Глава 15

Прошло уже больше недели, как я вернулась с неудавшегося осеннего бала домой, в замок. Я именно так и воспринимала уже его. Не просто замок, а ДОМ, в полном смысле слова. Мне здесь было тепло, уютно, спокойно. Я чувствовала себя здесь хозяйкой (и была на самом деле ею).

Рэй вернулся через два дня после меня. Рассказал, чем закончился короткий бой у охотничьего домика. Оказалось, что наёмников туда направила принцесса. Информацию о нём она купила у одного из наёмников. Маг, который вытащил меня оттуда по заданию ковена ведьм, специально затесался в этот отряд. Но, это я и так уже поняла. Потому что другим способом выручить меня было невозможно. А ведьмы ведь думали, что я там одна.

От моего жениха за это время было несколько коротких вестников и обещание приехать, как только, так сразу. Это я тоже понимала. У них сейчас в королевстве проблем выше крыши. Шутка ли, короля сменить. Хотя, были в истории этого мира два-три подобных случая. Оказалось, что король хотел ни много, ни мало захватить власть на всём материке. Образовать единое государство и стать единственным правителем. И объяснял это тем, что в далёкой древности так и было.

Я поинтересовалась этими древними хрониками. Да, было. Но! Это было в такие седые времена, что и данных почти не осталось. И кроме того, это была совсем другая цивилизация. С другими народами, другой культурой и даже магией другой.

Поэтому короля я не понимала и не оправдывала. Конечно, никакого открытого суда над ним не будет, но его преступления были тщательно расследованы. И Митчел обещал обязательно меня с результатами познакомить.

Сайрен пока был занят. Очень извинялся, но вернуться в замок не мог. Я уж не стала ему напоминать, что он — на минуточку — состоит у меня на службе. Заодно стало ясно, что присутствие Хеторины в замке очень своевременно, так как у Сайрена на меня никогда не будет хватать времени. С его-то должностью и обязанностями в ордене.

У меня сложился определённый ежедневный график работы. За которым тщательно следила Хети. До завтрака — физические тренировки на улице. Но, скоро она обещала перевести меня в тренировочный зал. Наличие, которого в замке стало для меня приятной неожиданностью. Плохо ещё знаю свою собственность. После завтрака до обеда — теоретические занятия. После обеда до ужина — хозяйственные дела. После ужина — практические занятия по магии.

Первые два — три дня я на энтузиазме летала как птичка. Потом подлётывала как домашняя курица, а последние два дня переваливалась, как утка. Думаю, что завтра буду ползать как улитка. Болели все мышцы, особенно рук и ног. Голова пухла от информации. Пальцы машинально плели всякие фигуры. В общем — караул! Но, странное дело: несмотря на всё это я была почти счастлива. Так как я была на месте, меня уважали, я работала и приносила пользу и уже начали появляться первые результаты. Для полного счастья мне не хватало… Моего жениха.

Так получилось, что незаметно Митчел стал занимать всё больше места в моих мыслях. Я сочувствовала ему, переживала за него, скучала по нему. Но, проявить всё это никак не могла. Не до такой степени мы были знакомы и близки. И я просто ждала встречи с ним. Ну, когда-то же он должен приехать к невесте. Нам, вообще-то, жениться надо срочно.

— Кэти, можно к тебе?

Г олова Рэя просунулась в дверь, но он сам благоразумно остался в коридоре.

Был уже случай, когда я в раздражении кинула в него ведьминским заклятьем и он пол дня заикался. Теперь, прежде чем влетать в кабинет, спрашивает разрешения.

— Входи. Что у тебя?

— Смотри, на северной границе с Кинроссой мы полностью восстановили камни- артефакты. А с королевством на северо-западе не получилось.

— Почему?

— Камней нет. Куда делись прежние непонятно. А новые надо спрашивать в княжестве Оркиней. Только у них есть добыча магическких камней. Вестника я отправил, но хорошо бы ты сама князю Вейрену написала. И ему приятно, и нам польза.

— Понятно. Сделаю. Ещё что-нибудь? — спросила я, видя, что Рэй продолжает сидеть.

— Кэти, я понимаю, как неприятно тебе об этом говорить, но вчера ко мне в Перте подходили родители Эмихай. Они беспокоятся о ней. Я обещал спросить, можно ли им увидеться?

