Глава 2

Белоснежная яхта светлела возле причала среди вытащенных на берег лодок и катеров на стапелях.

А на яхте их ждала гостья.

– Совсем забыл предупредить, – сообщил Вернон, осторожно приземляясь.

Таисса соскочила с рук Вернона.

– Рамона, – счастливо улыбнулась она.

Женщина, стоящая на палубе, улыбнулась ей в ответ:

– Привет, Таисса. Жаль, что обстоятельства такие грустные.

На ней была открытая блузка, и металлическая половина торса была видна так же явно, как и пышная правая грудь в обольстительном вырезе. Рамона Вендес, глава бывших Тёмных, лишённая способностей после капитуляции, не стеснялась того, чем она была.

– Я слышала, ты не носишь линк. Твой отец перед смертью приготовил тебе подарок.

Таисса протянула руку, и Рамона надела белоснежный линк ей на запястье. Совершенно обычный. Впрочем, линк Вернона, наследие его отца, с виду тоже ничем не выделялся. Элегантный и стильный линк стального цвета, приличествующий богатому бездельнику… или самому могущественному Тёмному мира.

– Там что-то особенное?

– Твой отец попросил меня не спрашивать. Он сказал, ты поймёшь сама.

– Спасибо, – тихо сказала Таисса. – Это ценный подарок.

– И непростой, как я понимаю, – кивнул Вернон. – Детка, ты ведь поделишься со мной его секретом?

Таисса покачала головой:

– Не сразу.

– Чего-то подобного я и ожидал. – Вернон повернулся к Рамоне. – Удачи, подруга. Зови, если будет мордобой.

– Светлые соблюдают перемирие.

– Это ты сейчас так думаешь.

Рамона кивнула Таиссе на прощание. И легко, не разбегаясь, оттолкнулась от палубы и на бреющем полёте ушла в море.

– Твой отец был гением, – сказал Вернон, глядя ей вслед. – Бывшие Тёмные с боевыми имплантами – это надо было додуматься. Впрочем, я собираюсь его переплюнуть.

– Ты всё грозишься.

– Собираюсь, – твёрдо сказал Вернон. – И начнём мы с того, что пересечём Атлантику.

– Потому что там нас, конечно же, искать не будут?

– Будут. Но со мной связался глава «Бионикс», а эти ребята умеют обеспечивать безопасность. Впрочем, ты же сама знаешь: они работали с твоим отцом. Спрятали криоконтейнер с его останками после взрыва, воссоздали тело заново, восстановили руки, нижнюю половину тела, встроили импланты в мозг… боюсь, если бы его всё-таки выловили из океана, тебе не дали бы его похоронить. Разве что кончик носа, если и он не был напичкан бесценной электроникой.

– Прекрати.

– Прекращаю.

Таисса вгляделась в океан, который ей предстояло пересечь.

– Что «Бионикс» от нас хочет?

– Я не знаю, чего точно они хотят, малышка. Пока не знаю. Но это предложение не из тех, которыми стоит пренебрегать.

– Но у тебя есть версии, – утвердительно сказала Таисса.

– Например, что я всё знаю и нахально тебе вру, потому что время знать правду для тебя ещё не настало, – согласился Вернон. – Отличная версия. Правдивая, между прочим.

Он кашлянул.

– Кстати, в нашем плавании у тебя будет море возможностей распробовать мои предложения касательно твоего прекрасного тела. Океан возможностей, я бы сказал.

– Ни за что.

– Но прекратить мои непристойности, я смотрю, ты не стремишься.

Таисса хмыкнула:

– Куда же я без твоего обаяния?

– Никуда, – согласился Вернон. – Ладно, я пойду готовиться к отплытию. Продукты загружены, аккумуляторы искрятся, бургундским забито всё, включая сливные бачки, а значит, пора в путь. Я бы припахал тебя драить палубу, но, держу пари, тебе не терпится испробовать подарок Рамоны.

Его руки вдруг легли ей на плечи.

– Я рядом, – негромко произнёс он. – Если вдруг соберёшься поплакать.

– Это с какой ста… – Таисса осеклась.

