Глава 59

Колёса повозки, гордо именуемой каретой, звонко стучат по каменной мостовой, словно отсчитывая время до моего прибытия в пункт назначения. Осторожно выглядывая из окна, заворожённо смотрю на город. В том мире, где меня спрятала ведьма, я жила неподалёку от Лондона и всегда мечтала увидеть, каким он был много столетий назад. Что ж, сегодня моя мечта исполнилась.

Город одновременно и такой, каким я его представляла, и совсем другой. Дома из серого камня и дерева, мосты, отражающиеся в тёмной глади воды,

улицы, окутанные туманом, постоялые дворы и много-много людей. С самого утра здесь кипит жизнь, стучат копытами лошади, гремят телеги, не смолкают ни на минуту голоса. После тихой и размеренной жизни в замке всё кажется непривычным.

Петляя по лабиринту улиц, карета приближается ко дворцу. Наконец мы останавливаемся, и слуга подаёт мне руку, помогая выбраться. Делаю шаг, и дух захватывает. Никогда не видела ничего подобного! Наверное, стоило угодить в портал хотя бы ради того, чтобы увидеть всё своими глазами.

Делая вид, что с интересом рассматриваю всё вокруг (на самом деле отчасти так и есть), поднимаюсь по ступеням, следуя за сыном леди Матильды и его слугами.

- Доложите королю, что я прибыл. - сэр Гарольд здесь явно свой.

Нас провожают в комнату для аудиенций, где и положено ожидать короля.

Через четверть часа двери наконец распахиваются, являя нам короля, Эдмунда III, собственной персоной.

Король производит двойственное впечатление.

Мужчина лет пятидесяти, невысокий, щупленький, со светлыми кудряшками, большими круглыми глазами, как у рыбы, и скрипучим, чуть хрипловатым голосом. Однако он хорошо держится на людях, чувствует своё превосходство. Взгляд у него хитрый, холодный. Трудно сказать, о чём он думает в данный момент. Ни внешностью, ни поведением он не похож на своего племянника. Хотя, если посмотреться, отдалённое сходство всё же есть.

Король одет богато, и все придворные ему под стать. Самые скромные здесь мы с сэром Гарольдом. Он хоть и надел драгоценности, но на рождественскую ёлку всё же не похож. На мгновение вспоминаю, как была предводительницей разбойников. Эх, ограбить бы вон того толстяка в шелках и золоте! Денег бы хватило на оплату налогов целой деревне на год! Но разбойничья жизнь в прошлом. Сейчас у меня другая цель. И эта цель сейчас сидит на троне, нагло разглядывая всех женщин в зале.

Придворные дамы, заметив внимание его величества, мило улыбаются и опускают глаза. Почти все они миниатюрные, худенькие, хотя среди них есть и довольно полные, но лишние килограммы их совсем не портят.

На их фоне я заметно выделяюсь и, скорее всего, выгляжу странно. Моя внешность, точнее, рост наверняка кажется нестандартным. Из-за того, что я выросла в другом мире, где питаются совсем иначе, я выше большинства девушек почти на голову. Придворные смотрят на меня, будто увидели диковинную зверушку. Я лишь скромно стою в уголочке, ожидая, когда же нам наконец уделят внимание.

- Сэр Гарольд, как здоровье вашей матушки? - спрашивает король.

- Благодарю, ваше величество, ей гораздо лучше. Я пригласил лучшего лекаря. - отвечает Гарольд.

Мнимая болезнь матери была предлогом для его поездки домой, и сейчас мы продолжаем разыгрывать эту легенду.

- А кто эта особа рядом с вами? - король явно озадачен, увидев такой экзотический фрукт, как я, и даже не пытается скрыть интерес.

Я хорошо подготовилась к этой встрече. Одно из моих лучших платьев, причёска, и самое невинное выражение лица - я сегодня необыкновенно хороша. Артур был категорически против того, чтобы я пыталась завоевать симпатию его дяди, и настаивал, чтобы я оделась как можно скромнее и старалась быть незаметной, но я всё равно не послушалась и прихорошилась уже в дороге.

- Леди Роуз, дочь моего соседа. - отвечает Гарольд, подходя ближе к королю. - Ей дали прекрасное воспитание в монастыре, отец хотел её признать, но не успел... Я обещал, что подыщу ей хорошую партию.

Моя легенда звучит убедительно, у многих аристократов полным-полно бастардов. Это был лучший вариант представить меня ко двору и объяснить, откуда я вдруг появилась.

Доказать что-либо слишком сложно, да и кто будет разбираться в чьих-то незаконнорождённых детях.

- Вы станете украшением сегодняшнего праздника! - король хищно улыбается.

За моей спиной начинают шептаться. Кажется, я произвела слишком сильное впечатление, но лучше так, чем меня бы совсем не заметили.

Ловлю на себе завистливый злобный взгляд голубоглазой девушки в платье цвета ночного неба. Кажется, фаворитка... Боюсь, она скоро утратит своё положение. Нет, я вовсе не собирают отбивать у неё драгоценного Эдмунда III, а собираюсь поспособствовать его свержению с престола. Главная осенняя ярмарка пройдёт через пять дней. Мне нужно продержаться здесь чуть меньше недели и подготовить всё для того, чтобы дворец можно было захватить изнутри.