? — усмехнулся Рэй.

— Понимаешь, по логике, наш дар может и должен иметь обратное действие: если мы можем слышать и читать мысли и образы, то должны уметь и внушать их.

— Сильно. Но, тут я тебе не подсказчик. О вашем родовом даре я ничего не знаю. А быть подопытным согласен. Только не перестарайся.

И Рэй, улыбнувшись мне, осторожно вышел из грота. И сразу пропал из видимости, как будто его и не было. Я только завистливо проводила глазами смазанную тень. Почему-то пришёл на память эпизод с герцогом Драймондом (моим женихом, ага), когда он также стремительно перемещался в бою во время нападения на нас. Вздохнула, как же им сообщить где мы.

Рэй вернулся быстро и не заходя в грот, махнул мне рукой. Я, подобрав свою корзину и проверив, не оставили ли мы чего-нибудь, шагнула за ним. Скрываясь за валунами, мы дошли до другого грота, который был больше и из которого открывался хороший вид на дорогу и деревню.

— Всё, сидим здесь до вечера. Наблюдаем за домом. Начнётся суета, будем уходить.

Рэй опустился на камень и прислонился к стене.

— Можешь начинать тренировки, — со смешком заметил он.

— Начинать… — Заворчала я. — Ничего смешного. Кто бы ещё сказал, как это делать. Посмотри мне в глаза, — замогильным голосом, медленным речитативом начала я. — Посмотри…

Рэй уже откровенно смеялся, но высказываться не спешил. И правильно делал.

— Может тебе диадему надеть? — предложил он.

— Давай, — удручённо сказала я. — Вот же жизнь пошла. Только наследство получила, целое герцогство, да ещё и в другом мире. Только начали что-то делать, аж самой нравилось. Только друзей нашла и начала привыкать к миру и вдруг — бац!

— покушения, помолвка, похищения… Жизнь вскачь понеслась.

— А чего это ты помолвку в один ряд с покушением?

— Так оно и есть. Потому что, также неожиданно. Разные помолвки бывают: по любви, по договору, по принуждению. А у меня — по неожиданным обстоятельствам. Неожиданная помолвка. М-да.

— Ну, не такая уж неожиданная, — начал успокаивать меня Рэй. — Я, между прочим, ещё в нашем замке заметил, что герцог к тебе неравнодушен.

Он помолчал и продолжил:

— А я о своих беспокоюсь. Одни ведь остались. А, если мы не выберемся, что с ними будет? Чем отец думал, когда закладывал наши земли?!

— Кстати. Хорошо, что начал эту тему. Я всё время забывала тебе сказать, чтобы ты не волновался. Твои долговые обязательства я выкупила сразу же, как ты согласился на службу. В твоё поместье направлен отряд в двадцать человек для охраны и новый управляющий. Прости, в последнее время совсем поговорить некогда. То бежим, то едем, то скрываемся.

— О! Спасибо, Кэти! Ты сняла огромный груз с моих плеч. Я и так перед тобой в долгу, но за это буду молить богов о твоём счастье.

— Моли, — улыбнулась я, — может услышат. Ладно, хватит кукситься. Давай диадему. Ещё раз попробую с кем-нибудь связаться. Да и смеркаться начинает. Пора к выходу готовиться, если что. Странно, что нас ещё не хватились.

— Так никто не пришёл больше порталом, и не приехал верхом. Я наблюдал. А у этих приказ- не входить. Охранять снаружи. Так что, нам повезло.

— Ага, — ответила я, надевая диадему.

И после первого же зова услышала Тевиша:

— Кэти? Кэти! Где ты находишься?

— Точное место не скажу. Мы здесь с Рэем. Здесь горы. Нас держали в охотничьем домике. Нам удалось сбежать. Видим дорогу и небольшую деревушку.

Но, дойти до неё будет сложно. Местность открытая. На нас антимагические браслеты.

