Глава 27

От его признания я снова обрела способность дышать. Миру вокруг вернулись краски, запахи, мелодии. Я почувствовала, как у меня в сердце, в моём бедном сердце, которое я так стремилась заковать в железную броню, зародился крохотный огонёк надежды. Но это прекрасное чувство длилось лишь одно мгновение, потому что Адриан Тейлор заговорил снова.

— Мы всё же деловые партнёры, Эвелина, нам нужно узнать друг друга получше.

Ах да, конечно же. Деловые партнёры по заколдованной лавке с артефактами — и не более того. Я первая установила эти границы между нами, обижаться было не на что. Огонёк надежды на сказку немедленно потух, уступив место мрачной пустоте. О чём я успела размечтаться? Глупая девчонка.

— Ты прав, — выдавила я, опустив ресницы, чтобы спрятать навернувшиеся слёзы. — Я собиралась рассказать тебе позже. Долго скрывать беременность всё равно не получилось бы.

— Это и есть причина, по которой мачеха выставила тебя за дверь?

— Нет, она сразу не захотела пускать меня домой. А через минуту, догадавшись о моём положении, разозлилась окончательно. Сказала, чтобы я отправлялась к отцу моего ребёнка.

Я осторожно подняла голову, но магистр Тейлор не смотрел на меня. Протянув руку к горящей посреди стола свечке, он задумчиво забавлялся с пламенем, заставляя его прыгать с фитиля на палец и обратно. Мы не были близки, но в эти минуты я испытывала острую боль потери.

— Вместо того, чтобы последовать совету Хильды, ты осталась в Хартвинде. Почему?

— Нетрудно догадаться — мы расстались. Точнее, Винсент бросил меня, когда узнал о малыше.

Почему так тяжело произносить эти слова? Меня бросил один-единственный парень, а кажется, словно все до единого мужчины навсегда отвернулись от меня. Будто я никому не нужна.

— Он был бедным студентом? — Риан наконец-то вновь поднял на меня взгляд.

— Нет. — Я покачала головой. — Он сын знатных родителей. У них поместье в Айдене.

— Наверное, маг иллюзий? — грустно усмехнулся магистр. — Кто ещё мог заморочить тебе голову…

— Винсент вовсе не маг, просто я была влюблена и потеряла голову.

— Со всеми бывает, Лина. В этом нет ничего постыдного. Чувства способны взять верх над разумом.

Адриан был прав — мне было стыдно, что я, обычно разумная девушка, оказалась такой легкомысленной. Щёки сами собой налились румянцем, и мне захотелось немедленно сбежать. Но я смотрела на моего делового партнёра и продолжала сидеть. Да что со мной такое? То ноги к полу прирастают, то задница к стулу! Нужно собрать волю в кулак и вести себя по-деловому.

— Признайся, Риан, почему ты не сказал моей мачехе о том, что ребёнок не от тебя?

— Мне было любопытно посмотреть, что она сделает. К моему большому сожалению, твоя Хильда догадалась о том, кто я такой. Я ожидал, что она надаёт мне пощёчин и потащит в часовню, чтобы обвенчать нас. Кажется, я ей вполне понравился.

Ещё бы, ведь Адриан Тейлор был так хорош собой и безупречно одет! Я рядом с ним выглядела серой мышкой, и Хильда наверняка недоумевала, что мог во мне найти такой важный господин.

— Ты сын графа, кто может женить тебя силой? — улыбнулась я.

— Вот мы и подошли к вопросу моей ссоры с отцом. Да, граф Эрлинг Хартвинд хотел это сделать.

— Значит, ты тоже сбежал от девушки?

— Тоже? Ты имеешь в виду, как этот твой Винсент? Ну нет. Я ведь даже не был с ней лично знаком, лишь видел портрет, который прислали в замок её родители.

— То есть, получается, что ты сбежал от портрета? — нервно прыснула я.

Мы рассмеялись, и стало чуточку легче. Напряжение от внезапной встречи с мачехой постепенно уходило, мы с Рианом снова смотрели друг другу в глаза.

Официанты принесли закуски и напитки. Магистру в бокал плеснули тёмно-вишнёвого вина, мне заботливо налили яблочного сока. На моей тарелке возвышалась горка салата из нежно-зелёных хрустящих листочков, кружочков оранжевого сладкого перца, крохотных помидорок и больших королевских креветок. Я пробовала их лишь однажды — папа привозил из командировки на юг.

Рядом на блюдцах красовались ломтики нежного мяса и рыбы, корзиночки с паштетом, ароматные хлебцы с травами и нарезанные дольками фрукты. Когда Риан успел всё это заказать? Или, быть может, он часто бывает здесь с девушками (не с портретов) и просто попросил «мне всё как обычно»? Я немного растерялась, увидев несколько серебряных вилок и ложек, но потом глянула на моего спутника — и выбрала те же приборы, что и он.

— Надеюсь, ты любишь такой салат? Не было времени обсудить заказ.

— Люблю, наверное, — пожала плечами я. — В столовке колледжа такого не подавали.

— Я хотел бы узнать больше, Лина. Если сейчас тебе не хочется портить вечер, мы поговорим потом.

— Вечер уже испорчен, ну, почти. Мачеха устроила сцену, и мы упустили этого Лемара. Спрашивай, я обещаю отвечать честно — мне действительно больше нечего от тебя скрывать.

