Глава 1

Таисса давно не была на кладбище.

Могилы отца, у которой она бы опустилась на колени, просто не существовало. Поэтому она пришла сюда.

Обычные люди приходили на кладбище совсем по-другому. Днём, а не при свете луны, спотыкаясь об упавшие ветви и осевшую брусчатку. А ещё они не отшатывались при виде одной и той же даты смерти, выбитой на свежих могильных плитах. Со дня взрывов, потрясших крупные города Европы, от Франкфурта до Лондона, прошло уже порядочно времени, но кадры из закрытых новостей Светлых снились ей до сих пор. Были ли все Тёмные ответственны за действия одного? Нескольких?

Таисса опустила руку и осторожно провела пальцами по шершавому камню. Той, что покоилась сейчас под ним, было восемнадцать: столько же, сколько ей самой. Во только погибшая девушка не была Тёмной, и не могла ни улететь из рушащегося здания, ни перейти на сверхскорость, чтобы одним рывком преодолеть десяток этажей.

– Прости, – прошептала Таисса. – Мы достали этих мерзавцев, но это уже ничего не изменит для тебя, правда?

Она вдруг замерла на месте.

До неё донеслись сдавленные рыдания.

Таисса стремительно шагнула за угол каменного мавзолея. Обогнула мраморного ангела, оттолкнула ногой пустую бутылку, от которой пахнуло виски. И увидела в темноте сгорбленную фигуру. Второй ночной посетитель кладбища сидел на земле, беспощадно смяв дорогие брюки. Рядом плюшевой мордочкой в землю лежал розовый заяц. И стояли розы в полупустой вазе, засохшие пополам со свежими.

Таисса кашлянула, обнаруживая своё присутствие. Сидящий у могилы поднял голову, и лунный свет блеснул, отражаясь от его очков. Он был лет на шесть-семь старше её, темноволосый и худощавый, как и её отец.

Нет. Не думать об отце.

– Я могу уйти, – негромко сказала Таисса. – Просто хотела убедиться, что тут никому не нужна помощь.

– Не нужна.

В его голосе слышалась хрипотца, но молодой человек вполне владел собой.

Таисса коротко кивнула:

– Мне не стоило вас беспокоить. Простите.

– Не стоит. Оставайтесь, если хотите. У вас тоже кто-то погиб во взрыве?

Таисса покачала головой.

– У меня, – он кивнул на плиту, – была жена. И дочка. Мы поженились сразу после школы; не представляли себе жизни друг без друга. И вот… приходится представлять.

– Мне тоже, – глухо сказала Таисса.

– Тяжело, правда? Когда просыпаешься и ещё ничего не помнишь. Улыбаешься, потягиваешься, ждёшь запаха горячего кофе из кухни…

Таисса больше ничего не ждала. Даже вестей о том, что тело её отца наконец-то выловили из моря.

– Вы здесь ночью, как и я, – заметила она. – Почему?

– Стесняюсь ли я своей боли? – Молодой человек горько улыбнулся. – Да. Я хожу на работу, принимаю соболезнования коллег, но я не терплю ни подглядываний за своим горем, ни жалостливых взглядов.

Это Таисса вполне могла понять.

Он внимательно посмотрел на неё.

– Но вы не просто так бродите вдоль могил, – сказал он. – Вы пришли к кому-то? Потеряли кого-то?

– Отца. Его тело так и не нашли.

– Тогда вы рано отчаялись. Всегда есть надежда.

Молодой человек приглашающе коснулся травы.

– Садитесь. Иначе мне придётся встать, а выгляжу я, прямо сказать… не вполне презентабельно. – Он указал на трость, лежащую в траве. – Да и вставать, признаться, тяжело.

Таисса села, провела рукой по мокрой траве. И решилась.

– Я Тёмная, – просто сказала она. – Как и убийцы вашей семьи. Отличная компания ночью на кладбище, правда?

Молодой человек долго молчал.

– Так вот почему вы здесь, – наконец сказал он совсем негромко. – Не из-за вашего отца. Вы чувствуете себя виноватой в смерти моей жены от рук других Тёмных и пришли сюда в надежде заглушить эту боль.

Она кивнула:

– Мне очень жаль вашу жену и дочку. Поверьте, если бы я могла это предотвратить…

Лунный свет упал на её лицо. Она не успела отвернуться.