— Так, Кэти, если вас ещё не ищут и не преследуют, оставайтесь на месте. Я сигнал зафиксировал и сейчас перейду к вам с отрядом. Держитесь. Мне нужно немного времени, чтобы собрать людей.

— Уф-ф. Гора с плеч! Рэй, за нами сейчас Тевиш придёт. Велел не дёргаться и никуда не уходить.

Мной овладел какой-то подъём сил. Хотелось что-то делать, куда-то идти. Я засуетилась, бегая по гроту и собирая наши вещи. Рэй подошёл ко мне и обняв за плечи, почти насильно усадил на большой камень у входа.

— Спокойно, Кэти. Раз Тевиш сказал, что придёт, значит придёт. На, морсика выпей. И вообще, давай перекусим, пока время есть.

И я уже более спокойно поставила между нами корзинку, и мы, запуская в неё по очереди руки, отрезали себе по куску хлеба и мяса. А потом, глядя друг на друга, рассмеялись. Кажется, наше опасное приключение заканчивается.

Тевиш появился с отрядом недалеко от грота. Мы вышли, чтобы нас увидели. Меня покрутили, повертели и не обнаружив повреждений оставили в покое. Возник вопрос, что делать с домиком и охраной. Но, посовещавшись, Рэй и Тевиш решили не обнаруживать наш побег. Тем более, что отряд был пешим, а наёмники были на лошадях. Поэтому, мы решили тихо уйти. А уйти пришлось в Кинроссу. Но, было уже хорошо то, что Тевиш сразу же отослал вестника моему жениху. И уже в Кинроссе я наделась получить известия и сама хотела связаться с Леном, Сайреном и Митчелом и поговорить обо всём подробнее.

Отряд Тевиша уже наполовину скрылся в портале, и следом должны были идти мы. Я поправила костюм и повернулась к Рэю, чтобы вместе пройти к порталу. Но, в этот момент за нашими спинами вспучилось окно нового портала и из него повалили наёмники. Их было много. Сразу вскипел яростный бой. Оставшаяся часть отряда Тевиша сгрудилась вокруг княжича и умело отбивалась от нападающих.

Рэй, выхватив меч у раненого наёмника, вступил в бой прикрывая спину Тевиша. А ко мне метнулась фигура какого-то мага. Схватив меня за руку, он резким броском вырвал меня из круга наших бойцов и, забросив меня на плечо, рванул к своему порталу. Мы впрыгнули в уже закрывающийся портал, оставив позади продолжающийся бой. А вышли из портала во дворе какого-то особняка. Бросив взгляд по сторонам, я поняла, что находимся мы, скорее всего, в Абердине, столице королевства. И этот особняк я даже видела, когда мы проезжали первый раз к замку.

— Давай её сюда, Гарни, — услышала я низкий женский голос и повернулась на

звук.

Навстречу нам спускалась с крыльца высокая, статная женщина. Черноволосая и черноглазая. Одетая, как обычная горожанка среднего достатка. И совершенно мне незнакомая.

— Иди сюда, девочка. Не бойся.

Женщина внимательно посмотрела на меня.

— Да, собственно, не столько боюсь, сколько недоумеваю. Кто вы? И зачем это сделали?

— Пройдём в дом, я тебе всё объясню. И не волнуйся. Скоро ты будешь дома.

Она провела меня в кабинет. Предложила сесть и сама села напротив в кресло. Её поведение и речь никак не соответствовали её внешнему облику простой горожанки. И ухоженные руки с длинными пальцами, явно не знали физического труда. А, доброжелательное отношение ко мне было совсем уж загадочным.

— Катерина, правильно я называю тебя?

— Да, это моё земное имя.

— Вот и отлично. Меня зовут Вевена. И я глава ковена ведьм. Ты получила на коронации силу трёх богинь, но никаких умений у тебя нет.

— Почему это?! — возмутилась я. — Меня учит мой маг и я уже многое умею.