– С такой, – подтвердил Вернон. – Я не я буду, если твой отец не оставил тебе инструкций, как захватить мир до ближайшего четверга. И вряд ли он при этом забыл сказать, как тебя любит. Мне, конечно, больше интересно про четверг, но тебя тоже жалко.

Он коснулся носом её затылка и бесшумно отошёл.

Таисса долго стояла на палубе. А потом открепила от линка миниатюрный наушник и вдела его в ухо, глядя на светлеющее небо.

Спокойный и чёткий голос отца раздался словно из-за её плеча.

– Прощай, Таис.

Она не вздрогнула. Не было смысла это делать.

Смысл был, когда его рука ушла под волны, а она потеряла сознание секунду спустя, и Вернон, сам теряющий силы, едва успел её подхватить. Тогда у них ещё была надежда. Выловить её отца, дотащить до большой земли, снять гермошлем и остановить кровопотерю. Но последствия боя и ночное штормовое море не оставили им шансов.

– Миллион очевидных реплик ты можешь придумать сама, так что я перейду прямо к делу. Мы проиграли войну, Таис. Мы, Тёмные. И мы должны вернуть свой мир обратно.

Таисса прикрыла глаза.

Он мог бы напомнить ей, чтобы она позаботилась о матери. Или попросить не делать глупостей. Но Эйвен Пирс редко говорил об очевидных вещах.

Он помолчал.

– Тебе всего восемнадцать, и ты не можешь взять на себя ответственность за всех Тёмных. Пока не можешь. Но ты уже достаточно видела, чтобы понять, что наша главная угроза – члены Совета.

– И твой отец, – прошептала Таисса. – Мой дед. Александр.

Он был их главным врагом, но ей сложно было относиться с неприязнью к тому, кто пусть по-своему, но любил её и её отца. Потому что Александр, даже ненавидя собственного Тёмного сына от всей души, до сих пор не прекращал поиски. И надеялся.

– И я даю тебе оружие против них. Посмотри на линк на твоей руке.

Таисса посмотрела. Безликий, стильный… пожалуй, немного женственный. Словно до неё его носила женская рука.

– Если помнишь, мне удалось сорвать линк Лары во время боя. У Светлых такого ранга в линки встроен механизм самоуничтожения, но моим людям удалось его обойти. Естественно, отправляясь на самоубийственную миссию, я не взял его с собой. Но теперь он твой, и ты можешь использовать его для связи совершенно безбоязненно: его не отследит никто.

Таисса наморщила лоб. Такой линк был и впрямь царским подарком. Но почему именно линк Лары?

– Ты знаешь членов Совета, – мягко сказал отец. – Знаешь Ника, Эдгара, Елену. И конечно же, знаешь Дира.

В этот раз Таисса вздрогнула.

Дира, который любил её. Дира, которого любила она.

– С этим линком ты можешь их услышать. Все конференции Светлых, все частные разговоры, даже полуночные беседы. Они объединили членов Совета, а также Александра и Лару, в общую сеть, чтобы быть на связи в любой момент, и ты воспользуешься этим. Осторожно, аккуратно и не давая знать об этом никому. Ни Рамоне, ни Вернону Лютеру. Никому, Таис. Меня больше нет, и второй раз подобное оружие ты не получишь.

Таисса слушала, открыв рот, и не верила в то, что слышала.

Подобное было невозможно. Но только не тогда, когда речь шла о её отце.

– Спасибо, – прошептала она. – Я…

– Я люблю тебя, Таис. Помни об этом.

Её отец не тратил слов.

Таисса опустилась на палубу, обхватив голову руками.

Дир. Она могла услышать Дира в любой момент.

Узнать планы Светлых. Получить неоценимое преимущество на переговорах, зная, до какой черты готовы были дойти Светлые и чего они боялись больше всего.

Они были неуязвимы.

Она чуть не бросилась к Вернону, чтобы сообщить об этом. Её остановили лишь слова отца. Вернон был её союзником и другом и мечтал стать большим для неё. Но подобное оружие он отберёт без колебаний. И она даже не сможет сопротивляться: инъекция делала его настолько сильнее, что подобная мысль была просто смешна.

