Глава 54. Самообман или наивность?

– А про отметину рассказать не желаете? – уцепилась я.

– Не очень, – без всякого смущения ответил Бладсворд.

– Но почему? – я искренне не понимала. Раз уж речь зашла о метке, и были произнесены пугающие слова про связь, что мешало дать мне чуть больше информации?

Райан посмотрел мне в глаза:

– Я предпочту оставить преимущество за собой.

– У вас и так достаточно привилегий, – возмутилась я. – Мне нечего вам противопоставить, но я хочу хотя бы понимать, что происходит вокруг.

– Похвальное желание, – оценил владетель. – Но это не в моих интересах. Со своей стороны, могу лишь успокоить, что я не желаю тебе навредить. Наоборот. Я готов сделать многое, чтобы ты оказалась в выигрыше, но…

– Но?

– Но и сам проигрывать не желаю.

В голосе Бладсворда слышалась усмешка, и на лице его блуждала мягкая улыбка, однако глаза его были очень серьезны. Демонстрируемая мне непринужденность была очередной маской. Райан говорил сейчас о чем-то очень важном для него, но не желал посвящать меня. Это было бы простительно, кто он и кто я, если не одна маленькая деталь – меня это касалось напрямую, и я вовсе не была уверена, что «добро», которое мне собирались причинить, в моих глазах будет того стоить.

– И после таких слов вы думаете, что я стану вам доверять?

– Можно не мне, можно довериться себе, – загадочно ответил владетель.

– Так что вы готовы рассказать мне про ритуал? – я побоялась настаивать дальше.

Если Бладсворд придет в раздражение и передумает делиться сведениями, то я могу вообще остаться без подсказок.

– Ритуал очень важен для земель, Энни. Всегда. Но в определенные времена – особенно. В общих чертах, у Бладсвордов есть особенная власть, и получаем мы ее не по праву крови, как общую магию и таланты. Она дается нам, когда мы занимаем место правителя. Однако этот дар, как бы, наполовину спит. Большая часть силы недоступна. Заблокирована.

– Зачем тогда она нужна?

– Потому что она может понадобиться, и тогда ее необходимо освободить, – рассказывал Райан, не переставая забавляться с водой в бочке. Она то бурлила горячими всплесками, приятно расслабляя, то обвивалась вокруг тела упругими струями.

– Отчего же нельзя сразу раскрыть всю мощь? – удивилась я.

Если бы у меня была возможность стать могущественной магиней, уж я бы точно не упустила шанса. Мне настолько не нравилось зависимое положение, что в моей голове не укладывалось, как кто-то мог добровольно отказать от свободы, которую дарует сила.

– Почему нельзя? Можно. Но у всего есть своя цена, в том числе и у снятия подобных блоков. Чем платит носитель, я пересказывать не стану. Тебе это не пригодится. Так вот. Чтобы освободить этот резерв, мне и нужен ритуал. Не для себя. Можешь мне не верить, но того, что у меня есть, более чем достаточно. Однако без полной власти над даром, я не смогу защитить подданных. Настало то самое время, когда сила нужна целиком.

– Это касается Мора? – поежилась я.

Это единственное, что пришло мне в голову, ибо сроки согласно летописям как раз совпадали, но я все равно не могла представить, как один человек, пусть даже почти всесильный, сможет справиться с эпидемией. Самый умелый и могущественный целитель не смог бы.

– В точку, – подтвердил Бладсворд. – Побочный эффект от ритуала – почти полная неуязвимость партнера, который поможет сорвать блоки.

– Чтобы он не пострадал во время самого ритуала, – догадалась я. Что-то мне все меньше хочется в это ввязываться.

– Отчасти. Правильно выбранный партнер – залог того, что все пройдет успешно. Скорее, это для того, чтобы получивший полный дар не потерял смысл.

– Смысл? Какой смысл? – опешила я. – И почему я? Не думаю, что я единственная кандидатура. Я могла бы никогда не приехать в земли Бладсворд, и что бы вы тогда делали? В сказку про избранную из пророчеств я не поверю.

– Потому что я знаю, что с тобой все сработает, Энни, – обтекаемо ответил Райан.

– Но откуда?

– Это все, что я могу тебе сказать.

Все. Захлопнулся.

Да что же это за издевательство такое?

– То есть почти ничего, – разозлилась я. – И зачем вы вообще пришли? Что мешало вам рассказать мне это раньше? Ведь не метка же вам запрещала!

– Нет, про метку мне надо было узнать. А почему рассказал именно сейчас? Ты все прекрасно понимаешь, Энни, – развел руками Райан.

Еще бы я не понимала!

Похоже, раньше у Бладсворда не было необходимости возлагать на меня ответственность. А теперь он решил окончательно сковать меня по рукам и ногам. Разве смогу я отказать, когда знаю, что от моего ответа зависят жизни людей?

– Это… подло, – выдавила я.

– Нет. Но ты ведь ищешь предлог, чтобы оправдаться перед собой, поэтому тянешь, – жестко припечатал владетель. – Несмотря на опасность со стороны Хэмиша и Суинфорда, ты продолжаешь изводить себя. Можешь продолжать самообман, что это всего лишь долг и страх, если тебе так легче.

– Самообман? А разве для вас это не только долг?

Как бы Бладсворд меня ни очаровывал, я все равно не могла поверить, что я, именно я, Энн Чествик могла вызывать у него интерес как женщина. К его услугам первые красавицы земель, опытные любовницы, да даже невинные девы провожают его глазами, полными восхищения.

– Долг? – усмехнулся Райан, поднимаясь из кресла и делая шаг ко мне.

Он нахально провел рукой по щеке, спустился по шее до ключиц ласкающим движением. У меня перехватило дыхание. Метка, и без того постоянно дающая о себе знать в присутствии Бладсворда, полыхнула огнем, и жидкое пламя потекло по телу.

Слава Покровителю, Райан не стал пользоваться моей беззащитностью, он зачерпнул немного воды, и, когда он разжал горсть, на его ладони затанцевала фигурка.

Обнаженная девушка, кружащаяся в брызгах.

Не нужно было быть магистром наук, чтобы угадать в ней саму себя.

Манящие движения рук и женственные изгибы приковывали взгляд.

Такой меня видит владетель?

В один миг вода вскипела и занялась языками пламени, против всех правил природы, но подчиняясь желаниям владетеля.

– Долг, Энни? – хрипло произнес Бладсворд. – О, да. Ты мне должна.

Фигурка испарилась. Райан заправил влажную прядь, выбившуюся у меня из-под чепца, и вышел.

А я осталась переживать этот момент.

Противный Бладсворд опять спутал все мои мысли, смешал чувства и поселил в бешено стучащем сердечке волнение. Его прощальный взгляд был таким горячим, что разом запекло во всех местах, которых прежде касались его губы.

В комнату вернулась Торни.

– Леди Энни, все хорошо?

– Смотря что ты имеешь в виду, – вяло отозвалась я.

– Милорд вас не… обидел?

– Мы только говорили, – ответила я, догадываясь, что именно имела в виду горничная. – Но как же злит, что я не могу играть с ним на равных.

Торни всплеснула руками:

– Да вы что? Какое на равных? Такая глыба и вы. Женщина может выиграть у такого только в одном случае, – шмыгнула она носом. – Если будет играть на его инстинктах.

– Это как? – встрепенулась я.

– Может, все-таки не надо? – засомневалась Торни. – Если вы выиграете, то вам от него не избавиться никогда.

Глупости какие! Зачем я нужна Райану?

– Выкладывай.