Глава 60
На смену дню, наполненному шумом и суетой, приближается вечер, но жизнь в королевской резиденции не останавливается. Слуги продолжают сновать по бесконечно длинным коридорам, носят что-то туда-сюда, зажигают на стенах факелы.
Сидя у зеркала в комнате для гостей, где меня разместили, думаю о предстоящем ужине. Король пожелал, чтобы я тоже присутствовала, поэтому мне стоит немного прихорошиться и изобразить самую очаровательную и милую леди.
Терпеть не могу все эти ужины! Во всяком случае те, где собираются аристократы, которые друг друга на дух не переносят, а за столом притворяются, будто лучшие друзья. Именно таких людей и собрал вокруг себя король. Одному дал "лишний" земельный надел, другому что-то пообещал. Сейчас кажется, будто у него много соратников, но многие из них чем-то недовольны. На этом-то мы и можем сыграть.
Самое главное, меня вряд ли кто-то воспримет всерьёз, а значит, пока все будут заняты своими разговорами, я буду слушать и запоминать. Информация никогда не бывает лишней.
Собираются гости. Следуя за сэром Гарольдом, вхожу в просторный зал.
Блондинка, которая с ненавистью поглядывала на меня днём, теперь буквально пышет злобой. От нежной улыбки не осталось и следа.
- Леди Маргарет, ваше место там. - её пересаживают подальше, отчего её прекрасное лицо бледнеет, а губы кривятся в презрительной гримасе.
- Леди Роуз. - слуга усаживает меня на освободившееся место поближе к королю. Многие этим возмущены. Ещё бы! Какую-то безродную никому не известную девчонку усадили рядом с самим Эдмундом III!
Начинается пир. Столы ломятся от угощений. Мясо, птица, хлеб, овощи, фрукты, выпечка... Трудно выбрать, что попробовать сначала. От долгой и утомительной дороги у меня разыгрался аппетит. Повар здесь достаточно хорош, но до Короля кухни, сэра Руперта, ему очень-очень далеко! Но об этом я говорить не буду... Скорее, наоборот.
- Ваше величество, ужин великолепен! - изображаю самое искреннее восхищение. - Я бы хотела выразить ему благодарность. Это так вкусно. Никогда в жизни не...
- Ему обязательно передадут. - мужчина с холодным и очень цепким взглядом, сидящий по правую руку от короля, прерывает мою хвалебную речь.
Должно быть, он отвечает здесь за безопасность, и моё появление при дворе его насторожило. Чувствую, как он испытующе прожигает меня взглядом. Догадался? Знает что-то? Нет, это невозможно! Вероятно, просто внутреннее чутьё. Мне придётся вдвойне постараться, чтобы он ничего не заподозрил и не сообщил о своих догадках королю.
Я уже успела попробовать всё, что хотела, и вдоволь наслушалась разговоров. Благородные господа обсуждали политику, старательно сглаживая углы и не высказывая недовольство действиями короля, потом переключились на проблемы менее значимые, такие как огромное количество разбойников в лесах, неуплата налогов, охота и прочее. В разговоре вспомнили и об известной разбойнице - леди Розалинде из замка Голден Хилл. Услышав моё имя, король недовольно скривился и предпочёл сменить тему, а я сохранила невозмутимое лицо. Кто-то упомянул принца Артура, но Эдмунд тут же пресёк разговоры о племяннике. По его реакции стало понятно: он боится принца. И не зря...
Сославшись на усталость и головную боль, удаляюсь в свою комнату. За столом мне делать больше нечего, а дразнить короля своим присутствием не лучшая идея!
***
Удивительно, как быстро летит время, особенно когда не бездействуешь. Кажется, я приехала совсем недавно, а прошло уже четыре дня. Эти дни выдались для меня очень трудными. Нужно было следить за происходящим в замке, передавать поручения через связных, которых удалось устроить в конюшню, на кухню и даже в стражу. Самым трудным для меня было ускользать от назойливого внимания со стороны короля. Отказать королю - значит навлечь на себя его гнев, поэтому мне пришлось придумать множество отговорок. Несколько раз даже пришлось притворяться нездоровой, чтобы Эдмунд не обиделся. На ночь я запирала дверь изнутри в надежде, что король не будет пытаться её выломать. К счастью, у него и так было много забот, и он решил дождаться моего выздоровления. Мне изрядно надоело каждый вечер изображать мнимые недомогания, но другого выбора не было.