Глава 62

- Отпусти её, дядя! - раздаётся знакомый голос у короля за спиной, и тот аж бледнеет.

- Артур? - король поворачивается и, ловким движением вытащив из-за пояса кинжал, приставляет к моей шее. - Брось меч, племянник! Иначе я убью эту девушку. Стража, схватить его!

- Зря кричишь, дядя. - совершенно спокойно отвечает принц, хотя в его глазах я вижу тревогу. - Твои солдаты будут крепко спать до обеда, а те, что ещё бодрствуют, уже сдались. Во дворце повсюду мои люди, у тебя нет шансов. Сдавайся, не позорь имя нашей семьи своей трусостью!

Кинжал со звоном падает на пол, а король, опустив глаза, отходит в сторону. К нему тут же подходит Юсуф, всё это время стоявший в дверях. Интересно, а где же остальные?

Артур бросается ко мне, чтобы развязать.

- Я же говорил, это слишком опасно! А ты всё равно решила в этом участвовать! - ругает меня Артур, разрезая толстые верёвки.

- Всё хорошо, со мной не произошло ничего страшного. - ослабшим голосом отвечаю я. - А где твоё войско? Почему ты пришёл, а не остался там... командовать?

- Командовать будет надежный человек, которому ты доверяешь даже больше, чем мне. Я понял, что здесь что-то не так, когда увидел пламя, вырывающееся из окон башни.

- Значит, зажигательное зелье всё-таки сработало! - выдыхаю с облегчением. - Мне кажется, или пахнет горелым?

- Пожар! Горит! Скорее несите воду в башню! - раздаётся крик в коридоре, а за ним и топот нескольких десятков ног.

- Кажется, ты перестаралась! - смеётся Артур.

Мы выходим в коридор, и ту же секунду король, оттолкнув Юсуфа, срывается с места и бросается бежать.

- Не уйдёшь! - принц бросается за ним, мы с Юсуфом следом.

Один поворот, другой... Король, несмотря на возраст, оказывается, весьма шустрый.

- Далеко не убежит, я здесь каждый уголок знаю! - запыхавшись от быстрого бега, говорит принц.

Однако Эдмунд испарился. Только что был, и нет его... Понятно, он спрятался. Но где? Коридор в южном крыле едва освещён. Тихо, слышен каждый шорох. Из противоположной части дворца доносятся крики, там продолжают тушить пожар.

- Да где же он? - в голосе принца слышатся нотки раздражения.

Сняв со стены факел, стараюсь осветить все потайные места. Старый сундук, гобелены, рыцарские доспехи.

- Артур, смотри! - замечаю за доспехами край халата с вышивкой.

- Я так просто не сдамся! - король бросается на меня с мечом, который ещё недавно был оружием железного рыцаря.

Защищаться приходятся факелом, больше ничего под рукой нет. Принц и его верный помощник приходят мне на выручку. Перевес сил на нашей стороне, однако король и не думает сдаваться. И откуда только такая прыть взялась?!

В какой-то момент замечаю, что Артур успел его ранить. Толкнув по направлению к нам рыцарские доспехи, тот вновь бежит. Гобелен слетает со стены, и король скрывается в открывшемся потайном ходе.

- Я не знал про этот ход! - Артур несётся за ним и скрывается в темноте.

Кидаюсь за ним, пытаясь разглядеть хоть что-то.

- Вот он! - вижу тёмную фигуру, отчаянно бегущую вниз по ступеням.

Платье путается под ногами, практически ничего не видно, свет падает полосами из крохотных окошек, словно разрезая пространство. Бежать с становится всё труднее.

- Не уйдёшь! - кричит Артур, пытаясь догнать его.

Понимаю, ещё немножко, и короля будет не догнать, скроется за поворотом... И всё! Где его потом искать?!

В отчаянии швыряю погасший факел в направлении убегающего монарха. И в тот же миг тишину ночи прорезает крик, а за ним и грохот. Король катится по ступеням, падая вниз.

Возможно, я попала в него, или она сам споткнулся, пытаясь увернуться от удара.

Нас догоняет Юсуф. В одной руке у него пылающий факел, в другой - меч. Бросив оружие на пол, он подходит к лежащему на полу Эдмунду III.

- Он не дышит. - говорит Юсуф, проверив дыхание. - Король умер!

- Да здравствует король! - отвечаю я, глядя на стоящего передо мной Артура.