Я задумчиво постучала самописным пером по столу. Тема действительно для меня неприятная. Мы уже давно всё выяснили про Эмихай. Ничего, кроме денег её никогда не интересовало. А вот родители были вполне приличные, порядочные люди. Небогатые, но достойные. Сама Эмихай о них отзывалась пренебрежительно и не вспоминала. А они всё равно беспокоятся.

— Слушай, Рэй, как думаешь? Может её отпустить уже? Магии лишить, да и пусть катится. Может за какого-нибудь лэра замуж выйдет, ребятишек нарожает, да и успокоиться. Или такие не лечатся?

— Ты великодушна, Кэти. Эмихай сидит в подземной камере уже больше месяца. Ни в чём не раскаялась. Только ещё больше разозлилась. Она ненавидит тебя. Как её выпускать? С другой стороны, и правда, жаль дуру. Ведь ещё даже жить не начала. Всего-то сорок два года. Младенческий возраст для мага. Вон, Алану почти сто, а он ещё не женат даже.

Рэй помолчал немного, нервно водя рукой по столу. И взглянул мне в глаза.

— Не знаю. Решай сама. Я уверен, что поступишь справедливо.

Я посмотрела на него долгим взглядом. За этот месяц с небольшим Рэй стал мне очень близок. Стал настоящим братом. И, хотя был боевым магом, в душе оставался добросердечным мальчишкой. И мне это нравилось. Но, его стремление спихнуть на меня неудобные вопросы, иногда злило.

Значит, сама. А вот и решу. Герцогиня я или где? Магиня или как? Кстати, недавно мне Лен один интересный приём рассказал по изъятию кусочка памяти. Оч- чень полезный приёмчик и вовремя так рассказанный. И я хищно улыбнулась Рэю.

— Сообщи родителям Эмихай, что завтра они смогут забрать её из замка. Но, жить она должна в поместье. И должна будет организовать там лечебницу для местных жителей. На весь южный округ нашего герцогства. А ты обеспечишь контроль. Кстати, много народа знает об её участии в заговоре?

— Только те, кто были в зале. Родители тоже знают. Плохо. Предупреди их, чтобы помалкивали об этом и не напоминали ей. Ну, а другие, надеюсь не побегут в их поместье рассказывать о её подвигах. Понял?

— Понял. А что ты с ней сделаешь?

— Попробую приглушить отрицательные эмоции и чувства. И попробую удалить часть памяти, связанной с заговором против нас. Позови мне Хети и веди сюда Эмихай. Не будем тянуть кота за хвост.

Рэй неуверенно взглянул на меня, но вышел, не сказав ни слова.

Хети вошла стремительно, как всегда. И опустившись в кресло спросила:

— Что ты придумала такого, что Рэй как пришибленный ходит?

Вот интересно, в который раз удивилась я. Как быстро они с Рэем сошлись.

Почти сразу на «ты». Почти сразу лёгкий словесный флирт. Почти сразу совместное свободное время. Причём, верховодит явно Хети. Но, при этом абсолютная целомудренность жестов, взглядов, поведения. Рэя даже жалко становится. Эта промелькнувшая мысль заставила меня улыбнуться, а Хети настороженно замереть.

— Кэти?

— Да, ничего особенного. Будем сейчас из Эмихай человека делать. Ей же ещё долго жить. Что ж она всю жизнь мегерой будет и людей изводить? Ты со мной?

— Я-то с тобой. А ты-то уверена в себе.

— Как никогда. Ты же мне поможешь?

— Куда же я денусь?

Рэй ввёл в кабинет Эмихай. Заключение не пошло ей на пользу. Вид уставший, бледный, но взгляд дерзкий и неуступчивый.

— Садись, Эми, — кивнула я на кресло и как только она села, немедля, набросила на неё кокон неподвижности.

Эмихай яростно сверкнула глазами, но ни сказать, ни двинуть членами уже не могла. Однако слышать могла. И я ей объяснила, как она была неправа, и что я сейчас буду делать. И никакие яростные и ненавидящие взгляды мне не помешают. Хети только головой качала, но не останавливала меня. А, значит, я действовала в правильном направлении.

