Глава 61

Сегодня состоится главная осенняя городская ярмарка - день, которого мы так долго ждали. Торговцы со всего королевства стекаются сюда ещё с начала прошлой недели, и сейчас улицы наводнены людьми. Купцы, ремесленники, крестьяне, покупатели - все спешат на площадь, занятую рынком. Сегодня ворота города открыты с самого рассвета и не закроются до позднего вечера.

Король не настолько глуп, чтобы не понимать, что его хотят свергнуть. Как бы мы ни старались сохранить свои планы в тайне, слухи всё равно распространяются. Поговаривают, будто принц Артур собрал войско и вскоре пойдёт на столицу. Естественно, Эдмунд усилил охрану. Он приказал удвоить патрули, а для этого ему понадобились новобранцы. Король даже не подозревает, что солидная часть его солдат на стороне принца. Под предлогом участия в ярмарке в город войдёт большое количество наших людей, и после наступления темноты мы начнём действовать. Нужен лишь знак, и его должна подать я.

Набросив на голову капюшон плаща, медленно двигаюсь между лотками с разнообразными товарами. Леди за мной идёт служанка, роль которой исполняет Дженни. Осторожно оглядываюсь, проверяя, не следят ли за нами. Нет, никого.

- Госпожа! Купите яблоки! Красные, зелёные!

Отрицательно киваю и иду дальше. Я здесь не ради покупок, хотя, для отвода глаз что-то купить придётся.

- Подходи, покупай! У меня лучший шёлк!

Торговцы пытаются перекричать друг друга, а я высматриваю в толпе Мартина. Мой верный помощник целый месяц трудится на кухне, где готовят еду для стражи.

Подхожу к телеге с глиняной посудой и делаю вид, будто обратила платок.

- Госпожа, вы потеряли. - Мартин протягивает мне вышитый платочек, а сам осторожно забирает из моей ладони то, что я должна ему передать. Как минимум половина солдат, находящихся здесь, этой ночью будет очень крепко спать!

Затерявшись в толпе, Мартин исчезает, а мы с Дженни отправляемся обратно. Сидя в своих покоях, с трудом сдерживаю волнение. Нужно дождаться, когда все уснут, и тогда начинать действовать.

Небо наконец темнеет, и я, высунувшись из окна, всматриваюсь в даль. В крохотном оконце кухни загорелся огонёк. Он движется справа налево и обратно. Это сигнал. Стража, накормленная сытным ужином, приготовленным не без помощи Мартина, скоро уснёт. На рынке я успела заметить многих наших помощников, а значит, всё идёт по плану. Дженни отправилась на кухню, чтобы попросить у повара немного запечённого мяса для меня. Я вновь сослалась на недомогание и заперлась в своей комнате.

- Госпожа, ваш ужин. - слышу знакомый голос за дверью и сразу отпираю.

Дженни кивает и расплывается в улыбке. Проучилось! Вскоре и личная охрана короля временно выйдет из строя. Может, не вся, конечно... Но чем меньше противников, тем лучше!

Достаю из сундука с одеждой небольшую шкатулку с драгоценностями и открываю потайное отделение. Там хранится кое-что, позаимствованное из запасов зельевара, устроившего пожар в моём замке. Опасалась, что мои вещи могут обыскать, я заранее заказала эту шкатулку. Спрятав в рукавах и в декольте хитрое орудие, выхожу из комнаты и направляюсь к лестнице, ведущей в башню. Дверь заперта на замок, но ключ от него у меня есть. Вставляю ключик в замочную скважину и...

- Что вы здесь делаете? - раздаётся голос у меня за спиной.

Леди Маргарет, ревнивая фаворитка! И как она оказалась здесь так не вовремя?

- Что вы здесь делаете? - повторяет она. - Отвечайте немедленно, иначе я позову стражу!

Вместо ответа я лишь быстро касаюсь руки фаворитки острой деревянной палочкой, которая оставляет крохотную царапину.

- Что это? - едва слышно шепчет она и падает, как подкошенная.

Схватив Маргарет за руки, тащу её в соседнее пустующее помещение. Нельзя, чтобы её увидели лежащей в коридоре. А где же Дженни? Почему не принесла до сих пор факел? Поворачиваюсь к стене, чтобы взять факел, укрепленный там, и слышу шаги. Кто-то бежит сюда, гремя доспехами. Нет! Это солдаты!

Бросаюсь вверх по винтовой лестнице. Нужно срочно подать сигнал, чтобы Артур знал, что можно начинать наступление. Подбегаю к окну, занавешенному толстыми шторами, и в отчаянии отдергиваю их рукой в сторону.

- Попалась! - набросившись сзади, кто-то вырывает из моей руки факел.

Свободной рукой молниеносно хватаю с подоконника какую-то вазу и наношу удар. Солдат отшатывается, но на его место приходят еще семеро. Мне не впервой драться с превосходящей силой, но без оружия шансов у меня нет. Старый подсвечник на длинной ножке сам оказывается в руках. Отбиться я не смогу, солдат слишком много! Замахнувшись несколько раз, отступаю к окну и, вытащив из рукава крохотный флакончик, бросаю его прямо на подоконник. Тот разбивается в дребезги, обрызгав шторы, а меня тут же хватают за руки. Отчаянно сопротивляюсь и пытаюсь вырваться, но понимаю, шансов нет.

- Ведите её к королю! - приказывает человек, с подозрением смотревший на меня за столом.

Я недооценила его. Всё-таки он вычислил меня... Или же кого-то из моих помощников.

Меня тащат по коридору и, затолкав в комнату, отделанную очень изысканно, привязывают к колонне. Верёвки до боли впиваются в запястья, стянутые за спиной, но я продолжаю держать голову гордо поднятой.

- Значит, ты подарок моего племянника? Скажешь, что он задумал, и я тебя помилую. Я умею быть добрым! Я дарую тебе жизнь, если ты, конечно, хорошенько меня попросишь! - ухмыляется король, проведя рукой по моей щеке.

Быть может, мои руки связаны, но я всё ещё могу себя защитить. Плевок прилетает Эдмунду прямо в лицо, а от удара ногой он сгибается пополам.

- Свяжите эту девку и по ногам! - скорчившись, кряхтит он.

- Ваше величество! - в королевские покои врывается тот, кто меня заподозрил. - Леди Маргарет... Она без сознания, но жива. А это нашли в комнате леди Роуз.

Шкатулка! Уходя, я оставила её на столе. Думала, Дженни уберёт, когда вернётся, но она куда-то пропала.

- Что это? - злобно шипит король. - Яд?

- Нет. - отвечаю я.

- А что тогда? Вот на тебе и проверим!

Теперь я пропала! Только не хватало мне уснуть на целые сутки!

Король подходит ближе, собираясь проверять на мне подозрительную находку. От страха перехватывает дыхание, понимаю, никто не придёт мне на помощь...

- Артур! - кричу в отчаянии, пытаясь увернуться от рук Эдмунда.

Из скольких передряг я смогла выйти невредимой! Погони в лесу, драки и даже настоящие сражения... Как я могла попасться так глупо?

Верчу головой, пытаясь спастись от участи подопытного кролика, хотя понимаю, что мои старания тщетны.