Глава 65. Обязательства

К обеду я собралась почти без помощи Торни, чем вызвала у нее вину.

На самом деле, я пока не придумала, как спрятать свою метку. Кажется, у Джины было что-то, чем она замазывала следы на шее после особенно настойчивых просьб денег у отца в уединении его кабинета, но я ни за что у нее ничего не возьму.

Так что, пока горничная отсыпалась, я успела облачиться во все нижние слои. Оставалось только платье с его шнуровкой. И прическа. Тут Торни не было равных.

– Сережки? – хитро спросила она, заканчивая укладывать мне волосы.

Вообще-то я не планировала начинать провокации так сразу, хотела сначала посмотреть, как поведет себя Бладсворд, но немного дерзости не помешает. А что может быть таким же в меру вызывающим, как сережки до дебюта? Мерзкую Лиззи удар бы хватил.

– Давай, – решилась я. В конце концов, вчера на мне были браслеты.

Да и мне ли теперь так переживать о приличиях?

Или я не права, и теперь мне стоило быть еще осторожнее?

Собравшиеся в столовой гости делились на категории. Те, кто мучился жестоким похмельем, и те, кто восторгался вчерашним костром. Мачехи не было. Неужели она упустит случай лишний раз помозолить глаза владетелю? Или Джина отсыпается после ночных приключений?

Хэмиша тоже не было.

И это меня настораживало. По всему выходило, что лорд понял, что вызвал подозрения, и предпочел скрыться.

– Леди Чествик, вы выглядите свежее, чем большинство присутствующих, – ко мне подошел Бриан. – Вчера пропустили костер?

– После событий на охоте лес вызывает у меня опаску, – нашлась я.

– Осторожность – это великолепное качество, – похвалил меня он. – Одной моей знакомой оно бы тоже не помешало.

Сказано это было мрачным тоном, но с ноткой восхищения.

– Та леди стала твоей головной болью? – вклинился в наш разговор Райан, появление которого я пропустила.

Это стало неожиданностью. Я уже несколько привыкла ощущать присутствие Бладсворда и быть к нему готовой, но теперь метка вела себя совсем по-другому. Должно ли так быть или причина в том, что я, умолчав свое имя, нарушила ход церемонии, мне было неизвестно. Однако теперь птица на моем плече не жгла кожу, едва Бладсворд оказывался в зоне видимости.

Впрочем, и сказать, что она никак не реагировала на него, тоже было нельзя. Ощущения были подозрительные, но неопределенные. Едва заметная пульсация возникала, лишь когда мы сталкивались взглядами, и тогда меня бросало в жар. Горячечный и томящий, но отстраненный. Будто бы и не мой вовсе. Обдумать это мне мешало смущение, накатившее на меня в присутствии Райана. Неловкую паузу замял Бриан своим ответом:

– Еще какой головной болью! К счастью, не моей личной, но в перспективе, она даст огня всему Королевству.

Ого! Кажется, речь идет о невесте его короля. Я мало о ней слышала, но факт, что Бриан с ней близко знаком, говорил, что он занимает далеко не последнее место при своем дворе.

Бриана кто-то окликнул, и он оставил нас с Бладсвордом вдвоем.

Райан многозначительно посмотрел на мои серьги.

– Если это для меня, то я оценил, – негромко прокомментировал он. – Но, пожалуй, сапфиры смотрелись бы лучше. Много сапфиров. В ушах. На голой шее. Обнаженных плечах…

– Я уловила основную мысль, милорд, – откровенное поддразнивание помогло мне собраться, заменив смущение злостью. Сколько можно развлекаться за мой счет? Смейтесь, милорд, пока у вас есть такая возможность. – Но больше ваших вкусов в эстетике я бы желала поговорить на другую тему. Вы обещали.

– Мы снова на «вы»? Я впал в немилость?

Даже не представляете какую, лорд Бладсворд. Я нашла в себе силы открыто посмотреть ему в глаза:

– Этикет никто не отменял. Так когда же?