Молодой человек бросил на неё рассеянный взгляд.

В следующий момент он вздрогнул так, что с его носа чуть не свалились очки.

Таисса знала, что он перед собой видел. Лицо самой разыскиваемой Тёмной на планете, за сведения о которой Светлые отдали бы всё что угодно. Дочери погибшего лидера Тёмных, чей портрет красовался в каждой новостной рассылке и недонесение о встрече с которой приравнивалось к преступлению.

– Я способна обезвредить вас за полсекунды, – тихо сказала Таисса. – Не стоит.

– Таисса Пирс, – прошептал он. – Я читал о вас в закрытых каналах. Ваш отец действительно погиб, когда сражался против убийц, устроивших взрывы? И вы рисковали собой рядом с ним?

Она молча кивнула.

– Вы всё-таки отомстили. Спасибо. Я…

Таисса так и не узнала, что он хотел сказать.

Веер тонких игл пронзил его шею, и она ощутила уколы в своих плечах. В следующую секунду тело Таиссы стало непослушным и тяжёлым, и она рухнула на землю.

Чудовищно хотелось спать. Но она была сильной, сильной Тёмной, и она боролась изо всех сил.

– Лежите и не двигайтесь, – прошипела она, словно он мог ослушаться. – Вы можете дотянуться до своего линка и вызвать помощь?

– Но тогда вас поймают.

– Плевать на меня. Можете или нет?

– Я… кажется…

Его глаза закатились. Он заснул.

Таисса сглотнула. Она едва могла двигаться: парализатор, которым её накачали, работал великолепно.

Она не ожидала нападения. Ночью, на безлюдном кладбище…

Но это было идеальным местом, не так ли?

Послышались шаги по траве, и Таисса открыла глаза.

Незнакомец шёл почти бесшумно. Шёл, не летел, хотя любой Светлый или Тёмный на его месте оторвался бы от земли. Впрочем, какая теперь была разница, услышит ли она его или нет?

Таисса с усилием приподняла голову.

Над ней стоял невысокий мужчина. Человек: она не чувствовала ауры. В тёмной неброской одежде, в короткой куртке с капюшоном.

Он откинул капюшон и холодно, жёстко улыбнулся. Совсем молод, краем сознания заметила Таисса. Почти ровесник того, с кем она разговаривала.

Некрасивое лицо без малейших следов обаяния. Шрам во всю щёку, неровные зубы. Но взгляд тёмных глаз были жестоким и властным, и Таисса с холодком поняла, что она и впрямь попала в переплёт.

– Не трогайте его, – хрипло сказала она, кивнув на лежащего на земле молодого человека. – Он вам не нужен.

– Правда? – поинтересовался незнакомец. – А кому он нужен? Зачем ему вообще жить и страдать? Потерял семью, рыдал у могилы… Уж лучше оборвать всё одним махом, верно?

Он достал нож, и, поигрывая широким лезвием, схватил молодого человека за волосы и приподнял, отшвырнув очки в сторону. Приставил лезвие к горлу, и по шее его жертвы потекла тёмная струйка.

– Пожалуйста, – тихо сказала Таисса.

Наёмник пожал плечами и пнул свою жертву в подбородок, откидывая бесчувственное тело обратно на траву.

– Ладно, пусть себе спит. Он мне всё равно не нужен. А вот ты – дело другое.

Таисса промолчала. Если он хотел убить её, сделал бы это давным-давно.

– Не ожидал, что подвернётся такой удобный случай тебя похитить, – сообщил он. – Ты нужна миру, Таисса Пирс. Бывшим Тёмным, Совету, а может, и ещё кому-то? Наверняка каждая из сторон отвалит за тебя огромный куш.

– И откуда вы их всех знаете?

Он рассмеялся:

– Я принимаю заказы и от корпораций, и от Светлых, девочка. И знаю людей, которые знают людей.

Голова Таиссы бессильно упала. Яд парализатора всасывался в её кровь всё глубже, и на миг она всерьёз подумала, что незнакомец ошибся с дозой и паралич дойдёт до сердца.

– Не бойся, – небрежно сказал он, словно прочитал её мысли. – Сейчас я дождусь, пока ты основательно пропитаешься, чтобы ты не дёргалась, и отнесу тебя в машину. Прокатимся с ветерком.

– Как вы меня нашли?

