Глава 26

С того злополучного дня, когда мне пришлось признаться мужу о своем иномирном происхождении, прошло больше месяца. Не скажу, что это было легкое для меня время. Первым делом Николь захотел посетить мою усадьбу и лично удостовериться в моих словах. Нам пришлось выехать едва ли не сразу после обеда, чтобы затемно добраться до моих земель.

Увиденное его поразило. Не только процесс производства дешевой бумаги и карандашей, но и работающая типография. А также школа и организация учебного процесса. Пообщался с каждым учеником и рабочим, потребовал от них показать ему уровень своего мастерства в чтении и письме.

Следующим пунктом осмотра стали склады готовой продукции, а также стеллажи, полностью заставленные новыми, еще пахнущими краской книгами. Даже я невольно поразилась масштабом проделанной работы. Всего за каких-то три месяца моя типография выпустила едва ли не пять сотен книг, начиная от азбуки, детских сказок и заканчивая научной литературой. А что будет, если ей дать полную нагрузку, я боялась и представить, чтобы не сглазить раньше времени.

На ознакомление у Николь ушло больше трех дней. Все это время мы благополучно жили в моем доме, где всеми делами заправляла танита Солейн. И… кажется остался доволен увиденным, по крайне мере исходившего от него негатива я больше не улавливала.

К тому же тан Люциус и тан Урас не отставали от меня и всеми силами пытались доказать необходимость в столь кардинальных переменах. Они даже провели открытый урок по магии, дабы показать Николь какими скрытыми силами пренебрегает знать этого мира, а ведь стоит только дать толчок юному магу из низшего сословия и его потенциал возрастет на несколько ступеней вверх. А это новые силы и новые возможности…

В течении следующей недели Николь взял на себя обязательства по доставке и сопроводил часть моего товара до портального перехода, где его уже дожидался тан Дихран. Более того, он решил лично поговорить с королем, дабы в дружеской обстановке рассказать о моих идеях и начинаниях.

Что ж, могу сказать с уверенностью — с мужем мне однозначно повезло. Только вот он категорически был против моего решения отправиться вместе с ним в столицу Вилонии ко двору Вильяма Голтерона. Рисковать шатким перемирием, установившимся между нами, я не рискнула. К тому же у меня и в имении было полно дел, которые я благополучно забросила, а ведь скоро весна и нужно было готовиться к строительству крепости.

Николь уехал, прихватив с собой мои подарки королю: ежедневник с тисненной обложкой, коробку карандашей и пособие для начинающего чтеца. Не забыла я и о азбуке, желая на ее примере показать какими могут быть книги в будущем.

Надеюсь, его величество оценит мои старания. Если уж так получится, что он поставит свое вето на все преобразования в сфере образования, а знать не захочет перемен, значит учить я буду только тех, кто будет в этом заинтересован, а не всех подряд, как недавно задумывала.

Зима, казалось бы, затянулась надолго, но внезапно с юга подули теплые ветра. Снежный покров стал стремительно таять и превращаться в жидкую кашицу. В конце концов остались лишь грязные лужицы, затянутые тонким ледком.

Днем почва делалась рыхлой и мягкой, а ночью снова подмерзала. Должно пройти еще с месяц, прежде чем земля окончательно прогреется, а на деревьях распустятся первые листочки.

Пока Николь отсутствовал в имении, я наконец-то смогла разобраться с накопившимися делами. Пригласила в замок тану Юлейну, жену гончара, и предложила ей должность экономки. Не сказать, что женщина обрадовалась моему предложению, но после недолгих уговоров и моих заверений о помощи, она все же согласилась на работу.

И да, я не ошиблась в своем выборе. Она прекрасно освоилась в должности и спустя всего две недели уже самостоятельно принимала решения что подлатать, что обновить, а что и вовсе выкинуть.

Казначей, конечно, кряхтел и ныл по поводу нашей расточительности, но в итоге смирился с моими капризами. Ему, видите ли, жалко выкидывать полустертые кухонные полотенца, ведь их можно еще было использовать во благо. Только вот о каком благе может быть речь, если это старье уже ни к чему негодное? Как говорится: скупой платит дважды.

Таких примеров было множество. Каждый раз нам с таной Юлейной приходилось буквально с боем отвоевывать золотой, выделенный Николем для хозяйственных нужд. Казначей стенал, но под двойным давлением быстро сдавался и выкладывал на стол золотые монетки, которые мы с успехом тратили для обустройства замка.

Иное дело обстояло в усадьбе. Тан Люциус подобрал мне из числа своих учеников не только управляющего, но и ответственного счетовода. Теперь мне больше не нужно было забивать голову над тем, чтобы запомнить все статьи расходов, да и резко увеличившиеся продажи канцелярии требовали более тщательного учета. Одна бы я точно не справилась с таким объемом работ.

Два раза в неделю приходили скупые весточки от мужа. Всего пару слов: «жив, здоров» или «занимаюсь поисками рабочих». Я уже успела возненавидеть эту магическую почту за ее малогабаритность и малофункциональность. Но что есть, то есть. Хотя бы так, иначе я точно бы себя извела.

Кстати, на счет строителей. Все оказалось не так уж и радостно, как предполагал Николь. В Юраккеше он просто не смог найти строителей! Да-да, послевоенное время сказывалось во всех сферах жизни людей.