Таисса вскинулась: внезапно заработал мотор, и яхта медленно двинулась от причала. Всё. Атлантика ждала их.

– Я буду в каюте, – окликнула она.

– Принято, – откликнулся стоящий у руля Вернон. – Будешь пьянствовать – позови.

Он склонился над панелью автопилота, синхронизируясь с линком.

Вернон был Тёмным – и нарушал требования Светлых, уходя от наблюдения. Но он по-прежнему вёл себя беспечно и независимо. Словно его ничего не волновало, кроме развлечений и любимой яхты, наверняка зарегистрированной на кого-то ещё. А ведь он считался неофициальным лидером Тёмных, некоронованным королём в изгнании. Что же он собирался делать? Как вести Тёмных за собой, кроме как через послания по сети, полные его обычной болтовни? Какой же козырь был у него в кармане?

Таисса спустилась в каюту и изумлённо повела ноздрями: пахло цветами. Точнее, едва заметный аромат издавала цветущая орхидея возле иллюминатора, которой не было здесь этим утром.

Вернон, конечно же. Её спутник был верен себе.

Но он не раз и не два признавался ей, что никаких отношений, кроме лёгких, коротких интрижек, у него никогда не было. Разве она станет исключением? Вряд ли.

Вернон отключил мотор, и лодка плавно покачивалась на волнах: видимо, они вышли из гавани, и он поднял парус. Он любил ходить под парусом. Таисса улыбнулась. Любил сматывать шкоты и даже, хохоча, поднимать пиратский флаг.

Он был дорог ей, а она ему. Но в их отношениях царила неопределённость, и Таисса не была уверена, что хочет её нарушать.

Её глаза смыкались. Она не спала всю ночь, и больше всего ей хотелось отключиться на несколько часов. Но желание использовать линк было сильнее.

Она осторожно провела пальцами по ровной белой поверхности. Даже думать о последнем подарке отца без слёз было невыносимо.

Но она была дочерью Эйвена Пирса, и она будет достойна его.

Таисса глубоко вздохнула. У неё не было сомнений в том, чей голос она хотела услышать.

Дир. Её куратор, её проводник в мире Светлых, который влюбился в неё чуть ли не с первого взгляда. Защищал всеми силами, обнимал, утешал, дарил свою дружбу.

А она обманывала его снова и снова. Защищая отца, Вернона, других Тёмных, помогая им бежать, спасая от наказаний, расстраивая планы Совета и расплачиваясь за это сама. Лгала, теряя сознание от боли, когда нанораствор в её крови наказывал её за неподчинение приказам Светлых. Лгала и тянула время, пока не становилось слишком поздно.

Пока Дир не перестал доверять ей.

Светлые не жалели для неё наказаний. Но потерять Дира было худшим из них.

– Дир, – шепнула она, набирая команды. – Я так давно не слышала твой голос.

Ждать пришлось недолго.

Таисса думала, что была готова. Но не ожидала, что у неё так заколотится сердце.

– …Елена, у советов Александра всегда есть двойное дно. Всегда.

– Я привыкла думать своей головой, Дир. Но спасибо, что напомнил.

Таисса сглотнула, вслушиваясь в эти реплики. В эти голоса.

В этот голос.

– Александр хочет завоевать «Бионикс», как варвар-Тёмный завоевал бы женщину. Закинуть на плечо, как мешок, перекинуть через луку седла и умчать в поле, не обращая внимания на её крики.

Голос Дира звучал резче и суше, чем обычно. Взрослее, хотя самому Диру было немногим больше двадцати. Самый молодой член Совета, самый сильный Светлый на планете. Безупречный, совершенный результат генетического эксперимента. Как и Лара, чей линк Таисса носила сейчас.

– «Бионикс» отрицает, что всё ещё занимается разработками боевых имплантов, но они работают на людей Эйвена Пирса до сих пор. Я это знаю, и ты это знаешь.

Дир вздохнул.