Попросив Хети усыпить кузину, я приготовилась к вторжению в её сознание. Делала я это третий раз, но почему-то не боялась. Посмотрела на Эмихай. Она уже уснула, и я приступила к работе.

Вначале представила себе тончайший зонд с микрокамерой на конце (всё-таки, моё иномирное происхождение не оставляет меня) и затем представила его в голове кузины. Медленно, по миллиметру начала продвижение в поисках нужного отдела мозга. Наконец, нашла память. Пришлось просмотреть огромные временные пласты, чтобы наткнуться на ПЕРВЫЙ РАЗ. Первый раз, когда юную Эмихай постигло жгучее желание приобрести красивое дорогое колье, а денег не было. И она украла деньги у соседки по комнате в общежитии академии. Потом были другие мелкие и не очень подлости и предательства, пока не докатилась до заговора. Всё это я потихоньку стирала, попутно заглушая раздражительность, капризность, высокомерие, эгоизм.

Последнее, что я убирала — вот эти самые манипуляции. Выйдя аккуратно из сознания кузины, я попросила Хети присмотреть за ней, а сама вышла в свои покои. Возникло нестерпимое желание вымыться и освободиться от грязи, которая казалось облепила меня с ног до головы.

Вернулась в кабинет я посвежевшей и немного успокоенной. Лен похвалил меня за работу. Сказал, что и сам не мог бы лучше сделать. И наверняка был бы более груб. Я даже возгордилась немного. Немного, потому что понимала, здесь мало моей личной заслуги. Ведь умение видеть прошлое людей и предметов, это — родовое умение Дэгрейв.

— Давай, Хети, буди её. Посмотрим, что получилось.

Хети сделала пасс, и Эмихай сразу открыла глаза. Обвела взглядом кабинет, нас с Хети и спросила у меня:

— Что со мной случилось, Кэти?

— Ничего страшного. Просто обморок. А ты не помнишь?

— Нет. Смутно что-то. Кажется, мы с Рэем прибыли зачем-то в замок. А зачем? Не помню.

— Понятно. Мы с тобой говорили об организации лечебницы у вас в поместье. Чтобы ты смогла оказывать целительскую помощь всему югу нашего герцогства. Ты согласилась.

— Да? Не помню. Но, это — хорошая идея. Представляешь, у нас там даже знахари не в каждой деревне есть. Но, я же одна не справлюсь!

— А ты список составь, что и кто тебе будет нужен. Мы обязательно поможем. Берёшься?

— Хорошо. Я попробую, — с сомнением в голосе произнесла Эмихай. А мы с Хети победно улыбнулись.

Потом Тоби проводил кузину в её покои, а мы с Хети делились впечатлениями.

— Как думаешь, надолго хватит?

— Ну, если ты всё правильно делала, то насовсем, — успокоила меня Хети.

Мы с ней сидели в гостиной и разговаривая, пили лёгкое вино. И настроение было под стать. Умиротворение после трудной, но нужной и хорошо выполненной работы. И в этот момент мне на колени упал вестник. Я развернула небольшой листок и щёки опалило жаром:

«Дорогая моя невеста! Завтра я буду иметь честь посетить вас в вашем замке. С нетерпением жду нашей встречи»

И внизу, после печати приписка:

— Я очень скучаю, Кэти.

* * *

— Госпожа, — Марика сняла с вешалки платье и повернулась ко мне, — может быть

это?

Ну, да. Насыщенный изумрудный был неплох. И само платье мне нравилось.

Фасон я придумала сама, исходя из реалий этого мира. Но, и учитывая земные традиции. Оно было длинным, в пол. Имело длинные рукава, приподнятые у плеча на защипы. Лиф приталенный, украшен серебристой вышивкой, крючки — сбоку. Юбка полу-солнце лежала свободными фалдами и имела по подолу такую же вышивку. Никакого декольте. Скромный вырез уголком, чтобы голова проходила, и отложной воротничок. Широкий пояс тоже расшит вышивкой.

Предполагалось, что серия таких платьев, (разных и скромных) под кодовым названием «деловые» поможет мне решить проблему: что надеть на хозяйственно деловые встречи в Совете. И, вообще, нарядные, богато украшенные платья в носке на каждый день, мне категорически не нравились. Хотя, по здешним порядкам именно такие я и должна была носить.

