Глава 29

Прошло ещё несколько дней, прежде чем таинственный отступник соизволил назначить встречу. Мачеха прислала мне на работу записку, в которой приглашала зайти на чай. Невиданная любезность с её стороны — позвать падчерицу в гости в дом, откуда недавно сама меня выставила! Впрочем, выбора у меня не было. Закончив работу в архиве, я отправилась домой.

Сколько раз я возвращалась этой самой дорожкой из школы? Бежала вприпрыжку, чтобы поскорее рассказать маме все свои детские новости. Иногда со мной приходили подружки. Мама накрывала нам стол в гостиной и кормила всех ароматной похлёбкой и пышными оладушками со сметаной. Мне казалось, что так будет всегда: уютный дом, родители, подруги. Я вздохнула.

— Ужинать нечего, — с порога заявила мне мачеха Хильда, едва успела открыть дверь.

С кухни явственно тянуло запахами мясного рагу и свежей выпечки. Кого она обманывает?!

— Я не голодна, — сглотнув слюну, соврала я и ступила в сумеречную прихожую.

Я ожидала, что сводные сёстры прибегут поздороваться со мной и потребуют показать им магические фокусы. Ни Хильда, ни её дочери не владели магией. В их крови не было даже маленькой искры дара, чтобы активировать полезный домашний артефакт.

— Диана и Клара в танцевальной школе, — недовольно сказала Хильда. — Пришлось взять кредит в банке, чтобы девочки смогли продолжить занятия.

— Разве папа оставляет вам недостаточно денег? — удивилась я. — Раньше на всё хватало.

— Были непредвиденные расходы. Надеюсь, к приезду Гарета всё разрешится.

— Я хотела бы забрать кое-что из вещей в моей комнате, — сказала я, оглядываясь по сторонам.

Квартира была прежней, но домашнего тепла в ней больше не чувствовалось. Мачеха сняла со стен портреты дедушки и бабушки и рисунки моей мамы. Весёлые занавески с ромашками поменяла на строгие тёмные шторы. Коврики из разноцветной шерсти, которые я мастерила на уроках рукоделия, хитро применяя к вязальному крючку ускоряющую магию, исчезли, уступив место заморскому паласу со зловещими узорами. В вазе стояли какие-то сухие колючки.

— Твои вещи в сундуке, в чулане, — сообщила Хильда. — Не думала, что они снова понадобятся тебе, тем более что твоя фигура уже вряд ли будет прежней.

Она была права: живот подрос. Я вынуждена была застёгивать пояс уже не на предпоследнюю дырочку, а на ту, что перед ней. Складки платья пока скрывали моё положение, но это было ненадолго. И всё же я отправилась в чулан и забрала оттуда парочку просторных платьев и кофт.

Находиться наедине с Хильдой мне совсем не хотелось. Обещанного в записке чая тоже не предвиделось. Вот и славно!

— Что сказал господин Лемар? — прямо спросила я. — Для чего я ему понадобилась?

— Он хочет помочь тебе, а подробностей мне не раскрывает, — дёрнула плечом мачеха. — Говорит, что ты с лёгкостью получишь своего графского сынка, если окажешь ему маленькую услугу. Я понятия не имею, чего он хочет, Эвелина. С меня он брал только деньги.

— У меня нет денег, вы это прекрасно знаете!

— Потому что ты маленькая и безмозглая гордячка. Если бы у тебя были мозги, ты купалась бы в роскоши, а не носила бы заштопанное платье и не гоняла бы пыль в городском архиве!

— Я с Адрианом Тейлором не из-за денег, — сказала я тихо. — Он мой друг.

— Теперь это так называется? Впрочем, мне всё равно. Вот только господин Лемар просил передать тебе, что если ты явишься на встречу не одна, а с другом, то его ждут большие неприятности.

— Риан магистр из Академии Айдена, он сумеет меня защитить!

