Глава 17.3

Я смутилась на мгновение, а затем обернулась, отпустив дерево.

Мужчина стоял в паре метров от меня, высокий, худой, светлые волосы небрежно рассыпаны по плечам, тонкие черты лица. Он был одет в бежевый дорожный костюм, который сидел на нем как влитой. Я отметила холодный оценивающий взгляд зеленых глаз незнакомца.

– Кто вы и что тут делаете? Я вас не знаю, – льдом в моем голосе можно было заморозить весь Авалон.

Порыв ветра шевельнул волосы мужчины и, хлынув ко мне, окутал меня запахом незнакомца. Я узнала его моментально.

– Наверно, несладко тебе сейчас приходится, – блондин шагнул ко мне и провел рукой по своей шее, устремив взгляд на отметины, оставленные лордом Стормом на моей коже.

– Подойдешь ко мне и пожалеешь, – предупреждающе бросила ему я. И почему я никому не рассказала о мужчине, который приходил в замок к Хелле? Беспросветная дура! Все это время предавалась страданиям о своей несчастной судьбе, вместо того чтобы рассказать все Ланселю!

– А что ты уже научилась кусаться, малышка? – усмехнулся любовник леди Сторм. В его глазах мелькнул огонек безумия.

Я метнулась к двери, но он оказался быстрее, схватил меня сзади за талию, легко оторвал от земли и потащил прочь. Я сдавленно вскрикнула, призвала пламя и отчаянно замахала руками, пытаясь задеть негодяя. Он уронил меня на землю, по ударившему в нос запаху я поняла, что подпалила блондинистую шевелюру этой сволочи.

– Люблю девочек с огоньком, – зло процедил мужчина, руками сбивая пламя со своих волос. Прежде ровно остриженные, сейчас пряди висели жалкими клочками, открывая ухо их владельца с одной стороны. Я видела, как ожоги на нем зарастают и покрываются новой кожей на моих глазах. Это не человек.

– Тебе идет новая прическа, – разъяренно прошипела я, вскакивая на ноги.

– Будешь много болтать, ведьма, я укорочу твой длинный язык, – мышцы на руках блондина начали стремительно расти, ноги удлинились, острые когти вырвались из кожаных ботинок, разрывая их с жутким треском. Лицо мужчины вытянулось, приобретая очертания дикого яростного зверя – ноздри сплющенного носа трепетали, силясь уловить мой запах, растянутая на половину морды пасть с рядами острых как бритва зубов была огромной, длинные острые уши подрагивали, ловя направление ветра. И только его глаза не изменились – с морды жуткого дьявольского создания на меня смотрели зеленые глаза первородного вампира.

Последний раз я видела вампира в такой форме в переулке у моего дома, когда Лансель спас меня от засланного магами убийцы. Тогда я едва успела что-то разглядеть в тусклом свете уличного фонаря, но теперь картина не оставляла простора воображению, потому что еще не успело окончательно стемнеть – Шен едва закатилось, а Дем ласкало землю приглушенными лучами угасающей звезды.

Хотелось закричать, но язык прилип к гортани, я могла лишь пятиться, пока не наткнулась на одного из болванчиков, что войны использовали для тренировок. Сдавленно всхлипнув, едва не повалилась на пыльную землю. Монстр метнулся ко мне издав громогласный рык и расправив огромные кожистые крылья. Я успела увидеть лишь безумные человеческие глаза на морде демонического зверя.

Я едва не потеряла сознание, когда огромные лапы твари сжали мои ребра, придавив руки к телу. Закричав, попыталась вырваться, но лишь напрасно билась в тисках мощных лап. Я похолодела, когда почувствовала – мы взлетаем. Вампир поднимался в воздух, продолжая сжимать меня, не позволяя высвободить руки и прижечь его мерзкую морду. Он прижал меня спиной к своей мускулистой бледной груди, и я кожей чувствовала ледяной холод мертвеца с навечно застывшим в груди сердцем. Трупная вонь окутала меня… Чудовище смердило самой смертью! Мы поднялись уже достаточно высоко, раскаленный ветер бил мне в лицо, закладывал уши, я задыхалась и уже даже не пыталась вырваться, притихнув и стараясь хотя бы просто получить спасительный глоток воздуха. До меня доносились лишь мерные взмахи огромных крыльев.

Он не хотел меня убивать… Но что ему нужно? Догадка поразила внезапно, и я глухо всхлипнула, дернувшись в цепких лапах зверя, как пойманный кролик. Вампир узнал о смерти Хеллы и пришел за убийцей. Меня ждет расплата… Никто не узнает, куда я пропала. Лансель и Анна… Они подумают, что я сбежала? Бросила все и смылась, как последняя трусиха?

Мы начали снижаться, теперь я могла разглядеть горы под моими болтающимися ногами, вампир скользил среди них, уверенно выбирая путь. Ветер ослаб, сдерживаемый огромной горной цепью, что опоясывала Монтемар с северной стороны. Я хотя бы знала, в какую сторону мы летим…

Но ведь в Монтемаре больше нет вампиров? Так говорила мне Анна. В провинции живут лишь простые люди. Откуда он здесь?

Лапы ослабили хватку и бросили меня на землю, я рухнула мешком, больно ударившись о камни, затем поспешно вскочила, намереваясь бежать. Но сильные руки уже сжимали меня, не давая возможности хотя бы дернуться.

