Глава 14.

Глава 14

Сюзанна сидела за письменным столом и методично перелистывала бумаги, оставленные поверенным: списки собственности, отчёты с заводов, неполные — но уже полезные — бухгалтерские сводки. Бумага была шероховатой, чернила чуть поблёкшими, но каждое слово в этих документах значило теперь не меньше, чем капля крови на контрактах. Дом, земля, два стекольных производства, несколько торговых соглашений, счета в городском банке и даже пара объектов недвижимости в торговом квартале. Всё это теперь было её. И всё это кто-то очень хотел у неё забрать.

На пороге появилась Аннет:

— Семейство де Карю ждёт в гостиной.

Сюзанна вздохнула:

— Ну что ж, пора играть в светскую хозяйку. — Она поднялась, поправила платье и с ироничной усмешкой добавила: — Будем изображать кристальную простоту.

Гостиная, в которой собрались трое представителей рода де Карю, казалась теснее обычного — от их вычурных нарядов и надменных выражений лиц. Старший, господин Эмиль де Карю, пытался быть галантным:

— Госпожа Сюзанна, какие перемены! Вы расцвели, словно весна после долгой зимы.

— Вы слишком любезны, — ровно ответила она, не сделав ни шага навстречу. — Что привело вас сегодня в мой дом?

— Разумеется, искренние поздравления! А заодно... — он сделал паузу, — мы бы хотели обсудить ваше стекольное производство. Мы, как вы знаете, давно интересуемся этой отраслью. Если бы вы задумались о продаже, мы готовы щедро...

Сюзанна рассмеялась. Невесело:

— Простите. Я только начала вникать в дела. И вы уже здесь, с "поздравлениями" и предложениями. Я бы сказала — вы слишком торопитесь.

Мадам де Карю, статная женщина с тщательно уложенными волосами и носом, напоминающим клюв хищной птицы, надменно усмехнулась:

— Девушке вашего возраста тяжело управлять бизнесом. Особенно таким непростым. Мы предлагаем заботу. Опору. Безопасность.

— А вы предлагаете процент от прибыли? — спросила Сюзанна сухо.

— Разумеется, — проговорил младший, Луи, с улыбкой. — Вам достанется гарантированный доход без всех этих... хлопот. Вы будете жить, как подобает леди.

— Ах, хлопоты... Как мне знакомо это слово. Вы знаете, как тяжело утром просыпаться и помнить, что у тебя осталась совесть и ответственность? Вы не поверите — я справляюсь.

Она встала. Гости тоже поднялись.

— Господа, я благодарю за визит. Но мой ответ — нет. Заводы не продаются. Наоборот — будут расширяться. А теперь прошу — чай вас ждёт в саду. Там прекрасный вид на мастерство, с которым вы попытались меня обмануть.

Гости удалились, оставив после себя запах духов и лёгкое поскрипывание шелка.

Аннет появилась почти сразу.

— Как вам семейка?

— Как незваные мухи на варенье. Но варенье у нас с перцем, — фыркнула Сюзанна.

Аннет усмехнулась, потом подала ей свёрток:

— Это от кузины. Модистка. Шлёт образцы тканей и первый набросок платья. Говорит — стиль "деловой романтизм".

Сюзанна развернула ткань: мягкий серо-голубой шёлк, плотная шерсть в клетку, лёгкая вышивка по краю. Не броско. Умно. Удобно.

— Отлично. Нам нужно одеться для перемен. И выглядеть так, будто эти перемены мы уже возглавили.

Она вновь подошла к столу, взяла перо и начала писать:

"Господину поверенному. Прошу назначить дату для подписания окончательного акта наследова ния, а также внести изменения в записи о сотрудниках и управляющих. Отныне в доме и делах будет порядок. С уважением, госпожа Сюзанна Ривенрок."

Она отложила перо, откинулась на спинку кресла и с усмешкой прошептала:

— Начнём строить империю. С чистого стекла и чистой совести.