Глава 26. А был ли повод

Я? Передумаю? Да никогда!

Владетель осторожно выпустил меня из объятий и, убедившись, что на ногах я стою относительно твердо, поднял с земли мою маску, свалившуюся во время попыток удержаться за шатер.

– А теперь, – он обошел меня и, надев мне маску, принялся возиться с лентами, – мы с тобой зажжем костер. Время пришло. И я тебя сдам твоей горничной.

Пальцы Бладсворда довольно бережно закрепили ленты, и я отругала себя за то, что наслаждалась этими прикосновениями.

Владетель критически осмотрел дело рук своих и остался доволен.

– Будем надеяться, что это твоя Дэйзи не в телегах. Терпеть не могу мешать людям праздновать, – вздохнул он и взял меня за руку.

– Она не такая! – горячо возразила я, следуя за ним. – У нее есть жених!

– Рад за нее, но это никак не противоречит ее нахождению в сене, – хмыкнул Бладсворд. – Единственная не такая тут ты, Энни. А сегодня еще и ночь такая. Сладкая, если ты понимаешь, о чем я. Хотя вряд ли, конечно.

– То есть вы даете добро на праздник, зная, что будет…

– Это Старфайр, не будь занудой. Дай людям повеселиться.

– Вы поощряете разврат! – осудила я, но не очень убедительно. Отчего-то вспомнилось, как меня целовал Бладсворд. Я даже пожалела, что поцелуи – это неприлично. Почему все приятное обязательно запрещено этикетом и приличиями?

– Я поощряю много младенцев к началу лета, – усмехнулся владетель. – Я даже собираюсь открыть новую школу, потому что мои подданные меня не разочаровывают.

И, обернувшись, так на меня посмотрел, что я почти устыдилась, что я не его подданная и его надежд не оправдываю, но потом сообразила, что именно Бладсворд имеет в виду, и икнула от возмущения.

Нет, школа – это, конечно, благородно. Мой отец занимался благотворительностью, и я приблизительно представляла, сколько средств требовалось для поддержки таких инициатив. Обычно именно поэтому власти и перекладывали содержание школ, приютов и домов призрения на благотворителей.

Может, не так порочен был Бладсворд, как мне думалось?

Нет. Определенно, я в нем не ошибалась.

Даже сейчас, ведя меня за собой, он умудрялся поглаживать большим пальцем мое запястье! Совершенно разнузданное поведение.

Но, несмотря на то, что я вполне вернула себе силы, лапку из ладони владетеля я не выдергивала.

Прост мне все еще было страшно.

Да. Несомненно, только по этой причине.

– И все равно, это неприлично, – сказала я в основном для того, чтобы отвлечь себя от этих поглаживаний.

– Энни, если ты продолжишь меня соблазнять, я непременно соблазнюсь, – долетело до меня.

Что? Я? Соблазнять? Это он о чем?

И вообще!

– Можно подумать, что вам нужен повод…

Владетель резко остановился, и я, смотревшая под ноги, впечаталась в его тело.

Глаза Бладсворда хищно блеснули в прорезях маски.

– Ты мне его уже дала.

Сердце снова заколотилось как сумасшедшее, отчего-то я решила, что меня снова поцелуют, и уже приготовилась давать отпор, но владетель лишь поправил маску на мне.

Удивительно, но я почувствовала себя… обделенной.

Наш путь продолжился, и по дороге к возвышению посреди поляны, лавируя среди толпы, владетель сделал несколько знаков кому-то из своих людей, и через минуту нас окружили мужчины в звериных масках, по скупости и отточенности движений которых, можно было угадать в них бойцов.

Склонившись к одному из них, чтобы не перекрикивать музыку, Бладсворд отдал приказы. Я услышала только:

– Я присоединюсь чуть позже.

Мужчины растворились в толпе, а владетель перехватил у одного из охранявших костер факел.

К моему смущению, на свой постамент владетель поднялся не один, а вместе со мной. Я вспомнила, что уже видела, как Бладсворд зажигает костер. И что перед этим он целовал девушку рядом с ним.

Подтверждая мои опасения, владетель крепко притиснул меня к себе и предложил на ухо, заставив меня залиться краской:

– Поцелуй на удачу?

– Вы меня уже целовали! – возмутилась я.

– Именно. А ты меня нет. Несправедливо.

Я постаралась собраться и сделать то самое выражение лица, которому учила Мерзкая Лиззи. Полагалось использовать его тогда, когда собеседник предлагал нечто недопустимое.

Как и следовало ожидать, на Бладсворда оно не оказало ровным счетом никакого эффекта. Он лишь расхохотался и, чуть приподняв меня, раскружил. В его другой руке все еще был факел, и после нескольких оборотов мне показалось, что мы отгорожены ото всех огненной стеной.

А еще, почудился поцелуй в уголок губ.

– Да продолжится Старфайр! – пророкотал владетель, остановившись, и швырнул факел в костер, который вспыхнул сразу пламенем до небес, обдавая жаром. – Пусть земли продолжит благоволить нам щедростью, плодородием и… плотскими радостями.

Магический огонь завораживал.

Отвлекая меня от оранжево-синих языков, Бладсворд щелкнул пальцами и коснулся моей маски. По теплу, которое она стала источать, я догадалась, что он украсил огнем мое оперенье.

– Это, птичка, чтобы я мог сразу найти тебя в толпе, – усмехнулся владетель. – Но советую тебе остаться здесь. Отсюда и видно лучше, и опасности меньше. Я отлучусь, но пришлю тебе твою горничную.

Насчет вида Бладсворд не обманул, но ведь и меня было видно отлично. Если уж я среди хоровода разглядела алое платье, то и его обладательница меня точно заметила.

Никаких сомнений не было, что от стадии скрытой войны, мы с Джиной перешли к открытому противостоянию. И теперь мне нужно быть вдвойне осторожной.

Владетель оставил меня, и через некоторое время ко мне присоединилась Торни.

Я думала, что ее огорчит необходимость торчать рядом со мной, когда все веселье творится внизу, но ее глаза горели:

– Да вы что, леди Энни, это же такая честь! Я вам воды принесла, – она предъявила бутыль, – лорд Бладсворд сказал, что вас мучает жажда.

Если бы только жажда.

Меня терзали сомнения, стыд, страх, возмущение и неопознанное волнение…

Никогда еще за мою недолгую жизнь я не чувствовала себя менее уверенно. Возникало ощущение, что от меня ничего не зависело.

И опять я поддалась очарованию дикости земель Бладсворда.

Решила просто насладиться праздником.

Сегодняшнее происшествием показывало, что Джина намного хитрее и изобретательнее, чем я думала. И этот Освальд явно решил поучаствовать в ее планах. Мачеха явно не готова останавливаться, и, кто знает, может это последний Старфайр в моей жизни.

Понемногу веселье захватило и меня. Я стала подпевать и пританцовывать, но переживания все равно дали о себе знать, и через пару часов меня начало клонить в сон.

Я даже не заметила, как свернулась клубочком на троне владетеля.

Проснулась я от ласкового прикосновения.

– Энни, самое время продолжить то, что мы начали.