Эпилог

Всю дорогу до замка мы ехали, взявшись за руки. Мир вокруг будто перестал существовать. Остались лишь мы, тропа среди деревьев, лентой тянущаяся вдаль, и птицы, поющие о любви.

Меня очень удивило, что Артур смог догнать меня, хотя это было почти невозможно. Подъезжая к замку, я всё-таки решилась у него об этом спросить.

- Твоя матушка рассказала мне о вашей тайне, о ключе и о том, куда ты собралась бежать... Я почти загнал коня и отчаялся, понимая, что ты доберешься до Врат времени гораздо раньше меня, и больше я тебя не увижу. Тогда я взмолился, прося Время остановиться и не дать мне потерять ту, кто для меня дороже жизни.

- Твоя просьба была услышана. - ответила я, вспомнив, как трудно мне дался путь туда.

Когда мы подъехали к воротам моего замка, папа как раз вернулся из Стоун Гейта и собирался отправиться на мои поиски.

- Лорд Томас, я прошу у вас руки леди Розалинды. - обратился к отцу Артур, хотя ему, как королю, совершенно не требовалось его согласие.

- Ваше величество... - папа лишился речи. - Это большая честь для нас!

Вечером, собравшись в обеденной, мы обсуждали предстоящее торжество.

- Где это видано, чтобы король женился не в столице, а где-то в глуши?! - возмущался отец, услышав, что Артур хочет, чтобы наше венчание прошло в замке Голден Хилл.

- Придворным нужен праздник, чтобы набить свои животы за счёт королевской казны. - шутливо ответил мой жених. - Что ж, будет у них такой повод, но позже, когда мы с размахом отпразднуем коронацию королевы. Самый важный день в нашей жизни мы с Розалиндой хотим провести в окружении родных и самых близких друзей, а не притворщиков.

- Но как же традиции?! - не унимался отец.

- Томас, позволь этим двум сумасшедшим делать то, что они хотят! - шепнула ему мама. - Они всё равно не будут никого слушать!

- Мы поженимся завтра. - объявил король. - Вы успеете подготовиться?

- Конечно! - тут же ответила я.

До поздней ночи мы с мамой, Кейт и Дженни подгоняли под меня платье, купленное ещё весной у заезжих торговцев. Оно оказалось чуть коротковато для моего роста, но эту проблему удалось решить с помощью широкой ленты, которую Кейт пришила к подолу. Белое, с длинными широкими рукавами, расшитыми серебряными нитями, оно напомнило мне наряды эльфов из сказок, которые я читала в детстве.

- У нас не принято наряжаться в белое. Лучше было бы выбрать красное! - пыталась переубедить меня мама, но я не поддалась на уговоры.

- Если никто здесь не надевал ничего подобного на свадьбу до меня, значит, я буду первой!

Утром меня выкупали в огромной деревянной купели, наполненной горячей водой и розовыми лепестками. Из-за непривычно тёплой погоды эти благородные цветы вновь распустились на излёте лета, когда никто уже не ожидал увидеть их в саду. Ими украсили и королевские покои.

С самого рассвета и до начала церемонии все носились по замку, пытаясь подготовиться к королевской свадьбе.

- Мы не успеем... Не успеем! - причитала мама.

Сэр Руперт ради такого торжественного повода на целый день вновь переквалифицировался из наместника в Короля кухни и приготовил праздничный ужин.

Воспользовавшись случаем, я напомнила Генри, что он обещал жениться на Элисон так скоро, как только получится. Великан больше не стал отнекиваться, и вслед за королевским венчанием прошло ещё одно. Моя подруга и личная знахарка наконец вышла замуж за своего возлюбленного - немного неотёсанного кузнеца с рыцарским титулом.

Торжества продолжались до позднего вечера. Когда казавшийся бесконечным поток поздравлений наконец завершился, Артур взял меня на руки и понёс в направлении королевских покоев - туда, где огромная кровать была усыпана алыми лепестками роз, а на стене красовался гобелен с изображение этого благородного цветка - символа династии.

***

Через год, находясь во дворце, я получила письмо из дома. У меня родился брат! Не знаю, то ли, оставшись в этом мире, я разрушила проклятье, гласившее, что у моих родителей больше не будет детей, то ли отвары, приготовленные Элисон, оказались чудодейственными... Главное, мама, несмотря на не совсем не юный возраст, смогла родить здорового мальчика.

- Артур, мне нужно срочно поехать в Голден Хилл! - я тут же бросилась к мужу.

Бросилась - слишком громко сказано, ведь к этому времени я сама напоминала большой шар, медленно ползающий по коридорам дворца.

- Розалинда, я всё понимаю... Но это опасно для ребёнка! - Артур попытался меня образумить.

- До родов ещё много времени, не переживай, я буду осторожна! - пообещала я.

- Я помню, что было, когда ты обещала быть осторожной в прошлый раз. - обхватив голову руками, пробурчал мой муженёк. - Ты едва не сожгла половину дворца. Ту башню до сих пор называют Огненной башней королевы!

На следующий день вместе со свитой я отправилась в путь. Дорога была утомительной, но меня окрыляла мысль о скорой встрече с родителями и маленьким братом, которого я ещё не видела.

- Кажется, мне немного нехорошо... - пожаловалась я, едва переступив порог родного дома.

- Это ребёнок! - тут же догналась мама.

- Нет, ещё слишком рано! - пыталась возразить я, когда меня вели в мои покои.

Вскоре стало понятно, что я немного ошиблась. Когда солнце склонилось к закату, окутывая замок на холме золотым покрывалом, я наконец услышала крик своего первенца.

- Кто? Мальчик или девочка? - спросила я у Элисон.

- Это девочка! - знахарка положила около меня маленькую принцессу.

- Как на Артура похожа, он будет очень рад! - прошептала я, чувствуя себя самой счастливой на свете, а вместе с тем и самой измученной.

Другая королева на моём месте лила бы слёзы, потому что не подарила королю наследника, но только не я. Мы с мужем никогда не обращали внимания на изжившие себя предрассудки. Мальчик у нас будет, но позже.

- А-а-а-а-а! - только я думала, что всё самое трудное уже позади, как поняла, что вновь сильно ошиблась, откладывая рождение второго ребёнка на потом.

Вскоре на свет появился и маленький принц, точная копия моего отца… и меня заодно.

- Мальчик и девочка - королевская двойня! - объявила мама, уложив внуков в колыбель.

На рассвете в Голден Хилл прибыл король. Почувствовав необъяснимую тревогу, Артур бросил все даже самые важные королевские дела и отправился за мной следом. За год его (или нашего) правления королевство буквально расцвело, а отношения с соседями постепенно пошли на лад, что дало ему возможность ненадолго вырваться из столицы.

- По легенде именно в этом замке должен родиться великий и мудрый правитель? - спросил Артур, с нежностью глядя на малышей.

- Да, так гласит легенда. - улыбнувшись, ответила я. - Не знаю, говорилось ли в этом пророчестве обо мне, о нашем сыне или дочери, возможно, даже о внуке или правнуке... Но в одном я уверена: тот, кто борется за правое дело, защищая свою семью и дом, обязательно победит и найдёт своё счастье, как и мы с тобой. Главное, не сдаваться, даже если кажется, что всё потеряно.

- Полностью согласен с тобой, моя роза! - прошептал мой любимый король, заключив меня в объятия. - Пророчества могут направить нас на правильный путь или предостеречь, но историю мы пишем сами!