Глава 66. Вынужденные показания

Я испуганно отдернула руку. Холод сменился медленно тающим теплом, но медальон все еще ощущался на шее. Я перевела взгляд на выросшую рядом со мной темную, словно клякса, на фоне нарядных гостей фигуру телохранителя и только тут осознала, что воцарилась гробовая тишина.

В полном ужасе, что появление охранника привлекло всеобщее внимание, подняла глаза, но присутствующие смотрели на владетеля. К Бладсворду, прервавшему свою речь, подошел другой тип в такой же амуниции, как и у моего стража. Он что-то докладывал Райану почти на ухо, и взгляд владетеля, устремленный на меня, мрачнел с каждым мгновением и становился все напряженнее. Желваки играли на скулах Бладсворда, а губы были сжаты в жесткую линию, не предвещавшую ничего хорошего.

И чем дольше Райан смотрел на меня, тем ощутимее был вес невидимого медальона. Только когда Бладсворд отвернулся, чтобы отдать распоряжение своему бойцу, я почувствовала, что тяжелая цепь вновь стала почти невесомой, а потом и вовсе перестала давать о себе знать.

Отпустив стража, владетель продолжил, как ни в чем не бывало:

– Срочное донесение. Так на чем я остановился?

Я удивленно захлопала ресницами и обнаружила, что блюда передо мной нет. Похоже, мой телохранитель позаботился о том, чтобы его унести.

– Итак, с радостью сообщаю вам, что решил продолжить славный род Бладсвордов. Моя избранница – особа исключительных достоинств.

На сей раз я не прятала глаза, а уставилась на владетеля, как и все шокированные гости, никак не ожидавшие подобного развития событий на рядовом празднике.

Только мной владело не любопытство, я пыталась по лицу Бладсворда понять, что происходит.

– Горд тем, что мое предложение приняла несравненная леди Чествик, – Райан озвучил то, что сейчас интересовал всех более всего, а именно личность невесты. Что ж, неудивительно, что известие было принято сдержанно. Для местных я была чужачкой, очевидно же, что большинство благородных семейств рассчитывали, что им удастся породниться с владетелем через своих дочерей. Не просто же так в Бладсворд-холл привезли столько юных прелестниц на любой вкус.

Так что отсутствие восторга на лицах глав родов было объяснимым, однако все держали себя в руках. Все-таки за Райаном прочно закрепилась слава человека безжалостного и злопамятного. То, что я с этой стороной теперь уже жениха еще не столкнулась, не говорило ровным счетом ни о чем.

И только одна персона не сдержала эмоций.

Как только прозвучало мое имя, Джина издала придушенный возглас. Она побледнела сильнее прежнего и сидела, кусая губы.

Я ожидала, что сейчас прозвучит традиционный тост, но прежде владетель добавил:

– Хочу, чтобы каждый знал, что леди Чествик с этой минуты под моей личной защитой. Любой косой взгляд караться будет как личное оскорбление, нанесенное мне, не говоря уже о чем-то более серьезном.

Неуместное звяканье вилки, выроненной в тарелку, прозвучало оглушительно. Это опять Джина опростоволосилась. Хотя после подобных слов я бы на ее месте просто сбежала, настолько веско прозвучало обещание владетеля.

– Поднимаю бокал за невесту! За леди Чествик!

Все послушно пригубили вина, а я порадовалась, что за себя пить не принято. Иначе я бы поперхнулась, ибо мне от Бладсворда достался такой горячий взгляд, что отметина на плече снова проснулась.

Передо мной как раз поставили новое блюдо, но я поняла, что аппетит у меня испарился напрочь.

Кроме того, спустя несколько минут, Бладсворд покинул стол и скрылся за дверями. А еще чуть погодя один из лакеев принес мне записку с уже знакомым почерком: «Через десять минут в холле».

Притворившись, что я чересчур смущена сыплющимися поздравлениями, я с облегчением сбежала вслед за Райаном, которого и в самом деле обнаружила в холле, выслушивающего охрану.