— Если бы ты умела, то никогда не попала бы в такую ситуацию.

И Вевена демонстративно сняла с меня браслеты. Затем провела рукой по лицу и спине, там, где я чувствовала ушибы и небольшие повреждения. И после небольшой паузы продолжила:

— Мы не успели застать тебя в замке. А с королём Норрисом мы не в ладах. И пройти во дворец не было повода. Удалось засечь тебя в горах, когда ты посылала зов.

— Но, зачем было забирать меня от друзей?

У Гарни был приказ забрать тебя только в случае прямой опасности. Он его нарушил?

— Нет. Опасность как раз была. Но, можно же было объяснить?

Ведьма к чему-то прислушалась и ответила:

— Гарни утверждает, что времени объяснять что-либо не было. Но, теперь это неважно. Сейчас ты порталом вернёшься в свой замок. С единственным условием: с тобой пойдёт старшая ведьма. Для обучения и стабилизации силы.

— Не пойму, зачем вам это? Что вы хотите получить?

— Скажу откровенно. Нам нужен лояльный хозяин или хозяйка источника Дэгрейв. Но, давай поговорим об этом позднее. Меня сейчас вызывают в ковен. Видимо что-то произошло. С твоим появлением здесь, вообще, сложившаяся расстановка сил нарушилась.

Она улыбнулась мне и вызвала кого-то колокольчиком. В кабинет почти сразу вошла молодая девушка. Примерно моя ровесница. Русоволосая, высокая, тонкая. Сероглазая и слегка курносая. На вид — ни разу не ведьма.

— Познакомьтесь. Катерина — это старшая ведьма Хеторина. Она будет обучать тебя владению силой.

— Послушайте, я ценю вашу помощь. Но, я — не ведьма.

— А, кто спорит? Ты — не ведьма. Пока.

И Вевена, развернувшись, вышла из кабинета. А Хеторина протянула мне кристалл перехода:

— Пойдём?

Я взяла кристалл и подошла ближе к ведьме. Арка небольшого портала возникла прямо в кабинете. Мы шагнули одновременно и оказались в портальном зале в здании Совета Перты.

Господи, подумала я, неужели и правда почти дома. Когда мы вышли в холл, нам навстречу уже спешили служащие и наместник. Наскоро со всеми поздоровавшись, я попросила коней и через несколько минут, мы в сопровождении отряда стражи неслись к замку.

Бросив поводья слуге, я почти вбежала в замок. Увидев спешащего навстречу Тоби, я наконец-то убедилась, что дома. И теперь меня отсюда никто не вытянет, пока не научусь не только защищаться, но и нападать. Чёрт бы побрал всех этих королей, ненормальных принцесс и всякие интриги!

Надо только узнать, как там мои друзья? Нужна ли им помощь? Срочно разослать вестники… Ну, вот, опять… Всё сначала.

* * *

«…приветствую тебя, законный наследник рода Драймонд»

Как только смысл прочитанного дошёл до присутствующих, напряжённая тишина у источника взорвалась яростными криками и лязгом металла. Король, выхватив меч, бросился на Алана. Его люди, повторив жест короля, обнажили оружие против нас. Однако, никакого кровопролития не произошло. Между нами возник магический щит.

Король бился об него, пытаясь либо продавить, либо пробить мечом. Ярость и ненависть захлестнули его, и он уже не контролировал себя, выкрикивая угрозы и проклятия в наш адрес. Его люди были сдержаннее. И опустив мечи, настороженно ожидали наших действий.

— Норрис, — обратился к королю отец. — Прекрати вести себя, как младенец, которого лишили игрушки. Нам надо поговорить.

— О чём мне с вами говорить! Если бы не эта иномирная дрянь, вы так и не узнали бы про источники! Грегг — наш предок, был великим завоевателем. Но, совершил большую глупость, подарив этот замок родному брату. Его оправдывает только то, что он не знал ничего об источниках.