– Я не предлагаю звать «Бионикс» на ужин, Елена. Но если принять настолько жёсткие меры, как предлагает Александр, мы их потеряем. Марк выполнит свою угрозу, распустит корпорацию, и нам потребуются месяцы, чтобы вернуть хотя бы половину их мощностей. Месяцы, в течение которых будут погибать люди. Кто будет вести трансплантации, кто будет осуществлять профилактику протезов больным детям? Я? Ты? Может быть, Александр?

– Я учла твоё мнение, – сухо сказала Елена. – Но проверка всех закрытых баз «Бионикс», о которых нам не было известно ранее, начнётся завтра. Морских – в первую очередь.

– Спокойная проверка, – уточнил Дир. – Мы не будем доводить их до паники и устраивать жёсткие обыски с применением силы. Мы всего лишь проверим их собственные слова о том, что «Бионикс» больше не имеет никакого отношения к изготовлению боевых имплантов, – короткий смешок, – и не нарушает нашей монополии на насилие, как сказала бы Таисса Пирс.

Голос Елены стал мягче:

– Тебе не хватает этой девочки.

– После того что вы заставили её подписать, я мало удивлён, что она сбежала, – коротко сказал Дир. – Но она вернётся обратно. Я её верну.

– Нам всем было бы куда легче, если бы вы с ней…

– Нет.

– С тобой она бы никуда не сбежала. Она бы стала Светлой в срок и со временем избавилась бы от своих глупых идей, приняла бы твои ценности и твоё мнение. Особенно теперь, когда погиб её отец и ей некого стало защищать. Год, другой, и она была бы всецело на твоей стороне.

– Елена… не стоит.

– Кем будут её дети, если ты от неё отвернёшься? Она подписала согласие на троих детей, чтобы отвертеться от пожизненного заключения, ты забыл? Что с ней будет, когда она выполнит условие, но её ребёнок не будет иметь к тебе ни малейшего отношения? И что это сделает с тобой?

– Прости, Елена, но мне пора.

Наступила тишина, но связь не исчезла. Лёгкие, едва слышные шаги, шум воды на заднем плане, сливающийся с плеском волн за иллюминатором… Таисса вдруг поняла, что, если захочет, сможет слушать Дира круглосуточно. Его смех, его сонное дыхание…

Она сглотнула. Не было ничего, чего бы она не сделала, чтобы с ним всё было в порядке. Когда для спасения Дира ей нужно было стать приманкой, она не колебалась ни секунды. Она бы бросилась его спасать снова, и снова, и снова… и Таисса мысленно поблагодарила отца, что у неё теперь был этот линк и Светлые не смогли бы подстроить ей ловушку.

Дир был дорог ей. Дороже любого Светлого в мире.

Но он отверг её. Он сказал ясно и просто, что не доверял ей. И продолжать его любить – значило растоптать собственную гордость и наплевать на саму себя.

А этого не будет никогда. Она была Тёмной, она была дочерью Эйвена Пирса, и она навсегда останется его дочерью. А Эйвен Пирс не проронил ни слезинки, когда мать Таиссы его бросила. Просто молча принял её выбор.

Таисса глубоко вздохнула и отключила связь.

Несколько минут она лежала с закрытыми глазами и слушала море, такое близкое за открытой дверью каюты. Шелест парусов, крики чаек, волны…

Значит, Светлые решили проверить «Бионикс». И Марку Кинни, главе корпорации, наверняка будет интересно узнать об этом. Спать хотелось неимоверно. Но рейд, сказала Елена, начнётся завтра. И они должны были быть готовы.

Таисса моргнула и тут же прикрыла глаза рукой: яркий солнечный свет лился через иллюминатор.

– Перевернуть тебя на другой бок?

Вернон стоял в дверях её каюты. С лёгкой беззлобной усмешкой на лице.

– Ты же должен быть за рулём, – пробормотала она. – Как это называется… за штурвалом?

– Радар и автопилот последнего поколения. Если что, на линк придёт оповещение. Не перевернёмся и не врежемся, не надейся.

Таисса чуть приподнялась на кровати.

– И давно ты тут стоишь?

Вернон скрестил руки на груди:

– Без комментариев.