– Куда-то собралась, ведьмочка? – уткнувшись носом мне в ухо прошептал вампир, так быстро принявший форму человека. – Тебе от меня не сбежать, тварь. Вся ваша паскудная семейка ответит мне.

Мы стояли на небольшом плато, пики гор окружали это место с одной стороны, а с другой высился густой дремучий лес. Впереди я увидела пещеру и горящие там огни.

– Помогите мне! – закричала я хрипло, чувствуя, как царапает этот звук израненное сухим воздухом горло.

Из пещеры вышел мужчина, и направился к нам. На нем была одна лишь набедренная повязка из плотной, темной ткани. Мышцы играли на руках, груди и животе, босыми ногами он легко ступал по каменистой земле, не боясь пораниться. Я увидела страшное белое по сравнению с бронзовой кожей лицо этого человека. Запоздало поняла, что это всего лишь краска.

Я пискнула, чувствуя, что еще немного, и начну рыдать. Нельзя доставлять им подобного удовольствия!

Вампир презрительно усмехнулся мне в ухо:

– Ты правда думаешь, что тебя кто-то спасет?

Дуреха! Разве он притащил бы меня туда, где мне могли бы помочь! Приблизившийся мужчина подтвердил мои догадки. Он протянул вампиру цепи. Одной тот ловко обмотал мои руки, а вторую надел мне на шею, как собаке. Я зарычала от гнева и бессилия, вызвав у подошедшего вампирского подельника приступ хохота:

– Хороша, деваха! Словно в ней живет лесной зверь, дикий и необузданный.

Вампир скривился, дернул меня за цепь, заставив почти бегом посеменить за ним в пещеру. Я закашляла, едва не задохнувшись от сдавившего шею холодного железа. В Соране магические фонари и светильники обычное дело, но, на удивление, в пещере горели простые факелы, бросая тени на стены и коптя невысокие потолки. Похититель вел меня по длинным коридорам, иногда мы встречали мужчин, которые искоса поглядывали на меня и с почтением здоровались с вампиром. Чем глубже в гору мы продвигались, тем сильнее становился запах сырости, плесени и запрелой собачьей шерсти. Оборотни жили в этих пещерах… И меня тащили в самое сердце их логова.

Вампир вошел в подобие комнатушки – на высоком потолке пещеры собралась вода, изредка роняя вниз, на пол, мутные капли, грубо сколоченные кровать и стол составляли всю нехитрую мебель, а прочная железная клетка выглядела как произведение искусства на фоне всего этого убожества.

– Добро пожаловать в твою скромную обитель, – вампир дернул стягивающую шею цепь с такой силой, что я впечаталась в стену, рядом с клеткой. Упав на грязный сырой пол, почувствовала, как боль пронзила спину, но лишь отмахнулась от нее, поспешно отползая в угол, подальше от моего мучителя.

Его зеленые глаза сверкнули в полумраке единственного факела, висевшего на стене:

– Где же твоя смелость, проклятая ведьма? Или ты поняла, что мне нет дела до ваших страшных историй про жнецов душ? Больше нечем пугать?

Я дрожала, сжавшись в комочек. Пол пещеры был ледяным. В этот момент я уже сильно жалела, что надела именно это легкое летнее платье, не защищающее от сырости и холода пещер.

– Что вам нужно? – спросила я, оттягивая негнущимися пальцами цепь с шеи.

– А ты как думаешь, маленькая дрянь? Твой дорогой Лансель Сторм убил любовь всей моей жизни! – вампир присел на карточки рядом со мной. Он оскалил зубы, клыки хищно блеснули, глаза горели безумным огнем помешанного человека.

Я вжалась в стену, стараясь не дышать. О какой любви он говорит?

– В-в-вашу ж-е-ену? – промямлила я, не отрывая взгляда от его клыков.

– Его жену! – рявкнул безумец мне в лицо, брызгая слюной. – Она лучшее, что случалось со мной за всю мою долгую жизнь!

Это он про леди Сторм? Что же за жизнь-то у него такая тяжелая была, если Хелла лучшее, что могло в ней быть?

– За это я лишу его той, которую он любит уже много лет. – вампир выпрямился во весь рост, навис надо мной и улыбнулся жуткой полоумной улыбкой. – Я потребую у него Анну. В обмен на его маленькую беззащитную ведьмочку-сестричку.

– Он никогда не отдаст Анну за меня, я ему никто! – выкрикнула я, чувствуя, как слезы подступают к горлу.

– Отдаст, глупая ведьма. Или она придет ко мне сама. А затем я убью вас обеих и буду присылать ему по кусочку, – рассмеялся псих.

Этот урод не шутит! Я задыхалась от цепи, от слез и от страха за людей, ставших мне близкими за то короткое время, что я провела на Авалоне.

– Это я... Я ее убила! – мой вопль не произвел на него никакого впечатления.

– Дура! Думаешь, я поверю тебе? – вампир схватил цепи, обвязал их о прутья железной клетки, щелкнул замком и демонстративно опустил ключ в карман. Оставалось лишь радоваться, что он не заснул меня в эту маленькую тюрьму.

– Клянусь это была я. Не трогай их, прошу тебя, – я сделала попытку подползти к нему ближе, но обезумевший вампир отмахнулся от меня, как от назойливой букашки. И вышел, оставив меня в надежных объятьях железных оков.