Приглашение

И действительно, слухи оказываются небеспочвенными. На следующий сумеречный день мне в окно стучится что-то крылатое, похожее на птицу… Ее перья мерцают серебристым светом, а сама она напоминает не то сову, не то голубя… странная такая, но жутко красивая.

— Привет из Хогвартса? — спрашиваю через стекло, будто бы она сможет понять. Хмыкаю и открываю створку. Наверное, следовало бы испугаться… но я чувствую, что опасности нет. Это же всего лишь птичка…

И действительно, стоит мне только отворить, как голубка с мордашкой совы влетает в мои покои и начинает порхать, распространяя вокруг себя мерцание и блеск. Комната наполняется волшебными звездами. Они как мыльные пузыри, плавают в воздухе, медленно опускаясь и лопаясь в момент прикосновения со стеной или полом. Я даже забываю про свой возраст. Как девчонка, кружусь по комнате, ловлю руками звездочки-пузырики и громко смеюсь, взрывая их.

Птичка подхватывает мою игру, и мы носимся с ней в вихре звездопада. Не сразу замечаю, как сама отрываюсь от пола. Какие-то неведомые силы подхватывают меня, и я обретаю новый дар. Всегда мечтала научиться летать… Но как только меня осеняет, что подо мной нет пола, начинаю паниковать, хвататься за воздух и плюхаюсь на мягкий ковер.

— Притяжение никто не отменял, — потираю ушибленную пятую точку, глупо улыбаясь. Голубка складывает крылышки и приземляется рядом со мной. Вижу, что к ее лапке привязан свиток с печатью. — Это письмо! Для меня?!

Она позволяет мне быстро отвязать записку. Но она оказывается пуста. Вот так новости… И как это читать?

Подношу листок на свет, тру, дую. Ничего.

— Эй, не подскажешь, что делать с пустой бумажкой? — глажу мерцающие перышки. И в моей руке остается одно, самое красивое… и острое!

«Проколи палец и приложи к свитку. Печать крови, неужели непонятно?»

Отшатываюсь от голубки-совушки. Если мне не показалось, то только что она влезла мне в голову и намекнула на мою необразованность.

— Не поняла… мне мерещится, да?

«Ты меня не понимаешь? Алессия?»

— Понимаю… Но как это возможно?! Совы же не говорят… Я что, брежу?

«Мы любим молчать. Да и мало кто из людей может слышать нас. И вообще, я не сова. Мое имя Аврора».

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

«Это знают все. Не теряй время, читай письмо», — она раскрывает крылья, собираясь улететь.

— Аврора, миленькая, постой! Ты еще вернешься?

«Возможно. Будь осторожна, тебе грозит опасность», — делает круг над моей головой и, осыпая последними звездами, вылетает в окно.

Не лучшие слова напоследок…

Бегу за ней, чтобы позвать ее вернуться, но она исчезает.

Комната вновь становится обычной, лишь свиток, лежащий на полу и серебристое перышко, свидетельствуют о недавнем визите чудо-птицы.

Острым краешком легко сделать укол, чтобы выдавить капельку крови. И лишь подношу палец к бумаге, она покрывается символами.

«Приглашение на бал для принцессы Алессии.

Прошу, наденьте мой подарок. Анрес».

Кратко, но ясно. Жду, что будет дальше. И свиток вспыхивает в моих руках и превращается в ожерелье.

— Вот это магия… Красота! — прикладываю ярко-зеленый, похожий на изумруд, камушек к груди. Касается кожи, теплеет. Значит, король помнит обо мне! От этого осознания хочется снова начать танцевать и смеяться. Но представив себя на балу, в окружении девушек, которые во всем лучше меня, настроение портится. Может быть, мне вообще не стоит появляться на балу и позорить Анреса?..

— Милеана! — зову служанку, раздумывая о том, что же делать.

— Да, госпожа? — она мгновенно появляется в покоях с озабоченным видом.

— Я совершенно не знаю, что делать… Будет бал… А я не готова.

— Если вы про платье, — перебивает она, — то вам не о чем беспокоиться. Я увидела краем глаза у портнихи… да за него можно убить не раздумывая! Оно волшебное, даже по меркам нашего мира! Никогда еще я не встречала ничего подобного, а Ариана сказала, что таких роскошных тканей не было даже у королевы,— девушка переходит на шепот.

Вздыхаю. Наверное, это дело рук Анреса. Ему доставляет удовольствие удивлять меня. Что ж… Если такова воля короля, то я буду на балу. И раз уж единственное мое оружие — красота, то постараюсь затмить всех харизмой, обаянием и… платьем.