Глава 15

Наконец настал час икс. Вильям Голтерон от чего-то решил принять нас не в Главном дворце, как это делал Амир Второй, а в резиденции главного храмовника.

Для такого случая я надела платье, пошитое по традиции Юраккеша, благо и на улице, и в помещениях было свежо, все-таки на дворе зима, хоть и теплая, что характерно для здешних мест.

Наряд, приготовленный матушкой, был великолепен. Когда я его надела, то сама же и восхитилась от своей красоты.

Наряд был трехслойным. Верхний слой состоял из темно-зеленой туники, ворот которой я заколола жемчужной брошью. Его длина доходила мне до колен, из-под которого виднелся подол ярко-желтой туники. Нижний слой наряда состоял из белоснежного платья, символа чистоты и невинности.

Длинные рукава платья были расшиты золотыми нитками, манжеты украшены голубоватыми лентами. Чтобы подчеркнуть тонкую талию, надела широкий пояс из золотых пластин, покрытых алой, голубой и зеленой эмалью. Обувшись в теплые кожаные сапожки, сшитые по моим меркам и моим эскизам я осталась довольной увиденным.

Осталось лишь убрать волосы и выбрать украшение, хотя с этими двумя пунктами проблем у меня не возникло. Побывав в законном браке, я больше не считалась «чистой» девушкой, поэтому без зазрения совести заплела волосы в колосок, который потом обвила вокруг головы, а концы спрятала на затылке. Пришлось закрепить косу в нескольких местах жемчужными шпильками, иначе она никак не хотела держаться на голове.

На счет остальных украшений я тоже не стала заморачиваться. В мочки ушей продела небольшие каплевидные сережки из жемчуга, а на шею нацепила тонкую золотую цепочку, посчитав, что одной броши в качестве украшения груди будет достаточно. Зато оторвалась на кольцах, выбрав из имеющихся самые что ни на есть дорогие. Три кольца с сапфирами на правую руку и три таких же кольца, только уже с изумрудами на левую.

Памятуя о том, какое впечатление на окружающих производил цвет моих волос, я накинула на голову плотную вуаль. Сверху всю эту красоту прикрою утепленным плащом, иначе я точно не дойду до его величества, растерзают по пути простые обыватели.

Встреча с королем была назначена на десять утра. Если матушка встала ни свет, ни заря и до сих пор была не готова, то я, проспавшая до восьми утра, к девяти уже была как говориться: при параде.

Дарк предложил позавтракать, но от волнения у меня в горло ничего не лезло. Я лишь пригубила немного успокаивающего отвара, да съела небольшой кусочек сыра, сделанного из козьего молока.

Наконец все были готовы. Генерал де Брау лично помог нам с матушкой взобраться в карету, предупредив, что переживать не стоит. Ага, как же! Еще как стоит, все же на кону не только мое имение, но и моя жизнь! Мало ли что вбредет в венценосную голову, особенно если король узнает кем я ему прихожусь!

Путь до дома главного храмовника был не близким. Нам пришлось с получаса трястись по мощенным булыжниками улочкам, прежде чем мы доехали до конечной точки. Увы, но как бы я не старалась успокоиться и расслабиться, у меня ничего не получалось. Волнение во мне зашкаливало. Я чувствовала, как едва справляюсь со своими силами.

Едва карета остановилась у небольшого дома с красивым ухоженным садом, я глубоко вдохнула и сосчитала до десяти. Помогло не очень, конечно, но хоть не было активных проявлений в пространстве. Ветер стих как по мановению волшебной палочки, небо очистилось от хмурых туч, а начавшийся было холодный дождь канул в Лету.

Король и его свита ожидали нас в большом зале. Стоило нам только переступить его порог, как суровые черты лица его величества смягчились и он воскликнул:

— Николь! Ты так быстро управился с делами поместья, что сумел приехать ко дню назначения наместника?!

Я исподволь наблюдала за встречей двух друзей. То, что эти двое были друзьями, говорили как искренняя радость от встречи, так и их жесты и манеры поведения. Король протянул руку для дружеского рукопожатия, и Николь с улыбкой ответил ему.

Признаться честно, я совсем не так представляла себе Вильяма Голтерона, дедушку Надэи. Думала это будет убеленный сединами старик, а на самом то деле увидела взрослого, зрелого мужчину лет пятидесяти.

Все же мой мозг, несмотря на долгое время моего нахождения в этом полумагическом мире, до сих пор дает небольшие сбои и работает порой так, словно я до сих пор нахожусь дома. Вот и с дедушкой Надэи вышла небольшая осечка.

Несмотря на свой высокий статус и большие возможности, которые подразумевали за собой излишнее возлияние винами и чревоугодие, король похоже следил как за своим внешним видом, так и за своей фигурой. Красивый, рослый, я бы даже сказала могучий, словно богатырь. Он был одет в простую удобную одежду, что не скрывала его покатых плеч и накаченных бицепсов.

Лицо, которое совсем недавно казалось суровым, разгладилось и передо мной предстал вполне дружелюбный и располагающий к себе мужчина. Я даже невольно засмотрелась на него, ведь он, как и бывшая хозяйка этого тела, был рыжим и конопатым.