Норрис тяжело дышал и говорить спокойно ему было трудно. Видно было, что с большим удовольствием он смёл бы нас со своего пути. Но. Через небольшую паузу, он продолжил.

— Мой прадед первым обнаружил связь магических источников и хозяев замка. Все они были правителями. Тогда он и понял, что королевским должен был стать этот замок. Замок, где есть источник. Но, к тому времени прошло уже много веков и просто так отобрать у вас замок не было возможности. Вы всегда были верны королевскому трону. Однако, прадед не зря считался выдающимся хронистом. Он сумел откопать сведения, о том, что все источники связаны сетью-паутиной, которая накрывает весь материк. И центр этой сети — источник Дэгрейв. Кто владеет им, тот владеет всеми остальными источниками. В древние времена источник Дэгрейв был основой власти единственной династии на материке.

— И с того времени, вы преследуете Дэгрейв? — обманчиво спокойно спросил я.

— Нет, мальчик, — усмехнулся король, — прадед не был воином и не был тщеславным правителем. Он передал эти сведения моему деду. А вот он, как раз и был, и воином и дальновидным политиком. Он и начал тайную войну против Дэгрейв.

А я продолжил. Хватило всего двух поколений, чтобы почти истребить их. И эта последняя из Дэгрейв, иномирная девка, без знаний и умений нашего мира, давно должна была сдохнуть. А она ещё живёт и отравляет жизнь нам.

— Осторожно, дядя! Ты говоришь о моей невесте! — с угрозой сказал я.

— Невесте?! Да, как вообще тебе в голову пришло сделать ей предложение?! Тебе подобрали достойную невесту. Принцесса — это то, что тебе было нужно. А Дэгрейв, если не уничтожить, то надо было выдать за любого послушного нам лэра. Но, я успею ещё это сделать! — самодовольно воскликнул он, — твоя невеста сейчас в моих руках, дорогой племянник.

— Кстати, об этом, — едва сдерживая злость проговорил я.

— Где её держат?

— Там, где её не найдут, — ответил король и замолчал.

— Ну, что? Все всё слышали и поняли? — обратился я к присутствующим.

— Лорна, поднимись наверх и открой двери нашей страже. Арестованных надо перевести в камеры.

— Арестованных?! Камеры?! — взревел король. — Не много ли берёшь на себя, племянник?

— В самый раз. Ведь я — глава безопасности королевства. И вот незадача: выяснилось, что король — предатель своего народа и организатор убийств других правителей. Не бойся, дядя. Я не буду брать на себя ответственность за твою судьбу. Это решит совет правителей, магов и ковен ведьм. А до того момента, ты посидишь в камере нашего подземелья. Здесь источник не даст тебе возможность ни сбежать, ни навредить.

— Алан, подойдёт стража, снимешь щит и проводишь всех арестованных на место. И отдай приказ на арест сторонников бывшего короля.

— Отец, брат принял главенство в роде и сможет теперь быть здесь постоянно. Когда и где будет Совет. Кто и когда станет новым королём, вы решите и без меня. Но, не затягивайте. Это нужно сделать за несколько дней. Я всегда помогу. Но, сейчас мне необходимо найти свою невесту. Сайрен, ты со мной или орден имеет здесь свои интересы?

— Я с тобой, Митчел. Орден имеет интересы, и Кэти занимает в них главное место.

Пока я отдавал распоряжения, подошла стража. Арестованные были обезоружены и помещены в камеры. А мы поднялись наверх. И тут же увидели пару вестников, которые порхали под потолком, не находя адресата. С нашим появлением они ринулись вниз. Один к Сайрену, второй ко мне.

— Тевиш освободил Кэти, но её вновь украли, — воскликнул Сайрен.

— Леди Катрина дома, в замке. С ней находится старшая ведьма ковена. Ты думаешь о том же, что и я? — обратился я к Сайрену.

— Не знаю, — протянул он. — Но, мне уже интересно…