Глава 18

Едва мы вышли из полутемного храма, как оказались буквально ослеплены ярким солнечным светом. В последнее время погода не баловала нас погожими днями, а тут словно само мироздание радовалось за наш союз.

— Прости, друг, — обратился король к моему уже мужу. — Не в наших интересах представлять всем твою супругу, но я приказал накрыть для вас торжественный обед.

— Благодарю, мой король. Все лучшее для нас ты уже сделал. Мы с таной Надэеей положим начало новой ветви моего рода здесь, в Шорхате. Вскоре ты услышишь наше имя и возрадуешься за нас. Я тебе это обещаю.

— Ты любимчик богов, Николь! Большая семья — это важно. Чем больше детей — тем больше кровных связей со знатными людьми, и тем сильнее становится человек.

Николь кивнул словам короля.

— Сыновья для нового Юраккеша необходимы для дальнейшего мира двух народов. Надеюсь, вашему примеру последуют и остальные знатные семьи, в чьих домах растут сыновья и дочери брачного возраста.

Праздничный обед прошел почти в том же составе, что и аудиенция короля. Приглашенными к столу стали лишь жены тех танов, что выступили свидетелями нашего брачного обряда.

Мужчины сразу же заговорили о войне и ее последствиях. Женщины же в силу своего ума обсуждали в основном наряды, новый театр и перемывали косточки тем, имя которых всплывало во время разговора. В общем, сплетничали и при этом выглядели так, будто обсуждают мировые новости.

Я не вслушивалась в разговоры мужчин, не принимала участия в обсуждениях сидящих рядом женщин. Нет, я не была эгоисткой или высокомерной, просто теперь у меня настал момент подумать о том, открывать ли его величеству тайну рождения истинной Надэи или все же не стоит? Что будет, если он узнает об этом от посторонних? Разгневается? Несомненно.

Иных вариантов, как признаться сегодня же я не видела. Пусть ругается и злиться, теперь уже без разницы. Наш брак с Николь признан самими богами, а это значит — он не расторжим. Не убьет же он в конце концов Николь лишь ради того, чтобы использовать в своих корыстных целях? Да и не сможет он уже этого сделать, боги не дадут причинить вред тому, кто связал свою жизнь с одаренной.

Памятуя о традициях вилонийцев, знаниями о которых со мной делился Дарк, обед предвещал быть долгим и, что уж там говорить, скучным. Для меня по крайне мере. Матушка же чувствовала себя как рыба в воде, быстро сориентировавшись в гламурном обществе, и теперь увлеченно обсуждала с одной пожилой таной методы выращивания голубых роз.

Я честно пыталась поддерживать светскую беседу, но постоянно отвлекалась на ту сторону стола, за которым сидели мужчины. Мой взгляд то и дело останавливался на дедушке Надэи. Я просто не знала, как теперь к нему подступить, ведь может так статься, что открываться мне придется перед всеми присутствующими. А этого я не желала ни в коем случае.

Слава всем богам, экзекуция в виде вынужденного пятичасового застолья была прервана голосом Николь:

— Мой король, вы позволите нам покинуть вас? Вижу моя супруга не привычна к столь долгому застолью и утомлена. Нам необходимо отдохнуть перед возвращением в Шорхат.

— Отдохнуть? В первую брачную ночь? А как же слова на счет сильных сыновей для нового Юраккеша, де Брау, — передразнил моего мужа брат короля.

Ответить на эту шутливую реплику никто не успел. Двери в столовую открылись и в помещение вошла еще одна пара. На мое счастье, я узнала в ней тана Исама и его супругу. Об этой супружеской паре у меня остались самые теплые воспоминания.

Николь помог мне встать со своего места и подвел к его величеству, чтобы я могла с ним попрощаться. Однако у Вильяма Голтерона были иные планы.

— Я хочу, чтобы вы завтра же утром отправились домой. Но для начала хочу вам представить того человека, на которого я возлагаю большие надежды. Тан Исам, подойдите. — Король жестом подозвал близкого друга моего отца. — Николь! Я хочу познакомить тебя со своим наместником этих земель — таном Исамом. Все вопросы, которые возникнут в ходе строительства крепости, можешь обсудить с ним. Тан Исам, это генерал де Брау, мой друг и ваш союзник. А это, — указал в мою сторону, — его жена, тана Надэя.