На сегодняшнюю встречу с женихом я сознательно выбирала одно из своих «деловых» платьев. Почему? Не знаю. Но, мне хотелось, чтобы Митчел увидел меня в моём естественном состоянии. А то, ему приходилось видеть меня и на балах в шикарных платьях, и в брюках на признании источником. А в ежедневной жизни мы и не виделись. И, кстати, виделись-то мы всего несколько раз. Честно говоря, мы почти не знакомы.

— Да, Марика, подготовь это платье и к нему туфли.

Сегодня Хети отменила мне утренние занятия, чтобы я могла встретить герцога.

И время встречи уже приближалось. Я поторопилась в ванную, чтобы освежиться. Щёки пылали с утра, и я никак не могла успокоиться. Казалось бы, что такого? Ну, жених. Ну, брак предстоит, можно сказать договорной. Мало ли таких случаев. Так нет. Волнение не оставляет меня, и я откровенно трушу. Я ужасно хочу нравиться своему жениху, но совершенно не хочу, чтобы об этом кто-нибудь догадывался.

Выйдя из ванной, я поторопилась привести себя в порядок и направилась в кабинет. Я любила весь замок, как свой дом. Но, в этом доме у меня было любимое место — кабинет. Если было бы можно, я находилась бы здесь постоянно. Но, сейчас я хотела пересмотреть ещё раз схему брачного договора, которую мне надо было предложить Митчелу. Мэтр Сомерлед, ставя последнюю точку в этом наброске, заметил:

— Герцогу не в чем будет упрекнуть вас, леди Катрина. Кроме самого герцога, вы ничего не забираете у Драймондов. Получился своеобразный ответ на договоры ваших родственниц, которые были забраны в род Драймондов.

И подавая мне стопку листов, даже рассмеялся. А мне было совсем не смешно. Было неловко. Неудобно и стыдно.

Ну, вот и какая тут романтика, когда приходиться напрямую обсуждать такие вопросы. Никто не сделает этого за меня, так как правительница — я. И свой брачный договор придётся утверждать тоже мне. Да ещё и поторопить со свадьбой. Ведь осталось не так много времени. И, как мне сказал Лен, если я не найду себе мужа сама за полгода, то мне его предложит и обяжет совет магов. А ещё говорят, правителем жить хорошо?!

Я листала страницы будущего договора, когда раздался стук в дверь и вошедший Тоби объявил, что прибыл герцог Митчел Драймонд.

А почему так рано, всполошилось я. По моим прикидкам, у меня было ещё не меньше часа. Но, не раздумывая, я убрала со стола бумаги и велела Тоби пригласить герцога в кабинет. Выйдя из-за стола, я встала в центре, стараясь сохранить внешнее спокойствие.

Дверь открылась, и Митчел стремительно вошёл в кабинет. Дежавю, подумала я. Точно также он вошёл сюда в первый раз. Митчел на мгновение замер у входа, окидывая и обнимая меня взглядом. Затем одним быстрым движением оказался возле меня. И замер, глядя мне в глаза и медленно поднося мою руку к своим губам.

— Кэти, — шепчут они и ласковый поцелуй оставляет горячий след на моих пальцах.

А я едва сдерживаюсь, чтобы не прижаться к нему. И его имя слетает с моих губ, прежде, чем я успеваю подумать.

— Митчел, я рада вас видеть.

Моя рука замирает в сантиметре от его головы, но я всё же не сдерживаюсь и провожу рукой по его щеке. Её тут же перехватывают и целуют тоже, опять повторяя моё имя. Митчел наклоняется ко мне, и я тянусь ему навстречу. Но… Дверь в кабинет открывается, и мы мгновенно оказываемся в шаге друг от друга.

Входят Рэйдрих, Хеторина, Сайрен, мэтр Сомерлед, два незнакомых мага и Лорна. Наверное, она приехала вместе с Митчелом, мелькает на задворках сознания мысль. Я машинально здороваюсь с Лорной, приветствую своих домашних и слышу, как Рэй предлагает всем сесть у стола, чтобы обсудить важные детали.

И только после этого я осознаю, что до сих пор стою посередине кабинета, а Митчел теперь стоит за моей спиной и его рука лежит на моей талии в поддерживающем и в тоже время собственническом жесте.

Оглянувшись на него и извинившись глазами, занимаю своё место за столом. Митчел, не смущаясь, садится рядом.