– Твоя сентиментальность тебя подвела. В каждом городе, где были взрывы, всех жертв хоронили на одном кладбище, раз уж муниципалитет организовывал похороны. А всего городов было пять. Детская задачка, правда? Запусти дроны, найми мальчишку, чтобы вовремя их подзаряжал, и жди.

Он шагнул к ней, подхватил носком ноги под живот и без усилия перевернул на спину. Таисса застонала.

– Не сопротивляешься, – заметил он. – Сил нет. Уже хорошо.

Он наклонился, убрал нож и обхватил щёки Таиссы ладонями. Покачал её голову туда-сюда.

– Почти готова, – удовлетворённо кивнул он. – И линк не взяла. Боишься, что тебя отследят? Правильно боишься. На таких страхах вас и ловят.

– Я могу… предложить вам что-то? – с усилием сказала Таисса. – Чтобы вы не возвращали меня Совету?

Незнакомец одарил её очередной широкой улыбкой. Потом выпустил её лицо, и она стукнулась затылком о землю.

– Ты не просто Тёмная. Ты их золотая девочка, дочка Эйвена Пирса, и они спят и видят, как бы превратить тебя в Светлую. Сильных Тёмных они обожают, а ты сильная, раз уж даже я от твоей ауры шарахаюсь. Небось и детишек от тебя хотят?

Таисса невольно сглотнула.

– Хотят, – кивнул он. – И получат, если раскошелятся. Будешь ходить с животиком. Ничего, ты худенькая, тебе пойдёт.

Он что-то достал из-за пояса.

– Давай, протягивай ручку. А, ты же не можешь.

Ухмыльнувшись, он взял её за запястье. Таисса не видела, что он делал, но ощутила слабый укол и почувствовала, как по руке вниз побежала струйка крови.

– Не доверяете параличу? – слабо сказала Таисса. – Хотите, чтобы я умерла и от потери крови?

– Уж лучше ты, чем я, а? Впрочем, я вколол тебе ещё кое-что. Парализатор – дело ненадёжное, а я всегда оставляю себе запас прочности.

Он подмигнул ей:

– Друзья зовут меня Харон. Впрочем, откуда у меня друзья?

– Действительно, откуда?

Таисса попыталась обернуться, но мгновенно вскрикнула от боли: тяжёлый ботинок наёмника придавил ей кисть. Другой рукой Харон снова выхватил нож.

– Так что мы имеем? – произнёс тот же знакомый голос. – Дева в беде, ухмыляющийся беспринципный наёмник с ножом наготове… и благородный рыцарь, которому, в общем-то, плевать. Картина маслом.

– Шёл бы ты себе, – устало сказала Таисса. – Раз уж тебе плевать.

– Девочка дело говорит, – заметил наёмник. – Не мешай людям обеспечивать себе старость.

Но даже в темноте Таисса увидела, как его зрачки вдруг резко сузились.

Он был испуган.

Таисса всё-таки с трудом повернула голову.

Вернон Лютер, её непредсказуемый спутник, с непринуждённым видом облокотился на надгробие, прислонившись головой к кресту.

– Не доживёшь ведь до старости, – заметил он, оглядывая свои ногти. – Я же и прибью, чтобы не дожил. Мы ревностно относимся к защите других Тёмных, знаешь ли. Особенно когда нам это почти ничего не стоит.

– Так чего же ты прямо сейчас не бросаешься в бой? – Наёмник развёл руками с ножом, не выпуская её кисть. – Давай, в сверхскорость и вперёд. Я тебя не остановлю.

Вернон усмехнулся:

– Ты же умный парень. Ты обезвредил Тёмную в одиночку. Что-то мне подсказывает, что и против меня у тебя есть пара штучек. Каких, кстати?

– Яд, – просто сказал наёмник. – Я вколол ей изрядную дозу. Противоядие у меня. Где – не скажу, я умею терпеть боль так, что тебе и не снилось. Экспресс-анализ крови за двадцать минут ты, может, и сделаешь, но антидот достать не успеешь. А через тридцать она умрёт.

В глазах Вернона промелькнуло что-то далёкое и холодное. Даже Таисса поёжилась, лёжа на земле.

А потом он что-то набрал на линке, и его лицо вновь приняло прежнее небрежное выражение.

– И сколько ты хочешь за противоядие? Сам понимаешь, уйти с девчонкой тебе уже не удастся. Я наивен, но не настолько.