Таны вовсю восстанавливали разрушенные дома и постройки, им не было дело до строительства какой-то там крепости. В качестве рабочей силы они использовали свою собственность, то бишь людей, принадлежащих им на основе права, действующего почти во всех государствах. А те, кто считался свободным и независимым от господской власти, уже успели к этому времени подрядиться на работы, благо ее в последнее время было достаточно.

Не последнюю роль в поисках подходящих строителей сыграл и своенравный источник, не желавший принимать на землях Шорхата незнакомый люд. Из трех десятков человек, прибывших в имение, осталось едва ли не пятеро.

Остальные просто собрались одним ясным утром и ушли, сообщив, что не могут перенести взвалившееся на них не весть откуда взявшееся давление извне. Чем уж там руководствовался источник, я не знаю, но есть у меня предположение, что выбирал он магически одаренных людей с незамутненными темными помыслами аурой.

Николь психовал на своенравный источник, да сделать с ним ничего не мог. Никто о нем больше не знал, кроме меня и Дарка, а выпытать его местонахождение у покойного Данара, к счастью, никто не мог — не было в этом мире некромантов. Точнее были, но их сила была настолько мала, что единственными поднятыми нежитями были разве что кошки и собаки. Вот если бы в свое время знать немного приструнила свое эго и дала возможность одаренным, но простым крестьянам учиться магии, то было бы все иначе и Николь не пришлось бы надолго покидать дом в поисках магически одаренных строителей.

Пока мой супруг отсутствовал, мастер Жегар каждое утро, с первыми лучами солнца, и каждый вечер, как только начинало тянуть ночной прохладой, поднимался на западные холмы. Там по наработанному зимой плану должны были воздвигнуть крепость. Он тыкал в землю палкой, проверяя, достаточно ли оттаяла почва.

Крестьяне же начали строить временное жилье для пришлых строителей, хотя я намекала мастеру о тщетности его труда. Не позволит источник строить военную крепость на его территории, где должны жить мир да лад. Это он все эти годы охранял Шорхат от набегов и разграблений, от воин и междоусобиц. И для чего? Чтобы в конечном итоге видеть, как землю топчут воины и течет кровь? Не допустит он такого, я в этом уверена.

Тем не менее со своей стороны я сделала все, чтобы пришлый люд чувствовал себя комфортно. В обход мастера Жегара, который и слышать не хотел моих доводов. Для этого мне пришлось пойти с ним на конфликт, ведь деньги на строительство Николь оставил ему, как главному. Да черт с ними, деньгами, когда на кону безопасность моего дома!

Объезжая вместе с Дарком имение, я постоянно раздумывала над тем, где бы соорудить эту чертову крепость. Иных вариантов, кроме как построить ее на скалистом берегу моря, недалеко от Шорхата, у меня не было.

К тому же природный ландшафт в этом месте был наиболее подходящим. С одной стороны имение было скрыто от посторонних глаз скалистой грядой, с другой дремучим лесом и зыбким болотом, куда даже опытные охотники не ходят без особой на то надобности, а с третей безжизненной пустыней, славящейся своими зыбучими песками. Ну и море, конечно, как же без него.

Новая крепость должна стать оплотом безопасности, а не красной тряпкой для разъяренного быка. Место, выбранное мной, было просто идеальным. Шорхат надежно укрыт самой природой, а вот море с будущих стен крепости будет видно, как на ладони. Ни одно вражеское судно не пройдет не замеченным.

Еще одну немаловажную роль в выборе места строительства сыграл тот факт, что данная территория не относилась ни к одному танству. Этакая зона отчуждения, где не росло практически ничего, кроме скальных колючек, от которых проку, как от козла молока. Зато было много подходящего материала как для фундамента, так и для будущих стен. И таскать их не надо было, все в шаговой доступности.

Единственным затруднением было отсутствие на участке питьевой воды в достаточном количестве. Но и тут стихии пришли мне на выручку, пробив из подземного источника ручеек с кристально чистой родниковой водой.

Параллельно с работами мастера Жегара стали проводиться и работы на берегу моря. Жители Шорхата с радостью бы бросили начатое на холме строительство, да не рискнули. Каждый из них понимал тщетность проделываемых работ, да только никто из них не смел ослушаться своего господина.

К тому же я сама просила их потерпеть и не перечить мастеру, все же как ни как, но каждый трудодень их прилично оплачивался. Николь, конечно, понесет убытки, но это будет ему уроком на будущее. Впредь станет прислушиваться к моим словам, а не отмахиваться от меня, как от назойливой мухи.

Остальные же свободные крестьяне, которые осмелились подрядился ко мне в рабочие, а их было не мало, все же многие знали о моих способностях и возможностях, с радостью приступили к возведению временного жилья на берегу моря. За какую-то неполную неделю мы смогли возвести три барака с отдельной большой кухней и мыльней, кузницу и небольшую столярную мастерскую. И все благодаря чудо-камешкам, которые я не забывала напитывать силой.

Дарк, посмеиваясь надо мной и моей кипучей деятельностью в желании доказать супругу в правильности моей теории, помог мне подыскать в деревне девушек и женщин для работы на кухне, договорился с мельником и пекарем о поставках готового хлеба.

Только вот все мои предосторожности оказались напрасными. Строительство, начатое мастером Жегаром, привлекло ненужное внимание со стороны соседнего государства — Кефарии. Каким-то макаром им все-таки удалось разглядеть то, что так тщательно охранялось источником, а именно — плодородные земли Шорхата.