– Кто-нибудь еще видел тело? – резко спросил он, как раз когда я подошла.

– Нет.

– Вы знаете, что делать, – отпустил он бойцов, которые исчезли, словно растворились.

– В чем дело? Какое тело? Что было с блюдом не так? – вопросы сыпались из меня, как горох из перезрелого стручка.

Райан положил мне руки на плечи.

– Охрана обнаружила тело лакея, который отвечал за передачу блюд из кухни в обеденный зал.

Я пошатнулась.

– Он… с ним…

Пальцы владетеля бережно сжались.

– Это еще не все, Энни. Твой десерт был украшен вот этим, – Бладсворд подвел меня к подоконнику, на котором обнаружилось блюдо, накрытое крышкой. Он приподнял блестящий клош, и я увидела пирожное, на вершинке которого красовался нежный цветок. Рука потянулась к нему, но Райан перехватил мое предплечье.

– Так я и думал. Ты не видишь угрозы.

– Но это же обычный эдельвейс, – удивилась я.

– Энни, эдельвейсы в это время года не цветут. Это мастура. Она выглядит почти в точности, как эдельвейс, только вот она смертельно ядовита. Достаточно того, чтобы пыльца попала тебе на кожу, чтобы вместо обряда венчания мы проводили совсем другой.

– Какой ужас! – отшатнулась я. – Я… я ведь почувствовала, что что-то не так, только не поняла в чем дело. Медальон, он как будто бы снова на мне…

Взгляд Райана потеплел:

– Он уже работает? Хорошо…

– Что работает? – напряглась я. – Это как-то связано с силой, полученной во время ритуала?

– Нет. Это другое, – Бладсворд явно не горел желанием раскрывать карты, но сейчас я не готова была входить в его положение, верить словам, ждать ответов на свои вопросы.

– Какое другое? – я всем видом демонстрировала, что на этот раз я не удовлетворюсь отговорками.

– Это узы, связавшие нас на время.

– На какое время? Почему мне приходится вытаскивать правду будто клещами!

– До Дженингейма.

Так. И третья ступень церемонии должна быть проведена тоже на Дженингейм.

– И что делают эти узы? Милорд, вы заставляете меня терять терпение!

– Лучше бы я заставлял тебя испытывать желание, – с досадой отозвался Райан.

– Несомненно я испытываю желание применить к вам допрос с пристрастием, – шипела я разбуженной по весне змеей. Эмоции брали верх, и я снова не удержала свою силу. Одна из вазочек, украшавших холл, лопнула, расколовшись на мелкие черепки. – Я жду, милорд. Проявите уважение к своей невесте.

Бладсворд пристально посмотрел мне в глаза и признался:

– Это вассальные узы.

– И в чем выражается их действие? – я уже предчувствовала, что ответ мне не понравится.

– Если я тебе прикажу, ты не сможешь меня ослушаться.

Внутри словно взметнулся огненный столб, испепеливший выдержку, но спустя секунду сырую силу во мне удержало накатившее спокойствие, принесенное знакомым голосом в голове: «Это было бы слишком скучно. Правда, Энн Констанция?».

– Это мы еще посмотрим, милорд, – взяв себя в руки, ответила я и отступила от Бладсворда на несколько шагов. – Вы сейчас мне все расскажете.

Огонек насмешливого любопытства мелькнул в глазах владетеля. Кажется, он собрался продемонстрировать недоверчивой мне силу уз.

– Подойди ко мне, Энни, – позвал Райан.

Я почувствовала, как сгустилась атмосфера, воздух словно уплотнился и подталкивал меня в спину, наращивая мощь, но… прошла минута, а я все стояла на месте, упрямо взирая на Бладсворда. И давление схлынуло.

– Что ты сделала? – похоже, мне удалось шокировать жениха. Вместо покладистой временной невесты он получил кота в мешке, причем своенравного.

– Сначала ваша исповедь, милорд, – сладко пропела я, чувствуя невероятное удовольствие от того, что смогла утереть Райану нос.

И ему пришлось смириться:

– Ладно. Слушай.