Только во глаза его были не зеленого, а голубого цвета, да и рост мой был всего метр шестьдесят. Хотя это небольшое отличие не сыграло бы большую роль. Мне пришлось признать тот факт, что я очень похожа на короля. Те же скулы, тот же нос, та же форма глаз и бровей. Если бы мы не были разного пола, то можно было сказать, будто нас клонировали.

Генерал де Брау тем временем обернулся к спутникам его величества и поздоровался со всеми. Как я поняла из объяснений Николя, на встрече должны были присутствовать сводный брат короля, главный храмовник Юраккеша, королевский слуга, имевший должность сенешаля, и несколько наиболее знатных представителей дворянства как Юраккеша, так и Вилонии.

Если с храмовником и я была знакома, то вот остальные были для меня неизвестными личностями. Даже местная знать, отличавшаяся от вилонийцев смуглостью кожи и одеянием. Однако я с легкостью смогла определить кто является сводным братом короля по одному только его виду — он тоже был рыжеволосым, но несколько блеклым, чем дедушка Надэи. Остальные же так и остались для меня загадкой.

— Это оказалось несложно, мой король, — с улыбкой ответил генерал своему другу на его вопрос. — В Шорхате меня приняли с радостью. Но даже если бы пришлось потрудиться, я бы все равно успел справиться со всеми проблемами до этого праздника. Я бы не позволил себе пропустить день вашего триумфа.

— Что ж, я рад видеть тебя и твоих спутников, — ответил с улыбкой Вильям, глядя в нашу сторону. — Представь их нам, Николь.

Первой генерал подвел к королю Лейлу-хатун, которая надела к этому случаю одно из самых лучших платьев из темно-синей шерсти, выгодно подчеркивающее ее красоту.

— Мой король, я хочу представить вам тану Лейлу, вдову вашего преданного союзника тана Юсуфа Каден ибн Сахиба.

Я внимательно смотрела за каждой мимикой и каждым движением присутствующих в зале мужчин и невольно улыбнулась. Матушка наверняка даже не подозревала, как хороша в эту минуту. Она присела в глубоком реверансе, да так, что юбки ее платья устлали серые плиты каменного пола, а медно-рыжая голова с косами, уложенные венчиком, склонилась в знак почтения.

— Я очень рад, тана Лейла, что мой друг и верноподданный получил в Шорхате радушный прием. Вам нет нужды боятся, что вы останетесь без крова над головой. Я поручил ему заботится о вас.

— Благодарю вас, ваше величество, — тихо произнесла матушка в ответ на его слова. — Генерал де Брау был очень любезен со мною и с моей возлюбленной дочерью.

Эта фраза произвела фурор. Лица почти всех присутствующих в зале мужчин вытянулись от удивления. Только главный храмовник степенно покачал головой в знак согласия, но продолжал молчать, хитро улыбаясь в ответ.

— Вашей дочерью?! — Вильям с изумлением уставился на матушку. — Я не знал, что у вас есть дочь, тана Лейла!

Придворные заинтересовались разговором и внимательно прислушивались к каждому слову. Из увиденного я поняла, что обо мне никто не помнит. Уж не знаю, как такое произошло, но скорее всего здесь не обошлось без магии.

Удивленный вид короля развеселил генерала де Брау.

— Мой король, позвольте представить вам наследницу Шорхата, тану Надэю, дочь тана Юсуфа Каден ибн Сахиба. Видите ли, милорд, только вы способны разрешить наше затруднение. Дело в том, что и тана Надэя, и я в равной мере претендуем на это имение. Она — по праву законной наследницы. Я — по праву покорения Юраккеша вашими силами, мой король.

Его величество после услышанного был явно озадачен.

— Подойдите ближе, Надэя из Шорхата, — проговорил он, вмиг потеряв былую веселость. Теперь перед нами стоял никто иной, как новый король завоеванного государства.

Я приблизилась к его величеству, мысленно похвалив себя за предосторожность. Вот не зря ко мне в голову неожиданно пришла идея спрятать волосы под вуалью. Мы хоть и были очень похожи, но надеюсь, он не все же не увидит во мне родную кровь, иначе все мои планы пойдут насмарку.

Скинув с головы объемный капюшон плаща, который не позволила снять с себя слугам, я предстала перед ликом короля. По комнате тут же прошелся восхищенный шепот, который меня нисколько не смутил. Наоборот, мне показалось, что я словно обрела новые силы и теперь готова бороться за то, что считаю своим по праву избранности.

Я присела в реверансе. Только если в исполнении матушки он был олицетворением покорности, то в моем же была лишь вежливость и ничего более. А потом, не дожидаясь разрешения, выпрямилась.

Несколько секунд Вильям Голтерон молча меня разглядывал. Мне даже успело показаться, будто он что-то заподозрил, но, слава всем богам, это было не так.

Он медленно смерил меня с головы до ног и прищурив голубые глаза, встретился с моим взглядом. Гордым, но встревоженным. Еще бы! Королю, по идее, терять было нечего, чего не скажешь обо мне. Я боялась за себя. Я боялась за матушку, какой бы она не была. И конечно же за земли, которые могли значительно повысить мою ценность в глазах возможного супруга.

Король бездумно отдал мое наследство в руки своего друга. Это не справедливо и незаконно.

— Да, Надэя из Шорхата, у нас действительно проблема, — проговорил он, потирая подбородок. — Что вы на это скажите?

Ну вот и все. Игра началась, отсчет времени пошел. И кто победит в этой схватке, одним богам известно.