— Итак, господин Сомерлед, мой поверенный подготовил предварительный вариант брачного договора. Познакомьтесь, мэтр Градорен.

Поверенный оказался тем самым незнакомым магом. Второй маг был его помощником. Он быстро выложил на стол несколько листов договора и после утвердительного кивка Митчела, озвучил его положения:

1. Постоянным местом проживания семьи считается герцогство Дэгрейв, так как супруга не может надолго покидать его, не нанося ущерб магии источника.

2. Герцог Драймонд теряет все права на собственность, принадлежащую ему в Абердинском королевстве. Это зеркально соответствует договору о невестах между Абердином и Дэгрейв.

3. Чью фамилию будут носить оба супруга, решат они сами. Но, дети будут — Драймонд.

Нет! Резко выкрикнул мэтр Сомерлед. Мальчики рода будут — Дэгрейв и это не обсуждается. Девочки могут быть — Драймонд, и это по желанию родителей.

— Уважаемый! — ехидно обратился мэтр Градорен к моему поверенному, — вы забыли с кем заключаете брак? Митчел Драймонд — член новой королевской семьи.

Я вопросительно взглянула на жениха и получила в ответ успокаивающею улыбку.

— Нет, это вы забыли, не менее уважаемый, с кем заключаете брак. Герцогиня Дэгрейв — суверенный правитель и никто не смеет указывать нам на нашей территории!

— Кэти, давай выйдем, — шепнул мне Митчел, — потом посмотрим до чего они договорятся. Подписывать всё равно нам и никакого разлада мы не допустим.

Я молча кивнула. Встала и предложила мэтрам обсудить условия без нас. И ознакомить уже с окончательным вариантом.

— Но, учитывайте, господа, что это не я еду в королевство, а герцог переезжает к нам. А также учитывайте, что инициацию мальчики рода всегда проходят на родовом источнике.

Мы вышли из кабинета, забрав с собой Лорну. Из все компании, что осталась сейчас за дверью, только ей были неинтересны детали нашего договора. Остальные же обсуждали их с таким рвением, как будто дело касалось их лично.

Мы перешли в гостиную, и я намеревалась расспросить Митчела и Лорну подробнее о делах в королевстве. Но, вошёл Тоби и доложил, что прибыл княжич Тевиш Моффат.

— Проводи его сюда, Тоби и распорядись принести напитки.

Я рада была Тевишу. После того, как его отряд пришёл за нами в горы, мы больше не виделись. Но, вестниками обменивались.

— О, я рад видеть вас всех, — заулыбался с порога Тевиш.

— Даже удивительно, как могут сблизить несколько дней, проведённые в балах, погонях и преследованиях. Кэти, с твоим приходом сюда жизнь здорово всколыхнулась, — сказал он целуя мою руку.

— Здравствуй, Лорна, — подошёл он теперь к подруге.

Я исподтишка наблюдала за ними, но никаких проявлений эмоций не заметила. Жаль. Хорошая была бы пара. Хотя, может не всё потеряно. С Сайреном у них тоже ничего ещё нет.

С Митчелом они поздоровались за руку, и мы сели вокруг небольшого столика с напитками и фруктами.

— Кэти. Уважаемая герцогиня Дэгрейв, — обратился Тевиш ко мне, подчёркивая полуофициальный статус визита.

— Я приехал с просьбой и предложением. Но, если ты не заинтересуешься, то мы не обидимся. По крайней мере, отношения наших государств не пострадают. Это всего лишь предварительный запрос.

Я заинтересованно взглянула на княжича. Что они хотят нам предложить?

— Мы пересмотрели все свои хроники с древнейших времён — спасибо тебе — и заметили один момент. Источник реагирует на колебания политики: если она дружественна к Дэгрейв, магия источника усиливается. У нас рождается больше магов, земли процветают. Если политика прохладна к нашему соседу, то магия слабеет. Магов рождается меньше. И это притом, что мы всегда были союзниками.

Что же говорить о противниках?

Правда, подумала я. Лен тоже об этом говорил. И у нас также. О чём я и сообщила Тевишу. И из-за конфликта с Драймондами, дела становились всё хуже. То есть, получается, что источники подталкивают нас таким образом к сотрудничеству? Интересно… Кто им такую программу написал?