Мачеха притворно рассмеялась:

— Защитить? Пусть для начала купит тебе новые башмаки взамен стоптанных. Если бы его отец-граф узнал, с кем путается его старший сын, его хватил бы удар!

— Куда приходить? — пропустив оскорбления мимо ушей, спросила я.

— Господин Лемар будет ждать тебя в Парке поющих фонтанов на Изумрудной аллее. Там есть беседки, тебе нужно в третью от начала аллеи. Завтра в семь вечера.

Я представила себе летний городской парк, днём залитый рассеянным солнечным светом, по вечерам освещённый сотнями магических фонарей. Это было популярное место в Хартвинде. По дорожкам парка всегда разгуливали горожане с детьми, собаками, а кто и с фамильярами. Пожалуй, бояться нечего. Не станет же отступник Лемар устраивать там жертвоприношение!

— Скажите ему, что я приду, — сказала я и направилась к двери.

Мачеха выдавила на прощание улыбку, но всё же была чем-то озабочена. Интересно, на что она потратила отцовские деньги? Я не заметила на пальцах и в ушах Хильды и обычных украшений. Меня не то чтобы волновали личные проблемы этой змеюки, но я испытывала тревожное предчувствие. Всё закручивалось вокруг Лемара, словно он был пауком, а мы — мухами, угодившими в его сети. Вся надежда была на Адриана Тейлора, но отступник угрожал и ему.

По дороге в волшебную лавку меня терзали противоречивые мысли. Я понимала, что Риан ни при каком раскладе не собирается на мне жениться. Возможно, я ему симпатична, поэтому он проявлял ко мне доброту и участие. Возможно, ему была нужна лавка и он сделал меня союзницей на время поисков злосчастного завещания. Возможно, он просто был авантюристом!

Сердце хотело верить в первый вариант, да и все поступки господина Тейлора подтверждали его искренние намерения. Разум сопротивлялся, то и дело подкидывая мне воспоминания о Винсенте. Тот первое время тоже был добр ко мне, дарил подарки и носил на руках. Что будет, если Риан помирится с отцом? Вряд ли старый граф позволит ему дружить с простой горожанкой — скорее обложит его портретами, на которых придётся жениться!

Так незаметно я пришла к выводу, что на встречу с Лемаром мне нужно идти одной. Я ведь всё равно потом всё-всё расскажу Адриану. Мне нужно лишь узнать о завещании. За все эти годы тёмный маг не нашёл способа добраться до сокровищ Алистера Фрейри — зачем ему вредить мне? Пусть скажет, что ему нужно в обмен на драгоценную бумагу, а я подумаю, как поступить!

«А опасная магия разума?» — спросил в моей голове ехидный голос Риана.

По спине побежали мурашки, и я встряхнулась. «Думай, Эвелина Крисс, думай!» — приказала я себе. И додумалась! Владей наш злобный маг магией разума, он заставил бы старика Фрейри переписать завещание, вот и всё. Так что Риан просто пугает меня и хочет всё решить сам.

— Ты сегодня долго, — сказал Буся, когда я вернулась в лавку. — Кое-что произошло.

— Что? — испуганно спросила я. — Снова объявились воры?

— Нет, это не плохое, — улыбнулся мой лохматый домовой и полез в карман штанишек.

Он извлёк на свет гладкий полупрозрачный камень, сверкающий искрами магии. Я удивлённо потрогала Бусину находку.

— Это ведь камень памяти? Откуда он взялся?

— Появился в одной из витрин, сам собой. Давненько лавка не подкидывала нам сюрпризов.

Это была правда — мы прожили уже две недели, не проваливаясь сквозь стены и не погружаясь в необычные сны. И вот волшебная лавка снова решила пообщаться с нами.

— Что в нём? — спросила я, заглядывая в холодильный ящик. Пора было готовить ужин.

— Не знаю, мне это видение не открывается, значит, оно для тебя.

Буся вложил камень мне в ладонь, уселся на табуретку и выжидающе уставился на меня.

— Давай, Лина, посмотри, что в нём кроется!