Адриан, кажется, растерялся от моей неожиданной смелости. Совсем недавно я была растеряна и подавлена, а теперь понимала, что все карты открыты и можно говорить всё, что вздумается. Хуже, чем теперь, магистр Тейлор обо мне уже не сможет подумать.

— Ты говорила, что тебе негде жить, но тогда я не знал о будущем ребёнке. Могу я снова предложить тебе стать моей помощницей?

— Нет, — вскинула подбородок я.

— Эвелина, тебе нельзя будет жить в старой лавке! А хорошее жилье, где можно разместиться с младенцем, стоит денег. Работа в архиве не позволит тебе снимать квартиру или домик.

— Я не хочу, чтобы все думали, будто я твоя содержанка! — вспылила я. — Мой ребёнок — это моя и только моя проблема, тебя это не касается. Пожалуйста, давай вернёмся к делу.

— Как скажешь, — сухо ответил Риан и вцепился зубами в кусок мяса.

— Почему этот маг сбежал? Если бы он находился в розыске, то не пришёл бы в «Кристалл».

— Вероятно, Лемар, как и твоя мачеха, читает газеты. Он узнал меня и смылся. Всем известно, что маги из Академии Айдена сотрудничают с Инквизицией.

— Но мы не можем доказать, что именно он украл завещание Алистера Фрейри. Ни полиция, ни инквизиторы не станут верить мне на основании одного только сна!

— Кроме сна был ещё и поджог, не забывай о нём. И тот вор, которого схватили, упоминал некоего Гислена, от которого они услышали про сокровища. Осталось выяснить, не являются ли Гислен и Лемар одним и тем же человеком. Гислен Лемар, хм, звучит как что-то знакомое. Я попробую выяснить.

— Хорошо, а что делать мне? — спросила я, всем видом показывая, что я не намерена бросать поиски завещания.

— Попробуй выяснить у Хильды, что за дела связывают её с тёмным магом, — улыбнулся Риан.

— Так она мне и рассказала! Она ведь уже призналась, что маг помогает ей сохранить молодость.

— И ты поверила?

— Не особо. Я не говорила тебе, но как-то раз на работе меня отправили в нотариальную контору с доставкой документов. Хильда была там, она узнавала у секретарши, как выписать из квартиры взрослую дочь мужа, то есть меня. О светлые боги! Ты думаешь, она знает о завещании?

Адриан после моих слов снова помрачнел, было видно, что вся эта история ему не нравится.

— Я начинаю всерьёз за тебя волноваться, Лина. Может, перестанешь упрямиться?

— Не перестану! Чего ты боишься, ведь нас с Бусей теперь охраняют стихийные элементали?!

— Боюсь, что этого мало, — сердито ответил он. — Что же касается Хильды, то я уверен, что в скором времени она придёт к тебе сама.

— Зачем? — изумилась я.

— Попросить тебя ни о чём не рассказывать отцу. Как ты думаешь, кому твой папа верит больше?

— Я уже не знаю, Риан. Жду его возвращения, но боюсь, что он согласится с Хильдой. После свадьбы он всегда и во всём с ней соглашается, даже если сам думает иначе.

— Похоже, у нас не одна жертва тёмной магии, — пробормотал Адриан. — Что ж, будем работать!

После закусок принесли горячий суп и румяные пирожки, а затем — десерты. После супа и пирожка мой желудок был так переполнен, что к изысканным тарталеткам с ягодами я не могла и притронуться. Риан распорядился поместить их в коробку с руной холода, чтобы я забрала лакомство с собой.

Мы больше не говорили о Гислене, Лемаре и Хильде. Беседа плавно перетекла на обсуждение заклинаний, и я с удивлением обнаружила, что Риан не знаком с самыми простыми бытовыми формулами. После случая с пылешаром я была уверена — его ничем не удивить.

До волшебной лавки магистр доставил меня на мобиле. Он остановил машину напротив дорожки, ведущей ко входу, и заглушил двигатель. Я потянулась к дверной ручке.

— Подожди, Эвелина!

— Что? — испуганно пискнула я. Его слова прозвучали резковато, и я поняла, что Адриан взволнован.

— Ты отказываешься от моей помощи, потому что и меня считаешь негодяем? — спросил он.

— Что ты, вовсе нет! Ты столько всего делаешь для меня… Этого и так достаточно, правда!

— Мы найдём завещание, и у тебя будут сокровища. Возможно, ты станешь куда богаче меня, отвергнутого графского сына. Я вовсе не пытаюсь посягнуть на твою независимость.

— Правда? — Я заглянула в его глаза — нет, уже не такие замёрзшие, как там, в ресторане. — Давай сначала найдём завещание, хорошо? Может, его и вовсе не существует.

— Я уверен, что оно существует, — сказал Риан и поцеловал мою руку на прощание. — Не забывай каждый вечер отправлять ко мне Ветерка с новостями. Увидимся через неделю!

На этот раз неделя завершиться не успела. Магистр Тейлор примчался ко мне сразу, как я отправила ему весточку о моей встрече с мачехой. Он оказался прав: в один из особенно жарких солнечных дней, когда я по обыкновению боролась с пылюкой в городском архиве, на пороге появилась Хильда. Она обмахивалась веером и выглядела крайне недовольной.

— Значит, это правда. Подружка самого Адриана Хартвинда работает уборщицей. Есть разговор!