— И, что вы предлагаете? — спросила я Тевиша.

— Мы предлагаем отслеживать изменение магического фона наших источников. И для этого назначить специальных магов. Они будут предупреждать об изменениях. Ведь ни один правитель не может находиться рядом с источником постоянно. У него есть другие дела. И может поэтому пропустить ухудшение ситуации. Кстати, источники реагируют мгновенно. Когда мы отправили отряд за вами, то магия источника резко возросла. Затем стабилизировалась, но уже на более высоком уровне.

— Интересно, — заметила я. А про себя подумала, что все эти дела надо срочно обсудить с Леном.

— Тевиш, Лорна, — обратилась я к друзьям. — Мне надо отойти по срочным делам. И я вас оставлю. До обеда остался час, надеюсь вы найдёте, чем занять себя.

— Митчел, ты не мог бы проводить меня? — повернулась я к жениху.

— Конечно, Кэти.

Он подал мне руку, и мы вышли из гостиной. И уже в холле я сказала:

— Митчел, мы идём в нашу часовню. Там, я обычно разговариваю с Леном. Лен — мой предок, душа замка. Я хочу вас познакомить, но даже представить боюсь, что из этого выйдет. Но, мне сейчас надо срочно узнать, как взаимодействуют источники, чтобы правильно ответить Тевишу. Ты со мной?

— Всегда. С тобой и полностью тебя поддерживаю. А с источником… Попробуем договориться?

До часовни мы шли рука об руку. Митчел, вообще, не стеснялся показывать своё отношение ко мне и своё право на меня. Это я уже заметила и мне, честно говоря, было приятно. Не знаю, как и где найти время и место побыть вдвоём. Но, это надо сделать. Иначе наши взгляды воспламенят не только нас, но и окружающих. Может, после обеда? Я вздохнула и открыла дверь часовни. Как ещё Лен встретит и примет Митчела?

Мы вошли внутрь и подошли к алтарю.

— Митчел, здесь в алтарном камне заключена душа моего предка — Вейлена Дэгрейв. Он отдал всю кровь и жизнь, чтобы остановить врагов. А врагами были северные варвары. Твой предок — Грегг Драймонд.

— Лен, я привела к тебе своего жениха. Это — герцог Митчел Драймонд. Я ещё не знаю подробностей, но он — представитель новой королевской династии в Абердине. Что скажешь?

Я волновалась. И неосознанно взяла Митчела за руку. Он обнял меня и притянул спиной к своей груди, закрывая и давая поддержку.

Молчание затягивалось и становилось напряжённым. Фонтан сил из источника стал насыщенно ярким и более мощным.

Наконец Лен произнёс голосом, что делал очень редко:

— Да, в нём нет крови наших врагов. Но, он всё же близок к ним.

Помолчал немного и добавил:

— Наверное, ты сделала правильный выбор, девочка. Вражду действительно надо прекращать. И такой брак — лучший способ сделать это. А ты, герцог, поделись сейчас своей кровью, и я смогу вплести её в магию нашего источника.

Митчел беспрекословно сделал надрез на запястье и положил руку на алтарь, давая крови свободно стекать в чашу. Через некоторое время, чаша наполнилась, и герцог убрал руку. А Лен произнёс:

— Теперь я знаю кровь ваших потомков, которые смогут управлять магией этого источника. А ты герцог можешь теперь, также, как и Катрина, разговаривать отсюда с другими хозяевами источников, если они находятся рядом с ними.

Митчел вскинул голову и вопросительно посмотрел на меня. Я покачала головой, сама не знала об этом.

— Лен, могу я вас так называть?

— Можешь.

— Лен, я хотел бы немедленно отослать вестника брату и поговорить с ним, если можно.

— Попробуй.

Митчел быстро набросал несколько строк, и отправил вестника в свой родной замок. Прошло несколько томительных минут. Но, вот мы услышали голос Алана:

— Хм, как это действует? Где надо нажать?

Митчел подошёл ближе к источнику и ответил:

— Ничего нажимать не надо, Алан. Главный источник сам устанавливает связь, надо только сказать, с кем хочешь поговорить. Но, не знаю, могут ли это делать другие источники.

— Могут. Они для этого и служили в древности, — ответил Алан, и братья услышали его.