– Ну… – Наёмник задумался. – Пожалуй, меня бы устроил домик в Ницце. Только вот незадача, он у меня уже есть.

Вернон закончил оглядывать ногти и принялся вертеть кольцо на пальце.

– Двадцать пять карат, – пояснил он в ответ на взгляд Таиссы. – И нет, я не собираюсь его тебе дарить в качестве подарка на помолвку. Перебьёшься.

Наёмник присвистнул:

– Так она твоя подружка!

– Одна из пары десятков, – согласился Вернон. – Или пары дюжин. Я как-то сбился со счёта. Так что, по рукам? Противоядие за волшебное колечко?

Наёмник не колебался:

– Да.

Вернон вскинул голову, смерил Харона долгим взглядом, и Таисса поразилась спокойствию наёмника, который даже не шевельнулся. Хотя его зрачки сузились практически до точек.

– Антидот ты отдашь сейчас, – спокойно сказал Вернон. – И уйдёшь спокойно. Слово Тёмного.

– Плата вперёд. Потом я уезжаю и сообщаю тебе об антидоте по линку.

– Нет.

Наёмник пожал плечами:

– Тогда мы не договоримся.

Вернон вздохнул, сделал шаг вперёд – и мгновенно оказался рядом с наёмником. Только Таисса уловила его передвижение на сверхскорости.

Нож улетел куда-то в сторону, и наёмник рухнул на колени в трёх шагах от Таиссы.

– Противоядие на тебе? В машине?

Наёмник сплюнул.

– Нет.

– Пытать тебя? – задумчиво сказал Вернон. – Рискованно. Разупрямишься, потянешь время, у девочки сядут почки… Ладно. Тащи к антидоту, и мы совершим обмен.

Наёмник хмыкнул:

– Я же не идиот.

– Я тоже, – невозмутимо согласился Вернон. – Пат.

– А время идёт.

– Идёт, – снова согласился Вернон. – И не в твою пользу.

Он взглянул на Таиссу.

– Сходил за хлебом, называется, – вздохнул он. – А ведь я действительно всего лишь пошёл купить багетов с сыром. И ящик бургундского: от твоих постоянных отказов украсить собой мою подушку у меня чертовски болит голова. А я, между прочим, умираю.

– Все умирают, – бесстрастно отозвалась Таисса.

– Да, но со мной это произойдёт несколько раньше, чем с остальными.

– Это с чего вдруг? – заинтересовался наёмник.

– Не волнуйся, не настолько раньше.

Вернон глянул на линк на своём запястье:

– Вот что мы сейчас сделаем. Во-первых, ты выиграл приз.

Он снял кольцо и бросил его наёмнику. Тот моментально спрятал его, бросив на бриллиант лишь один беглый взгляд.

– Во-вторых, твоя жизнь зависит только от моего благосклонного взгляда. Я не рискну отправлять тебя восвояси, пока не получу антидот, я без малейших колебаний сверну тебе шею, если не успею его получить, и, даже получив, я могу свернуть тебе шею, если девочка хотя бы раскашляется. Это ясно?

– Твоя подружка умрёт, – напомнил наёмник. – Это ясно?

– И единственный способ это предотвратить – ты. Думаешь, я тебя отпущу?

Несколько секунд они играли в гляделки. Наконец Таисса кашлянула.

– Не смею настаивать, но, может быть, вы всё-таки меня спасёте?

Её голос звучал совсем слабо. Вернон и наёмник препирались не дольше пяти минут, но она уже начала сомневаться, что проживёт ещё двадцать пять.

В следующую секунду кладбищенскую тишину разорвал стрёкот, и в двадцати метрах от них на землю упал луч прожектора.

Вернон подхватил одной рукой Таиссу, другой наёмника, и долей секунды позже они очутились внутри каменного мавзолея.

– Я вызвал медицинский вертолёт, – сказал он. – Парень, неужели ты думал, что можешь полчаса дурить мне мозги и я ничего не предприму по этому поводу? Не притащу сюда медиков, не устрою срочное промывание желудка, а потом не прикажу им всё забыть, чтобы мою маленькую подружку не заграбастали Светлые?

– Получишь предупреждение. Тёмным же нельзя…

Небрежный тон Вернона внезапно сменился шипением.