– Ты смотрел на меня спящую, – утвердительно сказала Таисса.

– А вот смотрел.

Таисса представила, как Вернон долго стоит и смотрит на неё – тихо-тихо, чтобы не разбудить, смотрит и не решается отойти, и на душе вдруг сделалось теплее.

– Любовался?

Он фыркнул:

– Ты так уверена, что было чем любоваться? После твоего ночного бдения на кладбище, без последующего душа и ночной рубашки в цветочек? Ты себе льстишь.

– Прозрачной ночной рубашки в цветочек, – сонно поправила она.

– Лучше, конечно, вообще без неё. Могу подарить тебе пеньюар из двух ниток и одного поцелуя, нитки можно выбросить и забыть. Как тебе идея?

Таисса вздохнула:

– Вернон, все твои идеи гениальны.

– Но ты по-прежнему с редким упорством их игнорируешь.

– Я ужасно хочу спать. – Таисса потёрла лоб. – Но я… у меня… Вернон, слушай, мы направляемся в головное отделение «Бионикс»? В Нью-Йорк?

– Без особой спешки. Я всё-таки хочу искупать тебя на экваторе, в конце концов.

– Вернон, я серьёзно.

– И я серьёзно. Серьёзнее некуда. Так почему ты уточняешь?

«Проверка баз «Бионикс» начнётся завтра. Морских баз – в первую очередь».

Таисса глянула в иллюминатор.

– Потому что мы в море, – сказала она. – И, бьюсь об заклад, у «Бионикс» тоже есть базы в море. Светлые контролируют весь оборот оружия: боевые импланты они официально не отнесли к этой категории, потому что их нельзя удалить без серьёзного вреда здоровью или гибели. Но разрешёнными их тоже не назовёшь.

– И тут ты тоже будешь права, – кивнул Вернон. – Так что за мысль тебя посетила по поводу морской базы? Хочешь на экскурсию?

– Хочу, чтобы ты связался с Марком и сообщил ему, чтобы он прикрыл производство боевых имплантов и передал всю продукцию Рамоне. Немедленно, пока их не забрали Светлые.

Вернон немного подумал, потом пожал плечами и вскинул руку с линком.

– Идея хороша. Что до срочности, я бы не паниковал, но, по идее, ты права. Сам не люблю, когда люди ведут себя как идиоты.

Таисса вспомнила свои встречи с Марком Кинни в детстве. Он вёл переговоры с её отцом и иногда привозил Таиссе кукол. Изящных, фарфоровых, удивительно красивых.

– Передай Марку Кинни, – негромко сказала она, – что он дарил мне волшебство.

– Волшебство?

– Да. И передай, что я это сказала.

Вернон хмыкнул, набирая что-то на линке.

– Секретный код? Да ты флиртуешь с ним, подруга. А у него взрослая дочь, между прочим.

– Морские базы, – повторила Таисса. – Если хоть на одной из них работают над боевыми имплантами, я хочу это знать.

– Сейчас узнаешь, – беззаботно отозвался Вернон. – Я тебе ещё не хвастался, что у меня практически прямой доступ к Марку?

– Небось через его взрослую дочку?

Он засмеялся:

– Ревнуешь? А она, между прочим, очень даже ничего. Впрочем, мы скоро её увидим.

Таисса вскинула бровь, но Вернон не добавил ничего. Вместо этого он снова уставился в линк.

– Да ты пророчица, – медленно сказал он. – База действительно в Атлантике. Я только что получил координаты – и очень тонкое уточнение, что импланты собирают именно там. Была когда-нибудь на Мадейре? Можем немного отклониться от курса и заскочить на этот прекрасный остров. Тамошняя эшпада в соусе из каракатицы – воистину пища богов.

– К дьяволу остров, – нетерпеливо сказала Таисса. – Ты сообщил Марку, что пора сворачивать производство? Их предупредят? Это нужно сделать сейчас же.

– Инструкции им даны, малышка. Но за полчаса такие вещи не делаются.

– Тогда мы их подтолкнём. Плывём туда. Сейчас же.

Вернон медленно покачал головой.