— Алан, у поверенных возникли проблемы при составлении договора. Не могут определить фамилию новой семьи и принадлежность детей. Мне плевать на их закорючки, но сам понимаешь, на законы не плюнешь. Да, и стыдно брать в жёны красивую женщину и не суметь предложить ей достойного состояния. Чем они вообще думали? Ссылаются на какой-то закон зеркального ответа о невестах Дэгрейв. Бред. Представляешь, лишают меня всего моего состояния. Раз я уезжаю, то оно мне и не нужно.

Алан рассмеялся.

— Понимаю тебя, брат. Поверенные, они кого хочешь достанут. Но, у меня кажется есть выход из ситуации. Только сложный и не быстрый. Кэти дала мощный стимул к изучению собственных архивов. А всё, что касается источников, сейчас вообще очень важно. Тем более, что они так влияют на нашу жизнь. Так что вчера я целый день посвятил хроникам, которые по всему материку собирал прадед короля. И нашёл интересные факты. Хотел обговорить их с тобой лично, но можно и так.

— Если ты хочешь рассказать об источниках в Сухих землях, то это — правда.

— Кто со мной говорит?

— Алан, с тобой говорит дух моего замка и источника, мой предок — Вейлен Дэгрейв. Это он установил связь между источниками.

— Интересно. А, что вы знаете, уважаемый об источниках в Сухих землях?

— А сколько ты нашёл? — не уступил Алану в хитрости Лен.

— Я нашёл один. Но, дело не в этом. Оказывается, раньше Сухие земли были цветущим краем. Но, много тысячелетий назад, когда погибла вся прежняя цивилизация, источники в той стороне остались без хозяев. И. если на побережье возникли постепенно новые города страны, то в глубине пустыни никто не селился. А источник сам по себе, без привязки не преобразует природу. Так и возникли Сухие земли.

— И к чему ты нам это говоришь? — скептически спросил Митчел.

— Да, он тебе открытым текстом говорит: бери эти земли, привязывай источники и образуй новое королевство, — раздражённо заметил Лен.

— А, правда! Земли-то — ничейные! Лен! И, что? Можно привязать те источники и земли вновь станут обитаемы? А быстро? Или это долгий процесс? — завалила я Лена вопросами.

— Подожди, девочка. Не шуми. Источников там два. Но, добираться туда придётся своим ходом. Магия пока не действует. Однако, как только твой жених привяжет хоть один источник, магия восстановится за два-три дня. Если, стены замков сохранились, то они восстановятся также, как и я. Примерно за три-четыре дня. Всё остальное: растительность, дороги города в течение нескольких недель. Но, при условии, что там будет что восстанавливать. В общем так, если есть фундаменты и стены, то они восстановятся. Если нет, то нет. Сами будете строить новое.

У меня от такой перспективы закружилась голова. Я даже представить не могла, что сейчас произойдёт в мире, когда все узнают о новых землях. А у Митчела, похоже, мысли работали в несколько ином направлении:

— Где же я людей столько возьму, чтобы заселить эти территории?

— Постепенно, — ехидно ответил Лен, — не всё сразу.

— Тогда, — Митчел повернулся ко мне, — дорогая невеста, может быть мы отложим составление договора на месяц. Я попытаюсь сделать это: найти и привязать хотя бы один источник. А потом уж объявить об их значении и заодно о новом государстве. Земли сейчас никому не принадлежат, но, если узнают об источниках, то желающих будет много.

— Подожди, Митчел, — воскликнула я. — Алан, а ты при Тевише и Сайрене не рассказывал о новом источнике?

— Вроде, нет. Только отцу и брату. Но, даже, если говорил. Нужно просто поторопиться.

— Я выеду сегодня же. Кэти, отпустишь поверенных? Позовём их позднее.

— Конечно. Не беспокойся. Спасибо, Лен. Спасибо, Алан за отличную идею.

Извини, что не спрашиваю о делах. Сам понимаешь, некогда даже поговорить.

— Понимаю, — засмеялся Алан, — и даже завидую вам. Подумать только — новое королевство, новая династия, — его голос затих и пропал совсем.

— Поторопитесь, дети. Кроме вас могут знать об этом и другие правители. Сейчас все они изучали родовые и общие хроники.