– Применять способности во вред другим? Поверь, я рискну. А потом я даже не буду тебя убивать – я найду извращенца, чтобы тот спилил у тебя все зубы. Медленно, долго и со вкусом. Поверь, я очень, очень зол.

– Поклянись, – внезапно сказал наёмник. – Поклянись, что меня не тронешь.

– Я дал тебе слово. Антидот, живо!

– Как идёшь отсюда к главному входу по прямой, восьмая могила за мраморным ангелом, – хрипло сказал наёмник. – Два инъектора в серебристом контейнере.

Секунда, вторая – и Вернон вышел из сверхскорости, опуская Таиссу на мокрую траву. Очень бережно.

– Побежишь – прикончу, – предупредил он наёмника, не оборачиваясь. – Жди, пока эта штука сработает.

Он сел возле неё на корточки. Раздался щелчок открываемого контейнера, и пара капель брызнула ей на онемелую руку. Укол Таисса еле почувствовала.

– Спасибо за спасение, – выдохнула она, переводя взгляд на Вернона.

То взъерошил ей волосы.

– Не за что. Скажи, как почувствуешь себя лучше.

– Ей уже лучше, – резко сказал наёмник. – А твои медики вот-вот увидят её личико, и тогда вы уже не отмоетесь. Сколько предупреждений осталось вам с подружкой до того, как Светлые лишат вас способностей?

– Если поймают.

– А ты так уверен, что на том вертолёте нет Светлых, которым мозги не промоешь?

Таисса закусила губу. У Вернона больше не было предупреждений после недавней амнистии из рук Светлых. А вот ей осталось лишь одно до лишения способностей.

– Дело говоришь, – согласился Вернон. – Таисса, детка, можешь встать? Сесть? Убить этого парня?

Таисса опёрлась на руки и с трудом поднялась с земли. Покачнувшись, встала.

– Годится? – с усмешкой сказал наёмник. Он стоял поодаль, наблюдая за ними.

– Убирайся, – бросил Вернон. – И забудь про эту девочку. Она моя.

Наёмник растворился в темноте, не издав ни звука.

– Не забудет, – сказала Таисса. – Слишком много за меня просят.

– За такую дуру я не отдал бы и десятой части, – кивнул Вернон. – Тебя кто просил с яхты не уходить?

– Иногда я забываю, что тебе тоже восемнадцать, – утомлённо сказала Таисса, разминая руки. – Ругаешься, как склочная бабка.

– И спасаю тебе жизнь время от времени.

Вернон снова подхватил её на руки.

– Я могу идти и сама.

– Не сомневаюсь. Просто люблю держать тебя под коленки. И очень не люблю, когда ты умираешь. – Он коснулся губами её лба. – Полетели?

– Там остался парень… Этот наёмник вколол ему снотворное.

– Не волнуйся, спасатели его подберут. Правда, молчать он не будет, а значит, отсюда нужно убираться как можно скорее. К счастью, яхта нас ждет.

Ночное небо раскинулось у них над головой, и вертолёт остался позади.

Таисса расслабилась в руках Вернона. Этот непостоянный Тёмный не просто хорошо к ней относился – она была дорога ему. И он пошёл на многое, чтобы уговорить её бежать с ним из-под надзора Светлых, пообещав ей новый мир, новые приключения – и новые победы для Тёмных.

Но насчёт многочисленных подружек она не обманывалась. Пока Вернон ни с кем не флиртовал при ней, да и не с кем было: с того дня, как она ступила на его яхту, прошло совсем немного времени. Но ему было восемнадцать, и вряд ли его, уже опытного в этих делах молодого Тёмного, когда-то страстно целовавшего двух красоток прямо в её присутствии, привлекали лишь целомудренные отношения.

А к другим она ещё не была готова.

Хотя он сам предоставил ей отдельную каюту и ни разу не зашёл туда. Что же касательно намерения затащить её в постель, он лишь шутил, ни разу не заходя дальше безобидного флирта.

Тем более что он был совершенно прав по поводу того, что ему немного осталось. Чтобы сбежать от Светлых, Вернон вколол себе дрянь, с помощью которой его отец надеялся создать себе армию смертников. Многократно увеличившую его силы, но сократив его жизнь до полугода. До года, если ему повезёт.

Для чего она была ему нужна? Как дочь Эйвена Пирса, лидера Тёмных? Как политическая союзница? Верная подруга?

Таисса не знала. И была не очень-то уверена, что хочет об этом спрашивать.