Глава 12.1

Хелла яростно топнула ногой по красивому начищенному паркету столовой:

– Да как они смеют? Жалкие, ничтожные червяки! Ты должен наказать их! Следует повесить самых горластых, и проблема моментально решится!

Я посмотрела на лорда Сторма, но он ничего не ответил своей жене. Казалось, её советы беспокоили его не более, чем жужжание надоедливой мухи.

– Ты не слышишь меня? – не успокаивалась блондинка. – Они сейчас начнут штурмовать замок, а ты будешь вот так сидеть и ничего не делать?

– Помолчи, Хелла. От твоих криков не будет никакого толку, только прислугу напугаешь, – наконец ответил вампир.

После того, как зелье было готово, а Анна ушла распорядиться насчёт кареты в город, я, идя по направлению к столовой, услышала странные приглушённые крики. Поспешила выйти на балкон, и мне открылась странная картина: за воротами замка собрались люди. На вид это были крестьяне и рабочие. Они выкрикивали вразнобой какие-то фразы:

– Убийцы… Кровососы!

– Покажись, подлец!

– Кровавый Лорд!

– Упыри, убирайтесь с нашей земли!

Увидев меня на балконе, толпа оживилась, и принялась с удвоенной силой сыпать оскорблениями. К ним попытался выйти мужчина, начальник стражи замка, но разъяренные люди закидали его яйцами и гнилыми овощами. Он был вынужден ретироваться обратно за ворота, осыпая бунтовщиков в ответ ругательствами и проклятиями.

Из того, что доложили позднее Лорду, я поняла, что мы с Анной были абсолютно правы, считая, что к убийствам следовало относиться серьезнее. Эти люди пришли требовать возмездия! Замок оцеплен – выехать не было никакой возможности. И теперь мы сидели в столовой: Хелла в бессильной ярости, Лансель Сторм в задумчивости, а я в замешательстве.

– Они хотят нашей смерти! Нужно показать им силу! Пусть боятся. Мы могли бы растерзать парочку людишек. У всех на глазах. Я бы посмотрела на их смелые лица после этого. Пусть узнают, что бывает с теми, кто хочет отнять то, что принадлежит нам! – Хелла далеко не самым изящным движением схватила бокал со стола и жадно отпила крови, та потекла у неё по подбородку. И я подумала, уж не мне ли предназначались последние слова Леди Сторм и кровавое представление с бокалом. Страха я не испытывала и выдержала бешеный взгляд блондинки, не моргнув. Меня беспокоило отсутствие Анны. Подруга велела не отходить от Лорда Сторма и пропала в неизвестном направлении. Наверняка, её бы позабавил маленький спектакль Хеллы.

Мои размышления прервал Лансель:

– Я выйду к ним. Мой народ хочет диалога. Я уверен, что мы решим это недоразумение. Будьте здесь.

Сторм встал, оправил свой неизменный чёрный сюртук и направился к выходу. Хелла хищно улыбнулась и бросила ему вслед:

– Не щадите их, мой лорд! Пусть кровь изменников потечёт по нашим улицам в назидание другим!

Я содрогнулась и неодобрительно покосилась на неё. Леди Сторм только широко улыбнулась и снова принялась за свой бокал с кровью.

Как только дверь за Ланселем закрылась, я вскочила и побежала на первый этаж. Знала, что из замка через главный проход меня не выпустят… Но я вполне была способна сделать то, на что другие аристократки вряд ли бы решились – вылезти в окно. Не без труда отворила деревянную раму, благо, что уже вечерело, солнце зашло и все магические шторы были раздвинуты. Прыжок с небольшой высоты не доставил мне никаких неудобств, нужно было всего лишь сначала скинуть туфли с неудобными каблуками, а затем прыгнуть за ними самой. Я прислушалась, кажется, Лорд Сторм уже начал что-то говорить. Скорее натянула обувь и побежала, минуя стражу, в сторону выхода из замка.

Я устроилась у стены, буквально в паре метров от ворот, не желая ничего пропустить. Стража смотрела на меня, но не решалась ничего сказать, видимо, решив, что я тут с позволения их лорда.

– Будьте благоразумны! Полиция найдёт виновного, и правосудие свершится! – раздался громкий уверенный голос Лорда провинции Монтемар.

– Как бы не так! – ответил ему хриплым басом кто-то из толпы. – У вас тут всё схвачено! Полицаи скажут, что вы им прикажете!

Люди одобрительно загудели. Кто-то засвистел.

– Разве за все эти годы я хоть раз дал вам повод усомниться во мне? Я рождён на этой земле, за неё проливал кровь свою и своей семьи, – властный и повелительный голос Ланселя Сторма умиротворяюще действовал на толпу разъярённых людей. Выкриков стало меньше, свистуны успокоились.

– Басни старые! – не унимался невидимый мне мужчина с хриплым басом. – Любите вы, милорд, и ваши подпевалы прикрываться былыми заслугами!

– У нас низкие налоги, построены школы для ваших детей, каждый может заработать себе на хлеб с маслом честным трудом! Аристократы не притесняют вас, рабство давно отменено! Каждый равен перед законом! Войн не было в нашей провинции почти четыреста лет! – резонно возразил ему Лорд. – Да покарает меня Всевидящий Амони, если я могу желать зла хоть кому-то из моего народа!

Толпа зашепталась, собеседник Лорда молчал либо обдумывал ответ. Мне захотелось увидеть этого заводилу. Я приметила рядом с собой лестницу на стену, окружающую двор замка. Недолго думая, я принялась взбираться по ней, чем несказанно удивила стражников, которые поспешили смущённо отвернуться, чтобы не видеть моих взметнувшихся юбок. Подъём занял меньше минуты. Я высунула свою черноволосую голову из-за огромного зубца верхней части стены и устремила взгляд на толпу. И как раз вовремя.

– Это не даёт вам права пить кровь наших женщин! Это вы убили бедняжек! Растерзали забавы ради! – пошёл в атаку всё тот же голос. Он принадлежал дородному мужчине среднего роста с крупным носом и быстрыми живыми глазами. Он отчаянно жестикулировал. Встретив его на улице, я бы решила, что он добрый булочник или, может, торговец, продающий женские шляпки. Но никак не мятежник, призывающий к мщению своему господину.

– Я вас уверяю, что никак не причастен к этим жутким преступлениям! – примирительно ответил ему Лорд Сторм.

– Как бы не так! На шее убиенных девиц были укусы! – не унимался то ли булочник, то ли продавец женских шляпок.

Я заметила рядом с ним фигуру в тёмном плаще. Сама не понимаю, почему этот человек привлёк моё внимание. Может, потому что в толпе все кричали, явно нервничали или оживлённо переговаривались между собой, а этот неизвестный просто стоял и наблюдал? В какой-то момент он поднял голову, показалось, что он смотрит прямо на меня. Я отпрянула от края стены, спрятавшись за массивным зубцом. Не хотелось, чтобы меня видели.

– Договоримся! – продолжал между тем Лорд Сторм. – Я ценю доверие моего народа и не позволю этой наглой клевете опорочить мое имя! В течение недели мы найдем убийцу. Если господин главный полицмейстер не справится, я сам найду злодея и насажу его голову на пику! Нам не нужна гражданская война.

Народ загудел: кто-то одобрительно, кто-то возмущённо. Но большинство всё же, по моей оценке, успокоились. Поняв, что беда миновала, я поспешила обратно к лестнице, чтобы успеть в замок до возвращения Лорда.