* * *

— Кэти, нам никак не удаётся поговорить спокойно.

Митчел заправил мне за ухо, убегающую прядь и поцеловал в висок. Я наклонила голову на его плечо и тихо перебирала пальцы его руки, обнимающей меня. Мы сидели на тахте в моих личных покоях и мне нисколько не было стыдно. Мы даже не обедали со всеми, а поели в моих покоях. И теперь пытались обговорить наше будущее, но получалось плохо.

Плохо получалось говорить. А обниматься и целоваться получалось очень хорошо. Вначале, когда мы только зашли в мои комнаты, Митчел сразу развернул меня к себе и я утонула в его ждущих глазах. Можно? Спрашивали они. Да, прикрыла я свои глаза. Митчел медленно наклонился ко мне, и я почувствовала мягкий осторожный поцелуй, который начал углубляться, становиться требовательным и властным. Митчел обнял меня крепче, тесно прижимая к груди. И я выгнулась, дотягиваясь до его губ. Поцелуй прервался, но только на миг, чтобы мы смогли вздохнуть. И вновь его губы ласкают мои, осторожно посасывая и прикусывая. А руки нетерпеливо, но бережно гуляют по моему телу, исследуя его изгибы.

А я обхватываю его шею руками, ерошу густые волнистые локоны, вдыхаю запах этого мужчины: запах можжевельника и морозной свежести. И… Пропадаю…

Когда первый порыв немного стих, мы обнаружили себя сидящими на тахте в обнимку. Причём я сидела на коленях жениха и покусывала мочку его уха, целовала мощную шею, а моя рука покоилась на его груди в расстёгнутом вороте рубахи. Обалдеть! Такого накала чувств я ещё ни разу не испытывала. Я, конечно, встречалась с парнями. С одним даже месяца три. Но, дальше поцелуев дело не заходило. И желания такого не возникало.

Не то чтобы я была строгой моралисткой, но вот как-то не получилось у меня потерять девственность. Хотя, я и не считала, что двадцать пять лет — это край и надо срочно что-то делать. Просто, думала, что всё случится в своё время. А тут, я готова была сама сдаться. Но, Митчел, целуя меня, хрипло произнёс:

— Прости, любимая. Я не могу сейчас. Иначе я никуда не уеду. Подождём до свадьбы.

И он со стоном приник к моей груди. А потом начал лихорадочно целовать лицо, шею, грудь и подхватив меня под попу, усадил к себе на колени. Так и сидим, целуясь и ласкаясь. Но, время неумолимо. И Митчелу пора уходить. И не просто уходить, а уезжать в Сухие земли. Где опасность подстерегает на каждом шагу. Но, где мы можем найти шанс на своё будущее.

Он едет не один. Отряд в тридцать человек полностью готовый к дальним переходам уже ожидает его. С ним едет Рэйдрих. А Лорна остаётся у нас. И пока никто. Никто, кроме нас троих (Митчел, Алан, я) не знает куда и зачем он едет. Рэю он расскажет о цели похода уже в Сухих землях.

А свадьба у нас через месяц. И мы надеемся, что Митчел сумеет вернуться раньше. Алан сказал, что до источника, который он нашёл, не так и далеко. И, если Митчел его привяжет, то обратно все вернуться порталом. Источник там сильный. А сейчас они нашим порталом перейдут к границам Сухих земель, чтобы не пересекать Кинроссу и не давать повод слухам. И не потому, что мы не доверяем друзьям, а потому что искушение слишком велико и друзей терять не хочется, как не хочется и приобретать новых врагов. Се ля ви, как говорят у нас.

Совещание поверенных я прервала и предложила им всё обдумать в течение месяца. Сайрен, даже не повидав Лорну, сразу вернулся в Перту. Поверенные Митчела тоже уехали в Перту, чтобы оттуда перейти порталом в Абердин. У нас осталась Лорна и Тевиш. И я надеялась от них узнать, что вообще происходит сейчас в королевстве. И, где теперь старый король и его семья.

Хети, тоже была здесь. И уже обещала мне усложнение занятий. Раз у меня хватает время на жениха. Тут я даже обиделась. Как будто мы с женихом видимся каждый день. Но, ссориться с Хети не стала. Лучше посмеюсь над ней, когда она не обнаружит рядом заботливого Рэя.