– Плохая идея. Там есть люди, знаешь ли. И я бы не надеялся, что они все разом откажутся от награды за твою прелестную головку.

– Там начинка для боевых имплантов, над которой они работали годы, – резко сказала Таисса. – И Великий Тёмный знает что ещё. Ты готов оставить это Светлым? А они будут там в ближайшую неделю. Может быть, даже завтра.

– С чего ты так уверена?

– С того, что мой отец мёртв.

Вернон открыл рот, но резко заткнулся.

– Поплывём туда, – попросила Таисса. – Пожалуйста.

Он вздохнул:

– А потом что? Мне промывать мозги всему кораблю?

– Вызовем главу базы через Марка, когда прибудем на место. Марк прикажет отдать импланты, их погрузят в шлюпку и оставят в море. Мы их подберём.

– Хм. Это даже похоже на план.

– Я умная.

– И красивая. – Он снова вздохнул. – Ладно, детка. Я понимаю, что это для тебя важно. Память отца, бесценные технические штучки… хорошо. Плывём.

Таисса с облегчением выдохнула.

Повезло. Повезло, что Светлые спохватились только сейчас, повезло, что у неё был линк и что базу и впрямь было лучше всего спрятать в море.

Впрочем, можно было сказать куда короче: ей просто повезло с отцом.

Вернон внимательно наблюдал за её лицом.

– Ты не спала всю ночь, – негромко сказал он. – Поспи. Твой отец наверняка посоветовал тебе уйму вещей кроме того, чтобы обчистить базу «Бионикс». Но он не был идиотом, и Рамона наверняка тоже получила все нужные инструкции. Не нужно мучить себя и бежать выполнять всё и сразу.

– Я знаю. Знаю. Просто…

– Просто очень трудно этого не делать?

В голосе Вернона сквозило знакомое ехидство.

Таисса кивнула.

– Просто… – К горлу вдруг подступили слёзы. Она сглотнула и продолжила сдавленным голосом. – Просто он сказал, что любит меня. И больше не сможет мне помочь, никогда, никак, только вот этим своим… сообщением. Последним оружием, которое он может мне дать. И я не могу, просто не могу не использовать его прямо сейчас. Это было бы… словно бы я его предала.

Вернон мгновенно пересёк каюту и опустился на кровать. Обнял её, прижал к себе.

– Всё будет очень плохо, Таисса-сонливость, – прошептал он ей на ухо. – Плохо, больно, и потом станет ещё хуже. Но ты переживёшь даже это. Ты Тёмная, в конце концов.

– Ты тоже потерял отца, – прошептала она ему в ответ.

– Ну да, – фыркнул он. – Не без удовольствия отправив его в крио после того, как этот достойный господин неоднократно обещал и пытался меня убить. И после того, как я подсунул ему жирную свинью, лишив его возможностей убивать кого попало и когда попало, а также взрывать что попало где попало.

Таисса тихо засмеялась сквозь слёзы:

– Да, попало ему знатно.

– Так что я немного другой случай, – негромко сказал Вернон, гладя её по волосам. – Но тебя… тебя жалко, малышка. В конце концов, кто ещё в этой вселенной будет тебя так любить? Уж точно не я.

Таисса вытерла глаза и высвободилась из его объятий.

– Не ты?

– Ну а с какой стати? Если ты сбегаешь с яхты, ведёшь долгие томные беседы с ночными посетителями кладбищ, а в остальное время валяешься в каюте и бесцельно вздыхаешь о своём бывшем кураторе? Я же тоже не идиот, Тёмная.

Вернон улыбался, но глаза его были серьёзны.

– Я покончила с Диром, – коротко сказала она.

– Свежо предание.

Он встал.

– Пойду менять курс. Спи, иначе я вернусь с бутылкой хорошего коньяка, буду распевать с тобой непристойные песни, и в итоге вместо Мадейры по левому борту у нас будет айсберг. Или пингвины, по обстоятельствам.

Таисса благодарно кивнула и закрыла глаза.

Ей снились облака. И белый поисковый вертолёт, ищущий их с Верноном.