— Жена? — воскликнул тан Исам, радостно улыбаясь.

— Моя жена, — ревностно представил меня Николь будущему наместнику, обнимая за талию.

— Я знаю эту малышку с ее первого выхода в свет, генерал де Брау, — с отческим порицанием пояснил тан Исам. — Это дочь моего хорошего друга. Рад, дорогая, что ты смогла забыть те несчастья, которые заставили тебя покинуть Ашавар. Надеюсь, с этим человеком ты будешь счастлива.

— Боги благословили наш союз, тан Исам, — краснея, показала ему брачный браслет. — Мой лэрд, — обратилась к стоящему рядом Вильяму. — Прекрасный выбор! Тан Исам не столь силен магически, но у него богатый опыт в управлении. Он сумеет позаботится о ваших владениях, преумножая ваше богатство. И простите меня за дерзость, я бы хотела поговорить с вами без свидетелей. Это очень важно.

Его величество хмуро посмотрел в мою сторону. Да-да, знаю. Теперь я замужняя тана и все вопросы должна решать через супруга, а тот, если посчитает это важным или нужным, поделится с королем. Но мое дело не требует отлагательств!

— Это очень важно, ваше величество! Иначе я бы не посмела обратиться к вам напрямую.

Между нами троими возникла секундная тишина, которая была прервана недовольным голосом Вильяма Голтерона:

— Хорошо. Я приму вас, тана Надэя. Но это в последний раз, когда вы обращаетесь ко мне лично!

— Конечно, ваше величество! Я осознаю вашу занятость и не затрачу много времени.

Цокнув, дед Надэи развернулся и с недовольным лицом направился к выходу. Я же, не теряя ни минуты, схватила супруга за руку и поспешила за ним.

— Что ты задумала, жена моя? — шепотом произнес Николь, наклонившись к моему уху. От этого невинного движения по моей коже пробежалась толпа мурашек.

— Я хочу рассказать вам правду о себе и ничего более, — так же прошептала я, едва поспевая за его величеством.

— О какой правде может идти речь?! Разве ты не все сказала на аудиенции?!

— Прости, но потерпи немного. Этот разговор не должны слышать посторонние.

Николь недовольно сжал губы, но, слава всем богам, промолчал.

Король привел нас в кабинет Амира Второго. Оглянувшись, поняла, что здесь практически ничего не изменилось, разве что магический фон был несколько иным. Видно, дед Надэи позаботился заранее и поставил магическую заглушку, чтобы все разговоры, которые велись в этих стенах, не стали достоянием общественности.

— Что еще вы хотели сообщить мне, тана Надэя? — спросил недовольно мужчина и сел во главе стола.

Я не стала тянуть кота за хвост и выпалила:

— Я хочу поделиться с вами той правдой о себе, которую не должны знать посторонние, мой лэрд.

— Вот как? Неужели вы смогли скрыть от меня что-то настолько важное? И для чего? Только ради того, чтобы заполучить свои земли обратно и выйти замуж?

— Это тоже, мой лэрд.

Мельком взглянула на супруга, что стоял чуть в стороне. Вид его был явно огорченным.

«Прости меня, Николь. Но я не могла иначе!»

— Я специально настояла на кандидатуре Николь в качестве моего супруга. За эти месяцы я успела полюбить его и понять, что буду счастлива только с ним, — тем временем решила не затягивать с разговором и выложить все, что скрывала от них двоих. — Я не только обученный маг, ваше величество, но одаренная богами, а это значит, что моя свобода неприкосновенна. Было бы неловко, если бы вы прилюдно отказали мне в моей просьбе, ведь изменить уже ничего нельзя.

— И вы решили сами переиграть свою судьбу…

— Боги были милостивы к нам, мой лэрд, — с улыбкой произнесла я, глядя на ошарашенного мужа. — Мы смогли полюбить друг друга.

— Что еще я должен знать о вас, тана Надэя?

— Я одинаково хорошо могу использовать свою магию и прибегать к силам сразу четырех стихий. Об этом мало кто знает, да и тот, кто знал, вскоре забыл о моем существовании. Как так получилось мне не ведомо, но, думаю, без вмешательства богов здесь не обошлось. Я не зря настаивала на том, чтобы имение осталось моим наследством. В нем находится источник моей силы, а без него я не могу общаться со стихиями в полной мере и получать знания, накопленные миром.