– Я освободил время. После обеда сможем совместить и беседу, и упражнения, – последнее слово прозвучало двусмысленно.

Что ж. Я тоже поупражняюсь кое в чем. «Колдовская страсть» оказалась на редкость неприличным чтением. И теперь, когда у меня появился хоть и скудный, но опыт в этой стороне жизни, я смогу применить некоторые вещи.

– Прекрасно, буду ждать с нетерпением, – проигнорировав намек, холодно ответила я. – А то, знаете ли, утром произошел конфуз. Я побила вашу посуду.

– Я вижу настрой у тебя боевой, – усмехнулся Райан. – Постарайся его сохранить, он пригодится тебе совсем скоро.

Я напряглась.

– Пригодится? Для чего?

– Мы же заключили сделку, Энни. Я всегда выполняю свои обязательства, – огонек коварства блестел в глазах владетеля.

– Разве вы не выполнили их вчера? – после прочитанного сегодня утром я весьма настороженного отнеслась к его словам.

– Только часть. Я ранен в самое сердце, Энни. Как ты могла забыть, что у нас на носу помолвка? – глаза его смеялись.

Я растерялась.

– Но ведь… Я думала, что теперь это необязательно. Речь о помолвке шла до того, как мы решили проводить ритуал. К чему теперь эти сложности?

У меня откровенно засосало под ложечкой.

– Энни, – посерьезнел Райан, – Хэмиш в бегах. Случай с Тоби, говорит о том, что любая безобидная вещь может грозить серьезными последствиями. Есть причины, по которым я сейчас не могу предать огласке то, что Хэмиш вне закона. А это значит, что он волен попросить любого из своих приятелей о невинной услуге. В этих землях у него достаточно помощников, и мне бы не хотелось, чтобы воспользовался неведением людей и обратился к кому-то за одолжением, которое тебе навредит. Перчатки вчера тебе хотели отдать без злого умысла, но что могло произойти? Я хочу, чтобы люди знали, что ты под моей защитой, и сто раз подумали, прежде чем сделать хоть что-то сомнительное в отношении тебя. Мы не знаем, сколько времени займет становление твоей силы. Ты желаешь рискнуть? Я нет.

– И как скоро будет объявлена помолвка?

– Я не стану затягивать.

Этот разговор оставил у меня тревожность.

Когда пригласили к столу, я была полностью поглощена своими мыслями и почти не чувствовала вкуса еды. Я складывала в уме и так, и эдак. И все равно не понимала, в какую игру играет владетель. Я не видела картины в целом. Поступки Райана казались хаотичными, нелогичными, иногда и вовсе лишенными смысла.

Одно я знала точно, Бладсворду придется считаться со мной. Ему придется мне все рассказать.

Обед протекал довольно обыденно, пока владетель, поднявшись с места, не взял слово:

– Хочу разделить с вами приятную новость!

Начало его речи совпало со сменой блюд. Как раз отворилась дверь, и я неволей покосилась в ту сторону, заметив, что за спинами лакеев проскользнула Джина и села за стол, вызвав осуждающий взгляд пожилой леди по соседству. Это неслыханное нарушение этикета, но мачеха выглядела… отвратительно. Может, ей дурно? Тогда зачем она вообще спустилась?

– Вчерашний костер вышел особенным, как вы заметили, – продолжал Райан. – И это укрепляет меня в мысли, что я принял верное решение. С радостью сообщаю вам, что…

У меня похолодело в животе.

Нет. Он же не будет объявлять это сейчас? Я не готова!

К слухам, шепоткам, к фальшивым поздравлениям, пристальному вниманию.

Дрожащей рукой я взялась за крышку блюда, поставленного передо мной лакеем.

Неожиданно я ощутила вес медальона на своей шее. Того самого, который, как я считала, потеряла в гроте. Холод напитанного магией золота ужалил грудь.

– Леди, не трогайте! – раздалось рядом.