— Теперь мне стала ясно ваша настойчивость, — улыбнулся его величество, явно оценив положительные перспективы моего существования в его владениях.

— У меня есть еще одна тайна, которой я бы хотела поделиться с вами.

— Еще?! Да вы сундук с сокровищами, тана Надэя!

— Боюсь, это тайна может вас огорчить, ваше величество. Тот документ, который показал вам мой слуга, является свидетельством моего рождения в законном браке. О моем отце вы уже знаете, это Канден Сан-Данар, граф де Вимаро. А вот о матери я специально практически ничего не сказала.

— Так кто же та женщина, что произвела вас на свет? — не удержался дед Надэи.

— Это ваша внучка, мой лэрд. Тильда Голтерон.

В качестве доказательства я вновь протянула ему свидетельство о браке родителей Надэи. Более того, я стянула с голову вуаль, что до недавнего времени скрывала мои волосы от взглядов посторонних. С моей головы словно не только вуаль спала, а морок, не дававший увидеть мое истинное обличие. Теперь я была точной копией Вильяма Голтерона, правда женского рода.

— Внучка? — вопрос от короля.

— Внучка? — вопрос от Николь.

Вид обоих мужчин был ошарашенным. Оно и понятно почему. Первый, то, что узнал о существовании своей правнучки, а второй, что женился не на простой тане, а на той, в чьих жилах текла королевская кровь.

— Я не хотела, чтобы вы узнали правду обо мне от посторонних уст. Но и открыться до того, как получу желаемое, я не могла. Простите, если огорчила и обидела.

— Но ведь твоя жизнь была бы совсем иной, стоило тебе только рассказать о себе! Я бы выдал тебя за знатного дворянина!

— А зачем?! — опешила я от такого заявления. — Я успела полюбить своего мужа задолго да вашего со мной знакомства. Мне без разницы какая течет кровь в моем супруге и к какому роду он принадлежит! Повторюсь, ваше величество, я одаренная богами и не приемлю оков! Ничего путного бы не вышло, если бы я смирилась и вышла замуж по вашей указке за того, кого бы вы посчитали достойным! Стихии бы не дали ни единого шанса свершиться непоправимому! Это и дар для меня, и проклятие одновременно!

Моя речь была эмоциональной, да и что уж там говорить — несдержанной. Все мои опасения сбывались на яву. Деду явно не понравился тот факт, что упустил такую хорошую для себя выгоду в моем лице. Ведь не зря же они совсем недавно говорили о семье и детях, как и о том, что чем больше семья, тем больше кровных связей со знатными людьми, и тем сильнее становится человек. В моем случае — король.

— Я просто хочу, чтобы вы знали о моем существовании и о том, что мы приложим все усилия для возрождения земель Юраккеша, мой лэрд, — склонила голову в знак покорности. — Но я физически не приемлю оков, в которые бы, несомненно, заковали меня, как внучки короля, условности и обязательства. Просто дайте нам возможность прожить свою жизнь счастливо в дали дворцовых интриг и распрей за власть.

— Я понял тебя, Надэя.

Его величество встал из-за стола и подошел ко мне.

— Надеюсь, вы не злитесь за то, что так долго скрывала свою тайну, — произнесла, склонившись в поклоне.

— Я рад, что моя любима внучка смогла оставить частичку себя в том мире. Мне доложили, что ее дочь не выжила. Жаль, что я не убедился в этом лично. Твоя жизнь была бы иной: полной любви и уважения, роскоши и богатства.

— Не корите себя, мой лэрд. Вы не в чем не виноваты. Такова воля богов и не нам осуждать их решения. Я рада, что на моем жизненном пути появилась чета Сахиб. Только благодаря их стараниям я стала независимой и свободной таной.

— Вот как?! — заинтересованно произнес его величество, понимая, что я опять что-то, да не досказала.

— Ой! — улыбнулась, покраснев, как маков цвет. — Я ведь забыла сообщить, что являюсь хозяйкой небольшой усадьбы. Овдовев, я вернулась домой и выкупила часть земель у Данара, моего брата, который на тот момент управлял в имении делами отца.

Заразительный хохот короля огласил стены кабинета. Я не удержалась и тоже открыто улыбнулась в ответ.

— Ты истинная Голтерон! В этом нет сомнений! Смогла-таки обхитрить меня, своего деда!